Вечер. Молчаливая Дама, как всегда, ждет меня на кухне. Сидит за столом и при свете лампы что-то пишет в тетради. Нет, не так. Сегодня она не пишет. Сегодня она рисует.

Она рисует молоток. Закончив рисунок, указывает куда-то в темноту. Это означает, что я должен пойти туда. Я нисколечко не боюсь. Знаю, что там безопасно. Откуда? Сам не пойму. Просто знаю.

Темнота приводит меня в другой дом. Там очень красиво, просторно и светло. В этом доме явно живут богатые. Есть сад и бассейн. На стене огромный телевизор. На диване дремлет породистая собака. Кажется, из какой-то дальней комнаты доносится шум. Иду туда.

Вхожу в ванную. Пол из черного мрамора, огромные зеркала, позолоченные краны. На полу красное ведро и тряпки. Женщина стоит на коленях и моет джакузи. Я ее сразу узнаю, это Молчаливая Дама, только совсем-совсем молодая. На ней серая униформа, голубой фартук и желтые перчатки. На лбу белая повязка, чтобы не мешали волосы. Они у нее очень длинные, до середины спины.

Молчаливая Девушка трет джакузи губкой и моющим средством. Время от времени она останавливается, переводя дух, и рукавом вытирает пот со лба. Это не ее дом, она просто тут работает.

Когда ей исполнилось восемнадцать, ей сказали, что теперь она сама вольна распоряжаться своей жизнью. Для начала помогли найти работу в клининговой компании. И вот уже несколько месяцев она ходит по домам незнакомых людей и убирает за ними грязь.

Хозяин компании – хороший человек. У него натруженные руки и добрые глаза. Его растрогала история девушки, и он обращается с ней как с дочерью. Даже нашел ей жилье над складом моющих средств. Показывая ей квартирку, хозяин смущенно сказал, что местечко, конечно, не фонтан. Внутри раскладушка, металлический шкафчик, электрическая плитка и обогреватель, а единственное окно – в ванной, да и то выходит в темный внутренний двор. Однако ей эта конура показалась настоящим дворцом.

Неужели такое возможно? Неужели после стольких лет скитаний по чужим домам у нее появится свой? Никто больше не будет попрекать ее куском хлеба, не нужно будет донашивать за кем-то одежду, спрашивать разрешения искупаться, не надо спать на продавленных диванах в проходных комнатах, где она никогда не чувствовала себя в безопасности.

Когда хозяин предложил ей эту комнатушку, она поверить не могла в такую удачу. К тому же в качестве оплаты он обещал удерживать только половину заработка.

Молчаливая Девушка понемногу обжила квартирку, расставила там свои вещи. Те, которые принадлежат только ей. Безделушки с блошиных рынков, купленные на первые личные деньги. Всякие предметы, выброшенные хозяевами домов, где она убиралась. Раз они их выкинули, значит эти вещи им больше не нужны, верно?

Жестянка из-под печенья с горным пейзажем на крышке. Пустой, но до сих пор приятно пахнущий красивый флакончик из-под духов. Часы с кукушкой, остановившиеся то ли в полдень, то ли в полночь. Сервировочная тележка без одного колесика. А разбитые тарелки ей почти всегда удается склеить. Еще ей нравится вырезать цветы из старых журналов и развешивать их на стенах, где уже вырос настоящий бумажный сад.

Молчаливой Девушке там хорошо, ей всего хватает. Да ей ничего и не нужно. И это главное. Значит, ничего и ни у кого не надо просить. Вот что самое важное. Когда что-то просишь, рано или поздно у тебя что-то попросят взамен.

Вдобавок она с детства привыкла не жаловаться, и теперь это ей очень пригождается. Ее коллеги жалуются не переставая. На зарплату, на работу, на то, что́ вынуждены видеть в чужих домах. Хозяев этих домов они обзывают «богатенькими засранцами» и всячески оскорбляют.

Молчаливой Девушке работа не в тягость. Ее не пугает вид чего-то грязного, заляпанного или засаленного, не смущают мерзкие запахи. В богатых домах тоже встречается всякое, в том числе засоренные туалеты, испачканные прокладки на полу, загаженные трусы, засохшая блевота на коврах, использованные презервативы среди простыней.

Она все отмывает, и дома начинают сиять. Не остается ни пятнышка грязи, потому что она молодец. И никто ничего не замечает. Никто даже не подумает, что жильцы этих домов испражняются, менструируют, блюют и сморкаются, как и все прочие люди. Если живешь в таком красивом доме, ты должен выглядеть как благородный принц или принцесса. Все правильно, и девушка чувствует, что ей отведена очень важная роль. Она стоит на страже самых интимных и непристойных секретов этих высших существ.

Среди ее коллег есть парень по прозвищу Тихоня, примерно десятью годами старше ее. Когда находится что-то по-настоящему грязное, отправляют его. Однажды в спальне одного из таких прекрасных домов застрелился хозяин. Выстрелил себе прямо в голову. Обнаружили это не сразу, и мертвец несколько месяцев гнил в постели.

Тихоня собрал все до единого кусочки засохшего мозга, выковырял все осколки черепа, застрявшие в стене, и заставил смрад смерти исчезнуть.

Его прозвали Тихоней, потому что, кажется, ничто не может вывести его из равновесия. Говорят, он тоже не испытывает отвращения и брезгливости к своей работе. А еще он занимается лишь своими делами и почти всегда молчит. Коллеги шутят, что из них двоих получилась бы отличная пара.

Молчаливая Девушка не собирается ни с кем образовывать пару, ей и так хорошо. Однако парень вызывает у нее любопытство. Ей даже его немножко жаль. Наверное, потому, что она видит в нем то, что видят другие, глядя на нее: грустного и одинокого человека.

Тихоня настоящий здоровяк. Если бы захотел, одним взглядом поставил бы на место всех сплетников, но не принимает шутки близко к сердцу. Молчаливая Девушка думает, что большинство людей ее даже не замечают. И уж конечно, не замечает Тихоня, который, похоже, вообще не интересуется происходящим вокруг.

Как-то раз она чистит серебро особым химикатом и у нее рвется перчатка. Капля химиката попадает на руку и получается синее пятнышко. Оно не жжется и не болит, это просто пятно синего цвета. Девушка пытается его отмыть, но безуспешно. Что она только не перепробовала! Однако, сколько ни трет руку, пятно не сходит.

Утром, перед тем как приступить к работе, она сталкивается в офисе компании с Тихоней. Тот опускает взгляд, и девушка не успевает спрятать испачканную руку. «Глицериновая паста», – произносит он, после чего полностью теряет к ней интерес и идет своей дорогой. Совет помогает, и пятнышко смывается.

У хозяина клининговой компании есть молодой и симпатичный сын, на которого заглядываются все сотрудницы. Девушка слышит, как они болтают о нем в раздевалке, со смехом описывая, что бы они хотели с ним сделать. Она ушам своим не верит. Они говорят о гнусностях, которые проделывали с ней Тараканы. Разве женщины занимаются подобным?

Время от времени сын приезжает в офис на красном «спайдере», который купил ему отец. Он всегда элегантно одет и причесан, от него приятно пахнет одеколоном. Туфли блестят, точно зеркало, одежда выглажена. Он останавливается перекинуться словечком-другим с сотрудницами, смешит их своими шутками. Те кокетничают с ним напропалую, даже замужние.

Однажды он подходит к ней и спрашивает, как ее зовут. Кто-то из женщин говорит: «Она немая, хотя все слышит». Парень, похоже, удивлен, но приглашает ее в бар. Девушка не знает, как реагировать, и сбегает. Позади слышится его веселый смех. Кажется, он не обиделся: «Ладно, не важно, значит, не сегодня».

Однако парень не отстает и подбивает к ней клинья всякий раз, как они встречаются. Женщины немного ей завидуют и считают дурочкой, раз она не принимает его ухаживаний. «Да ты хоть понимаешь, сколько у него денег? Ты могла бы устроиться в жизни», – говорят они девушке.

Она не хочет устраиваться. Даже не понимает, что это означает. Она просто хочет быть сама по себе.

Парень становится все настойчивее, его поведение меняется. От галантности не остается и следа, а в его шутках нет ничего смешного. «Ты боишься мужчин? У тебя вообще когда-нибудь был настоящий мужик?» Иногда он притворяется обиженным: «Видимо, я недостаточно хорош для тебя».

Со стороны кажется, что он с ней играет, но девушке уже знакомы эти игры. Так кошки играют с мышами, загоняя бедняжек в угол, перед тем как сожрать. Чем дальше, тем больше парень злится. Увидев красную машину у входа в агентство, девушка старается обойти ее стороной.

Однажды она видит, как Тихоня моет красный «спайдер», на миг отвлекается, и парень буквально вырастает у нее перед глазами. На нем красивая замшевая куртка, в зубах сигарета. Потупившись, девушка пытается улизнуть, но он хватает ее за руку. Она этого не ожидала и пугается. «Не бойся, я просто хочу, чтобы ты поцеловала меня в щечку». Тихоня продолжает намывать машину мыльной тряпкой, не отрывая глаз от кузова. Девушка пробует поймать его взгляд, ей нужна помощь.

Парень склоняется к ней и тычет пальцем себе в щеку, показывая, куда надо целовать. Его ладонь все крепче стискивает ее запястье. Девушка понимает, что деваться некуда. Привстает на цыпочки и целует его в треклятую щеку. Наконец хватка разжимается, и она убегает. Он принимается гоготать, она заливается слезами.

Тихоня, как всегда, тих, будто ничего не случилось.

Вечером девушка возвращается в свою квартирку над складом моющих средств. Она тайком, чтобы, не дай бог, не заметили на работе, проплакала весь день. Едва закрыв за собой входную дверь, она ничком валится на раскладушку и дает волю слезам, изливая свое горе.

Она целый день не ела и есть не хочет. Даже униформу не сняла. Ей хочется одного – спать и ни о чем не думать. И вдруг она вздрагивает от сильного шума. Кто-то пытается высадить дверь.

Она не успевает даже повернуться лицом к незваному гостю, а тот уже наваливается на нее. Сильные руки хватают ее, переворачивают, отвешивают две пощечины: «Ты что себе позволяешь, шлюха?»

Девушка узнает его по голосу. Кажется, что это хозяйский сын, но это все тот же Таракан, просто поменял личину.

«Сейчас я тебе покажу, кто здесь главный». Она сопротивляется, все напрасно. Таракан садится на нее сверху, задирает форменную юбку, срывает трусики и лыбится. «Ты даже закричать не сможешь, я угадал?» Она пробует закричать, открывает рот, силится издать хоть какой-то звук, а с губ срывается лишь вздох.

Парень еще раз бьет ее по лицу, так сильно, что она едва не теряет сознание. Потом раздвигает ей ноги, чтобы заняться тем, ради чего явился. Внезапно какая-то сила поднимает его в воздух, словно ураган подхватывает. Таракан плюхается голым задом на пол, а огромная тень набрасывается на него с кулаками.

Под этими ударами Таракан вновь превращается в хозяйского сына. В избалованного мальчишку, который хнычет и зовет маму. Тихоня же совсем на себя не похож. Не произнося ни слова, он выплескивает накопившийся гнев. Кто знает, как давно он носит его в себе. Когда парень кусает его за руку, Тихоня даже не вскрикивает. Он поднимает насильника с пола, выбрасывает вон и закрывает дверь, после чего поворачивается к девушке и молча смотрит на нее.

Она замечает, что из укушенной руки течет кровь. Встает, приносит из ванной полотенце и заматывает руку Тихоне. Он горой возвышается над девушкой, но та ни разу не поднимает на него глаз. Однако она ему очень благодарна. Впервые кто-то встал на ее защиту и отогнал Таракана.

Хозяин узнает, что сына избили. Парень вешает отцу лапшу на уши, обвиняя во всем Тихоню и Молчаливую Девушку. Их обоих увольняют, и она должна немедленно покинуть квартирку над складом.

Девушка в отчаянии. «Если хочешь, можешь пожить у меня», – предлагает Тихоня. Ей не хочется, но идти некуда, поэтому она соглашается.

Тихоня живет за городом. Его халупа стоит на пустыре, вдалеке виднеются многоквартирные дома. Дом, если его можно так назвать, очень грязный, уродливый и холодный. Девушке там очень неуютно. Внутри страшный беспорядок, и сразу ясно, что живет тут одиночка. У стола стоит только один стул, есть только одна тарелка, один стакан, одна ложка, одна вилка и один нож.

Кровать тоже одна.

«Спи тут, я лягу на полу, – говорит Тихоня. – Завтра поищем новую работу. Вот увидишь, быстро что-нибудь найдем, людям нужно, чтобы кто-то убирал за ними грязь». Ужинают они консервированным тунцом прямо из банки, больше в доме ничего не нашлось.

Так начинается их странное сожительство. Спят они в разных комнатах, но живут вместе. Вместе едят, вместе ходят на работу, какая подвернется. Тихоня купил все, что требуется: ведра, моющие средства, швабры, тряпки. Машины у них нет, поэтому до работы приходится добираться на автобусе или трамвае, таща все с собой. Не очень удобно, однако выбора нет.

Постепенно Молчаливая Девушка приводит в порядок их халупу. Тщательно все убирает, выкидывает ненужное и некрасивое, а взамен покупает новое. Белит стены, стирает простыни, подушки и матрас. Покупает тарелки и столовые приборы, а вместо второго стула приспосабливает два пластиковых ящика.

Каждый вечер она готовит ужин. Едят они, разумеется, в молчании, иначе говорил бы только Тихоня. Как-то раз он приносит радиоприемник, который заполняет пустоту вместо слов. Каждый вечер – новый концерт. Они слушают только классическую музыку. Девушка думает, что, в общем-то, все не так уж и плохо.

Наступает зима, идет снег. Тихоня возвращается с высокой температурой. Девушка понимает, что спать на полу ему теперь никак нельзя, и заставляет его лечь в кровать, а сама отправляется спать на пол.

Ночью в доме ужасно холодно. Девушка слышит, что Тихоня бредит. Идет в спальню и видит, что он бледен и дрожит под одеялами. Щека у него точно лед. Она не знает, чем ему помочь. Единственное, что приходит в голову, – попытаться согреть теплом собственного тела. Она ложится в кровать и обнимает его крепко-крепко. Наконец дрожь проходит, и они засыпают.

На рассвете девушка открывает глаза. Она все еще обнимает мужчину, но не размыкает рук и не уходит. Просто смотрит на спящего. Розовый цвет лица говорит, что жар прошел.

Внутри нее растет странное чувство – смесь привязанности и благодарности. Девушка целует его в шею. Тихоня просыпается. Он удивлен, но молчит и не сопротивляется. Понемногу они раздеваются и пытаются любить друг друга.

Больше такого не повторяется. Тихоня вновь перебирается на пол. Теперь они опять просто два человека, которые живут в одном доме.

Молчаливая Девушка находит работу в доме красавицы-блондинки. Красавица-блондинка очень добра, она даже иногда дарит девушке небольшие подарки и говорит кучу комплиментов. Мол, девушка очень красивая. Уговаривает, чтобы она позволила причесать ее и накрасить. Молчаливая Девушка обнаруживает, что ей нравится хорошо выглядеть. Как-то раз она возвращается домой причесанной и с макияжем. Тихоня это замечает, но ничего не говорит. Напротив, ему, похоже, это совсем не по душе.

Красавица-блондинка объявляет, что познакомилась с приличным человеком и скоро выйдет за него замуж. Ей совсем не помешают лишние руки в доме, особенно когда пойдут детки. Однако придется переехать в Лондон, потому что они собираются жить там, но девушке не о чем беспокоиться, она будет жить с ними. Ей выделят собственную комнату, назначат оклад, будут оплачивать отпуск и все такое прочее.

Молчаливая Девушка вне себя от волнения. Улыбкой дает понять, что принимает предложение. Она ждет не дождется, когда они все вместе уедут.

Вернувшись вечером домой, она обнаруживает, что Тихоня обложился инструментами и что-то мастерит из досок. Оказывается, второй стул. Девушка широко открывает глаза и качает головой. Ей не хочется его ранить, но и давать ему надежду тоже не хочется, а этот стул очень похож на обязательства, которые она не собирается на себя брать. Девушка показывает ему контракт, где написано, что она должна будет переехать в Лондон.

Тихоня опускается на недоделанный стул и внимательно читает. В другой руке он по-прежнему сжимает молоток. Закончив читать, он ничего не говорит, даже не шевелится. Потом вдруг поднимает инструмент и начинает бить себя по колену. Раз, другой, третий, четвертый, пятый. Бьет и даже не вскрикивает. По штанине расплывается темное пятно.

Потом поднимает глаза на девушку – та в ужасе смотрит на молоток и в его безумные глаза. Тихоня молчит. Все предельно ясно и без слов.

Если я способен сделать такое с собой, представь, что я сделаю с тобой.

Тут-то Молчаливая Девушка и вспоминает слова матери, сказанные ей с того света. Девушка позабыла их, наивно доверилась этому человеку, не распознав в нем Таракана.

В этот раз ей от него не уйти.