— Уважаемая Софья Михайловна, пожалуйста, успокойтесь, — попросил Володя.

Софья вынула из сумки пачку бумажных платков, выдернула один, приложила его к глазам и зашептала:

— Алешенька очень хороший! Умный, скромный, тихий, талантливый. Обожает Филиппа. Понимаете?

— Курганов — отец ребенка, — кивнул Володя. — Мальчики, как правило, любят папу.

— Вы не сообразили, в чем дело, — вздохнула Софья. — Ребенок в курсе, что отец — гениальный айтишник, гордится им. Филипп минимум три раза в неделю с ним куда-то ходит. Они посещают театры, музеи, концерты. Мужчина старается всесторонне развивать школьника.

— Неужели Алексей никогда раньше не задавал вопрос, по какой причине папа дома не ночует? — удивилась я. — Ладно бы ему два-три года было, но в десять уже должно возникнуть удивление.

— Мальчик не сомневался, что отец вместе с Юлией в спальне, — прошептала Софья. — В доме для него правило: поужинал, душ принял — иди в свои комнаты, у тебя есть час перед сном. Отец и мать тоже лягут, и нельзя к ним в спальню нос засовывать. Выходить в коридор сыну не следует.

— А если в туалет захочет? — удивился Северьянов.

— У ребенка все свое: спальня, комната для игр и занятий, санузел, — растолковала женщина. — Всегда стоят кувшин с кипяченой водой и бутылка минералки. Кроме того, есть небольшой холодильник, в нем йогурты, фрукты и сыр. Предусмотрено было все, чтобы школьник не понял, что отец уходит.

— А Юля как мирится с этим? — спросил Костин.

Софья Михайловна начала разглаживать ладонями юбку.

— Страсть в паре давно угасла. Но девушка, конечно, злится на Филиппа. Она надеялась на свадьбу, статус жены успешного бизнесмена, выходы в свет, но ничего этого не получила.

— Огромная квартира в Москве, хорошие деньги на мальчика… — покачал головой Даниил. — Большинство разведенок со школьниками на плечах, узнав, в каких условиях обитает любовница Курганова, от зависти лопнут.

— Вот только они могут найти себе мужа, — заметила Софья. — А Филипп мать своего сына в угол загнал, условие ей выставил: женщина не должна заводить ни с кем отношений до восемнадцатилетия ребенка. Упаси ее Господь кого-то в квартиру привести, даже просто чаю попить. Верный пес, то есть я, обязан вмиг доложить об этом Курганову.

— Вы это сделаете? — быстро поинтересовалась я.

— Да, — кивнула Софья. — Филипп меня содержит. Если не выполню строгий приказ, то лишусь средств к существованию, жилья, хороших врачей и качественных продуктов. С конца апреля до начала августа мы всегда живем в Италии, на берегу моря. У Курганова там дом, большой участок. Очень люблю это поместье. Можно купаться, загорать на закрытом пляже. Вкуснейшая еда, тишина, покой. Филипп обещал отправить меня туда на ПМЖ, когда Алеше исполнится восемнадцать, а он свои обещания всегда выполняет. Боюсь все потерять.

— Курганов ведь ваш сын? — задала я вопрос.

— Перед тем, как пригласить вас, госпожа Ветрова, к нам, мы изучили вашу биографию, — объяснил Северьянов. — Но вы говорите о мужчине так, словно он ваш работодатель.

— Верно, — кивнула Софья. — Но… Я сама виновата, что так вышло. Приняла в штыки его законную жену. Она мне очень не понравилась, не такую супругу я для Филиппа хотела. Нина — резкая, спорить с ней бесполезно, мое мнение она всегда игнорировала. И я решила от невестки избавиться. Придумала солгать сыну, якобы кое-кто случайно увидел, что его супруга вместе с мужиком выходит из гостиницы, где номера по часам сдаются. Организовала доказательство. Дала фото Нины в ее любимом платье одному человеку, тот смастерил «улику»: невестка и парень стоят в обнимку у входа в отель, вывеска отлично видна. Специально купила дешевый мобильный телефон, вставила в него новую симку, отправила Филиппу сообщение: «Брат, глянь. Вроде твоя баба». Тот домой чернее тучи вернулся. Такой скандал у них с Ниной случился! Я на всякий случай из квартиры ушла. К ночи возвращаюсь — а за дверью мои вещи в мусорном мешке и записка: «Когда в следующий раз захочешь развести нас с женой, сначала узнай, как гостиница работает».

Софья замолчала.

— А что с отелем-то? — полюбопытствовал Даниил.

— Оказалось, что он уже неделю был закрыт, ремонт там, — прошептала рассказчица. — Не могла Нина пойти туда с любовником. И на дворе стояло лето, а на снимке вдали снег был виден.

— Знатный косячок, — покачал головой Северьянов.

— Пришлось уйти, — продолжила Ветрова. — Ночная кукушка дневную перекуковала. У меня была комната в коммуналке, мы раньше жили в ней, пока сын не купил квартиру. Туда вернулась, существовала на копейки. Филипп меня просто вычеркнул. А спустя время такая шутка судьбы: сын любовницу завел и предложил мне стать охранной собакой. А чем старше становишься, тем нищета страшнее. Поэтому все приказы Курганова я выполняю. И никогда бы вам ничего не рассказала, но Алешенька пропал, а я его очень люблю.

— Можете точно описать события того дня, когда исчез мальчик? — попросила я.

Софья закрыла глаза.

— Значит, так. Я отвела его в школу, забрала в четырнадцать часов, мы пообедали. Мальчик отдохнул, пошел к Альтову. Я ему, как всегда, позвонила, чтобы встретил. Мы в соседних домах живем, но я волнуюсь, мало ли что. Спросила у Генриха: «Как долго заниматься будете?» Тот ответил: «Часа два. А еще я обещал Леше объяснить потом решение задачи, которую он на контрольной не понял. Ну и чаю попьем. Думаю, в шесть вечера он вернется».

Ветрова перестала теребить юбку.

— Алешенька очень Генриха любит, считает его лучшим другом, Филипп с Альтовым в хороших отношениях. Что я могла заподозрить? А ведь подавал мне Господь знаки, да я не поняла!

— Знаки? — насторожился Костин. — Какие?

— Пустячки, — медленно произнесла Софья. — На такое внимание не обращаешь. Утром уронила чашку, та разбилась. А я до тех пор посуду не била.

— Подобное со всеми людьми хоть раз в жизни да происходит, — заметила я, — ничего странного.

— Со мной такое не случается! — вспыхнула женщина. — Никогда!.. Потом сгорела геркулесовая каша для Алеши. И пуговица у него на куртке оторвалась.

Северьянов вдруг громко кашлянул и смутился.

— Извините, в горле запершило…

— Все это следовало осознать, понять, что Господь меня предупреждает об опасности, — понизила голос Ветрова. — Просто вопль с Небес в то утро прозвучал: «Оставь Алешеньку дома, никуда не отпускай!»

— А что случилось? — удивился Костин.

Софья Михайловна не упустила случая похвалить внука.

— Мальчик, в отличие от своих сверстников, очень умный. И поведение у него не как у его одногодков-дураков. Не носится он сломя голову за мячом, не прогуливает школу, не проводит время в соцсетях. Алешенька читать любит. Не было у него никогда разбитого носа и содранных коленок. Аккуратный очень, вежливый со всеми, никогда не хамит. Но если незнакомый мужчина попросит: «Паренек, плохо мне, — донеси до квартиры сумку!» — или произнесет: «Мальчик, скорее сюда! Мой щенок в подвал убежал, потерялся, — помоги собаку найти!» — то Алешенька ответит: «Простите, я с незнакомцем никуда не пойду. Сейчас позвоню домой взрослым, они живо придут, вам помогут». Мороженым, конфетами и игрушками школьника не заманить. Не поверит он и в россказни про больного папу или маму, которую в больницу увезли, из-за чего сыну необходимо туда мчаться на чужой машине. И вдруг!..

Софья опустила голову.

— У Генриха кабинет в соседнем доме, я уже говорила об этом. Школьника пора приучать потихоньку к самостоятельности. Он попросил разрешения ходить одному к Альтову. Я подумала: почему нет? Тут же просто двор пересечь. Встану на балконе и буду видеть, как внук шагает. А он знал, что я его вижу, перед тем, как в подъезд Альтова зайти, всегда рукой мне махал. Еще раз скажу: Алеша не из тех детей, которые вечно в неприятности вляпываются. И все было хорошо… Один раз, правда, позанимался он, вернулся домой, пошел в ванную. Возвращается — а рука от локтя до запястья красная! Что такое? Задумался он о чем-то и вместо холодной воды пустил горячую. Стоял у раковины — мысль ему в голову влетела, он ее обдумывал. Казалось бы, ничего нового, уж сколько раз я его в ванной находила, он просто стоит и смотрит на воду. Позову — не сразу ответит, весь в себя ушел. Мыслитель он, созерцатель. И что на этот раз? Как обычно, мальчик нечто обмозговывал, но вдруг левую руку под воду сунул. Сколько держал, не помнит, лишь когда очень больно стало, он скумекал, что открыл кран с горячей водой. Хорошо, что просто краснотой обошлось… Вы же найдете его? Да?

— Постараемся, — осторожно ответил Костин.

Беседа продлилась больше часа, наконец Ветрова ушла. Когда за посетительницей захлопнулась дверь, Северьянов оторвался от одного из своих компьютеров.

— Можно ли поверить, что излишне аккуратный, даже боязливый мальчик решился на побег от бабки? Думаю, психолог его куда-то увел.