Новые дни потекли медленно как густой кисель. Князь рвался вперёд, но у природы были свои планы. В начале апреля зарядили дожди, ходить по старым снежным завалам стало невозможно, но был и позитивный момент – снег начал таять не просто быстро, а стремительно. Ещё вечером в расселине лежали грязные кучи, а утром оставались жалкие крохи в глубине. Арчибальд решил, что можно начинать планирование в этих условиях, благо слякоти не было, и каменистый грунт хорошо пропускал воду. Так что путь был в принципе свободен.

Оставалось одно важное решение – как производить отлов орканов? Если вырубать и тащить на базу – то дело может затянуться надолго, если делать имплантацию, или как считал Арчибальд инициацию, в пути, то время вылазки может значительно увеличиться. Ещё одна дилемма – идти всем, или оставить кого-то на хозяйстве? В итоге Князь решил идти с Апом, оставив Вики хозяйничать. И дело да не в том, что Ап сильнее или что мужчине в походе легче, вовсе нет. Князь севера просто устал от одной женщины. И ему нужно было немного от неё отдохнуть.

Понимая, что придётся делать, мужчины навьючили на себя несколько комплектов одежды, пару дополнительных палаток, а Князь взял с собой весь запас ядер и кристаллов, ну и, естественно, аптечку. Горячо попрощавшись с Вики ночью, едва солнце показало свои лучи, Арчибальд и Ап спустились с уступа и Вики втянула верёвку наверх. Каких-то слёз не было, все понимали, что и зачем делают. Потому Вики просто пожелала мужчинам удачи.

- Ап, я иду первым, показываю дорогу, ты за мной, смотришь что сзади, - Князь отдал первую в походе команду, - старайся не шуметь!

Ап не стал отвечать, а только слегка кивнул. Арчибальд начал потихоньку подниматься в гору, е едва он отошёл метров на двадцать, как осматривающий окрестности Ап снялся с места и последовал за своим господином. Первый день шли только в гору. В прошлый раз на путь с вершины Князь потратил всего полдня, но вот путь в гору оказался более ложным, потому и потребовал больше времени, да и оказался значительно длиннее. Вопросов по питанию не было – кубики сухих пайков были вполне кстати, а водой запаслись с запасом. Чем выше в гору, тем меньше попадалось ручейков, а после они и вовсе исчезли.

Если кто-то думает, что горы – это один подъём вверх и один спуск вниз – то он сильно ошибается. Горы – это бесконечная череда подъёмов и спусков, это испещрённая ущельями территория, где потеряться и сбиться с пути раз плюнуть, но не для наших охотников. Встроенный компас точно определял маршрут, и Князь шёл к тому месту, где он впервые очутился в этих горах. Портальный дом (на самом деле храм) очень хорошая точка для начала охоты на орканов, там же можно заниматься и «апгрейдом» новых помощников.

Ночевали в палатках, в естественном укрытии из камней на самой вершине. Наличие палаток и кое-какой тёплой одежды сделало ночёвку немного комфортнее, чем если бы они спали прямо на камнях. Утром путешественников разбудили яркие солнечные лучи, и наскоро проглотив по кубику сухпая, мужчины свернули лагерь и отправились дальше. Путь вниз был немного легче, кое-где можно было просто спрыгнуть с небольшого возвышения, но идти обратно, да ещё и с грузом – это будет большая проблема, придётся искать обходные маршруты. Убогое строение стало видно уже через пару часов пути, и путники прибавили шагу.

Из хорошего – у сарайчика, имеющего форму круглой башни, диаметром около трёх метров сохранялась крепкая и совсем не гнилая крыша, хотя на вид сооружению не меньше ста лет, двери также сохранили прочность, и даже петли не поржавели ни капли (конечно, ведь это были петли от люков глайдера), а вот с телепортом случилась какая-то беда. Точнее сказать было сложно, по причине отсутствия оного. Остался только след от круглой плиты и отверстие в центре, метра полтора глубиной, как будто выдернули толстое бревно из грунта. На этом всё. Иных следов не было.

- Вот тебе и слово Создателя, - Арчибальд вздохнул, - сказал делать что велено, и все пути обратно обрезал.

- А что, с помощью этой штуки можно было куда-то перейти? – Ап внимательно посмотрел на изуродованный пол, - по крайней мере можно использовать сами стены.

- Можно попробовать, - Князь критически осмотрел строение, - только сначала нужно привести тут всё в порядок.

У молодого господина слова с делом никогда не расходились, а потому, вооружившись пустыми мешками и ножами мужчины быстренько натаскали мелких камней и грунта в сарайчик, засыпали непонятную дыру в полу, и отсыпали сам пол, так что получилось весьма неплохо. А учитывая наличие засова на внутренней части дверей – это ещё и надёжное укрытие от непрошеных гостей. Собственно, в этом сарайчике они и устроили привал, тут же на скорую руки перекусили, чем было (сухпаями), и тут же начали думать план, как решить поставленную задачу.

Из ещё одного плохого – того, что в прошлый раз Арчибальд принял за останки лагеря орканов теперь не было, судя по всему, это были никакие не останки, а как раз то лагерь и был, так что решение пойти в гору было весьма правильным, и вот теперь нужно было придумать как наловить пленников и не попасть в меню самим. Для начала решили просто разведать местность, и может быть поймать что-то на ужин, а то от сухпайков уже сводило челюсти. Определять тропы животных Арчибальд уже неплохо научился, потому быстро нашёл искомое, правда для этого пришлось сместиться на полтора километра севернее стоянки, но это уже был прогресс.

Тропу нашли, но вот подходящих мест для установки ловушек почти не было. В этих местах гора была лысая как коленка, и хорошо просматривалась на километр вокруг. Потому Князь быстро сообразил, что отсвечивать на таком неудобном месте будет не очень хорошо, а потому рассмотрев пару складок породы, быстренько увёл их мини отряд туда. И как оказалось вовремя. Если ты вдруг возомнил себя опытным охотником, то необходимо знать и уметь гораздо больше, чем просто находить тропы на местности. Ведь оказалось, что тропа есть, но она вовсе не кабанами была протоптана.

Вот и сейчас из своего укрытия Арчибальд наблюдал, как по «кабаньей» тропе поднимались в гору пятеро совсем не кабанов, хотя один кабан всё-таки был, правда привязанный к шесту и мерно раскачивался из стороны в сторону, пока пара крепкий орканов несли его на плечах. И надо отметить, что эти орканы сильно отличались от тех, что уже довелось увидеть мужчинам. Если на предыдущих кроме обмоток на ногах и повязок на бёдрах в принципе ни чего и не было, то тут можно было видеть подобие кожаных грубых ботинок на ногах, такие-же кожаные штаны, и куртки-безрукавки, а в качестве оружия явственно наблюдались короткие копья, украшенные пучками шерсти животных, и весьма внушительные дубинки с каменными набалдашниками, а у одного даже был то ли меч, то ли то ли топор, это было не сильно понятно, но очень похоже на большой мясницкий тесак, и самое главное – он был явно металлический. Даже если из меди или бронзы – но прогресс был на лицо.

До непонятной компании было шагов пятьдесят, и метатель вполне мог бы справиться с поставленной задачей, но времени на принятие решения было крайне мало, а потому удачливые охотники ушли вместе со своей добычей дальше в гору, куда-то на северо-восток, а Князь с Апом остались в своём убежище.

- Слушай, сейчас заряжаем иглы, и смотрим на тропой, - Арчибальд решил исправить ошибку, - по любому может пойти кто-то ещё, тогда и попробуем взять своё.

- Господин, а если тропой пользуются только охотники, - Ап не стал тупо подчиняться воле хозяина и решил высказать своё мнение, - они прошли с кабаном, и обратно могут пойти не скоро, а если мы сами пройдём по тропе и посмотрим, куда они шли?

- Обязательно, Ап, ты молодец и хорошо соображаешь, - Арчибальд улыбнулся, - но твоё суждение основано на предположении, а я хочу убедиться, что это лишь охотничья тропа и ни кого тут больше не будет, а потом мы пойдём по ней, и посмотрим, куда эта тропа ведёт.

- Простите меня, господин, - Ап опустил голову, - я преклоняюсь перед вашей мудростью.

- Подожди преклоняться, - Князь усмехнулся, - даже если мы поймём, что в конце тропы, то что делать то будем?

- Как что? – Ап искренне удивился, - Пленных брать!

- А если их там сотня или больше? – Арчибальд сам крайне боялся такого расклада, - тогда не понятно, кто и кого в плен брать начнёт.

- Ну, если их там много, то и по тропе часто ходят тогда, - Ап махнул рукой, - тогда мы их тут подождём!

- Значит план такой: наблюдаем пару суток за тропой, и если никакого движения не будет, то максимально скрытно передвигаемся вдоль тропы, - Князь был максимально собран, - дальше будем принимать решение по обстоятельствам.

- Принято, - Ап не был сильно многословным, - где наблюдаем?

- Отсюда и наблюдаем, - Арчибальд показал пальцем вниз, - тут естественное укрытие, и тропу хорошо видно.

Соратники проверили оружие, даже сделали пару пристрелочных выстрелов (естественно иглы подобрали). После этого время потянулось как смола с дерева медленно и тягуче. Воинам повезло, что нанниты позволяли сохранять бодрость, иначе они бы просто с трудом разлепляли глаза. Ночь коротали по очереди, настроив ночное зрение и с новым рассветом (часов в шесть первые лучи солнца полезли из-за горы) вновь два пары глаз следили за тропой. Арчибальд уже думал, что зря он дал выдержку в двое суток, как почувствовал лёгкий удар в бок. Это Ап, следящий за верхом тропы подал знак.

Князь перевёл взгляд по направлению наблюдения Апа и увидел крохотные точки, двигающиеся по тропе вниз. Минут через пятнадцать стало понятно, что это три оркана (точнее два самца и одна самка) двигались вниз по тропе. Одежда этих представителей местной разумной фауны сильно отличалась от вчерашних охотников. Там в основном были грубые кожаные вещи, а тут можно было наблюдать подобие льняной юбки и блузки о орканы, и даже какие-то походные ботинки, в ушах торчали какие-то украшения, мелкий оркан также был одет в льняную одежду (штаны и рубаху) и кожаные сапоги, причём не плохие такие сапоги, надо сказать.

Третий же вообще несколько потряс сидельцев – на нём была настоящая кольчуга, усиленная на ровный местах листами металла, подобие лёгкого шлема, кожаные штаны с заклёпками и обитые металлом кожаные сапоги. В качестве оружия оркан нёс на плече просто чудовищного размера меч с тупым концом и шипом на обухе. Вся его поступь, озирание по сторонам выдавали в нём воина, и более того – скорее всего он охранял первых двух – совсем молодую девушку и неокрепшего юнца.

- Первый да, - тихий голос Арчибальда прозвучал для Апа как команда, - как понял.

- Третий да, - так же тихо ответил Ап, - тебя понял.

- Начали… - Тихо произнёс Князь и тихий щелчок арбалета отправил иглу в полёт, соединившись со вторым щелчком от Апа, - второй да, наблюдай.

Два тела одновременно буквально подпрыгнули на месте, но через пару мгновений кулями свалились прямо на тропу. Оставшись в одиночестве, девчонка начала было верещать, но через пару секунд свалилась рядом.

- Чисто, - Тихо произнёс Князь, - тропа чисто.

- Чисто, - также тихо ответил Ап, - верх чисто.

Дальше соратники быстро затащили в каменное укрытие все три тела. Если молодых орканов они затащили легко, то воина пришлось тащить вдвоём. Веткой от куста замели следы от волочения, иглы почти не оставили крови на камнях, а твёрдый горный грунт вообще был не склонен оставлять следы. Так что если тут что и произошло, то понять это было уже почти невозможно.

- Так, план такой, - Арчибальд осматривался по тропе, - сейчас этих модифицируем прямо тут, потом отведём в сарай, пусть там дожидаются, у нас сил не хватит утащить их в такую даль.

- Как скажете, господин, - Ап пожал плечами, - я буду смотреть за тропой.

- Принято, - Арчибальд кивнул, - работаем!

Ап занял позицию наблюдателя и смотрел за тропой то сверху, то снизу, а Князь с точностью маньяка вскрывал головы пленникам и запихивал туда кристаллы, и ядра, предварительно извлекая сущность орканов. К слову сказать – Арчибальд не выкидывал кристаллы от врагов, со временем он намеревался принести их как дар в храме Создателя. Удивительно, но он успел провести модификацию за какие-то пятнадцать минут, и после присоединился к Апу.

- Как тут? – Князь осматривал тропу снизу, - изменения?

- Чисто, - Ап перевёл взгляд наверх и сосредоточился там, - под горой видел стадо оленей.

- Бежали? – Арчибальд вглядывался в точки внизу горы, - Или паслись?

- Паслись, - Ап спокойно наблюдал за вершиной тропы, - там чисто было.

- Вижу, они и сейчас пасутся, - Князь спокойно выдохнул, при таком сторожке они никогда не пропустят движение снизу, - это хорошо. Нам тут теперь три дня лежать.

Порой кажется – достаточно принять решение, а дальше всё пойдёт своим чередом, но нет, не всё так просто и радужно. Приняв решение пролежать трое суток рядом с вражеской тропой мы е всегда понимаем, что ждёт нас в эти трое суток. Тем не менее первые сутки прошли не плохо, если учесть, что всё это время Арчибальду и Апу пришлось пролежать на пузе, непрестанно глядя в даль, пытаясь угадать движение. С другой стороны – особого выбора не было.

На вторые сутки откуда-то из-за горы поднялся чёрный дым, скорее всего именно там было поселение орканов, потом дым пропал и через некоторое время появился снова, затем вновь пропал, и через какое-то время появился. После третьего раза дым пропал совсем. Это было странно, кто мог так точно отмерять порции дыма? Но потом диверсанты снова увидели дым, но только за холмами в долине. И дым висел достаточно долго, не прерываясь на паузы. Ещё одно странное событие.

Очень скоро стало понятно – что-то не так. Откуда-то свержу послышался мощный гул. Арчибальд никогда не слышал звука большого барабана, тем более, когда в него постоянно лупят что есть мочи, но зато он уже видел крепко вооружённого Оркана, тем более что через десяток минут на вершине тропы появились тёмные точки, очень много точек. А через ещё пятнадцать минут мимо Арчибальда и Апа пронеслось голов пятьдесят орканов, вооружение было не понятно, но не в набедренных повязках точно. Было такое ощущение, что они чем-то встревожены.

- Ап, тебе не кажется, что это как-то касается нас? – Арчибальд поёжился, как будто от холода, - точнее связано с нашими новыми сотрудниками?

- Вполне допускаю такое совпадение, - Ап сильнее вжался в землю, - и очень надеюсь, что всё хорошо закончится.

- В крайнем случае оставим их тут, - Князь всматривался в тропу, по которой убежала толпа орканов, - потом что-нибудь придумаем.

- Обязательно.

Какое-то время ничего не происходило, но ближе к вечеру второго дня на тропе началось движение. Те орканы, что пробежали вниз теперь возвращались назад. Они тащили на себе тюки с каким-то добром, доспехи их были заметно испачканы кровью, да и численность сильно отличалась от прежней. Всё это сильно напоминало бандитский рейд, но молодой Князь не знал такого понятия, ибо был воспитан в другой среде.

- Господин, вы позволите я выскажу одно предположение, - Ап чуть слышно обратился к Князю, - мы могли бы спуститься по тропе и посмотреть, что там, возможно мы сможем набрать сотрудников быстрее.

- Почему ты так думаешь? – Арчибальд посмотрел на подчинённого, - Ты думаешь, там сейчас был бой?

- Думаю да, судя по этим воинам, внизу мало кого осталось, - Ап внимательно следил за тяжело гружёными орканами, - а для нас это может стать удачным стечением обстоятельств.

- Давай попробуем, после того как пройдут эти вот, - Арчибальд кивнул в сторону мародёров, - а то мне тут тоже уже надоело лежать неподвижно.

Соратники дождались пока пройдут воины и едва последний скрылся за склоном горы, как они сломя голову побежали вниз. Почему-то оба Альва считали, что время сейчас играет не в их пользу. Солнце уже начало садиться к горизонту, но ночное зрение никто не отменял, и вечерний сумрак нисколько не замедлил продвижения. Бежавшие сами не понимали, что их так гонит вниз, и продолжали забег.

Вскоре тропа изогнулась вокруг большого выступа, по довольно крутой осыпи и перед мужчинами открылся вид на широкую долину, расположенную между гор. С вершины увидеть её было нельзя, так как довольно густой лес, покрывший все склоны надёжно скрывал небольшое поселение. Десятка два небольших юрт или вигвамов, трудно дать чёткое определение этим сооружениям окружали одну большую юрту. И это были не какие-то примитивные «шалаши», скорее всего это были походные дома племени, привыкшего периодически переезжать с места на место, но не сильно часто это делающего. Шесты и шкуры явно были хорошо обработаны, а значит Арчибальд столкнулся с уже развитой гуманоидной веткой.

Сейчас между домов прогуливались четверо орканских воинов с обнажёнными мечами, судя по всему, они ждали, пока вернутся «переносчики грузов», чтобы продолжить грабёж. И особое внимание Арчибальд и Ап обратили на то, что некоторые «трупы» на земле всё ещё подают признаки жизни, правда не на долго – после обнаружения воинами страдания раненых сразу прекращались, причём не самым приятным образом – их просто «дорезали» небольшими ножами как свиней, перерезая горло.

- Первый да, - не сговариваясь Ап тихо сказал Князю, - как понял?

- Крайний правый да, - ответил Арчибальд, - работаем.

Зажав в руках по одной запасной игле, диверсанты сделали по одному выстрелу, раскатились в разные стороны по земле, и быстро перезарядив метатели ровно положили растерявшихся в незнакомой ситуации воинов. После удачного нападения обездвиженные тела быстро затащили в большую юрту, внутри правда оказалось немного грязно, все стены забрызганы кровью, и посреди жилища лежало несколько тел с ужасными рублеными и рваными ранами, на полу валялись почерневшие и подсохшие кишки. Потому пришлось немного поработать уборщиками.

После того, как «устроили» охрану, диверсанты быстренько пробежались по лагерю и нашли ещё три подходящих тела, раны тут были тупые, так что вполне можно было использовать тела как реципиентов. Причём среди них было две самки. После обездвиживания тел Арчибальд приступил к «фаршированию» черепов, тогда как Ап остался на «шухере». В этот раз процедура заняла чуть больше времени, потому только через сорок минут команда воссоединилась.

- Думаю, что тут скоро будут гости, - Князь внимательно осматривал хорошо просматривающуюся, до изгиба вокруг горы, тропу, - Нам бы как-то их встретить что ли…

- Я захватил с собой охотничьи приспособления, - Ап снял рюкзак со спины, - можем попробовать применить, тропа в некоторых местах это позволяет.

- Думаю да, - Ачибальд внимательно посмотрел на крутой склон, вдоль которого тянулась тропа, - я даже кое-что придумал, сколько у нас силков?

- Десятка два есть, - Ап проинспектировал рюкзак, - ещё пара капканов.

- Делай так, силки концами вяжи между собой, - Князь взял пару силков и свободными тросами, что крепились к деревьям, связал силки, получив две петли на одной верёвке, - вон там на склоне крупные камни, уложим силки там, попадётся один, и возможно утянет за собой ещё одного, тропа узкая, и орканы пойдут друг за другом.

Дальше шла монотонная укладка ловушек. Связанные тросы тщательно прятали в камнях, чтобы одна жертва не попала сразу в две петли, и так «заминировали» всю тропу на опасном участке, осталось ещё пара ловушек, их поместили сразу за поворотом, где не просматривалась тропа, естественно заготовили ещё иглы и заняли две удобные позиции, так, чтобы не получилось накинуться сразу, а пришлось бы побегать кругами.

Гостей ждали до утра, думали, что уже никого не будет, но первое движение появилось вместе с рассветом. Пошли третьи сутки, скоро можно будет уводить первых модификантов, но пока было не до того. Гости не торопились в этот раз. Они шли размеренно было заметно, что основная масса – это не воины, а обычные «мужики» в самых простых льняных одеждах. Вот один наступил на расставленную ловушку, и его нога запуталась в силке, следом за ним второй наступил в ту же ловушку, и нога первого дёрнула второго, первый покачнулся и попытался за что-то ухватиться, но не смог и потеряв равновесие рухнул вниз с тропы, сдёрнув за собой второго. Два верещащих комка полетели вниз, кувыркаясь по камням и оставляя за собой бурые пятна крови, постепенно вопли прекратились, а падение продолжалось. Закончили своё падение комки мяса уже сильно порознь – или узлы не выдержали или нога отлетела – уже не важно.

Отряд проводил упавших заинтересованными взглядами, и тронулся дальше. через несколько секунд ещё одна пара улетела в пропасть, и старший поднял меч, останавливая движение, было видно, что он хотел осмотреть дорогу, но ему не дал лёгкий шелест воздуха, и вошедшая прямо в глаз игла заставила командира кувырком полететь вниз. Стоящий сзади воин прикрикнул на мужиков, и те аккуратно пошли дальше, но буквально десять секунд и следующая пара улетела красить камни своей кровью. Мужики возмущённо заголосили, а идущие сзади воины огласили горы яростными криками, взмахами мечей погнав вперёд рабочих, однако пара орканов развернулись и рысью кинулись обратно. Правда далеко они не убежали, засевший над тропой Арчибальд умудрился прострелить одно иглой сразу двоих, и подмога уже не придёт на помощь ничего не понимающей команде носильщиков.

Больше трети команды проредили наши диверсанты, осталось ещё семь ловушек, но орканы стали идти как можно аккуратнее, внимательно смотря под ноги, замедлив движение на порядок. Вот легко одетые носильщики встали в один очень удобный ряд, и смазанная парализатором игла пролетела насквозь этот хлипкий строй, застряв в животе следующего за ними воина. Сразу пять орканов молча сползли в пропасть, оставив остальных стоять с открытыми ртами. Мужики заверещали, пара кинулась назад, столкнув вниз пару воинов, и напоровшись на обнажённый меч с кулаками кинулись на третьего воина.

Один взмах грубого меча, и разрубленный рабочий валится на бок, однако застрявший в кости меч трудно выдернуть сразу, и воин отвлекается на пару мгновений, тогда второй мужик хватает с тропы булыжник и в затяжном прыжке с размаха бьёт обидчика по голове, одновременно заваливая его с тропы, дальше они так и улетели – воин и рабочий, обиженный и обидчик. На тропе осталось стоять около десятка орканов. Мужики и воины – поровну. Тут одни молча кинулись на других. Замахивается мечом один воин, и заваливается на бок, о него спотыкается бегущий следом за ним и ещё два куска мяса летят в пропасть. Оставшиеся рабочие разворачиваются и несутся бегом в посёлок, но через несколько секунд попарно летят вниз, оставшись в одиночестве, рабочий с круглыми глазами собирает на ногах несколько силков и продолжает бежать дальше. Щелчок капкана и с воплем бедолага продолжает движение, но уже вниз. Всё рабочие закончились.

С рыком, старший из трёх оставшихся воинов поднимает меч, пытаясь решить, что делать дальше, но тут два его коллеги оседают, один остался на тропе, а второй кувыркнувшись молча улетел в пропасть. Тут последний увидел обидчика – мелкая тварь, похожая на гобла! Мощный воин замахивается мечом и делает бросок своего страшного оружия, однако финала своей отчаянной атаки он уже не видит – он кувыркается по камням с дырой во лбу, так неожиданно начавшийся бой с неизвестным противником окончен.

Ап ловко увернулся от брошенного противником меча и тот жалобно звякнул по камням рядом с ним. Довольно грубое оружие, видно, что изначально оружие было отлито из сплава меди, а затем грубо отковано. Заточка ужасная, но при достаточном уровне силы этого будет достаточно чтобы отрубить конечно ужасная, но при достаточном уровне силы этого будет достаточно чтобы отрубить конечность или даже голову.

- Поздравляю с победой, - Арчибальд подошёл к Апу, - силков больше нет?

- Нет, - Ап помотал головой, - и капкан только один остался.

- Может сходим, соберём – Князь кивнул вниз, туда, где под крутой осыпью, примерно на километр ниже лежат тела погибших, - может целые ещё?

- Сегодня встанут те трое, - Ап показал рукой в сторону каменного убежища, - через три дня остальные, так что я бы подумал, как быть со временем.

- Давай, вернёмся в посёлок, - Арчибальд почесал затылок, - только сначала заберём троих из укрытия.

Убежище нашли легко, сначала по компасу, а потом по запаху. Трое модификантов уже были на ногах и с интересом озирались вокруг, причём было заметно, что между ними есть какая-то иерархия. Судя по всему, система управления в ядрах не терпит анархию. Новые Альвы имели такие же черты орканов, как и Вики с Апом, то есть были более скуластые, чем Альвы с островов, имели рост примерно, как у Арчибальда, может чуть выше, и челюсти их украшали чуть более длинные клыки.

- Приветствую новых братьев на этой земле! – Арчибальд подошёл к новеньким, - Вижу уже осваиваетесь?

На новичках были одеты орканские шмотки, только теперь они казались совсем уж ни к месту – сапоги болтались и больше мешали идти, но босиком по камням не попрыгаешь, что касается штанов – то их не было как данности, так как назвать штанами это теперь было нельзя. Так что на всех трёх были одеты рубахи, достаточно длинные, чтобы скрыть тело по самые колени. Но одежда не большая проблема, скорее всего они смогут быстро найти необходимые припасы на Альфе, а то, что они туда доберутся никто не сомневался.

- Знакомиться будем в другом месте, а сейчас давайте за нами, - Князь повёл новеньких в портальный храм, радужных перспектив он не видел, но три дня на ожидание у них точно есть, - а то тут как-то не очень удобно.

- А как же те, в посёлке? – Ап с тревогой посмотрел вниз, - или вы хотите сначала пристроить этих?

- Примерно так, -Арчибальд кивнул, - а потом я пойду в посёлок, а ты присмотришь за новенькими, поучишь их нашей несложной науке.

- Вы хотите пойти в одиночку? – Ап аж остановился от неожиданности, - А если там будет кто?

- Значит посмотрю, подожду, - Князь начал раздражаться, - И вообще, мои решения не обсуждаются!

- Прошу прощения, - Ап опустил голову, - Просто я волнуюсь за вас.

- Спасибо, - Арчибальд улыбнулся, - но ты должен посмотреть за новичками, а то расползутся куда-нибудь.

Молодой Князь пожал руку Апу и отправил его вместе с троицей новичков в укрытие, а сам рысцой кинулся в разорённое селение. Его путь не занял много времени. За каких-то пару часов он максимально приблизился к своей цели. Осталось всего пару изгибов тропы, и он будет на месте. Неожиданно Арчибальда привлекло какое-то движение в поросшей кустарником расселине. Солнце уже вовсю клонилось к горизонту, а потому ожидать можно было всего чего угодно.

Князь как мог тихо спрятался за несколькими валунами и стал внимательно всматриваться в непонятное место. На всякий случай он зарядил арбалет иглой с парализатором. Первые минуты он думал, что ему показалось, но после примерно четверти часа наблюдения он увидел явное движение. Неестественно зашевелилась трава, потом немного сдвинулись кусты, и разведчик совершенно явно увидел крадущегося оркана. Он был одет в простую одежду, немного грязную, но тем не менее неплохого качества.

Оркан подобрался поближе к тропе, посмотрел вверх, потом вниз, и затем махнул рукой кому-то, кто остался в расселине. Арчибальд увидел, как оттуда, останавливаясь и пригибаясь вылезла и побежала оркана. Подбежав к первому, такая же чумазая самка совершенно неожиданно обняла оркана, находящегося спиной к Князю. Терять такой момент Арчибальд не стал. Тяжёлая игла пробила бедро оркана, и застряла в ноге его подружки.

Арчибальд, не теряя времени пристегнул оружие к костюму и как можно быстрее кинулся к сползающим в пропасть телам, далее, он просто за шиворот подхватил два тела, и не обращая внимания на их вес, потащил из обратно, в расселину.Затащив неподвижные, обмякшие тела в кусты, Арчибальд первым делом вернул свою иглу, вытащив её из кровоточащей раны. Ценность оружия перевесила любую жалость, даже если это жалость к трофеям.

К слову сказать, к этому времени у Князя осталось лишь два кристалла – мужской и женский, так что случай преподнёс ему шанс освоить все свои запасы. Если ядра ещё возможно было найти, то с кристаллами у него было туго. Пока у него всего четырнадцать подчинённых, и не понятно, на что способны вновь обретённые. Тем не менее, устроив новеньких под кустами, Арчибальд продолжил путь в селение, если его можно так назвать.

Внешне селение орканов – совершенно первобытное сооружение, окружённое со всех сторон подобием телег, кои на время стоянки устанавливаются на бок, и образуют таким образом подобие забора. Кто таскает эти телеги Арчибальд пока не видел, и скорее всего не увидит, так как все хозяева либо мертвы, либо уже не орканы. Дальше, как уже говорилось – центральная юрта в центре, маленькие по периметру. Возле центральной юрты большое костровище, тут же большой вертел и котёл. Сейчас оба пустые, но вот котёл Князя заинтересовал – большой и медный, в нём вполне возможно готовить еду, так же, как и орканы. Так что можно будет забрать его с собой, вертел тоже – не пропадать же добру.

Также у Князя была мысль «прошвырнуться по лагерю», может быть найдётся что-то, что ранее он не заметил. У центральной юрты всё было спокойно, и отодвинув маскирующие вход то ли сани то ли волокушу, Арчибальд вошёл во внутрь. Если не обращать внимание на запахи разложения, то тут всё было в порядке – подопечные зарастали, дыхание ровное, преображение заметно. Быстренько осмотрев тела, Князь засобирался на улицу, потому как глаза уже начинали слезиться.

Арчибальд старался не шуметь на чистом автоматизме, но у него не получалось двигаться абсолютно без шума. Вот и сейчас ему показалось, что он слишком сильно шумит, однако действительность оказалась хуже в разы. Сейчас на диверсанте был костюм хамелеон, вместо со шлемом, но вот лампочку он погасить не догадался, а потому сейчас, выбравшись из-под волокуши, он почти в упор смотрел на здоровенного и хорошо вооружённого оркана, чей рот перекосился от неожиданности, но призывные звуки вот-вот вырвутся наружу.

- Возьми клинок! – Командор оказался как нельзя кстати, - Не жди, бей в чувствительные места!

Арчибальд машинально схватил монокристаллический кинжал, и перекатившись прямо под ноги здоровяка, полоснул его клинком прямо по сокровенному, вызвав у него истошный крик, но цели своей он добился – оркан схватился за пах, и выронил меч. Князь не стал давать ему шанс и одним движением перерезал оркану горло. Это была славная победа! Вот только со всех концов селения к нему неслись взбешённые криком товарища орканы, не много, то того десятка что сейчас есть Арчибальду хватит за глаза.

- Не дрейфь! Мы ещё не станцевали свой танец смерти! – Арчибальд не понял, что с ним происходит, было ощущение, что он не управляет своим телом, - Доверься мне сынок!

Теперь в дело вступил Командор. Взяв под полный контроль тело Князя, он первым вступил в бой. Док помог ему мощным нейроимпульсом, схожим по действию с инфразвуком, от которого у Арчибальда пошла носом кровь, но это было не важно. Командор уже прыгнул на первого своего оркана, едва коснувшись которого, перекатился кубарем под ноги второго, и крутанувшись волчком буквально ласточкой нырнул меж ног третьего… Первый схватился за вспухшую и брызжущую кровью грудь, второй бухнулся на колени, ведь его сухожилия на ногах были перерезаны до самых костей, а третий повторил судьбу трофея Арчибальда.

Меж тем, командор разогнался, и буквально пробежал по головам ещё троих орканов, один из которых разом ослеп, второй схватился за перерезанное горло, а третий просто перестал существовать, так как у него в голове образовалось дополнительное отверстие. Орканы были не робкого десятка, но увидев такое, они кинулись врассыпную от безумного гобла, помножившего на ноль большую часть их команды. Вот только что такое мощь орканов, против силы и выносливости такого сверхмодификанта как Арчибальд?

Первый, кого настиг Командор, споткнулся и упал вперёд, раскрыв свои рёбра сзади словно крылья, и заливая кровью всё вокруг себя, второй пытался спрятаться в маленькой юрте, но немного замешкался у входа, и его бока враз прохудились, вывалив всё содержимое наружу, так что здоровяку пришлось поднапрячься, чтобы собрать вываливающиеся потроха назад, третий решил стать героем, и повернулся лицом к врагу, покрепче перехватив свой чудовищный меч, но не успел он сделать взмах оружием, как его грудная клетка буквально лопнула вдоль, вывалив лёгкие и бьющееся сердце наружу, четвёртый просто бежал, не оглядываясь и бросив своё оружие, но острая штуковина проткнула его затылок и вышла через глазницу, оркан из последних сил попытался вытолкнуть смертельную колючку, но лишь изрезал себе пальцы, издавая предсмертный хрип…

Арчибальд тяжело дышал, он едва пришёл в себя, а рядом стоял важный и слегка взъерошенный командор.

- Славная битва, сынок, - Командор явно был доволен, - Я научу тебя всему, что знаю сам, ты будешь непревзойдённым бойцом в этом мире!

- Ишь как расшипелся, старый плюк, - Док покачал головой, - ты так искалечишь молодого Альва, аккуратнее нужно быть с неокрепшим организмом то! Ну ничего, мы всё починим!

- А ты чего стоишь? – Командор обратился к Арчибальду, - Иди и добей подранков, их вопли скоро соберут тут всю округу!

На самом деле, раны, нанесённые врагу, были ужасны, но не сразу смертельны, и чтобы истечь кровью, им потребуется от двадцати минут до часа, а это плохо. Князь вытащил клинок из черепа мёртвого оркана, и пошёл по пути смертельного танца Командора, добивая подранков. Последним был здоровенный оркан, сидевший на коленях, с совершенно отрешённым лицом и прижимающий что-то к груди. Князь нее стал выяснять что и как, а просто чиркнул лезвием клинка по его шее. Струйка крови брызнула на каменистую почву, и через несколько секунд здоровяк завалился на бок, и его рука упала рядом с телом. Тогда-то и стало понятно, что он так яростно прижимал к груди – отсечённый половой член, с частью мошонки и болтающейся тестикулой. Здоровяку было трудно принять такую утрату, и он предпочёл просто умереть, что ж – царствие мёртвым, Дейдару живым!

Собирать что-то в лагере Арчибальду больше не хотелось, и найдя чистую маленькую юрту он завалился спать, к слову, ночь была уже в самом разгаре.

Утро ворвалось в жизнь Арчибальда внезапно. Просто взяло и наступило. Он машинально закинул в рот кубик сухпая, запил его водой из фляги, и вышел на улицу. Нос резко скис, ибо запахи были те ещё. Рядом тухла зарубленная самка, и половинка её черепа чернела засохшим мозгом. Совершенно неожиданно для себя, Князь обратил внимание на торчащий из месива гнилого мозга камень души. Подобрав какую-то миску возле юрты, арчи кончиком ножа вытащил камень и кинул его в миску. Чёрный, загнутый как коготь, но всё-таки камень души. Сбросив рюкзак, Князь достал мешочек, в котором лежали камни, что он вытаскивал из черепов модификантов – немного отличающиеся по форме и цвету, но в целом это были орканские камни.

Арчибальд вывалил свои камни в туже миску, и пошёл бродить по посёлку и выковыривать камни из всех тел, даже тех, что убил не он. Получилось более пяти десятков. И что с ними делать? Не придумав ни чего лучше, Князь насобирал сухих веток и досок, коих по селению было множество, и запалил костёр. Было в этом что-то сакральное. Тут на месте битвы, среди поверженных противников, горит огонь для жертвоприношения.

Нет, не создателю, есть бог войны и справедливости, ни кто не знает его имени, храм его закрыт для посещения, но Арчибальд не нуждается в его имени, не нуждается в его храме, ибо истинный храм бога войны – поле битвы, а погребальный костёр лучший алтарь бога войны. И вот дождавшись, когда костёр хорошенько разгорится, и образуются горячие угли, Князь поднял над головой миску с камнями душ.

- Бог войны и справедливости, - Арчибальд говорил, а его ноги тряслись, - возношу тебе великую жертву, прими её от меня, и даруй мне удачу в бою, ибо она мне понадобится!

Князь высыпал камни в угли, где они начали шипеть и лопаться, чего обычно не происходит с камнями душ, а лопнувшие камни рассыпались в песок, соединяясь с алыми языками пламени. Земля заметно толкнула Князя в ноги, от чего он не удержался, и опустился на одно колено, а за пламенем костра открылось пространственное окно и из неё вышел высокий Альв.

***

Великий Князь по обыкновению своему пил кофе на террасе и общался с жёнами. Погода была просто замечательная, весеннее утро всем навевало романтические настроения.

- А правда говорят, что на юге построили великолепные курорты? – Айсун, вторая жена изображала из стакана подзорную трубу и смотрела на юг, - Мы могли бы поехать туда, по этой чудесной железной дороге.

- Если мы соберёмся, то мастера захотят изготовить специальных вагон, если не поезд специально для нас, - Князь Анзуб улыбался, - А это займёт неизвестно сколько времени.

- А это замечательная идея! – Дайна, третья жена, решила поддержать свою подругу (а почему нет? Почти сто лет жить рядом, кто угодно подружится), - пусть сделают специальный вагон, а мы прокатимся до курорта, мне так нравятся тамошние белые пляжи, лет двадцать не занималась сексом в море!

- А чем вас не устраивает пароход? – Анзуб улыбнулся на реплику жены, - Можем вообще организовать персональный курорт на необитаемых островах, где будем только мы.

- Там, где отдыхали мы, потом столпотворение, и деньги в бюджет текут просто рекой, - Тики, верховная жрица, белая госпожа и первая жена Анзуба взяла слово, - и если мы сделаем специальный, княжеский вагон, то потом его можно будет сдавать в аренду, и также зарабатывать дополнительные деньги.

- Дорогая, ты как всегда прагматична, - Князь поцеловал пальчики госпожи, - Хорошо, даю добро, можете заниматься этим вопросом…

Неожиданно Анзуб что-то почувствовал, что-то буквально тянуло его, чувство какой-то тревоги, или даже беды, и он резко изменился в лице. Он начал судорожно перелистывать окна одно за другим и никак не мог понять, откуда так веет тревогой, пока наконец не увидел поросшие соснами склоны гор, какое-то первобытное селение и горящий жертвенный костёр. Анзуб решительно шагнул в это окно, даже не заботясь о том, что на нём сейчас простой домашний костюм и у него босые ноги…