– Отпусти, – раздаётся невозмутимое от магички.

Но я держу ещё крепче, как самое дорогое, что у меня есть.

– Нет.

– Я применю боевую магию, это больно, – звучит первая угроза цинично ровным тоном.

– Больнее, чем от твоих слов? – спрашиваю, продолжая сжимать в своих объятиях.

– И чем же ты так оскорблён? – раздаётся с усмешкой и далее уже бросает: – Эгоистичный, избалованный сынок короля. Отпусти, больше предупреждений не будет.

Руку с плотной груди убираю, опуская на твёрдый животик. Уже и неловко так нагло держать. Но отпустить всё равно не могу, прижимаю за талию, сам прислоняю щёку к её спине.

– Ты хочешь обратно к нему? – спрашиваю тихо.

– Я посрамлена, ты шутишь? – раздаётся с иронией. Девушка стоит напряжённой статуей, вообще не двигается.

– Да что такого? – не удержался от возмущений. – У тебя великолепная грудь, которой можно только гордиться. Думаешь, твой лорд отвернется от тебя, увидев чуть больше положенного. Ха! Да я уверен, он ещё больше воспылал страстью. Поверь, теперь тебе будет сложно отвертеться от его ухаживаний.

Ольви усмехнулась.

– Мне хорошо известно, что подданные Леванта охотно вяжутся с суккубами, развращающими умы и тела, – выдала вдруг. – В моём же королевстве честь, достоинство и сдержанность превыше всего.

– Прости, не думал, что так выйдет, – говорю искренне. – Мне хотелось привлечь внимание, подать знак, переместив что-то твоё. С трусами вышло случайно, я, правда, не специально. Ольви?

Продолжаем стоять. У неё руки опущены, а я жмусь. Мне так приятно ощущать её тело. До отчаяния и трясучки.

– Странно, – раздаётся от неё негромко и обыденно. – Уровень умений значительно выше знаний. Разве так бывает?

– Ты попробовала медь в своей стихии искр? – пытаюсь завести разговор.

– Нет. Не до того. И чтобы проверить твою теорию, нужно переделывать крутящий момент, а с ним и весь агрегат. У меня нет таких средств для сомнительных экспериментов. За особые заказы кузнец берёт баснословно.

– Так наколдуй монеты, – говорю скрипучим голосом, прикипая к её телу, как к сладкой подушке.

– Не смешно, Кристиан, – говорит угрюмо. – Или тебе законы Магистрата магии не писаны? Если поймают на таком, мне и дед не поможет.

– Ого.

– Хватит, отпускай, – опять за своё. – Я детей не трогаю, но ты вынуждаешь.

– Мне тринадцать циклов, – возмущаюсь.

Вздыхает глубоко. Руками берёт за мои в районе запястий, показывая решительность. Сжимает не сильно, но тянет всё настойчивее. Отпускаю. Убирает руки и даже успевает сделать шаг!

Ага, разбежалась.

Оббегаю спереди, присаживаюсь и обхватываю теперь ноги! Прямо под коленки. Никогда не пробовал раньше строить из себя цыганёнка. Смотрю снизу вверх с бровками «пёсьими». А она на меня чернеющим взглядом в ответ.

Упс, с такого ракурса даже видно трусики.

– Прекрати паясничать, – шипит. – Ты тратишь моё время.

– Помоги мне, пожалуйста, – скулю, прижимаясь к точёным ногам. – Скоро бал, с костюмом беда, портных всех расхватали…

– Нет, – прерывает уже раздражённо. – Отпусти. Или поступлюсь своими принципами.

– Ты даже не хочешь выслушать!

– Я и так сделала для тебя много. Артефакт, с помощью которого ты и стянул с меня бюстгальтер. Ирония жизни, в следующий раз буду умнее.

– Почему не вернула с помощью магии, а пришла? Я для тебя может всё же что-то значу?

– Нет. Я использовала заклинание следа. И никак не ожидала, что окажусь перед дилетантом, – ответила и дальше бросила: – Всё.

Ладонь приподняла, перевернув ко мне, губами шевельнула. На пальцах голубые блёстки заиграли! И на этот раз не вихрем, а на месте запрыгали несинхронно.

Отпустил, отшатнувшись, упал на задницу. Что-то страшное готовилось для меня.

Ольви спешно убрала боевую ладонь. Посмотрела с презрением. А у меня в горле обида давит.

Сглатываю. Сколько можно? Будто это тело дохлое превращает меня в размазню.

Вижу, что готовит портал.

– Я хочу расплатиться за рёбрышки и артефакт! – заявляю.

Ольви вновь обращает на меня внимание. Впервые вижу такое хмурое лицо, будто ей больно.

– Раз между нами всё, не хочу быть должен, – подливаю ещё масла в огонь, поднимаясь, добавляю: – Подожди, это займёт минуту.

К шкафу метнулся, надеясь, что не свалит. Вытащил из сапог два свёртка, обернулся!

Магичка наблюдает за мной вполоборота. Фух, главное не свалила.

Встаю перед ней.

– Вот смотри, выбирай, что нравится, – говорю и сыплю из носка в свою раскрытую ладонь, часть ювелирных изделий падает на пол. Да плевать.

Взгляд Ольви заинтересованностью не блещет. Но она всё же обращает внимание на кучку в руке.

– Есть ещё, – сыплю из второго носка.

– Краденое предлагаешь? – звучит укор.

– Нет! Присмотрись, на огранку взгляни, на обработку металла. Ну же.

Помедлив, всё же тянет руку и вытаскивает кольцо с большим круглым сапфиром. Рассматривает… лицо девушки, не выражавшее эмоций, вдруг начинает меняться.

Она удивлена! Шепчет быстро, и второй рукой надевает появившиеся очки с линзой доведённым до автоматизма действом. Идёт к окошку на свет. Изучает кольцо чуть больше минуты.

– Это же чистейший синий диалит. И он просто огромный, – комментирует с несдержанным восторгом. – И огранка такая… невозможная. Как?

Разговор с собой заканчивается. Ольви обращает свой взор на меня. Глаза магички двумя сапфирами горят!

– Откуда это сокровище, Кристиан? – вопрос в лоб, и звучит её голос впервые так строго.

– По наследству досталось, – лгу прямо в глаза.

– Допустим, но ты осознаёшь, что отдаёшь мне целое состояние?

– Да.

– Не могу принять, – неожиданно протягивает обратно.

– Я же принял артефакт, – отступаю на шаг, игнорируя подачу.

– Не сравнивай.

– Вот именно, сделанное руками той, что в сердце, дороже, – заявляю воодушевлённо.

– Мы не друзья, – обрезает безразлично. Кажется, её не зацепило моё признание.

– Это потому что я выгляжу, как мелкий? А когда вырасту, будешь по-другому смотреть на меня? – укоряю и сам начинаю верить, что мне, чёрт побери, обидно!

– Если сложится, возможно, – говорит неуверенно и дальше решительно: – Забери.

– Брось на пол, всё равно украдут, – выдаю, уже на неё не глядя, обхожу диван и усаживаюсь напротив камина. На угли тлеющие смотрю, в груди так же. Чувствую, что девушка ещё в комнате. Надумывает себе чего-то.

– Хорошо, я приму, – раздаётся на выдохе. – Дед передаст дарственную, которую ты подпишешь. Но надеюсь, ты передумаешь.

– Как скажешь, – бросаю.

– Прощай, Кристиан.

– Как скажешь, – говорю это вновь.

Ощущаю кожей на затылке, что готовит портал…

– Совет напоследок, – слышу голос, которого уже не ожидаю услышать. – Если нужен портной, уверена, та девочка с веснушками поделится своим.

– Какая? Линелла, что ли? – спрашиваю недовольно и оборачиваюсь.

Но ответа нет. Комната пуста.

– Ну и скатертью дорога, – прошипел себе под нос.

Линеллу ещё мне суёт. Видела, как та меня целовала? Мол, любимому не откажет. Она вообще-то сестра мне сводная. К хренам ваши инцесты, благородные вы да сдержанные. Тьфу. Прям бесит.

Гордая сука нашлась. И судя по всему, фригидная до безобразия. Интересно, а она так же безразлично смотрит, когда занимается сексом? С такой фигурой это смертный грех… Гореть ей в аду, если у неё за всю жизнь будет лишь один партнёр.

Бешусь минут двадцать, потом начинаю грустить. И осознавать. Конечно, не весь мир вокруг меня вертится. У каждого свои дела и свои чувства. Элементарно я для неё щегол недоразвитый. Могу и лицом не нравиться до кучи.

А советом Ольви я, пожалуй, воспользуюсь.

Стражник проводил меня в девятнадцатое крыло, которое оказалось этажей на восемь ниже моего и примерно расположено по диагонали, как раз с видами на Стеклянное море. По дороге встречалось очень много прислуги, обслуги, стражи и прочих непонятных людей. И с едой, и с костюмами, и даже с телегами товаров. Полнейший дурдом, все на нервах, куда-то бегут. В башне с телепортами вообще очередь!

На подходе засомневался, стоит ли беспокоить девушку. Если всё так серьёзно, судя по всему.

Уже с балконного перехода после мостика башни телепортации начинались их покои. Сразу понял, что семья занимает жилую площадь больше, чем я, в разы.

На входе охраны нет. Постучался кольцом из носа дракона по его подбородку.

Открыла служанка средних лет в праздничной форме. И так приветливо на меня посмотрела.

– Госпожа, Кристиан пришёл! – воскликнула радостно с порога. – Добро пожаловать, маленький лорд! Как мы рады…

Буквально загнала вовнутрь. Ничего себе хоромы!

Так рот и раскрыл. Там, где на моём этаже после двери коридор, у них гостиная квадратов на двести! Пространства тьма, всё в коврах и бордовом дереве! Полный евроремонт, мебель шикарная. Уютно и светло, как от электрических ламп. Дверей насчитал дальше в пять комнат, и лестница ещё наверх. Не подъездная, а тоже ковром устлана и перилами деревянными облагорожена.

Не успел опомниться, на меня детвора набежала. Двое мальчишек лет шести и восьми, и девочка совсем маленькая.

– Кристи пришёл! – визжат и скачут вокруг меня.

Ещё и госпожа подошла. А госпожа как госпожа! Тридцать с хвостиком, если на глаз, женщина в самом соку. Крупная, эффектная, волосы каштановые с медным отблеском, глаза зелёные, веснушки на лице. О-очень красивая!! По внешним признакам вычислил, что мама Линеллы. В платье бежевом, не сильно праздном. Грудь небольшая, зато бёдра шикарные. И улыбка до ушей.

Поздоровались друг с другом мило.

– Дай хоть обниму нашего мальчика, а то, как очнулся рак назад, так до сих пор и не проведал тётушку, – заявила приятным мамкиным голосом и руки развела для объятий.

Что ж. Иду неуверенно, куда зовут. Похоже, это одна из наложниц короля, по идее хозяйка. Хватает меня тётка, носом прям в сиськи утыкаюсь. Ого, мелкие да плотненькие.

Тискает минуты две, целует в обе щёки, по спинке гладит, как родного. Попутно пацана своего отправляет за остальными, добавляя:

– Лине, тоже обязательно скажи, что Кристи тут. Она как раз с портнихой должна закончить с подгонкой.

И мне уже, отпрянув:

– Ты голодный? Сейчас стол соберём, ужин сделаем пораньше, дальше служанке: – Займись, Мари.

– Слушаюсь, госпожа, – отвечает женщина радостно.

Ещё одна служанка, молодая и худосочная, появилась, столом сразу занялась. А он у них на треть гостиной! Длинный, персон на двадцать.

Пока я был в некоторой эйфорической прострации, не уловил момент, когда народа в гостиной резко прибавилось. Пожилая пара, взрослый мужчина, ещё женщина возраста хозяйки. Детей восемь штук! От трёх до пятнадцати навскидку.

Похоже, у наложницы его величества здесь родители, сестра или брат, да племянники. Получается, действительно целая семья у Линеллы. Интересно, а где её старший брат? Один из тех задир, что меня недолюбливает, тоже должен быть где-то поблизости.

Рассаживаемся за стол, где буквально за секунды варганят чай и выпечку. Усадили меня напротив хозяйки с другого края во главе стола. Ого, какая честь.

Видимо, так по статусу положено.

Меня спрашивают все по очереди и не по очереди, перебивая иногда друг друга. Засыпают вопросами обо всём подряд, улыбаюсь, как идиот, отвечая односложно или отшучиваясь.

Только хозяйка молчит, локтями голову подпёрла, глаз с меня не сводит хитрых.

– А подрос за три рака-то, – комментирует всё же. – Красавчик ты наш. Ну где там наша невеста? Всё прихорашивается.

Смеются взрослые.

– Лине уже давно пора найти себе лорда, бал ей в помощь, – выражает мнение сестра хозяйки. По веснушкам предположил.

– Обязательно, – впервые подаёт строгий голос рябая пухлая бабуля. – Хватит уже строить из себя соплячку и с детворой в куклы играть в свои-то четырнадцать циклов. А то старой девой так и зачахнет за глухими стенами.

– Мама, – раздаётся от хозяйки с укором. – Ну что эта Лина там возится…

Линелла появилась спустя часа полтора, когда принесли горячее и уже про неё забыли. И хорошо, что брат так и не появился, из парней – я здесь звезда. И из девчонок – Лина. Ох уж эта Лина! Платье бордовое вечернего стиля, не пышное, но нарядное. Ткань обтягивает фигурку утончённую так развратно, что лучше уж голой. А со стороны родни никакой критики, одни овации.

Меня сразу взглядом нашла, как появилась в гостиной. А макияж определённо они здесь освоили хорошо, да и причёска – прямо сейчас под венец иди. Взрослее выглядит, вполне деваха на выданье. Сейчас я бы ей лет двадцать дал!

Присела по центру стола, перпендикулярно ко мне и матери. На неё зыркнула, сияя, потом на меня. А хозяйка так же, то на меня, то на неё.

А я вот думаю. Не-не. Совершенно не в моём вкусе. И сам себя тут же корю: когда это ты нос от молодух воротил, дядя?

Поначалу на какую девку я здесь ни смотрел, все казались молодыми, сочными и красивыми. Похоже, всё потому, что в прежней жизни мне в свои сорок женщины за тридцать девочками казались. А восемнадцатилетние чуть ли не дочками.

– Это уже её пятая причёска за день, – шепчет на ухо мой восьмилетний сосед, подхихикивая.

– А где лорд Тариас? – спрашиваю парня.

Мне бы не хотелось, чтобы он сюрпризом явился в самый неподходящий момент. Задира не упустит возможности подгадить мне в вопросе с портным.

– Забыл, Кристи? Он же отдельно живёт, так пожелал, когда пятнадцать циклов ему исполнилось, – отвечает мальчишка деловито. – Я тоже хочу отдельно жить. Тётя с бабушкой постоянно ругаются из-за служанки. Королева больше трёх не разрешила нам.

Послушал сплетни немного. Оказывается, королева-мать контролирует, кому сколько можно слуг иметь. Вот заняться бабе нечем.

Поклевал блюдо наподобие запеканки, поковырял печёную рыбу. Сам уже начал в Лину глазами постреливать, мол, завязывай, пошли, отойдём.

А эта воодушевившаяся дурочка, как давай про мои математические способности ещё на полчаса! А за окнами уже вечер. И народ не расходится, взрослые вино начали хлестать. Особенно бабка.

Встаю из-за стола под шумок. А хозяйка на меня как зыркнет!

– Кристиан? Уже уходишь? – спрашивает удивлённо.

– Кристи?! – подскочила Лина, как ошпаренная. Ой-ёй! А она тоже винца хлебнула. Щёки розовые, глаза изумрудами горят. Совершеннолетняя значит, раз мамаша позволяет.

– Ты можешь остаться на ночь, ты же знаешь, – выдаёт хозяйка. – Деодора я оповещу.

Вот как. Смотрю на Лину, в глазах чёртики играют.

В любом случае смогу свалить в любой момент к себе. А коль у них ещё где-то парикмахер с портным сидят. Уйти с пустыми руками – это провал.

Киваю.

– Вот и славно, – улыбается хозяйка. – Лина, я думаю, вам есть о чём поболтать с Кристи.

– Конечно, матушка, – расплывается конопатая злодейка.

Так-то она ничего. А в мыслях у меня всё равно другая. И подсознание невольно по любому поводу сравнивает. Единственное, что подкупает, так это доброе отношение. Которым жажду скорее воспользоваться!

Совершенно не стесняясь семьи, а в особенности мелких хихикальщиков, Лина берёт меня за руку и тащит из гостиной прочь! Мы поднимаемся по лестнице, перед этим я специально обернулся вскользь: нас, мля, провожали взглядами все! Разве что бабка заливала в горло очередной бокал.

Я чуть отстал на ступеньках, пытаюсь накинуть Лине немного баллов за попку, которая всё же неплоха в обтягивающем платье. Даже очень неплоха! Булочки спортивные, беговые. Трясутся упруго с каждым шагом. А вот сисек нет, вообще нет. И, похоже, она комплексует по этому поводу, потому что в районе груди куча рюшечек, сбивающих разве что детей с толку. Под тканью ещё и лифчик первого размера, судя по всему вшитые чашки в само платье. На тренировку она под трико лифчик надевала мелкий и на занятиях отсутствие груди маскировала.

– А пойдём в мою комнату сначала? – лепечет. – Ой, нет. Там же платья мои бальные! Тебе их нельзя видеть до праздника.

Ага. До свадьбы.

Второй этаж шикарнее первого. Узкий коридор и, похоже, огромные комнаты в обе стороны. Да ещё и лоджия своя большущая, куда мы и двинули через сквозную комнату с тремя диванами и огромным камином. Похоже, тоже общая комната или вторая гостиная.

Лоджия три на двадцать метров с плетённой из дерева мебелью и перилами тонкими коваными, как у людей, а не как у меня из сплошного камня. Подлетаю к ним, руки свешиваю. Кайф! Внизу город в огнях, будто в преддверье Нового года. Особенно красочно около дворца и особняков больших. А на небе уже звёзды проступают первые. Хотя ещё не так темно, со стороны заката кровавое марево постепенно затухает.

Лапки к плечам мои прислоняются сзади. Та-ак.

Ведёт к шее, обнимает, обхватывая поверх груди.

– Кристи, как я по тебе скучала, – шепчет, прижимаясь сзади. Чувствую, нос в моих волосах зарыла. Эй, мне хомут брачный так скоро не нужен! Я ещё нагуляться хочу.

Молчу в ответ. Зачем пудрить мозги девушке? Пусть ищет себе мужика уже, если чешется.

– Ты переменился, – слышу грустное. – Всё злишься?

– Что ты, нет. Просто столько всего навалилось, – оправдываюсь. И делаю вид, что не заметил, как она сзади повисла.

– Я могу чем-то помочь? – спрашивает догадливая, продолжая тискать меня.

– Да, мне нужен портной и тот, кто может делать причёски, – отвечаю быстро. – Можешь одолжить?

– Ну-у, – протягивает девица. – Портная с обеими помощницами будут шить всю ночь, свободна только парикмахерша, до завтрашнего утра. И как раз она осталась ночевать у нас, мать боится, что её перехватят ушлые девицы. Потому что эта мастерица очень хорошая. Её можно попросить.

– Попроси, – произношу ласково.

– Хорошо, Кристи, – ответила и дальше висит.

Молчим. Вскоре я уже, как на иголках.

– Кристи, – раздаётся тихое.

– Ну чего.

– Мне не нужны старые лорды, не слушай маму и бабушку, – выдаёт, елозя руками по моей груди.

Да понял я уже, понял. Что ты не ровно дышишь к этому смазливому доходяге! То есть теперь ко мне.

Молчу.

Отпускает, к перилам прям бросается. Смотрит вдаль вверх куда-то устремлена её милая мордашка.

– Показалось, – комментирует разочарованно.

– Дракон?

– Дракон, – говорит с придыханием. – Каждый день теперь летает. А вчера я впервые в жизни видела его так близко! Прямо над дворцом пронёсся.

У меня в груди похолодело. А Лина продолжает воодушевлённо:

– Он такой огромный и красивый. Это невероятное знамение, в моей жизни ничего чудесней не встречалось! Король говорит, что Леван теперь благословлён Драконьим всадником. Так мама сказала.

Поворачивается обратно, оперевшись спиной, смотрит, будто глазами поедает.

– Кристиан, – произносит, словно домогается.

– А где они живут? – спрашиваю, пытаясь сбить напор.

– Они? Он один, – смеется, как над дебилом. – Если бы было два ныне, мир бы разверзся от их битвы. А живёт он в своём небесном замке на окраине мира. Поговаривали, что когда-то великие маги пытались до него добраться. А когда исчезали навсегда, одни говорили, что Всадник их убил, другие, что они остались в замке ради бессмертия. Поэтому есть поверье у магов: когда ты стар и чуешь приближение смерти, то уходишь от всех искать небесный замок дракона.

– То есть помирать лучше, скрывшись от глаз, чтобы думали, что ты нашёл замок и живёшь теперь там? – продолжаю нехитрую мысль.

– Дурачок, – бросает беззлобно.

Смотрит на меня, любуется. Вот-вот целовать бросится.

– Может, всё-таки и с портным получится? – прерываю этот романтический момент меркантильным.

Делаю «пёсьи» бровки, и Лина стремительно тает. Пьяненький задорный взгляд говорит о многом.

– Хорошо, я попрошу портниху повременить с моим платьем, будь что будет, – заявляет решительно и спешит обнять.

– Спасибо, Лина, – отступаю. – Но можно прямо сейчас?

– Пять минуточек побудем ещё, ну, Кристи, – взмолилась. И сразу полезла обнимать, зажимая у стенки.