Качаются листья прибрежных растений, водомерки снуют, скользя по пленке воды. Водомерку нельзя назвать водным насекомым – бегая по воде, она остается совершенно сухой, даже ее лапки. Их кончики покрыты специальными волосками, которые не смачиваются водой. Но и наземной водомерку не назовешь, ведь она бегает не по земле, а по воде.

Водная пленка отражает облака и крону большого дуба. Там, под этой пленкой, – совсем другой мир, прохладный, густой и текучий. У существ водного мира вместо лап ласты, а вместо легких – жабры.

Рыба рождается в воде, в ней же всю жизнь и живет. А некоторые животные умудряются сделать свою биографию богаче, успев пожить и в воде, и на суше. Например, вот эта лягушка, сидящая на листе кувшинки. В детстве она была головастиком. А головастик – это почти что маленькая рыбка. У нее были настоящие жабры. Вместе со своими братьями и сестрами она плавала среди водных растений и другой жизни не знала. Но потом ее организм начал меняться: отросли задние лапы, стали появляться передние. И, наконец, настал момент, когда она больше не смогла дышать под водой. Всплыв к поверхности, начала хватать воздух крохотным ротиком. Помогите!

Лягушка, сидящая на листе кувшинки, выглядит задумчивой. Быть может, она вспоминает свою прежнюю жизнь, в которой у нее были жабры и хвост. Но нет, это только кажется, что лягушка погружена в себя. Мгновение – и клейкий язык взметнулся в воздух и вернулся в рот с добычей. Выпуклые лягушачьи глаза втянулись, помогая проглотить небольшую стрекозу. Слюдяные крылышки, переливчатый хитиновый покров, блестевший на солнце, – все ушло в лягушачью пасть. А ведь еще недавно стрекоза жила в том же мире, откуда родом лягушка, – в подводном. И там, под водой, расстановка сил была совсем другой. Головастик – личинка лягушки – вполне мог окончить жизнь в страшных челюстях личинки стрекозы.

Солнце слепит глаза, зеркало выхухолевого озера сияет, и неясно, что скрывается в глубине. Вот слегка повело водяную пленку, но она не прогнулась, выдержав вес моллюска: широкая нога прудовика приклеилась к поверхности воды, как к стеклу. Пробив пленку, открылось круглое дыхальце. У прудовика нет жабр, и ему приходится путешествовать к поверхности воды за воздухом.

В озере можно собрать целый клуб обитателей воды, дышащих воздухом. Прудовики, катушки, водные жуки и удивительный клоп под названием «водяной скорпион», с дыхательной трубкой, торчащей из заднего конца тела.

Жизнь вообще зародилась в воде. Из воды в глубокой древности некоторые животные вышли на сушу, как головастик, превратившийся в лягушку. Обзавелись лапами, чтобы ходить, легкими – чтобы дышать. А потом некоторые их неблагодарные потомки решили вернуться в воду. Не так уж и плохо там было, решили они. Незачем нам вся эта наземная суета. Правда, от легких – наследия продвинутых предков – уже не откажешься. Вот и пришлось, чтобы жить в воде наравне с рыбами, придумывать всякие дыхальца, трубки. И длинные, как у выхухоли, хоботки.