Сижу рядом с командиром. Толпа гудит привычно: кто-то смеётся, кто-то ругается, кто-то перекрикивает соседа. Наёмники. Быдло, одним словом. И я сам уже становлюсь частью этого гула, хотя мог бы быть хорошим аналитиком при каком-нибудь роде. Но рожей не вышел, да и характер подкачал. Ничего — зато шеф взял меня, и вместе мы стали неплохой связкой. Он — боевой маг десятого ранга, скоро уже одиннадцатого, стихия молнии плюс путь силы. Постоянные тренировки, походы по разломам, вечные новые шрамы. Он растёт. А я его прикрываю.

Моё — поле. Воздух. Сенсорика. Держу радиус до километра, накрываю весь лагерь. Мы растянулись где-то на пятьсот квадратных метров, но всё под контролем. Каждое сердце, каждый вдох — у меня в ушах. Всё ровно, всё спокойно.

И в этой спокойной рутине начинаешь задумываться. Нас больше пятисот, почти шесть сотен должно было быть. А на деле — меньше. Не хватает полусотни. И десятки нет. Где Вадик? Его должно быть слышно за километр — этот упрямый ближник всегда прёт напролом, как бур. А тут тишина. Ни его, ни тех, кто шёл перед ним.

Фокусируюсь на тропе, откуда они должны были выйти. Сначала кажется, что всё в порядке: шум, разговоры, дыхание людей. Но я сужаю поле ещё сильнее, и тут — провал. Там, где должен быть пост, нет ничего. Никакого дыхания, никакого сердца. Будто люди исчезли.

И в этот момент ловлю всхрип. Рваный, короткий, будто воздух застрял в горле. И сердце замирает. Перестаёт биться. Я чувствую такие вещи сразу, без ошибки. Человек умер. Тихо. Без заклинания, без вспышки силы. Просто умер.

В груди неприятно холодеет. Проверяю дальше — и вижу пустоты. Один пост. Второй. Третий. Люди исчезают, а я никого не слышу рядом. Словно кто-то убивает их прямо под носом, но сам остаётся вне поля. Невозможно. А факт есть факт.

— Шеф, — поворачиваюсь к командиру. — Нападение. Со стороны тропы. Скрытник.

Он вскакивает сразу. Эхо молнии пробегает по его телу, воздух вокруг звенит. Он готов.

А я продолжаю держать поле и вдруг понимаю: пока я был сосредоточен на тропе, с другой стороны лагеря уже началось. Там, где поместье. Резня. Сразу десятки тел. Сердца бились ровно — и в одну секунду погасли. Пятьдесят человек за двадцать секунд. Это не скрытник. Это другое. Это Максим. Красноярский танк.

И я сижу, слушаю этот хаос и понимаю: двадцать секунд назад всё было спокойно. А теперь — умирают десятки.

Холод пробирает до костей. Со стороны тропы — скрытник. Со стороны поместья — Максим. Сердца людей глохнут десятками.

— Нападение! Максим со стороны поместья! — вырывается у меня.

Командир поворачивается. Молния уже бежит по его коже, воздух звенит. Голос хлёсткий, как удар:

— Командуй! Скрытник на вас. Максим мой. Туда не подходить. Убью любого, кто сунется.

Он сказал это — и я понял: он пойдёт в полную силу. Там, где он сейчас окажется, будет ад. И тем, кто окажется рядом с Максимом, я не завидую.

Договорив, шеф уходит в боевой режим. Его силуэт размазывается, и в следующий миг он рвётся вперёд, молнией. Настолько быстро, что кажется — лишь Максим способен удержать такую скорость.

Я концентрируюсь на стороне тропы, где работает скрытник. Фокус сужается, я ищу его, цепляю каждое дрожание воздуха, каждый удар сердца. И тут же в рацию:

— По моей команде! Бить по секторам!

Слышу, как глохнут ещё сердца. Он там. Совсем рядом.

— Пятый сектор! Все маги — залп!

Взрывная волна силы рвётся в одну точку. Такого удара я не видел никогда: столько Эхо сливается вместе, что там, наверное, можно будет лечить любые болезни одним вдохом. Но всё зря. Едва отзвучал гул, через пятьдесят метров от поста снова гибнут люди.

Я понимаю: нет смысла ждать. Выхватываю сектора один за другим, диктую в рацию, а голоса уже не кричат — просто механически повторяют за мной. Мы начинаем выжигать весь периметр вокруг.

— Все маги! Удар по площади! Пятый сектор, восьмой, десятый, двенадцатый — залить всё магией! Всё, что есть, туда!

И Эхо падает сплошным ливнем. Лес стонет, земля дрожит. Но он всё равно там. Он двигается. И каждое моё «залп» отстаёт от его шага ровно на миг.

И вдруг понимаю: со стороны дороги движутся люди. Сто двадцать. Подкрепление? Неужели?.. Но нет. Это не наши. Не помощь. Я чувствую, как возле них дрожит воздух. Они готовят залп. Ещё секунда — и нас накроют.

— Десятки! Щиты! Закрыть всех! — ору в рацию.

Сердце бьётся в горле. Канцелярия. Это Канцелярия. Они нас нашли. Как? Кто слил? Почему именно сейчас?

Мысли вбиваются в голову, как гвозди. Не может быть. Мы должны были вкатать их в асфальт. Мы — шесть сотен, элита! Мы должны были давить массой! А сейчас рвут нас! Это невозможно! Не сегодня, чёрт возьми! Я не хочу сдохнуть, не сегодня!

Щиты поднимаются, искрят в воздухе. Но дрожь внутри уже не остановить. Всё идёт не так. Всё рушится.

По нам бьёт залп. Массовая магия. Но не такая сильная, как я ожидал. Я думал — сметёт, а она… слабее. Почему? Канцелярия бьёт вполсилы? Или это только разведка?

Ха… значит, мы можем победить.

— Девятки! — кричу в рацию. — Огонь, вода, молния — всё туда! Воздух тоже! Секторы D9, D12, D7! Огонь по зонам со стороны дороги!

Плетения рвутся в воздух, гремят по линии фронта.

— Ближники, готовься! — добавляю. — Они двигаются. Полторы минуты — и будут здесь!

Сердце колотится. Ничего. Максим вырезал мелочь. Скрытник тоже резал мелочь. Элита ещё жива. Основной состав держится. Одна десятка пропала, но и без неё у нас ещё силы есть.

— Две десятки! — командую. — Кто ближе — в сторону дороги! Ваша задача простая: остановить и убить всех канцеляристов!

Гул в рации. Приказы расходятся волнами. В воздухе уже пахнет грозой. Босс уже в бою.

Интерлюдия I · Марк

@#%!.. да откуда здесь молния?!

Я же между деревьев, сучары! Хватит по мне лупить!

Перекат. Прыжок. Ветка держит. Без хвоста хреново, баланс сбит. Чуть не снесло вниз взрывной волной.

@#!%!.. ещё чуть-чуть — и лежал бы мясом.

Да я же сейчас сдохну, @#$%!.. Нахрена полез первым? Думал — отвлеку, вырежу кусок, а этот мудак Максим сразу врубится и возьмёт на себя центр. А он что? Стоял, скотина, секунды три… пять! Пока меня уже засекли!

Почему такой медленный, @#!%?..

Вжух! Тьма?! Серьёзно?!

—@#$!.. да какого хрена ещё и тьма по мне бьёт?!

Лес рвётся, пламя жрёт ветви, дым режет глаза. Полкилометра выжгли. Пятьсот метров!

@#!%!.. гринписа на вас нет, защитников леса нет, твари. Всё спалили к чертям.

Прыжок на соседний ствол. Кора скользит под ладонью. Снова удар — воздух хлещет, уши закладывает.

Я чувствую его. Чувствую, @#$%!..

Максим близко. Уже рядом. Стоит где-то там, держит на себе половину поля.

Мудак. Скотина. Сволочь. Из-за тебя меня сейчас в кашу раскатают.

Я вжимаюсь в тень, зубы скрипят. И всё равно вижу вспышку. Опять по мне.

@#!%!!!

О, мудаки сидят… вижу вас, @#%!.. Ну ладно, уже бегу. Сдохните.

Прыжок дальше, ствол под ногой трещит. Ещё двое вниз — и тишина.

Может, хватит? Может, перестать их убивать? А вдруг тогда и по мне перестанут лупить?..

Ха-ха, @#!%!.. Смешно. Не перестанут. Всё равно бьют.

О-о-о… вот Максиму не повезло. Пусть ему достанется. Хрен с ним, пусть по мне тоже шпарят, только бы этот мудак не пошёл сюда. Пусть лучше он Максима месит, я не хочу его видеть рядом. Ну его нахрен.

Я знаю «Клыка». Эта мразь и мне в лоб проблем бы наделала. Даже с моими модификациями. Слишком хитрый. Слишком живучий. Но если Максим сдохнет… ха-ха-ха… тогда я займу его место. Глава дружины.

Ха! Неплохо звучит.

@#!%!!! Опять огонь.

Интерлюдия II · Максим

Ага… теперь я тебя чувствую.

Двенадцатый ранг даёт о себе знать. Я и раньше ощущал тебя, но не так ясно. Не до конца вошёл в силу — не хватало резонанса. А теперь — полностью в ней. И ты больше не тайна. Уже не такой уж и скрытный убийца.

Странно. Почему тебя раньше никто не поймал? Неужели я первый двенадцатый, кто способен нащупать твою тень? Или тебя специально оставляли в живых? Удобный инструмент, нужная фигура… Не моё дело. Канцелярия меня больше не касается.

А тебе я пока дам выжить. Ты работаешь на нас, и чем больше у нас бойцов — тем быстрее мы вырежем эту стаю.

О. Тебя заметили. Всего три секунды понадобилось. Неплохо. Значит, среди них есть кто-то толковый в разведке. Ладно. Помогу.

Выхожу в боевой режим. Двенадцатый ранг гудит в каждой жиле. Прыжок вперёд — и первые пятеро просто ломаются по пути. Даже не остановился: плечо, локоть, удар коленом. Хруст костей, визг и тишина.

Дальше — быстрее. Я не экономлю силы. Каждое движение — насмерть. Десятки сердец глохнут одно за другим. Счёт летит вперёд. Двадцать, тридцать, сорок… Пятьдесят.

И тут чувствую: в мою сторону летит источник силы. Большой. Слишком большой, чтобы списать на случайность. Он в боевом режиме. Скорость на уровне моей. Может, даже выше.

Встреча. Врезается прямо в меня. Я держусь. Щит вибрирует, но выдерживает. Аспект молнии. Вот значит как… С таким повозиться придётся.

Первый удар я пережил. Второй — уже по площади. Он не жалеет никого. Заливает всё вокруг молнией. Окружающий мир вспыхивает белым светом, воздух трещит, запах озона забивает горло.

Я напитываю себя до предела. Щит держит, тело горит изнутри. Удар прожигает, боль пронзает каждую клетку. Но я стою. Ранен, да. Но жив.

И этого достаточно.

— Начинайте — рычу я в эфир.

Интерлюдия III · Кирилл Евгеньевич

Пришла команда. «Начинайте».

Повторять не пришлось. Маги уже держали сплетения. Первый залп ушёл сразу. Двадцать процентов. Не больше. Чисто, чтобы снять давление с Максима. Он должен забрать на себя «Клыка». Вряд ли кто-то из моих сумеет справиться с ним в лоб.

Нет… в принципе, я бы мог. Но тогда мои ребята полягут десятками. А я и так знаю: пятнадцати, двадцати процентов мы не досчитаемся после этой бойни. Это минимальный расчёт.

Залп. Вижу, щиты подняли. Отлично. Именно этого я и добивался. Пусть тратят силы, пусть держат купола. А мы пока не жмём до конца.

Включаюсь сам. Боевой режим.

Как же я ненавижу работать в полную силу. Откат потом такой, что неделю отходишь. Тело меняется, кости трещат, кожа хрустит, сухожилия горят. Неприятно. Больно. Зато практически два ранга в плюс.

@#%!.. второй раз за два дня матерюсь.

Конец интерлюдий.

Да что, мать его, здесь происходит?!

Шеф бьёт по площади. Он не только Максима накрывает — своих тоже задевает. Значит, что-то почувствовал. Неужели Максим стал ещё сильнее, чем был раньше?..

Со стороны Канцелярии идёт что-то страшное. Воздух дрожит, земля гудит. Это не просто плетения — это целая буря. @#%!.. да что творится в этом Красноярске?! Почему именно здесь такой ад?

И главное — скрытник всё ещё жив. Я уже залил километр леса, сжёг каждую тень, где он мог спрятаться. А он всё равно режет. Люди дохнут. Как?! Он должен был сдохнуть сотни раз.

Я ору в рацию команды, даже не думаю:

— Секторы! Залп! Десятки — вперёд! Давим!

И тут же понимаю — прятаться надо. Куда? Куда тут спрячешься, когда ад рушится прямо на головы?

О, хотя бы десятки дошли. Первые потери у Красноярской Канцелярии. Радость? Ха. Секунда. Одна десятка — и нет её. Так быстро?! Да невозможно… Вторая зашла в бой. Я чувствую, как их Эхо сталкивается, как полыхают удары. Там настоящее безумие. Наши заливают их. Они заливают нас. Стихии, искры, молнии, тьма, пламя. Всё вместе.

И я уже перестаю понимать поле. Всё смешалось. Это не бой — это война.

Счёт в голове рвётся. Нас было пятьсот. Осталось… сто пятьдесят. Прошло две минуты. Две, @#%!.. минуты!

— Держим строй! — кричу. — Не отступать!

Но слова тонут в гуле.

Сто двадцать пять. Сто.

Красноярских — двадцать минус. Но они держатся. А мы сыплемся, как мусор.

Вторая десятка легла.

Шеф… я не чувствую его. Что?.. Он пал? Нет. Сердце ещё бьётся. Значит, жив. Но он упал.

Макс… он жив. Но ранен. Я это чувствую.

Три девятки сдохли со стороны скрытника. Как он пробрался сюда?! Расстояние маленькое, но всё же… не должны были пустить. А он рвётся, как нож сквозь ткань.

Нас осталось двадцать. Двадцать!

Я уже не считаю команды. Я просто тону в шуме.

И падаю на колени.

Три минуты.

Пятьсот элитных бойцов — мёртвые.

Осталось трое. Двое только что упали.

Я один.

Стою в центре лагеря.

Этого не может быть.

Как такое возможно?..

Интерлюдия · Змей

Ну, ничего другого я и не думал. Максим Романович ушёл от меня всего полминуты назад. Но следы вижу. Значит, дойду.

Хотя можно уже и не идти по следам. Тут целая дорога из трупов. Куча.

О, один ещё дышит… недобитый. Добью.

Иду дальше. Шаги ровные. Я не спешу.

Угу. Чувствую, впереди начинается бой. Крики, удары. Я близко.

Ещё чуть-чуть. Полминуты — и буду на месте.

Десять секунд. Пять.

Что это?..

В глаз что-то прилетело. Ветка. Кусок дерева. Что-то деревянное.

Мир поплыл.

Ну вот… и подрался.

Тьма.