Жизнь полна выборов. Мы можем

сделать выбор: быть правым или быть

любимым; мы можем выбирать: простить

или мстить; мы можем сделать выбор —

быть одному или в обществе. Всё это выбор.

Адам Джексон “Десять секретов любви”

Утром Лиза не увидела Ронана рядом с собой. На секунду девушка подумала, что это все приснилось ей, а потом она прикоснулась пальцами к губам. Они все еще помнили горячие жадные поцелуи Ронана. Сердце девушки кольнуло, она снова почувствовала себя одинокой. Лиза уже собиралась подняться с постели, когда король вошел в шатер.

– Доброе утро, лиса, – поздоровался Ронан.

– Доброе утро, эм-м-м… – ответила Лиза, не зная, как к нему обратиться.

– Можешь называть меня, как хочешь, даже Рон. Я не стану возражать, – улыбнулся он.

– Рон, – повторила Лиза. – Я думала, что ты снова ушел.

– Еще нет, но уйду. Мне нужно готовиться к войне, лиса. Прости, – ответил король.

– Зачем тебе эта война? Вам что, не хватает своих земель? – Лиза искренне не понимала необходимости войн, ни этой, ни какой бы то ни было другой.

– Во-первых, мне нужны их плодородные земли, чтобы кормить свой народ. Во-вторых, я не могу простить унижения, которое пережил. Они должны заплатить за свое предательство. В-третьих, этого хотел мой отец. Я считаю, что этих причин вполне достаточно, чтобы развязать войну, – безапелляционным тоном закончил Ронан.

– Но… – Лиза вновь попыталась переубедить его.

– Никаких «но». Не стоит испытывать мое терпение, – Ронан протянул руку к лицу девушки и убрал за ухо выбившуюся прядь.

Еще вчера Лизе показалось, что его покинули мысли о войне, но нет. Это она забывала обо всем рядом с ним, он же прекрасно помнил о своей цели. Через полчаса Ронан, как и обещал, покинул лагерь вместе с группой других сакров.

По утрам Ронан со своей армией отправлялся в разведку, а вечером возвращался к Лизе. Еще несколько раз девушка пыталась отговорить его от войны, но все эти разговоры заканчивались одинаково. «Не лезь не в свое дело, лиса!» – говорил Ронан. Потом нежно целовал ее в нос, как ребенка, окружал заботой и вниманием. Порой Лиза снова забывала о своей миссии и просто отдавалась моменту. Она наслаждалась каждой минутой, проведенной с ним. Еще никогда и никто не вызывал в Лизе такой неудержимой нежности, она буквально ее распирала изнутри и рвалась наружу.

Однажды Ронан рассказал Лизе о том, как познакомился с принцессой. Она была яркой, веселой, азартной, с ней было невероятно весело. За этой веселостью он не заметил ее увлечения другим мужчиной. Даже если и были какие-то предпосылки, то они скорее походили на шутку. Тем более на тот момент он был еще неискушенным юнцом и наивно полагал, что влюбленность не может быть односторонней. И если он счастлив с принцессой, то и она непременно счастлива с ним. Очень больно, когда мечты и надежды разбиваются о суровую реальность. Больно всем. И наивной девчонке, и мужественному сакру. Лиза бы хотела, чтобы этого разочарования никогда не случилось с ним, но она была не в силах изменить прошлого. Лиза могла лишь постараться скрасить его настоящее, а если повезет, то и будущее.

Девушке отчаянно хотелось окутать Ронана своим теплом, одарить своим светом, отдать все, что у нее было. Лиза чувствовала, что это взаимно. Может, он не так ярко демонстрировал свои эмоции, но она все видела в его глазах. Когда он ловил восхищенный взгляд Лизы, она видела в его глазах страх. Отчаянный страх лишиться этого взгляда, не оправдать ее надежд. Лиза и сама боялась этого. Она не обманывалась на его счет, но в глубине ее души теплилась надежда, что Ронан откажется от войны, когда осознает, насколько дорога ему Лиза. Ведь именно об этом говорил ей Патрик: «Вмешавшись в его судьбу, ты сможешь изменить ход событий».

Наступил тридцать третий день миссии. Рано утром Ронан вновь покинул лагерь, а Лиза решила искупаться и прогуляться по лесу. Когда она вышла из шатра, солнце было уже высоко. Листья деревьев блестели после ночного дождя и отражали солнечные лучи, делая картину еще более волшебной. Легкий ветер качал ветви, создавая тысячи солнечных зайчиков. Лиза вдохнула полной грудью запах сырой земли, мха и хвои. Улыбка непроизвольно расплылась по ее лицу. «Как же здесь хорошо», – думала Лиза. Тропинка, ведущая к озеру, была усыпана хвоей и мелкими шишками, которые шуршали под ногами. Пение птиц эхом раздавалось над озером. Девушка сняла сандалии, отложила их в сторону и шагнула в воду. Сделав несколько шагов, она с головой нырнула и доплыла до середины водоема. Прохладная вода быстро взбодрила Лизу. Она старалась грести быстрее, чтобы согреться. Как только тело привыкло к холоду, откинувшись на спину, девушка позволила воде держать свое тело. Она закрыла глаза и представила, что парит в невесомости. Ее тело было легким, а сознание чистым, будто Лиза только что появилась на свет. Солнце ласкало ее лицо, его лучи проскальзывали сквозь ресницы, не позволяя девушке окончательно погрузиться в себя.

Вода в озере разволновалась, Лиза распахнула глаза и поняла, что она больше не одна. От берега к ней приближалась рыжая голова сакра, торчащая из воды. Вскоре Лиза поняла, что это Эд.

– Привет. Разве ты не должен быть на разведке вместе с Ронаном? – поинтересовалась Лиза.

– Доброе утро. Не сегодня, – Эдрик приблизился к девушке почти вплотную. – Я давно не видел тебя. Как ты?

– Все хорошо, спасибо, – ответила Лиза с мечтательной улыбкой и блеском в глазах.

– Узнаю этот взгляд, – сочувствующе произнес Эд. – Такой же был у моей сестры, когда король позвал ее с нами в поход, – он сказал это не то с упреком, не то с сожалением.

– Ты упрекаешь меня? За что? – Лизу расстроили его слова.

– Я не упрекаю тебя. Ты хорошая, мне просто жаль сестру, – честно ответил Эд. – Разве не понимаешь, он наиграется с тобой так же, как с Ярной, а потом оставит одну или еще хуже, отдаст своим воинам.

– Ты ошибаешься. Ронан не такой, – Лиза искренне хотела его переубедить.

– Нет, это ты ошибаешься. Я знаю его гораздо дольше и могу сделать соответствующие выводы. Я не смог отговорить сестру, так может, тебя смогу уберечь от ошибки, – взволнованно ответил Эд.

В попытке избежать этого разговора Лиза молча поплыла в сторону берега, но Эд нагнал ее и поймал за руку.

– Лиза, послушай, его интересует только война. У него нет сердца, оно было разбито, и ничто не сможет этого изменить. Он не может дать тебе то, что ты заслуживаешь, – продолжал настаивать Эд.

Вырвав свою руку из его хватки, Лиза вышла на берег, подобрала сандалии и побежала к шатру. Она не хотела слышать ничего из того, что Эд говорил ей. Девушка бежала по тропинке, крупные капли слетали с ее мокрого платья и волос, оставляя следы на земле.

Эд вслед за Лизой вбежал в шатер и упал перед ней на колени. Он обхватил талию девушки руками так, что она не могла пошевелиться.

– Отпусти меня! – испугалась его порыва Лиза.

– Нет! Лиза, выслушай меня. Он не может любить. А я могу. Я уже люблю тебя, слышишь? С первой нашей встречи я все время думаю о тебе. Я не встречал никого красивее и добрее тебя, – глаза Эда светились фиолетовыми всполохами.

Лиза не успела ничего ответить прежде, чем на пороге возникла фигура Ронана. Она попыталась высвободиться из хватки Эда, но ей не хватало сил. Король покашлял, чтобы привлечь внимание Эда. Когда он обернулся, то побледнел, увидев Ронана.

– Убери от нее руки! – рычащим голосом произнес король, и Эд оторвал от девушки свои руки, но так и остался стоять на коленях. – Теперь поднимись и выйди! – скомандовал Ронан. Ослушаться Эд не мог.

– Рон, позволь мне объяснить, – начала Лиза, но он перебил ее.

– Мне нужно побыть одному, – с этими словами он покинул шатер.

Уже смеркалось, но Ронан еще не вернулся. От волнения Лиза грызла ногти. Девушка боялась, что Рон решит, будто она предала его так же, как бывшая невеста. Она раз за разом прокручивала в голове мысль о том, как больно ему было застать их вот так. За своими душевными терзаниями Лиза не заметила, как наступила ночь. Ронан так и не вернулся к ней. «Что, если он снова пошел к своей девице?» – Лиза боялась потерять то хрупкое чувство, которое зародилось в них. Ей хотелось кричать от отчаяния, но она решила бороться.

Девушка выбежала из своего шатра и стремительно направилась в соседний. Она боялась того, что могла увидеть там. Лиза заранее не готовила речь, да и морально она не была готова застать Рона с другой женщиной. Лиза понимала, что с Ярной короля связывало гораздо большее, чем с ней, но она ощущала его своим. Ворвавшись в шатер, Лиза увидела обнаженную спину Ярны, мелкие капельки пота блестели на ее смуглой коже. Она двигалась плавно, извиваясь, словно в танце. Кровь отлила от лица Лизы, ее руки похолодели, и она схватилась за штору, чтобы не потерять сознание. Ткань с треском разорвалась, и девушка вместе с ней полетела на пол, чем и привлекла внимание к своей персоне.

Когда Лиза открыла глаза, над ней стояла обнаженная Ярна и какой-то сакр в одной набедренной повязке.

– Ты что, больная? – с гневом спросила Ярна. – Какого черта ты приперлась и свалилась без чувств?

– Я не знаю, – сознание еще не до конца вернулось к Лизе. Все, о чем она могла думать: «Это не он. Слава богу, не он».

– Что стоишь? Принеси воды! – крикнула Ярна на стоящего рядом сакра, а сама помогла девушке сесть.

– Спасибо, – тихо сказала Лиза.

– Рассказывай, зачем пожаловала? – спросила Ярна уже менее грубо, чем в первый раз.

– Я искала Ронана, – ответила Лиза и опустила глаза в стакан с водой.

– Не было здесь твоего Ронана, – огрызнулась Ярна. – Тебе уже лучше?

– Да, спасибо, – Лиза оперлась на предложенную сакром руку и поднялась на ноги.

– Отлично. Тогда проваливай, – Ярна развернулась и пошла обратно в постель.

– Еще раз спасибо, – ответила Лиза и вышла из шатра.

На улице Лиза сделала глубокий вдох, а затем выдох. Свежий воздух окончательно привел ее в чувства. Ей все еще нужно было найти Ронана. Лиза вспомнила о том, что Ронан любит плавать на закате. Единственным логичным вариантом ей казалось пойти к озеру. Лиза спешила, хвоя и шишки впивались в босые ступни. Вскоре она заметила широкую крылатую спину Ронана. Свет луны отражался от озера, освещая его силуэт. Услышав шаги девушки, сакр обернулся.

– Ты почему не спишь? – осипшим от длительного молчания голосом спросил он.

– Я ждала тебя, – так же тихо прошептала Лиза и приблизилась к Ронану.

– Я же сказал, что хочу побыть один, – грубо ответил он.

– Я думала, ты ушел к ней, – слезы навернулись на глаза Лизы.

– Не говори ерунды, – сказал Ронан чуть мягче и смахнул еще не скатившуюся слезу с ресниц Лизы. – Прости меня, – он наклонился и поцеловал ее глаза.

– За что? – Лизу пронзило ощущение, будто он прощается с ней.

– За то, что дал тебе ложную надежду, – Ронан замолчал на секунду. – Мое дело – война. Не любовь. Я не могу отвлекаться, как и не могу просить тебя ждать. Я не знаю, чем это закончится.

– Рон… – Лиза потянулась рукой к его лицу, но король остановил ее. – Ты не понимаешь. Тебе не за что просить прощения, и война тебе не нужна. Ты сможешь решить все иначе.

– Я уже все решил, – ответил Ронан и снова отвернулся к озеру.

Несколько минут Лиза стояла позади и невидящим взглядом смотрела ему в спину. Горячие слезы струились по ее холодному и бледному лицу. Горечь разочарования во рту не позволяла вымолвить ни слова больше. Лиза не заметила, как начался дождь. «Выбирая между мной и войной, он выбрал войну. Выбирая между мной и местью, он выбрал месть. Выбирая между мной и долгом, он выбрал долг. Не меня», – эти мысли душили надежды Лизы. Там, где еще недавно жило счастье, теперь царила боль. Она терзала раненую душу девушки, впивалась острыми зубами и безжалостно вытягивала все, что делало ее счастливой. Лиза побрела обратно в лагерь. Соленые горькие слезы смешивались с дождем и стекали по лицу. Они не оставляли следов на промокшем теле девушки. Только боль, скоблящая сердце ржавым ножом разочарования, навсегда оставляла шрамы, невидимые ни одному глазу.