На мой крик тотчас сбежались Стревид с помощниками, а также кураторы, жившие над библиотекой. Увидев существо, Великий магистр сразу же понял, что произошло:

— Где Бри?

— Не знаю, оно обернулось Брилеусом, я не сразу распознала подмену. Нужно найти Бри!

— Сейчас весь замок обыщут, — Стревид ободряюще погладил меня по плечу. — Наш Брилеус не таков, чтоб сдаться какой-то твари!

— Я тоже иду искать его. Прошу, не останавливайте поиски!

— И в мыслях не было, — Стревид начал отдавать распоряжения помощникам, а я бросилась в темноту двора.

В темноте у меня обострились чувства, и вдруг я поняла, отчего замок показался мне не таким, как всегда. Привычный запах августовской ночи в Хальторне — цветущие вьюнки, зреющая магония на склонах по соседству — был нарушен каким-то новым запахом, названия которому я ещё не знала.

У конюшни уже стояли слуги с факелами. Подбежав поближе, я увидела, что у входа разворошили тюк сена, а из-за него торчат чьи-то ноги. Страшное предчувствие заставило сердце сжаться.

Сделав несколько шагов ближе, я раскрыла рот, чтобы спросить, что произошло, но у меня перехватило дыхание. Неужели... Нет, только не он... Ну, пожалуйста: Силы Вселенной, сделайте так, чтоб он был невредим... Ловя ртом воздух, я схватилась за распахнутую дверь конюшни, чтобы не упасть.

И тут я поняла: ноги были в сапогах. А тварь, что пыталась увести меня за собой тоже была обутой! Робкая надежда придала мне сил. Заставив себя обойти кучу сена, я взглянула на тело.

Это был возница Брилеуса.

Наконец, воздух попал в моё сведённое страхом горло. С облегчением вскрикнув, я чуть не лишилась чувств. Но где же тогда Брилеус?!

Быстро войдя в конюшню, я попыталась настроиться на ментальные волны друга.

Нет, здесь его либо нет, либо... Но я отогнала мысль. Бри в порядке!

Стревид прав: пусть наш Бри не так силён, как другие выпускники Хальторна, но его природный ум всегда давал возможность выкрутиться из трудных ситуаций. И сейчас он должен был справиться!

Брилеус должен быть где-то рядом. Так, Тиенна, соберись! Ты на своей территории в надежных стенах Хальторна, воспитавшего сотни поколений магов. Ты справишься!

Распространив тонкие ментальные нити, я ещё раз прощупала каждый камень.

Едва уловимое колебание отозвалось из дальней части двора, возле тонущей в темноте Западной башни.

Я бросилась туда.

Тёмная груда набитых мешков отбрасывала тень в сторону башни, и я не сразу разглядела лежащее тело. Подбежала, опустилась рядом. Слабое ментальное движение, но всё же движение! Значит, жив!

Приподняла голову Брилеуса, глядя в неподвижное лицо с закрытыми глазами.

Ощутила на пальцах кровь.

— Бри, пожалуйста, выживи.

Веки дрогнули.

Приподнимая разумом его ментальные колебания, я заставила Брилеуса очнуться полностью. Он застонал, пытаясь ощупать разбитую голову.

— Тихо, не шевелись, — я перехватила его поудобнее, засветила над нами огонёк-маяк. Эх, жаль, магистр Двен Родрун не видит! Наверняка он бы гордился, что читал мне курс владения огненной стихией!

Затем я протянула ментальные потоки с сигналом «тревога» в сторону конюшни.

Несколько слуг сразу оглянулись, заметили нас и сразу кинулись на помощь.

— Осторожно, он ранен!

Брилеуса осторожно подняли на чьем-то плаще, другим плащом прикрыли ему босые ноги.

— Где... тварь... - прошептал Брилеус.

— Я её убила.

— Ти... всегда знал... ты чудо.

— Тшшш... Лежи.

Шагая рядом с другом, я вдруг поняла: не зря я тогда сказала, что узнаю Брилеуса с закрытыми глазами в темноте! Ни с кем его не спутаю. Мой лучший друг за которого я и убить могу.

В библиотеке стояла тишина.

— Бри в лазарете, — выпалила я с порога. — С ним будет всё хорошо.

Стревид оторвался от очередного свитка:

— Тиенна, да вас всю трясёт!

— Ну ещё бы! — возмутилась я. — Непонятно, как только вы умудряетесь оставаться таким невозмутимым! Бри чуть не погиб!

— Тиенна, если вы помните, хранители магов-всестихийников должны владеть своими эмоциями не менее, чем сами всестихийники.

— Тогда скажите, почему магистр Тарио в таком унынии? Если всестихийник не должен поддаваться чувствам, значит, с ней происходит что-то плохое?

— 0, здесь за один вечер не рассказать. Могу только уверенно подтвердить, что к происходящему здесь это не имеет отношения.

Я села в кресло у стола, вцепившись в подлокотник:

— Если честно, мне немного обидно. Я пригласила Айлин на свадьбу. Представьте.

Не просто в качестве гостьи, а как свидетельницу. Мне казалось, мы почти подруги. И вдруг в такой важный для меня момент, когда пропал Рандал, она не осталась помочь. А ведь она что-то почувствовала! Магистр Кимитс и то больше сделал для поисков Рандала, чем она!

А что, по-вашему, могла сделать Айлин?

— Если бы мы сразу узнали, что Рандал попал в портал, то попробовали бы открыть его, и я прошла бы следом.

— А если это тупик? — Стревид с прищуром посмотрел на меня. — Вы уверены, милая Тиенна, что портал можно заново открыть?

— Да, я же помогла той невесте пройти следом!

— Что, если это была ловушка?

Вопрос поставил меня в тупик. Я задумалась, терзая ногтями подлокотник кресла.

— Поймите, Айлин всестихийник, а не всесильный маг. Она тоже имеет свои слабости, а с тех пор, как... — Стревид осёкся. — Ладно, неважно. Пора за работу.

Нам предстоит трудная ночь. Идём, заварим травы. Заодно посоветуете, что лучше принимать в моём возрасте от бессонницы, хотя сейчас она мне на руку.

Он взял в нише в глубине зала две чашки и короб с травами:

— Насыпьте на ваш вкус.

Пока я возилась с заваркой, Стревид продолжал перекладывать бумаги. Внезапно он издал возглас, который во времена учёбы мы, студенты, распознавали как знак крайнего удивления нашего Великого магистра.

Оставив чашки, я подошла к столу:

— Что-то интересное?

— Смотрите сами, — он протянул мне небольшой свиток. — Ничего не напоминает?

На бумаге был рисунок и небольшой текст, всего десяток строк. Но это было самое важное из всего, что прошло за последние дни через мои руки.

Рисунок изображал существо, похожее на тех тварей, что нам попадались, а подпись под изображением гласила: «Багейн». Описание твари гласило, что багейн обладает способностью перевоплощаться в того, кого пожелает. Однако, превращаясь в человека, багейн полностью маскирует свою магию, и его легко перепутать с простым смертным. Багейны умеют заставлять людей совершать поступки, о которых те потом сожалеют, могут напускать морок и похищать людей.

— Очень похож на ту тварь, и описание подходит. Надо же, маскирует магию!

Наверное, поэтому охранная магия Хальторна не распознала багейна, — сказал я. — Кстати, куда убрали тело?

— Препарируют в виварии. Может, ещё что-нибудь необычное найдут. Судя по всему, это удивительно редкая тварь, раз даже я впервые о ней слышу.

— Но это опять тупик! — чуть не плача, воскликнула я. — Мы лишь узнали, что эти твари очень редкие. Откуда они? Кто их сюда прислал? Какая у них цель? Мы же ничего не узнали!

— Остыньте, магистр Согес, — спокойно ответил Стревид, продолжая изучать свиток.

— Мы должны хвататься за любые сведения и выжимать из них всё... и даже больше.

Он замолчал, дальнозорко отодвинув рисунок по столу. Я тоже затихла, чувствуя, что его заинтересовала какая-то важная деталь, ускользнувшая от моих глаз.

— Тиенна, поглядите, что там за пометка? — он ткнул пальцем в небольшой кружок на краю листа.

— Там буква «М», вписана в стилизованную арку... похожую на букву «А».

— Так и думал, — удовлетворённо сказал Стревид. — Это знак переписчика Монта из академии Альчи. У нас несколько старых манускриптов в его исполнении. К сожалению, Монта уже давно нет с нами... Но наверняка в Альче хранится оригинал этого рисунка, и возможно, более полное описание!

— Значит, Гоубер был прав, когда говорил, что нам нужно в Альчу! Жаль, поехали не сразу.

— Вы всё правильно сделали. Багейн не просто так появился здесь.

— Что же тогда ему было нужно?

— Похоже, что на этот раз ему были нужны именно вы, Тиенна, — Стревид свернул свиток и протянул мне. — Будьте очень осторожны. Я не прощу себе, если в Альче с вами что-то случится.

Он сказал это так спокойно и вместе с тем с такой искренней заботой, что у меня снова перехватило дыхание. Сколько родных по духу людей окружает меня в Хальторне! И они тоже теперь под угрозой! Как в этих неуязвимых стенах опять стала возможна враждебная магия? Или Айлин неспроста говорила, что её тяготит магия всестихийника? Неужели она больше не сможет защитить нашу родную академию?!