Доброта всегда лучше силы.

Попробуй и увидишь.

Луиза Мэй Олкотт “Маленькие мужчины”

Оказавшись снова на поверхности, Лиза уже не испытывала былого страха или волнения. Она была уверена в своем решении и в успешности его исхода. На нее больше не давило тусклое серое небо, и пепел под ногами не будоражил воображение картинами прошлого. Прошлого уже не исправить, но надежда на будущее еще жила. А значит, был смысл бороться. Лиза отбросила назад копну волос и бодро зашагала туда, где они нашли Рона.

Лиза остановилась там, где заканчивались их вчерашние следы. Воспоминания прошлой ночи все еще ранили ее, но главное, что это уже позади. Лиза уселась прямо в кучу пепла, подтянула колени к груди и стала ждать. Секунды складывались в минуты, минуты в часы и тянулись, как жевательная резинка, вкус которой она уже и не помнила.

– Эй, есть здесь кто-нибудь? – устав ждать, прокричала Лиза, но вуаль тумана проглотила ее слова.

Устав от безделья, Лиза пальцем рисовала круги в пыли и пепле. Рисовала и рисовала, пока порыв ветра не стер ее живопись. Внезапно перед Лизой появился маленький мальчик. Она даже не шелохнулась, так и продолжала сидеть на земле. Мальчик смотрел на нее сверху вниз. Его черные волосы были растрепаны, спутанные концы едва касались плеч. Тонкое бледное тельце, перепачканное сажей, и худое лицо мальчика вызывали жалость. Хотелось сгрести ребенка в объятия и защитить от всего мира. Единственное, что отличало этого малыша от обычного, – такие темные глаза, будто на их месте были провалы. Его глаза черной дырой затягивали внутрь. Мальчик стоял неподвижно, лишь ухмылка выдавала его истинные намерения. Лиза несколько раз моргнула, чтобы разорвать гипнотический контакт.

– Меня зовут Лиза. А как тебя зовут, малыш? – ласково спросила она.

– Мрак. Все зовут меня Мрак, – гордо заявил мальчик.

– Но ведь это не твое настоящее имя? Как звали тебя мама и папа?

– Я… я не помню, – его голос становился мягче.

– А что ты помнишь о себе?

– Я всех убил, – горько ответил мальчик.

– Нет, ты не виноват. Это была случайность. Ты просто испугался.

– Я испугался, – повторил он. – Все бросили меня. Я никому не нужен потому, что я плохой.

– Нет, не говори так. Ты не плохой, и ты нужен мне, – Лиза старалась успокоить и поддержать его.

– Зачем? – удивился мальчик.

– Я хочу тебе помочь. Мы станем друзьями. Ты любишь игры?

– Я не помню.

– Что скажешь, если я предложу тебе поиграть в догонялки?

– Что это?

– Ты будешь убегать от меня, а я догонять тебя. Если догоню и поймаю, тогда ты будешь догонять меня.

– Но это же глупо, – пожал плечами мальчик.

– Так только кажется, на самом деле это весело. Вот увидишь.

– Давай попробуем, – без особого удовольствия согласился ребенок.

Поднявшись с земли, Лиза стряхнула пепел со штанов и принялась объяснять правила.

– Я буду считать до десяти, пока ты убегаешь. Как только я досчитаю, то побегу за тобой. Ничего сложного. Готов?

– Да, – как только Лиза начала счет, мальчик сорвался с места.

Досчитав, Лиза поняла, что дала ему слишком большую фору. Мальчишка двигался чертовски быстро. Лиза бежала за ним со всех ног, но никак не могла нагнать. И вот, когда ей оставалось до него каких-то пять-шесть метров, оглянувшись на Лизу, мальчик споткнулся и упал на колени. Лиза подбежала к нему, села рядом и прижала к себе.

– Тихо, малыш, очень больно? – Лиза ожидала, что он расплачется, как любой ребенок, но этого не произошло.

– Нет, – безэмоционально произнес мальчик.

– Ну же, тебе вовсе необязательно терпеть боль. Покажи мне? – Лиза закатила его штанины выше колен, мальчик не сопротивлялся. – Хочешь, подую?

– Зачем? – удивился он.

– Чтобы меньше болело, – объяснила Лиза и по очереди подула на ссадины мальчика.

– И правда, меньше болит, – он едва заметно улыбнулся.

– Вот видишь, – подтвердила Лиза свою правоту, продолжая обнимать ребенка. – Если бы не этот камень, я бы ни за что не догнала тебя. Ты самый быстрый мальчик на свете. Быстрее ветра. Вжух, – она изобразила рукой движение ветра.

– Вжух, – повторил мальчик и рассмеялся. – Я как ветер. Ветер, точно. Меня зовут Ветер! – воскликнул он.

– Ну, что ж, Ветер, очень рада знакомству, – Лиза потрепала его по макушке.

– И я рад, – ответил он. Лизе показалось, что глаза мальчика стали чуть светлее.

– Может, ты голодный?

– Наверное. Я не помню, когда ел в последний раз, – пожал плечами Ветер.

– Так, что у нас тут есть? – Лиза сняла сумку с плеча и принялась рыться там в поисках еды. – У меня есть сыр и хлеб. Я могу сделать тебе бутерброд.

– Бутерброд? Что это?

– Кусок сыра кладем на кусок хлеба, и получается бутерброд, – объяснила Лиза.

– Хорошо, давай, – мальчик принял еду из рук Лизы и начал интенсивно пережевывать пищу. Когда он доел, то поднял на нее светло-серые глаза.

– Вкусно? – Лиза искренне улыбнулась ему.

– Да, спасибо, – с улыбкой ответил Ветер.

– Я так рада, что нашла тебя, – Лиза прижала ребенка к своей груди и погладила по голове. – Теперь все изменится, все будет хорошо. Ты больше не будешь один.

– Я не один, – возразил Ветер. – Нас много, все эти души внутри меня, но они плачут. С ними грустно.

– А давай попробуем их отпустить? Зачем нам грустные души? Нам же весело вдвоем?

– Правда, а как их отпустить?

– Это будет наша игра. Мы что-нибудь придумаем, – ободрила его Лиза. – Хочешь увидеть волшебство?

– Да, – оживился Ветер.

– У меня в зеркале живет друг. Давай посоветуемся с ним, как можно отпустить грустные души?

– Давай, – мальчик заерзал в нетерпении. Достав зеркало из сумки, Лиза вызвала Патрика.

– Патрик, привет. Мы тут с Ветром хотим отпустить грустные души, но не знаем как. Может, ты сможешь помочь нам?

– Привет, Ветер. Рад знакомству, – подыграл Патрик. – Уверен, мы что-нибудь придумаем.

– И я рад, – вежливо ответил мальчик.

– Ветер, ты помнишь, как эти души оказались внутри?

– Да, мне было очень одиноко, и я искал себе друзей. Я так сильно хотел, чтобы они были со мной, что они оказывались внутри. Но им плохо, они все время плачут. От этого мне становится еще более одиноко, и я ищу больше друзей. Но каждый раз одно и тоже, становилось только хуже, пока не пришла Лиза.

– Теперь у тебя есть друг, это Лиза. Ты же согласен со мной?

– Да, Лиза хорошая, мне с ней совсем не одиноко.

– Тогда скажи грустным душам, что ты отпускаешь их, что они свободны.

– Хорошо, – согласился Ветер. – Грустные души, я отпускаю вас, вы свободны.

Глаза мальчика наполнились светом, белые лучи вырвались наружу, освещая все вокруг. Сотни душ заполнили пространство между небом и землей. Сгустки энергии сияли словно звезды на ночном небе. Они хаотично метались в воздухе несколько секунд, но затем стали разлетаться в разные стороны до тех пор, пока не осталась лишь одна душа. Она кружила над Лизой несколько минут, а потом ворвалась в ее грудь, выбивая из нее воздух. Лиза прокашлялась и взглянула на Ветра. Его глаза стали светло-голубого цвета, точно такого же, как у Патрика. Она обхватила лицо мальчика ладонями и заглянула ему в глаза.

– Ты в порядке? Тебе не было больно?

– Все хорошо, мне стало легче, – мальчик благодарно обнял ее за шею.

Оторвавшись от ребенка, Лиза огляделась вокруг. Небо меняло свой цвет на такой же песчаный, как в землях огненных драконов. Набежавший из ниоткуда ветер унес с собой пепел, оставив под ногами красную землю. Вдали Лиза заметила, как проклевывается молодая трава и набухают почки на кустарниках, которые еще минуту назад были безжизненными колючками. Природа здесь оживала, как оживало и сердце мальчика в ее руках.

– Ветер, только посмотри вокруг, какая красота, – восхищалась Лиза. – Тебе нравится?

– Не очень, но скоро будет красиво, – он повернул голову в другую сторону. – Смотри, там вулкан.

– Точно вулкан, – воскликнула Лиза, не веря своим глазам. Девушка не понимала, как они оказались в драконьих землях, но они без сомнения были здесь. – Ты был когда-нибудь внутри вулкана?

– А разве так можно? – удивился Ветер.

– Можно. Хочешь, я познакомлю тебя со своими друзьями?

– Конечно.

– Тогда пошли, – Лиза поднялась на ноги и взяла мальчика за руку.

Добравшись до убежища, Лиза открыла вход и сразу встретилась с взволнованным взглядом Ронана.

– Ты в порядке, лиса? – Рон одним взмахом крыльев оказался рядом с девушкой и обнял ее. Затем повернулся к ребенку. – Привет, малыш. Как дела?

– Хорошо, меня зовут Ветер.

– Какое крутое имя, а я Рон. Очень приятно, – сакр протянул руку ребенку и тот ответил на рукопожатие.

– И мне. Ты друг Лизы?

– Лучше, я ее муж.

– Жаль, я думал на ней жениться, когда вырасту.

– А ты шустрый малый. Не переживай, к тому моменту, когда ты вырастешь, мы обязательно найдем тебе достойную пару. Идет? – Рон подмигнул ребенку.

– Хорошо, – пожал плечами Ветер.

Ронан вернулся в убежище, чтобы сообщить хорошие новости оставшимся там драконам. Первым делом, выбравшись наружу, драконы проверили свою возможность оборачиваться. У некоторых получилось с первой попытки, у некоторых нет. Тем не менее даже трансформация части драконов, помогла всем добраться до вулкана в считанные минуты. Мальчик был счастлив возможности полетать на драконе. Он с восторгом ощупывал его чешую на его шее, пока Лиза придерживала его. Температура воздуха стала заметно ниже и была практически комфортной не только для огненных драконов, но и для таких, как Лиза.

Открытый люк в жерле вулкана свидетельствовал о том, что их уже ждали. На дне вулкана столпились сакры и драконы, которые вновь обрели свою вторую ипостась. Лиза отыскала глазами Лею и Патрика. Со всех сторон разносились радостные возгласы и поздравления. Драконы кинулись обнимать друг друга и Лизу. Толпа оттеснила ее от Ронана.

– Спасибо, – бородатый темноволосый мужчина сжал Лизу в медвежьих объятиях. – Спасибо, что вернула мою Теру!

– Игнис, не стоит благодарности, твоя Тера кому угодно даст фору. Все это время там она спасала всех, кого могла, и научила выживать. Вот что заслуживает уважения, а мне просто повезло, – через секунду Тера сама присоединилась к их объятиям.

– Не прибедняйся, девочка. Без тебя мы бы так и остались во Мраке, борясь за выживание. Я бы не смогла открыть свое сердце тому, кто заставлял меня жить в вечном страхе, – она оглянулась через плечо на мальчика.

– Не стоит бояться его, никто не рождается плохим или хорошим. Наша личность формируется на протяжении всей жизни, в зависимости от условий и окружения. Просто когда он больше всего на свете нуждался в поддержке, рядом никого не оказалось. Мы не можем его винить. Он такая же жертва, как и все здесь.

Постепенно зал стал заполняться все новыми и новыми драконами, к которым вернулась душа. Теперь они были дома. Драконы запомнят этот день как один из самых радостных в их жизни. Возможно, даже устроят ежегодный праздник по типу дня победы. Наконец сквозь толпу к Лизе прорвалась Лея и сжала ее в объятиях.

– Лиза, я так горжусь тобой, – сказала Лея со слезами на глазах. – Для меня честь называться твоей подругой.

– Перестань, ты меня смущаешь, – улыбнулась Лиза. – У вас тут все было в порядке, пока нас не было?

– Да, как только вас поглотил Мрак, все природные катаклизмы прекратились.

– Я хочу тебя кое с кем познакомить, – Лиза отыскала Ветра в толпе и махнула ему рукой. – Знакомься, это мой друг – Ветер, – представила Лиза мальчика, как только он подошел.

– Здравствуйте, – застенчиво сказал мальчик. – Вы красивая и пушистая.

– А он мне нравится, – улыбнулась Лея и представилась в ответ, протянув руку новому знакомому.

– Простите, мне нужно поговорить с Лизой наедине, – послышался из-за спины голос Патрика.

– Патрик, что-то не так? Ты выглядишь печальным, – ответила Лиза.

– Не здесь, – сказал он, предложив девушке свой локоть. Лиза взяла его под руку, и они отправились в ее комнату.

За все время пути они не обмолвились ни словом. А когда вошли внутрь, Патрик молча указал Лизе на кресло. На его лице отпечаталась усталость и глубокая печаль. Усталость можно было бы объяснить тем, что он почти все время провел на связи с Лизой, переживая за будущее своего мира. А вот с чем связана печаль, Лиза понять не могла. Ведь нет поводов печалиться, они же спасли мир.

– Лиза, я не был до конца честен с тобой, – Патрик тяжело вздохнул.

– Что ты имеешь в виду?

– Это не первое твое задание в Коматозе, и, как ты могла догадаться, ты чуть старше, чем я тебе говорил. Текущая миссия – третья по счету, а значит их оставалось всего семь.

– Но ты говорил, что это будет последнее задание… – Лиза не успела договорить.

– Дай мне закончить, пожалуйста. Тебе придется вернуться в Кому и пройти оставшиеся миссии, потому что я не знаю, как остановить этот процесс. Мне подвластно все в Коматозе, но там, в Коме, я всего лишь проводник. Обещаю, что сделаю все возможное, чтобы найти решение и сдержать свое слово. Но по истечении ста дней, отведенных на миссию, ты вернешься в кому, независимо от того, хотим мы этого или нет.

– Патрик, ты обманул меня, – Лиза задыхалась от возмущения. – Поверить не могу. Да я доверяла тебе больше, чем себе. Все, что ты говорил, было для меня безусловной истиной. Как ты мог так использовать меня и предать мое доверие? Как?!

– Лиза, постарайся понять меня. Нам нельзя было медлить, над миром нависла угроза. Не было времени объяснять тебе, почему я не могу исполнить твою просьбу. Не было времени на споры и уговоры, нужно было действовать. Мне жаль, что я предал твое доверие. Но если бы мне пришлось вновь делать выбор, я бы поступил точно так же.

– Ты сказал, что это моя третья миссия. Тогда почему я ничего не помню о предыдущих двух? – Лиза не понимала, чего ей хотелось сильнее: расплакаться или броситься на Патрика с кулаками, поэтому голос ее был ледяным.

– Потому что после каждой миссии я стирал твою память. Это было необходимо, чтобы прежний опыт и привязанности не мешали тебе в выполнении следующих заданий. Это избавило тебя от лишних страданий. Лиза, я всегда заботился о тебе.

– Прости, но я больше не верю тебе. Сколько времени у меня осталось?

– Сорок дней, не считая сегодняшнего.

– Отлично. Значит, больше ни минуты из них я не хочу тратить на тебя. Позволь мне побыть счастливой и независимой хотя бы эти сорок дней.

– Прости меня, – Патрик опустил глаза.

– Прощу, но позже. Сейчас слишком больно. Оставь меня одну.

Дверь за Патриком закрылась, и из глаз Лизы потоками хлынули слезы. Обида, разочарование, рухнувшие надежды на счастливое будущее – все это причиняло ей невыносимую боль. Это была немая истерика, без всхлипов, без сотрясений. Просто из нее выходила боль. Лизе нужно было переболеть этот момент, чтобы суметь насладиться оставшимся временем с Роном.

Слезы почти высохли, когда в дверь постучали. На пороге появился Ронан, он держал поднос с водой и фруктами. При виде воды у Лизы еще сильнее пересохло во рту. Похоже, что из-за этого водопада у нее случилось обезвоживание. Ронан опустил поднос на столик. Лиза взяла графин и прямо из горлышка сделала несколько крупных глотков.

– Ты в порядке? Что с глазами? – Ронан поднял лицо Лизы за подбородок. – Ты плакала?

– Да, присядь, – когда Ронан сел, то Лиза переместилась к нему на колени. Это был не столько жест нежности, сколько попытка удержать его на месте. Когда он узнает правду, то наверняка захочет убить Патрика. Лиза до сих пор сомневалась, стоит ли говорить ему о том, что у них осталось всего сорок дней. Может, было бы лучше, чтобы Ронан провел это время в счастливом неведении? Тогда чем она будет лучше Патрика? Нет, она никогда не предаст его доверие. Иначе она бы сама себя не простила.

– Ни один хороший разговор не начинается со слова «присядь», – Ронан напрягся.

– Я плакала потому, что Патрик не может оставить меня здесь. По истечении срока миссии я должна буду вернуться в Кому. Он сказал, что постарается найти выход, но это маловероятно. Мне больно от мысли, что нам придется расстаться, но я не хочу терять ни минуты, отведенной нам, – Лиза прислонилась лбом к Рону.

– Этот ублюдок обманул нас. Конечно, я понимаю, почему он так поступил. Но от этого поступок не становится менее подлым.

– Ты не будешь пытаться его убить? – удивилась Лиза.

– Мертвым он не сможет найти выход из этой ситуации. Надеюсь, он использует это время с умом, для его же блага, – голос Ронана звучал спокойно, но было ясно, что он не шутит.

– Давай забудем об этом на сегодняшний вечер? Я так устала, – Лиза потянулась руками. – А еще мне хочется смыть с себя эту сажу.

– Эд говорил, что здесь есть купальня с термальным источником. Я отведу тебя туда после того, как ты поешь.

– Я не голодна, пойдем сейчас, – Лиза умоляюще посмотрела сакра.

– Идем. Ни в чем не могу тебе отказать, – Ронан подхватил ее на руки и вынес из комнаты.

Через несколько минут они стояли на берегу подземного горячего источника. Исходящий от воды пар покрывал их тела маленькими капельками влаги, лаская кожу. Каменные своды этого места тоже покрылись влагой, воздух был тяжелым и соленым. Если бы Лизе завязали глаза, она бы подумала, что находится в пещере на берегу океана. Ронан опустил девушку на пол, помог ей распустить связанные в узел волосы и снять одежду, перепачканную пеплом и пылью. Одежда Ронана выглядела ничуть не лучше Лизиной, ее было бы проще сжечь, чем отстирать.

Вода термального источника коснулась тела Лизы и окутала его миллиардами мелких пузырьков. Войдя поглубже, девушка нырнула в воду с головой, но она вытолкнула ее обратно. Лиза встретилась с насмешливым взглядом Ронана.

– Ложись на спину. Позволь воде держать тебя, – сказал он, и Лиза послушалась.

Вода мерно покачивала ее тело, как мать своего младенца, даря умиротворение и расслабляя мышцы. Раскинув руки, Лиза лежала с закрытыми глазами и отпускала все свои тягостные мысли. Она почувствовала, как ее пальцы сплелись с пальцами Ронана. Повернувшись, Лиза заметила, что он принял такую же позу. Хотелось бы продлить этот момент безмятежности.

Сорок дней, всего сорок. Сорок дней на любовь. Сорок дней на счастье. Как можно спокойно наслаждаться прекрасными моментами вместе, когда минуты безжалостно утекают, оставляя им все меньше времени на двоих. Как Лиза ни старалась бодриться, как она ни осознавала безвыходность ситуации, заставить себя не чувствовать боли и страха от грядущего расставания девушка не могла. Можно управлять мыслями, можно создать видимость спокойствия, но управлять сердцем нельзя. Нет. Это оно управляет нами. Именно сердце двигало решениями и поступками Лизы.

От длительного пребывания в воде кожа на ладонях Лизы покрылась морщинами и стала шершавой, это послужило сигналом приступить к водным процедурам, ради которых они и пришли. Лиза с Ронаном помогли друг другу помыться, накинули халаты и отправились в спальню. Лиза хотела постирать вещи, но Ронан убедил ее, что они потерпят до утра.