Станция Хранителя Ржавая.

Рёв слился в единый кошмарный гул. Из туннелей хлынула новая волна терраморфов — теперь не гуманоиды и «летучие мыши», а нечто массивное, размером со слона, если бы тот ходил на двух лапах, а из его рук торчали бы гигантские бивни. Костяные бронепластины покрывали всё его тело, а опираясь на «клыкастые» передние конечности, эта махина довольно шустро передвигалась.

За этими «мастодонтами», словно стая гиен, неслись юркие, размером с крупную собаку твари. Их вытянутые черепа были заостренными, словно обнаженные клинки. Обтекая гигантов, они визжа, рвались вперед, а когда выходили на дистанцию в два десятка метров, совершали прыжок… чтобы взорваться.

Черные ошметки разлетелись позади них, а казавшиеся странными головы костяными ракетами летели в сторону рейдеров. Будто из крупнокалиберной пушки били. Барьеры Шейна, что он выставлял с виртуозной точностью, разлетались один за другим, поглощая снаряды, защищали фронт, однако часть этих морфированных камикадзе начала заходить с фланга…

— Рейна, Шейн. Крупняк на вас! Мелкая падаль с флангов на мне и Эдит… — орала Фиц.

— Вижу множественные подземные сигнатуры, — прервала ее Хель. — Быстрые, мелкие — это черви.

Опасные твари, уже встречавшиеся им прежде, выныривали прямо из песка, хватая за ноги. Сила челюстей такова, что гидравлический пресс позавидует — тяжелый доспех брали. Однако был у их команды против них веский аргумент — Арт со своим основным навыком.

Только поэтому они в этот биом и сунулись. Остальные рейдеры таких локаций избегали как огня. Песчаные пещеры с фосфоресцирующими сводами и внезапные атаки непредсказуемых, меняющих форму репликантов кого угодно загонят в уныние. Однако у их команды оказалась идеальная для таких условий комбинация навыков и оборудования — «Точка» Рейны и «волновой удар» сероглазого.

Способность последнего напоминала Элис навык её брата… Гореть этому ублюдку в Бездне! В точке приложения удара возникал мощный, расходившийся волнами внутри объекта импульс. Не спасала даже броня — внутренности в смятку. Неплохой способ для уничтожения массивных хорошо защищенных целей. Если, конечно, сумеешь до них добраться. Но куда интересней это работало с сыпучими, неоднородными поверхностями. В таком случае «волновой удар» работал как «сейсмический» — тварей под поверхностью в труху перемалывало.

Эдит шутила, что этот биом Хранитель специально под Арта проектировал. А тот, как раз стоя чуть в стороне, замер. Нервно сжимая кулак, он готовился активировать навык. Рейна словами корректировала продвижение целей, а прочие рейдеры откатывались назад, завлекая «червей» к одинокой цели — живой приманке.

— Сейчас! — раздалась команда Хель, и сероглазый, широко расставив ноги, резко опустился на колено.

Красный кристалл на его запястье вспыхнул, а кулак вонзился в песок. Земля под ногами мужчины вздыбилась, заставляя его потерять равновесие. А на поверхность выскочила голова терраморфа… Упавший на задницу он схватился за винтовку судорожно, нацелив её в оказавшегося всего в полуметре репликанта. Мощные челюсти клацнули, как показалось, целясь в его ногу, однако Арт на спуск не нажал. Это была не атака, а всего лишь предсмертная конвульсия. На поверхность показалась только верхняя часть твари, а всё прочее разорвало в клочья направленными в землю импульсами.

Раздался гул, скрежет и треск, и в радиусе десятка метров вокруг мужчины на высоту двух человеческих ростов ударили фонтаны из черной, словно нефть, смеси: песок, обломки костей и фрагменты морфированной плоти. Два десятка готовых уже вынырнуть песчаных червей превратились в фарш.

— Молодец, внешник, — крикнула Рейна, с боевым кличем ринувшись навстречу огромному «бивненосцу»…

Однако наблюдать за её действиями времени не было — Элис активировала фиолетовый кристалл и «прыгнула» навстречу заходящей слева своре «псов-камикадзе». Смертельно опасные на дистанции, вблизи они теряли мотивацию. Мозгов в их заостренных черепушках, видимо, была самая кроха — ровно на то, чтобы выбрать цель и подорвать себя. И потому плазменный клинок Фиц собирал обильную, безответную жатву.

Забравшись в самый центр толпы, девушка провоцировала их на атаку, ускользая в последний момент «скачком». Рывок — укол, пируэт и секущий удар. Параллельно Элис заряжала сюрикены, раскидывая их вокруг. Удачное попадание приводило к ранению, также инициируя подрыв. Твари «лопались» с оглушительными звуками, цепляли себе подобных — цепная реакция. В особо тяжелые моменты Фиц использовала зеленый кристалл, чтобы выкроить время для принятия решения.

Упоение боем, зашкаливающий адреналин и ощущение всевластия. Сражение — её стихия! Рывок, укол и взрыв чертового «пса». Вся в липкой жиже, так что пришлось прочищать дыхательные фильтры силового костюма, Элис ощущает вибрацию под ногами. Делает микроскачок, чтобы своим фирменным ударом с разворота зарубить выскочившего из-под земли «червя». Получай, тварь!

— Элис! Твою мать! — раздался дикий крик Эдит. — Нас убивают!

И Фиц наконец-то вывалилась из боевого ража. Мысленно обругав себя за то, что поддалась этому безумию, девушка оглядела поле боя — здесь было не всё так радостно. Эдит, запуская, словно из пулемета, десятки шипов, защищала раненного в плечо Арта, видимо, принявшего на себя секущий удар одного из репликантов.

Рейна из последних сил фехтовала с «бивнеруким» существом, рядом с которым валялся огромный труп его собрата… Молодец, «валькирия»! Однако эта победа не прошла для неё даром — броня женщины зияла от прорех и вмятин. Шэйн тоже не в лучшем состоянии — крутится юлой, отгоняя от себя разномастную морфированную нечисть языками пламени…

Хреновый из неё командир получился. Бросила доверившихся ей людей в пылу сражения… Впрочем, а были ли иные варианты? По крайней мере, она устранила угрозу с фланга. Временно, но это направление было чисто. Что дальше? Активировав зеленый кристалл, девушка постаралась выжать из него всё, что можно, разгоняя восприятие, а вместе с ним и скорость мысли.

Репликов было слишком много, и окружали они их со всех сторон. Будь здесь полноценный рейд из трех-четырех гвардов, десятка файтеров и вперемешку дестроеров с краудерами — тогда можно было наладить полноценную оборону. А так их просто завалят трупами… Хранитель в поддавки играть не собирался: «Раз уж залезли в пекло — горите, сволочи!» Надо что-то срочно менять! Но что? Осмотрев арену, Элис пыталась выбрать подходящее для обороны место, но этот участок, где они сейчас находились, был ничем не хуже прочих.

Со стороны дальней, изрытой зевами тоннелей стены, снова раздался леденящий кровь вой, а спустя несколько секунд к и без того многочисленному противнику прибыло подкрепление… Разглядывая, как неоднородно распределились по этим норам тероморфы, Фиц отметила, что из некоторых они не появились вовсе. Либо так совпало, либо там тупик. А раз так, то, возможно, и шанс на выживание. Запершись в узком проходе, они смогут эффективнее тратить свои ресурсы, а необходимость контролировать только одно направление позволит сосредоточиться на противнике.

— Все в кучу и в правый второй снизу тоннель! — крикнула Элис. — Шейн, прикрывай тыл. А я отвлеку их!

Арт, залитый кровью, с белым, словно бумага, лицом, шатаясь, побежал в указанную ей сторону. Вот кто над приказами не задумывался, в отличие от той же Рейны, сцепившейся с гигантским репликантом. Пользуясь его неуклюжестью, она уворачивалась от его мощных, но медленных атак и била в ответ. Огромный пространственный клинок Хель неизменно находил цель, но прочность «бивней», которые тварь подставляла под удар, была высока. Гигантские «клыки» шли трещинами и получали сколы, но не давали добраться до тела чудовища. А хуже всего, что Рейна продолжала получать удары от снующих вокруг «псов-камикадзе».

Активируя «скачок», Элис оказывается над головой атаковавшего Рейну «бивнерукого». Приземляясь ему на шею, Фиц перехватывает клинок обратным хватом и пронзает его в нервный узел на шее гиганта. Оглушительно ревя, тварь падает к ногам «валькирии», а девушка, кувыркнувшись, гася инерцию, замирает на одном колене.

— Я сказала все в тоннель! — рычит Элис, поднимая взгляд на Рейну.

— Это сумасшествие, девочка! — кричит Хель.

— Это наш единственный шанс! — возражает Фиц, с ненавистью вглядываясь в её глаза.

— Ааа, черт с тобой! — развернувшись, та понеслась в сторону отчаянно отстреливающейся Эдит, схватила ту в охапку и устремилась вслед за улепетывающим Артом.

Глядя на это, начал выбираться из окружения Шейн. Причем показал прием, который прежде не демонстрировал. Разогнавшись, парень совершил огромный скачок за счет мускульных усилителей своего силового костюма, но не упал в толпу, как того ожидала Элис, а оттолкнулся ногой от собственного пространственного щита. Затем повторил это еще раз и снова… Он словно бежал по воздуху, наступая на возникающие прямо под его ногами «ступени». Сам при этом успевал контролировать движения противника, меняя траекторию и уходя из-под дистанционных атак.

Фиц в очередной раз поймала себя на мысли, что этот парень очень непрост. На подобные выкрутасы способны немногие — Шейн единственный из команды, кого можно было в теории поставить с ней на одну ступень по мастерству. Приземлились в итоге недалеко от отступающих товарищей гвард занял оборонительную позицию, дожидаясь девушку. Однако Элис жестом приказала ему бежать. Сейчас она намеренно тянула время, стягивая на себя всю эту кодлу тераморфированной дряни. В отличие от коллег у неё был «скачок», позволявший выйти целой и невредимой практически из любой ситуации. Главное здесь — не слить весь резерв, навык — это прожорливый. А теперь — поехали!

Снова отключившись от реальности, девушка ворвалась в толпу пытавшихся увязаться за товарищами репликантов. Клинок в руке работал без устали, а стойки сменяли финты и пируэты. Как только её брали в клещи — телепорт. А пока противник пытается до неё добраться — бросок двух-трёх заряженных сюрикенов. И снова в рукопашную. Минут пять Элис «танцевала», собирая толпу в одной точке, пару раз чуть было не попалась на клыки внезапно атаковавших червей, но и урона несла при этом огромное количество. Много сама, но куда больше сопутствующего — от сталкивающихся в суматохе противников.

Будь у неё бесконечный резерв и выносливость, казалось, можно зачистить эту арену в одиночку. Но ни того ни другого у Фиц не было — даже мозг начал давать сбои из-за постоянного мельтешения вокруг десятков целей. Активировав зеленый артефакт, по максимуму растягивая его эффект, девушка нашла глазами коллег. Те были уже в песчаном тоннеле, а значит, пора и ей сваливать. «Скачок» и рывок по прямой на пределе возможностей, еще один телепорт — оторвалась?

Вслед за ней устремились два десятка «псов». Раздались первые взрывы… Быстрый взгляд назад под ускорением и снова «скачок». С ужасом Элис осознала, что заостренный череп твари был всего в десятке сантиметров от её спины. Сердце дало сбой, и уже не особо понимая, что делает, Фиц «прыгнула» снова. Приступ паники быстро прошел, но осознание того, что она прошлась по краю, еще какое-то время заставляло руки подрагивать. А отпустило, только когда её прикрыли щиты Шейна.

— Ну ты даешь, подруга! Богиня войны, не иначе! — хохотала Рейна.

— Отличная работа, кузнечик, — похвалила Эдит, отправляя ледяное копье в сторону приближавшегося противника.

А вот Арт промолчал. Глянув на его рану, Элис выругалась. Левая рука наполовину отрублена и болтается на ошметках мышечной ткани и силового костюма — кровью он не истек только потому, что костюм, спасая жизнь носителя, сжал рану. Оставлять так нельзя. Потеряет сознание — труп.

— Есть обезбол? — спросила Элис, направляясь к нему. — У меня рюкзак подрезали.

— Уже вкололи. И стимулятор тоже, — отозвалась Хель. — Рану надо по-хорошему запечатать, но как её запечатаешь, когда рука на одном мясе болтается…

Говоря это, Рейна протянула Элис спрей с медицинским гелем. А та, посмотрев на товарища, приказала:

— Вытяну руку, Арт! — плазменный клинок зашипел раскалённым лезвием.

— Не надо, командир! Она у меня одна левая! — губы мужика скривились в вымученной улыбке.

— Выживем — отрастишь новую, а мертвому она тебе не понадобится! — сказала Фиц и прикрикнула, когда тот не послушался: — Давай, боец! А то я тебе случайно и башку срежу.

Сероглазый всхлипнул, зажмурился и, поднявшись на ноги, исполнил требуемое.

«Вжух», — пропело искрящееся лезвие.

— Аааа, сука! — отвечал ему Арт.

— Да не рыпайся ты! — схватив культю, девушка начала распрыскивать «жвачку» из аэрозоля.

Плазма и так прижгла сосуды, остановив кровотечение, но, кроме «консервации», застывающий в виде резины гель также обладал анестетическим и антибактериальным действием. Как бы это тупо ни звучало, но без руки мужик должен будет чувствовать себя лучше, чем с ней. Так и есть, спустя пару минут, матерясь и ворча, словно старый дед, он уже вносил свой вклад в общее дело, разряжая свою плазменную винтовку. Без «усилителя» на левой руке эффективность его сильно упала, но и бесполезным он не был. Раненые им «псины» нередко детонировали впустую, нанося наступающим сопутствующий ущерб.

— Что у нас вокруг Хель? — спросила Элис, пытаясь восстановить дыхание — только сейчас сообразила, насколько выложилась в этом краткосрочном бою.

— Везет тебе, командир, — прозвучал ответ. — Там вдалеке, походу, тупик, так что морфы атаковать будут только спереди. Из минусов — под нами песок, а глубины хватит, чтобы черви смогли подкопаться. Десяток тварей уже на подходе, а минут ты через две, уверена, их будет в разы больше.

Отвратительно. Здесь, в закрытом пространстве тоннеля, в отсутствии возможности маневра, эти твари превратятся в основную угрозу. Те же «бивнерукие» морфы только поодиночке сюда влезают, загораживая большую часть прохода, ограничивая доступ остальным репатриантам. А эти мало того что могут безнаказанно подобраться, так и не сильно ограничены в передвижении.

— Арт, нам нужен твой «волновой удар», — сказала Фиц.

— А то я не догадался, — проворчал мужик, одной рукой меняя энергокристалл в винтовке.

Было видно, как ему тяжко, даже несмотря на двойные дозы обезболивающего и стимулятора. Однако решимость его не пострадала. Решение есть, но оно одноразовое — слишком большой откат у навыка раненого товарища. Если сейчас «ушатать» первый десяток «червей», от остальных отбиваться будет уже нечем. А значит, надо снова собрать их в кучу.

Хорошо, что их примитивные реплицированные мозги работают исключительно в одном направлении: догнать и сожрать. А значит, снова придется примерить на себя шкуру жертвы. Элис Фиц снова выступит в роли приманки… Глядя, как Шейн на пару с Рейной обороняют широкий, диаметром в восемь метров проход, девушка ощутила, как тело наливается свинцом. Десятки тераморфов были в поле её зрения и еще больше вне его — сплошная стена из накатывающих волнами тварей.

Однако Элис знала, как побороть этот страх. Шлем силового костюма ушел в плечи, в ноздри ударил химический уксусный запах, источаемый мертвыми репликантами. Втянув этот смердящий, разъедающий глаза воздух полной грудью, закашлявшись, Фиц отвесила себе смачную пощечину.

— Соберись, дура! — крикнула она себе и, дико захохотав, рванула вперед, захлопывая шлем. — Рейна, командуй, я за приманку для червей. Шейн, прикрывай Арта и жди команды.

— Элис, стой! Сдохнешь! — раздался ей вслед крик, но больше синеглазая аристократка ничего не слышала.

Отдавшись на волю инстинктов, она надеялась лишь на удачу — на одних навыках такое не вытянешь. Шаг вперед, рывок, взмах меча, смещение влево, снова удар и бросок заряженной звездочки. Из-за спины прилетает пачка «сосулек», и несколько тераморфов падают пронзенными. Перед ней гигант с «бивнями», «скачок», удар — труп. Для неё это не противник. Кажется, что это так легко… Но кто еще может столь ювелирно контролировать навык? Многие ли способны так своевременно нанести удар? Единицы! А она была одной из лучших, если бы не эта гниль Эйден, она могла стать в ряды лучших…

Мысли в голове текли параллельными потоками, а тело продолжало двигаться в особом ритме: когда дыхание — это продолжение удара, а намерение — свершившийся факт. Зазор между «хочу» и «сделано» — доли секунды, а навыки срабатывают в унисон мыслям. Даже зелёный, ускоривший её реакцию артефакт, «понял», что сопротивляться ей бесполезно, и начал «подыгрывать». Восприятие ускорялось теперь не по её волевому приказу, а инстинктивно — когда это было необходимо.

Плотность противников становилась всё выше, вокруг взрывы, хруст костей и звук разрываемой плоти. Кто-то усердно пытается до неё докричаться. Черви? Какие черви? Ах да… Делая скачок назад, Элис осознает, что выжата практически досуха. Легкие гонят, воздух вырывается из них со свистом, словно из кузнечных мехов. Глаза разъедает пот, в ушах канонада из собственных ударов сердца… А Фиц стоит на одном колене рядом с белобрысой дестроершей. Опираясь на меч, она смотрит на то, как Шейн, уйдя в глухую оборону, отражая атаки десятков ринувшихся на него морфов, защищая стоявшего за его спиной Арта.

— Давай, — до её сознания прорывается голос Хель.

Сероглазый разряжает свой заполненный на полную нагрудный кристалл, усиливая сейсмическую волну, очевидно желая дотянуться до самых дальних целей… Идиот! Они же, сука, в тоннеле! Удар! В этот раз Арт опустил кулак под углом в направлении выхода, и масса песка, что начала распространяться от точки инициации, поднявшись огромной двухметровой волной, ударила по направлению атакующих. Тонны песка выплеснулись наружу, а свод из песчаника начал рушиться. Камни сыпались с потолка каскадом, начиная от входа в их направлении.

— Все вглубь! — орет Элис.

Эдит не надо повторять, да уже сверкает пятками, убегая от движущихся в их сторону обломков. Хель берет с нее пример, а Шейн, подхватив говнюка Арта словно принцессу на руки, следует за ней, выставляя над собой пространственные «щиты». Фиц ждет до последнего, пока её команда не пронесется мимо, наблюдая за обваливающимся тоннелем. Повезло, кажется…

Срываясь с места, она надеется, что так и есть, а спустя пару десятков секунд, когда адский грохот стихает, замирает, обернувшись. Визор работает в режиме ночного видения, но даже так видимость из-за огромного количества летающей в воздухе пыли околонулевая.

— Твою мать, Арт, — вскинув кулак, девушка пытается отыскать виновника этого происшествия, но бессильно опускает его — что толку?

— Виноват… — слышится слабый голос из пылевой взвеси.

— Все живы? — спрашивает Элис, и в ответ раздались голоса — перекличка не выявила потерь.

— И что теперь? — раздался истеричный смешок Эдит. — Копать навстречу репликантам?

— Да без толку — там так завалило, что техника понадобится и несколько дней на раскопки, — возразил Шэйн.

— Ну что ж. Приятно было с вами сражаться, — послышался звук падающего на песок тела и голос белобрысой. — Хоть отдохну перед смертью…

— Простите, — опять подал голос Арт.

— Да не парься, чужак, — снова подала она голос. — Нас бы и так минут через двадцать сожрали. У меня резерв на десяти процентах.

— Я тоже почти пустой, — подтвердил Шэйн.

— Аналогично, — отозвалась Рэйна. — Однако я предпочла бы сдохнуть в бою, а не задохнуться. Хотя…

Голос женщины был задумчивый.

— Что там, Хель? Удиви меня, — усмехнулась белобрысая.

— Судя по датчикам, есть приток воздуха.

— Завал неплотный или с той стороны, где якобы тупик? — заинтересовалась Элис.

— Ни то ни другое… Воздух прет сверху, — ответила «валькирия» и, судя по звуку, вскочила. — А ну-ка.

Шорох, и слева промелькнуло размытое пятно, скрежет камня и сыплющийся песок, а затем радостный крик.

— Потолок обвалился, но за ним еще один тоннель! — послышался приглушенный голос сверху. — Фартануло! Давайте сюда! Хотя стоять!

Последняя фраза была сказана уже тише…

— Да что там такое! — крикнул Шейн.

Снова грохот камней и съехавшее по ним, видимо, на заднице тело.

— Тише, дурень! — громко зашептала Рейна. — Там что-то большое! Очень большое. Такое огромное, что это даже для босса дохрена. Я таких громадин вообще ни разу не видела! И мимо не пройдешь…