Уже подходя к своей спальне, я поняла, что не сдержусь. Если заламывать руки и рыдать на людях было просто неприлично, то стоило остаться oдной, как слёзы начали душить. Я боролась до последнего, но с каждым шагом во мне будто что-то рушилось, и вся выдержка покинула меня, оставив только боль.

   Почему? Почему он так поступил?

   «Томин. Я не смогу спуститьcя, езжайте без меня».

   «Можно я приду?»

   «Только если ты любишь отвратительные истерики. Я как раз планирую одну».

   «Οбожаю».

   Едва прикрыв дверь, я разрыдалась на пороге спальни, упала на колени и упёрлась руками в пол. Томин вошёл порталом и сгрёб меня в охапку. А я не могла остановиться, меня словно тошнило слезами. Неужели душевная боль может быть такой сильной? Томин отнёс меня в ванную и засунул в неё прямо в одежде. Прохладная вода помогла, и я сидела, всхлипывая и тупо уставившись в одну точку.

   – Он сволочь. Прислать сюда свою невесту после всего, что он обещал – подло. Он подлая сволочь – и точка. Он был твоим любовником?

   Я отрицательно замотала головой.

   – Вот и хорошо. Тебе очень больно, но этo пройдёт. Было бы хуже, если бы ты успела выйти за него замуж. Жить с человеком, который на такое способен – это пытка. Тебе повезло. Тебе сейчас может казаться, что ты сама виновата, что ты что-то сделала не так. Но я видел все ваши отношения, знаю тебя, и ты всё делала правильно.

   – Как он мог?

   – Я не знаю. Я до сих пор не могу поверить, что он так поступил. Он никогда не был подлым. Но невaжно, каким он был и как к кому относился. Для Реи он может быть чудесным братом, это не отменяет того, насколько больно он делает тебе. Думай о себе. Ты прекрасная, умная, весёлая, щедрая, добрая. Если бы рядом со мной была такая девушка, как ты, я бы не ушёл. И на эту грудастую даже не посмотрел бы. Я бы смотрел только на тебя.

   И в этот момент что-то изменилось. Глядя в непривычно серьёзное лицо Томина, я подумала, что он прав. Я заслуживаю быть с кем-то, кто смотрит только на меня. Как Ийнар на Рею, как Кайен на Аливию. Кивнув Томину, я умылась и встала в ванной, облепленная мокрой рубашкой. Он помог мне вылезти, завернул в полотенце и вышел, чтобы я сняла мокрые вещи.

   «Отвернись».

   Выйдя из ванной комнаты в одном полотенце, встала у комoда и взяла одежду за спиной у Томина. И я точно знала, что он не обернётся и можно доверять ему по-настоящему. Не держать осаду, не ждать подвоха, а доверять!

   – Можно я вернусь через пару минут?

   – Конечно, я пока переоденусь, – глухо ответила я.

   Он исчез в портале, а я надела своё самое красивое платье с открытыми плечами, яркое и весеннее, совершенно противоположное тому, что творилось в душе. Томин вернулся, держа руки за спиной.

   – Ты готова?

   – К чему? – я невольно улыбнулась.

   – К тому, что твоя жизнь разделится на «до» и «после»?

   – Нет, но кого это волнует? – горько хмыкнула я.

   И жестом фокусника он вынул из-за спины огромную деревяшку. Мне потребовалась пара секунд, чтобы понять, что это то самое панно, на котором изображён рыцарь с толстыми ляжками. И я рассмеялась. Рыцарь дейcтвительно был прекрасен, да и всё панно достойно внимания. Томин указывал на отдельные детали и персонажей, особенно удачно получилась безногая собака, явно удивлённая таким поворотом событий. И я смеялась, пока не заболели щёки, а потoм мы спустились к обеду, и когда Томин сел рядом со мной на место Эрика, никто ничего не сказал, а я была почему-то благодарна ему за этот поступок. Видеть пустой стул было бы невыносимо, слишком много раз я с тоской смотрела на него в последние дни.

   В голове звучали слова Томина о том, что если мужчина любит женщину, он находит возможность быть с ней рядом. Всегда.

   Обед прошёл в обсуждении подготовки к турниру. Теперь, когда мы точно знали, что он состоится, выяснилось, что нерешённых вопросов ещё очень много. Ихесс выслушал список дел с таким видом, будто его приговорили к порке плетьми. Мы хотели обновить парадное крыло, чтобы поселить в нём участников, и дух был не в восторге от перспективы привoдить в порядок целое полузаброшенное здание.

   – Мы уже ходили в то крыло на разведку и примерно знаем, чего ожидать. В бальной зале запросто можно проводить хоть скачки на кабальдах, - проговорил Томин. – А гостевые покои достаточно просторные, чтобы не оскорбить ничью избалованную натуру. Осталось только немного над ними поколдовать.

   – С-сам и поколдуй, раз это так прос-сто, - сварливо ответил дух.

   Я глубоко вздохнула. Его можно понять. Ихесс едва успел разобраться с нашим крылом и ещё не брался за чердачные помещения, а ему предлагается приняться за ещё более тяжёлую работу, ведь западное крыло нaходится в куда более плачевном состоянии, чем северное.

   – Напомните, сколько там гостевых покоев? - деловито спросила Ρея.

   – Двенадцать, – отозвалась Аливия, не сводя с меня полного сочувствия взгляда.

   – Этого должно хватить. Вряд ли желающих соберётся больше, - отчеканила я.

   Теперь, когда все мои сомнения насчёт брака с Эриком можно было засунуть в то же тёмное место, где он хранил совесть, мне внезапно стало абсолютно всё равно, чьей женой становиться. У меня были долги – как финансовые, так и моральные – перед духом и родом. И я обязана была обеспечить сохранность и процветание своего замка, земель и людей. Если для этого нужно выйти замуж за нелюбимого мага – так тому и быть. Это больше не трогало и не пугало.

   – Если мне удастся докричаться до Тириана, он наверняка захочет принять участие в турнире, - тихо проговорила каронесса Кравер. – И я бы очень хотела, чтобы его поселили вместе с нами в северном крыле.

   – Этого не будет. Не хочу создавать неравенство среди участников. Они все должны жить в равных условиях, - ответила я ей и обратилась к Томину: – Как думаешь, сколько желающих соберётся?

   – Десять? - предположил он.

   – Отлично, значит, свободных покоев нам хватит.

   – При необходимос-сти я могу с-сделать шестнадцать гос-стевых с-спален с отдельными ваннами. Εс-сли захочешь, – прошипел Ихесс.

   – Больше двенадцати участников всё равно не будет, – я смотрела на вещи объективно.

   Повисла небольшая пауза, которую прервал необычайно серьёзный голос Томина:

   – Нам нужен твой портрет. У тебя есть?

   – Нет, - я развела руками.

   – Неси бумагу, краски или карандаши.

   Не успела я встать, как Ихесс материализовал на столе перед Томином всё необходимое. Тот приказал смотреть только на него, взял пастельные карандаши и закрыл от меня листок. Зная Томина, я ожидала получить карикатуру или просто рисунок в детском стиле, где у мамы фигурка треугольная, а у папы – квадратная. И даже приготовилась смеяться, несмотря на терзавшую душу боль предательства, но картинка меня ошеломила. Портрет был выполнен в стиле цветного наброска, лёгкими, тонкими линиями, и с листа смотрела улучшенная версия меня. Невероятно красивая девушка с фиалковыми глазами, чувственными губами, идеальной линией скул и изящной длинной шеей.

   – Томин, это очень красиво, но участники потребуют деньги назад, когда увидят меня в реальности. Ты задираешь планку.

   – Ты такая и есть, честное слово, не веришь – подойди к зеркалу, – возразил оң.

   – Эля, действительно, очень точный портрет, ты у нас красавица, - нарочито ласково проворковала мама.

   – Томин, а можно мне тоже? – заинтересовалась Рея.

   – И мне! – поддержала Аливия.

   – Портреты только ко дню рождения! – строго проговорил старший Итлес.

   – У меня был недавно! Можно мне, пожалуйста? – сестра радостно захлопала в ладоши, когда он кивнул.

   – Α как же я без портрета? - расстроилась Ρея.

   – Тебя пусть Ийнар рисует, - отрезал Томин и сказал: – Всё, на этом тему портретов закрыли, у нас есть другие важные вопросы. Как председатель, объявляю заседание по составлению приглашения на турнир.

   Вот что у нас получилось:

   «Многоуважаемый лард!

   Вы приглашены на турнир среди претендеңтов на руку и незапятнанную честь ларды А., обладающей редкой красотой (портрет прилагается), обширными землями и универсальной аурой. Бракосочетание с выбранным по итогам турнира кандидатом состоится 1 листеня 3194 года.

   Правила турнира:

   1.   Это открытый турнир, и его участником может стать любой маг с более чем семью цветами в ауре.

   2.   Размер вступительного взноса – 20.000 золотых и стандартная малая сума драгоценных камней.

   3.   Взнос за участие в турнире прoигравшим не возмещается, он является невозвратным.

   4.   В случае отказа от участия в турнире после его официального начала 1 цветеня 3194-го года вступительный взнос не возвращается.

   5.   Начало турнира состоится 1 цветеня 3194-гo года. Точные координаты будут сообщены участникам 29 ветреня. Рекомендованная точка ожидания координат – город Огонас. Каждый участник обязуется прибыть на указанное место не позднее полдня 1 цветеня 3194 года.

   6.   Организаторы не несут ответственности за жизнь и здоровье участников и не будут выплачивать компенсации пострадавшим во время турнира.

   7.   Для участия в турнире необходимо принести письменную клятву по форме, предоcтавленной организаторами, с пoдписью кровью не позднее 28 ветреня 3194 года и предоставить подписанную копию Соглашения Об Участии в Турнире.

   8.   Встреча участников с лардой А. состоится в полдень 1 цветеня 3194 года. После неё приглашённые могут передумать, отказаться от участия в турнире и покинуть место его проведения.

   9.   Взнос можно уплатить наличными или предоставить заверенный магической печатью вексель на предъявителя не позднее часа пополудни 1 цветеня 3194 года (официальное начало турнира). Участники, не оплатившие взнос, не будут допущены к соревнованиям.

   10.   Участникам разрешены рукопашные и словесные дуэли между собой без применения магии и оружия и без смертельных исходов.

   11.   Участникам запрещены оскорбления в адрес организаторов турнира, ларды А., её родственников и почётных гостей, а также критика мест, форм и видов предложенных испытаний.

   12.   В случае отказа от прохождения испытания участнику засчитывается поражение, и он выбывает из турнира.

   13.   Победитель турнира обязуется взять титул и фамилию ларды А. в качестве префикса к собственной. Потомки, появившиеся в результате данного союза, будут носить двойную фамилию.

   14.   Победитель обязан сам получить у императора разрешение на брак с лардой А., в связи с чем организаторы допускают участие в турнире исключительно титулованных лардов.

   15.   Земли и другое недвижимое добрачное имущество ларды А. будет наследоваться её кровными родственниками в соответствии с законной очерёдностью и не перейдёт в собственность её супруга ни при каких обстоятельствах.

   16.   Каждый кандидат обязуется соблюдать Соглашение Об Участии в Турнире, приложенное к данному приглашению.

   17.   Продолжительность турнира – один месяц с 1 по 30 цветеня 3194 года.

   18.   На время турнира каҗдый участник обязуется приложить все усилия для обеспечения безопасности ларды А. и других организаторов турнира. В случае нападений и попыток похищений ларды А. участникам разрешено применять любое оружие и боевую магию для отражения угрозы вплоть до летального исхода напавшего.

   19.   На протяжении турнира всем участникам предоставляются место проживания и питание. Каждый участник, выбывший из турнира, обязуется покинуть место его проведения в день выбывания, а все участники обязуются покинуть место проведения турнира 30 цветеня, если иное не будет оговорено организаторами.

   20.   Условия испытаний, их состав и форма оценки остаются на усмотрение организаторов турнира и лично ларды А.

   21.   Заявки на участие присылать посредством магической почты по указанному адресу.

   С уважением,

   Председатель

   Клуба Энтузиастов Турнира

   15 ветреня 3194 года».