Зима в этом году случилась ранняя. Уже в декабре термометр опустился за ноль, асфальт покрылся рыхлым снегом и наледью, небо посерело и нависло над Москвой. После работы Елена Николаевна спешила домой: следовало приготовить ужин и заодно помочь младшему отпрыску Ромке сделать уроки. Ромка учился в пятом классе и отличался огромной нелюбовью к школе, учителям и домашним заданиям, искренне полагая все это мучительство зряшной тратой времени. Хорошо, что еще со старшим сыном ей повезло: шестиклассник Лешка занимался в престижном московском лицее и безо всякого надрыва учился на четверки с пятерками. Дома Елена Николаевна быстро переоделась, пока сыновья, оторвавшись от компьютеров, изучали сумку на предмет «а чего вкусненького ты купила, мама?», затем метнулась на кухню. – Ром, – заглянула она по пути в комнату детей, – посмотри в электронном дневнике, что вам задали. – Счас, еще пять минут поиграю, – отмахнулся тот. – Давай, доигрывай и приходи. На кухне Елена Николаевна быстро очистила и покрошила репчатый лук, натерла на крупной терке морковь, все это забросила в мультиварку и поставила на режим жарки. После нарезала свинину на некрупные куски и отправила туда же. Капусту супруг нашинковал заблаговременно. Когда мясо зашкорчало и покрылось корочкой, Елена Николаевна добавила в емкость капусту, подлила воды, посолила, поперчила и установила опцию тушение. Теперь осталось только ждать, когда ужин дойдет до готовности. Ромка на кухне не появлялся. – Ром, ты идешь? – она выглянула в коридор. – Еще пять минут, мамочка, – Ромка и не собирался отлепляться от компьютера. – Уши откручу! Пять минут сто лет назад прошли. Спустя десять минут, Елена Николаевна застала своего младшего отпрыска воюющим со старшим. Судя по сдавленным крикам, сыновья решили поиграть в одну из своих любимых затей: «давай, подеремся». – Рома, Леша, прекращайте, а то обоим уши поотрываю. Ром, сколько можно ждать?! – она уперла кулаки в бока. – Иду, – Ромка оторвался от брата, незаметно от мамы показав тому кулак. – Учти, добровольно иду. – Портфель взять не забудь, – напомнила Едена Николаевна. Через минуту, волоча за собой портфель, явился Ромка. Он долго раскладывал на столе учебники, доставал помятые тетради и тяжело вздыхал. Потом вспомнил, что не был в туалете и слинял. Через десять минут Елена Николаевна отловила его в детской комнате и вернула на кухню. – Мам, – страдал Ромка, – может, ты подчеркнешь определения? А то мне еще английский и математику делать. – Давай сам! Я свое уже отучилась, – рассердилась она. – Мам, а ужин у нас когда будет? Есть очень хочется, – Ромка страдальчески склонил голову на тетрадь. Елена Николаевна нарезала бутерброды, которые Ромка поглощал медленно, старательно пережевывая. – Блин, у нас математичка с ума сошла! – мучился он. – Всегда так много задает. Лешке хорошо, ему вообще почти ничего не задают. – Рома, – не выдержала Елена Николаевна, – просто Леша не страдает, как ты, а все по-быстрому делает. Дописывай! И прекращай блинкать – это некрасиво. Но Ромка ее не слышал: – Поскорей бы лето наступило! Знаешь, о чем я каждое утро молюсь? – О чем? – Чтобы в классе было шесть человек, тогда уроки отменят, – Ромка подпер голову рукой и о чем-то размечтался. – Лучше б ты за учебу свою молился, лодырь несчастный, – Елена Николаевна перемешала капусту. – Об эрудиции своей подумай. – Не в эрудиции счастье, – назидательно заметил сын. Он, не торопясь, продолжил делать уроки, жалуясь на свою несчастную жизнь и злых учителей. В перерыве они поужинали, часы медленно приближались к девяти вечера. С работы пришел муж. Наконец, Ромка захлопнул тетрадь и объявил: – Всё! – А литература? – на всякий случай уточнила Елена Николаевна. – Ничего не задали, можешь в электронном дневнике посмотреть, – Ромка хотел только одного – снова засесть за компьютер. – Никите на всякий случай позвони, – не поверила Елена Николаевна. – Да точно ничего. Мы в прошлый раз сочинение писали. – Позвони! – настаивала она. – Вот вечно ты мне не доверяешь, – проворчал Ромка, набирая номер своего одноклассника. После краткого разговора он объявил: – Блин, она нам стихотворение задала! – Рома, уже девять часов вечера! – Елена Николаевна была в ужасе. – Может, не будем учить, – предложил он, – вдруг не спросит? – Уши оторву! – пообещала Елена Николаевна. Ромка ушел в свою комнату и начал зубрить «Бородино». Через четверть часа он огласил: – Выучил. – Что-то не верится. Ромка подсунул учебник и потребовал: – Проверяй. И бодро начал: – «Скажи-ка, дядя, ведь не даром Москва, спаленная пожаром…» Э-э-э, мам! – «Французу отдана». – Спасибо. «Ведь были ж схватки боевые, да, говорят, еще какие!» Мам, можно я подсмотрю? Елене Николаевне хотелось залезть под стол и спрятаться ото всех: от Ромки и его уроков. – Ром, иди, учи, как следует, а то папе будешь рассказывать. – Не, только не папе! – взмолился он. – Тогда учи, – она была кратка. Лишь в половину одиннадцатого вечера Ромка сумел пересказать «Бородино» без запинки. На следующее утро Елена Николаевна жаловалась коллегам на свою несчастную судьбу, на то, как ее достала эта школа с учителями и домашними уроками. Она клялась, что выпускной вечер младшего сына встретит со слезами на глазах, слезами радости. – И что вы так мучаетесь, Елена Николаевна? – не выдержала одна из сотрудниц. – Давно бы кота говорящего купили. Зарабатываете прилично, можете себе позволить. – Да ну, муж никаких кошек в дом не хочет. Потом и обои будут вечно ободранные, и мебель мы недавно новую купили, – отговорилась Елена Николаевна. – Вы как в каменном веке живете, – прихлебывая чай, поведала коллега. – Сейчас заводчики котят уже приученных продают: и к когтеточке, и к лотку, да еще и с прививками. Пусть он с вашим Ромкой устными предметами занимается. Сейчас настолько породу улучшили, что они не только стихи, любой текст запоминают. – Жаль, что скатерти-самобранки в цене никак не упадут, – вмешалась молодая сотрудница. – Выпустили самобранки пятого поколения, с расширенными функциями. Не только основное меню готовят, но и ресторанное. А гарантийный срок у них двадцать лет. Елена Николаевна только вздохнула: скатерть-самобранка была недостижимой мечтой. А ей бы такая вещь не помешала! – Не, дороговато пока. Вот через пару лет наверняка в цене упадут или можно будет подержанную дешево купить. Не хочется кредитом себя связывать, – не согласилась первая коллега. – А вот насчет котенка, Елена Николаевна, решайте. И Елена Николаевна задумалась. Весь день она изучала отзывы о породе говорящих кошек, искала питомники. Все рецензии, как на подбор, излучали довольство. Котята поражали своей воспитанностью и эрудицией, питомники хвастались производителями и выигранными кубками. К вечеру Елена созрела. Еще неделя ушла на уламывание супруга, и, наконец, решено было завести котенка на Ромкин день рождения. Сын встретил это известие с огромной радостью. Он давно клянчил у родителей питомца, а тут так повезло. Всей семье они исследовали сайты известных питомников на наличие котят. Наконец, в одном из них, питомнике имени кота Василия, нашлись подходящие по возрасту котята. В разговоре с заводчицей Елена Николаевна уточнила, что никто из котят еще не куплен, и выбрать она может любого. В субботу, после того как дети вернулись из школы, они всей семьей отправились в питомник. Хозяйка встретила радушно: были продемонстрированы родители котят, их многочисленные регалии, отзывы покупателей и, наконец, сами котята. Их было шесть: все, как на подбор, большие и разноцветные. – Вот этого рекомендую, – отловила заводчица одного из котят. – Самый крупный в помете, самый умный. Уже Есенина декламирует. Такой умница! Шоу-класс! «Отговорила роща золотая березовым, веселым языком», – продемонстрировал котенок. – Да ну, – пожал плечами Ромка, – он рыжий, мне рыжие не нравятся. – А вот эта девочка? Посмотрите: окрас би-колор, серый с белым. Игривая, ласковая. Идеальная для семьи с детьми, – нахваливала заводчица. «Сжала руки под темной вуалью», – начала читать кошечка. – Только не девчонку! – перебил Ромка. – Ром, тебе никто не нравится, – нахмурилась Елена Николаевна. – Почему не нравится? Нравится. Вот этот, – сын указал на котенка в серую полоску. Тот внимательно смотрел на них огромными желтыми глазами и молчал. – Ага, он милый, – поддержал брата Лешка. – Не рекомендую, – покачала головой хозяйка. – Этот котенок пэт-класса, у него породный брак. Возьмите лучше другого. Те, которых я показывала, потенциально шоу-класс. Это и выставки, и призы разные. Другие трое – бриды. Можно использовать в разведении. – А почему этот пэт-класса? По-моему, он от остальных котят только цветом рознится, – поинтересовалась Елена Николаевна. – Этот котенок старо-классического типа, – пояснила заводчица. – Порода давно уже ушла вперед, а Базилевс ничем не отличается от родоначальника породы известного кота Василия. – Я этого хочу, – твердо заявил Ромка. – Я тоже, – поддержал Лешка. – Давайте, мы его возьмем, – пожала плечами Елена Николаевна, – нас выставки и разведение не интересуют. – Ну, Базилевс идет со значительной скидкой, – заводчица, которую не устроило, что от ее мнения отмахнулись, поджала губы. – Тридцать тысяч вас устроит? После переговоров сошлись на двадцати пяти. Заводчица вручила метрику и ветпаспорт, получила деньги и передала котенка. Тот коротко попрощался с бывшей хозяйкой и родственниками: – Пока! В ответ раздалось: «Удачи на новом месте!», «Мягких тебе подушек и сладкого молока!», «Звони родителям!» Всю обратную дорогу дети донимали Барсика, как решено было именовать котенка, просьбами: – Расскажи нам что-нибудь. – Не хочу, – отнекивался Барсик. – Странный котенок, – поделилась Елена Николаевна с супругом. – Остальные котята и стихи читали, а этот какой-то молчаливый. – Может, поэтому дешевле и стоит? – предположил муж. Дома котенка познакомили с месторасположением лотка, когтеточки и мисок с едой. Барсик неспешно обошел квартиру и подытожил: – Жить можно. – Какой хорошенький! – восхитился Лешка. – И разговаривает! – Это мой самый лучший подарок на день рождения! – подтвердил Ромка. – Только без рук, – предупредил Барсик. – Не, а как же обнимашки? Ты такой няшный, просто мимо пройти не могу, – не согласился Лешка. – Недолго. Я говорю «хватит» – вы меня отпускаете, – со скрипом согласился Барсик. Объятия котенок честно терпел целых десять минут, потом долго вылизывался и приводил себя в порядок. – Барсик, ты такой милый. Расскажи нам сказку, – попросил Ромка. Тот задумался, глубоко вздохнул и начал: – Однажды, темной ночью на одной улице… Э-э, как эта улица называлась? Не помню… В Англии, кажется, дело было. Да, точно – в Англии. А-а, плевать! На одной улице в Англии появился мальчик, Гарри Поттер. Он был совсем маленький. Сколько, интересно ему было? Барсик сжал зубы и прошелся по комнате, размахивая хвостом. – Плевать! Маленький мальчик Гарри Поттер. В этом доме на улице в Англии жила его тетка. Или бабка? Бабка-яга?! Потом она его в горшок посадила и в печь запихнула? Нет, не так… Вспомнил! Барсик обвел слушателей победным взглядом: – В этом доме жила тетка Гарри Поттера! Когда Гарри вошел в дом, он сразу же увидел шкаф. Мальчик спрятался в шкафу, чтобы злая бабка-яга его не нашла. А там висело много шуб. И Гарри Поттер шел и шел между шубами, пока не оказался в Нарнии. Там он превратился во льва и стал королем Нарнии. Вот! – Что-то ты все перепутал, – задумался Лешка. – Хотя прикольно получилось. – Ага, здорово! – поддержал Ромка. – Мам, Барсик так прикольно сказки рассказывает! Хочешь послушать? Вскоре Елена Николаевна уже звонила заводчице: – Вы меня обманули! Барсик не знает толком ни одной сказки, ни одного стихотворения. – Я вас предупреждала, что котенок пэт-класса, – отговаривалась хозяйка питомника. – Базилевс старо-классического типа, проблемы с памятью унаследованы от родоначальника породы кота Василия. Я же не виновата, что вам хотелось сэкономить. – Откуда я знала, что вы понимаете под пэт-классом! – негодовала Елена. – Я думала, что дело в окрасе или недостатках сложения, как у других кошек бывает. – Я могу принять котенка с условием, что вы доплатите и возьмете другого, – пошла на уступки заводчица. – Мам, – вмешался незаметно подошедший Ромка, – никакого другого котенка мне не надо. Я уже Барсика люблю. – Ром, как ты будешь с ним учить литературу, а географию, а историю? – Елене Николаевне хотелось заплакать. – Сил моих больше нет. – Буду, вот увидишь, – коротко пообещал сын. Через неделю из комнаты детей доносилось: – Так, Барсик, залезай на табуреточку, рассказывай. – Мяу, как это? «У Лукоморья дуб зеленый. Златая цепь…» Мяу. – Барсик, не подглядывай, – командовал Ромка, – слезай с табуретки и иди, учи. Как все запомнишь, тогда проверю. – Мяу, я и так все прекрасно помню, только подзабыл немного, – оправдывался Барсик. – Ничего себе немного! – возмущался Ромка. – Я уже все выучить успел, а ты первую строфу рассказать не можешь. – А зачем учить? – спорил Барсик. – Голову засорять? Можно в Интернете или электронной книге прочесть. – Ага, а учительнице ты по ай-паду стихотворение отвечать будешь? Об эрудиции своей хотя бы подумай, – стыдил его Ромка. «Может, и хорошо, что мы взяли котенка пэт-класса? – думала Елена Николаевна. – Пусть теперь и Ромка побудет на моем месте. Вдруг, за ум возьмется?»