Меня разбудило нежное касание. Нед плавно провел по моей щеке согнутым пальцем. Я открыла глаза и увидела лицо мужчины прямо перед собой. Пару раз сонно моргнув, широко улыбнулась. Протянула руки, обвила шею Неда и притянула в свои объятия.

Поцелуй был густым, как мед, теплым. Это было удивительное в своей гармоничности переплетение нежности и еще дремлющей страсти.

Я окончательно проснулась и услышала прибой. Плавно прекратив целовать солиста, я повернула голову и выдохнула от восторга. Мы стояли на песчаном пляже, пустом и чистом. Я сбросила сандалии и ступила на горячий белоснежный песок. Нед протянул руку и помог выбраться из машины. Он тоже был босиком. Мы подошли к кромке воды. Волны с шуршанием накатывали на берег, касались наших ступней и отбегали. Воздух пах солью и свежестью.

– Я раньше никогда не видела море. До приезда в Стамбул.

– Никогда? – Нед был в шоке.

– Ни разу. У нас в городе есть водохранилище, но оно, скорее, как большое озеро. Мы зовем его морем. Но это не море.

– И как тебе? Нравится?

– Я покорена, – прошептала я, глядя в бесконечную даль.

– И я покорен, – тихо ответил Нед, глядя при этом на меня.

В небе парили чайки, бойко на перебой рассказывая свои истории. Ветер играл с моими волосами и расстегнутой рубашкой Неда. Я сделала несколько шагов и вошла в воду по колено.

– Хочешь искупаться? – Нед шел рядом, держа меня за руку.

– Я не умею плавать. Но обожаю воду. Она такая… свободная. Сильная. В ней столько жизни. Она – сама жизнь.

Соленая дорожка прокатилась по щеке, вызвав улыбку.

– Эй? – осторожно позвал Нед.

– Это от счастья, – пояснила я. – От красоты. От того, что все, что казалось лишь глупыми несбыточными мечтами провинциальной девчонки, вдруг стало явью. Это все по–настоящему. Успех, экранизация, контракты, деньги, возможности. Стамбул. Море. – Я повернулась к Неду и коснулась небритой щеки, желая убедиться, что не сплю. – Ты по–настоящему.

Я снова повернулась к морю и зашла еще немного дальше. Ощутила, как губы расплываются в широкой улыбке. Я обернулась на Неда, который стоял на прежнем месте и внимательно следил за мной. Наклонилась к воде, погружая руки в невесомость. Соленая вода по ощущениям отличалась от пресной. Я подняла взгляд на Неда и, резко вскинув руки, окатила его целым фонтаном брызг. От неожиданности он подпрыгнул и расхохотался вместе со мной.

– Сейчас я тебе покажу, – шуточно погрозил он и направился ко мне.

Я повернулась было бежать, но неумение плавать остановило. Через мгновение Нед обхватил одной рукой мою талию и поднял меня. Потеряв дно, я завизжала от ужаса. Однако Нед все равно нес меня дальше от берега.

– Мне страшно! – Я вцепилась в Неда так, что никто в тот момент не смог бы расцепить мои пальцы.

– Тише, – нежно успокоил он. – Со мной не надо бояться.

И страх ушел. Его просто не стало. Нед остановился, когда глубина достигала ему чуть выше груди. Реши он бросить меня, я ушла бы под воду с головой. Но я твердо знала: он не сделает этого.

Нед перехватил меня так, что я оказалась у него на руках, как младенец. Инстинкт все же заставлял крепко держать мужчину за плечи.

– Ты можешь отпустить, – сказал Нед. – Просто ляг на воду. Я буду тебя держать.

Я смотрела с легким недоверием. Одно дело позволить утащить себя в воду. Другое – позволить отпустить.

– Верь мне, – прозвучало скорее не как заверение, а как просьба, что меня удивило.

Я медленно разжала пальцы, все еще немного придерживаясь за плечи Неда.

– Все хорошо. Тебе нужно полностью расслабиться. Позволь воде тебя держать. Мои руки будут прямо под тобой.

Совет «расслабиться» на воде всегда приводил меня в гневное исступление. Сейчас, когда вокруг не было никого, только бескрайние волны, этот совет казался еще более дурацким. Но одно–единственное негласное правило моей негласной игры гласило «на все говори «ДА». И я ему подчинилась. Я легла спиной на твердо подставленные ладони Неда. Прочувствовала каждую свою напряженную мышцу и заставила ее расслабиться.

Вода обволокла меня, приняв в свои объятия. Волны мягко покачивали, тихонько напевая плесканием. Сквозь закрытые веки солнце рисовало для меня дивные узоры. И руки Неда, которые то и дело касались меня, напоминая, что он рядом. Это было полетом, погружением в себя. Нырком во Вселенную. Шагом веры ей навстречу. Как снаружи меня укутывала вода, так изнутри меня заполняло счастье. Огромное, со вкусом соленой карамели, цвета морской волны, запахом прибоя, окруженное мягким шелестом воды и на ощупь как надежные руки мужчины, которого я называла «мужчиной моей мечты».

– Нравится? – спросил Нед.

– Да, – беззвучно ответила я по–русски.

Его губы мягко коснулись моих, и я ответила. Вот теперь точно было похоже на космос.

Нед держал меня на руках и начал медленно вращаться вокруг своей оси. Еще одно новое неповторимое ощущение. Я засмеялась и обхватила его шею руками. Мне казалось, я могу провести так целую вечность. Или бо́льшую ее часть.

Мы долго плескались в воде и хохотали. Я забралась Неду на спину, и он уплыл так вместе со мной далеко от берега. Мы бегали по берегу, сначала пытаясь догнать отхлынувшую волну, а затем пытаясь убежать от приливной. Камешков на берегу было немного, мы тщательно искали их, внимательно разглядывали и бросали в воду, соревнуясь, кто бросит дальше. Конечно, раз за разом побеждал Нед, а я, как проигравшая сторона, вознаграждала его поцелуем. Один из камней в руках мужчины привлек мое внимание. В нем был отпечатан след от раковины моллюска.

– Ого! Похоже на аммонит! Люди их специально ищут, а мы нашли случайно!

– Да мы просто счастливчики, – улыбался Нед.

– Еще какие. Оставлю его себе. Это хороший знак!

– Веришь в хорошие знаки?

– Верю, что хорошие знаки можно обнаружить повсюду и самому наречь их таковыми.