В 1964 г. не одна Daily News Record влюблена в Ральфа. В апреле, во время визита к офтальмологу, молодой человек принимается обольщать секретаршу, которая встречает его в приемной врача. Ее зовут Рики Лоу-Бир, и она на пять лет моложе него 25. Голубоглазая, светловолосая Рики с ее миниатюрной фигуркой похожа на куколку. «Европейскую»26 куколку, уточняет очарованный Лорен.
На самом деле ее родители – бежавшие от нацистского вторжения австрийцы, которые в феврале 1940 г. через Японию добрались до США и обосновались там 27. Как и Ральф, она принадлежит к первому поколению, родившемуся в семье иммигрантов. Нередко случается, что она, свободно владеющая как английским, так и немецким языками, что-то восклицает на языке Гете 28. Еще один общий штрих: ее родители скромного достатка. Когда Рики не работает в больнице 29, она продолжает изучать английский язык в Хантерском колледже и собирается стать учительницей начальных классов 30.
Любовь с первого взгляда оказалась взаимной. Несмотря на скромное положение молодого человека (которому с огромным трудом приходится убеждать агентства недвижимости в том, что ему по средствам снимать двухкомнатную квартиру в Бронксе 31), после восьми месяцев упорных ухаживаний мистер и миссис Лоу-Бир разрешают дочери выйти замуж за этого вежливого, слегка мечтательного, но такого элегантного юношу! И надо сказать, что Рудольф Лоу-Бир, уже три десятилетия занимающийся пошивом галстуков, даже гордится тем, что отдает свою дочь за увлеченного служащего компании Rivetz and Co. Свадьбу, состоявшуюся 20 декабря 1964 г., отметили в Brundside Manor – банкетном зале Бронкса.
Впрочем, радость, связанная со свадьбой, омрачена случившейся накануне кончиной шестидесятишестилетнего Эйба Ривеца, босса и соратника Ральфа. Отныне предприятием будет управлять его зять Мел Кридман. И в отличие от тестя, его терпение к фантазиям и упорству Ральфа не безгранично. А нужно обладать огромной благожелательностью, порой даже снисходительностью, для того чтобы закрывать глаза на поведение молодого коммивояжера, который отказывается стричь волосы, в то время как все представители компании ходят с бритым затылком, который может часами говорить о нарядах, что он видел на актерах в последних голливудских фильмах 32, или в тысячный раз твердит о том, что нужно изменить фасон продаваемых фирмой галстуков.
Проработав два года в компании, Лорен осознает, что традиция, какой бы престижной она ни казалась, может быть тормозом для творчества. Впрочем, он ею больше не дорожит: по его ощущениям, что-то происходит в мужской моде, что-то задорное и новое. Некоторые мужчины ожидают менее строгой моды. Нужно во что бы то ни стало воспользоваться этой возможностью, чтобы не обогнали другие.
Кроме того, у Ральфа есть очень точное представление о том, что следовало бы сделать. Соблазнившись моделью широких галстуков, импортированных из Лондона, которые он заметил в витринах немногочисленных роскошных бутиков вроде Meledandri 33, Лорен умоляет о том, чтобы ему хотя бы разок позволили подготовить оригинальную гамму галстуков. Мел Кридман, в конце концов, уступает. Но первым эскизам широких и пестрых галстуков не удается убедить команду. Через некоторое время новая попытка приводит к тому же результату, побуждая Кридмана произнести следующие слова, не лишенные иронии: «Мир не готов для Ральфа Лорена».
С тяжелым сердцем молодой представитель фирмы вновь отправляется в дорогу. Однако он – одаренный коммерсант. Даже исключительно одаренный. В 1966 г. он побивает все рекорды по продажам – провокация или хитрость? – и требует премии у своего босса. Кридман отвечает, что в компании так не принято, что он не может дать премию одному служащему, не вознаградив других продавцов, которые не ударили в грязь лицом, а также что бухгалтерия не сможет разрешить непредвиденные расходы. Настойчивость – не самая худшая составляющая характера молодого продавца, который повторяет свою просьбу. Отношения между двумя мужчинами становятся взрывоопасными. В начале 1967 г. Лорен подает заявление об уходе.
Ему двадцать семь лет, и он уже два года живет в браке с Рики. Прожив несколько месяцев в многоквартирном доме в Бронксе – без сомнения, выбранном благодаря его фасаду в стиле ар-деко, – супруги переехали на Манхэттен 34 в студию, расположенную в Верхнем Ист-Сайде, уже тогда изысканном квартале, где квартирная плата намного выше. Деньги – тема тем более чувствительная, что со своей любовью к красоте и под предлогом того, что все идет во благо его профессиональной деятельности, Лорен тратит значительные суммы на модную одежду и аксессуары, не забывая бывать в популярных местах, где нужно быть замеченным… А значит, есть срочная необходимость в том, чтобы снова приняться за работу.
Его имя начинает получать известность в швейной отрасли, но, когда Ральф Лорен пытается найти нового работодателя, первое впечатление, которое он производит, не всегда бывает приятным. «Кто этот маленький хитрец, который строит из себя первого ученика?» – спрашивают, к примеру, братья Гант 35, с 1940 г. работающие в секторе мужской моды, у посредника, устроившего встречу. Дело в том, что братья Гант ищут служащего, а Ральф уже рассуждает как предприниматель. Он не отступается: ему есть что сказать в плане творчества. Мечты не лгут.