Положил трубку. Вдохнул.

— Вот чёрт… уже двенадцатый, — вырвалось вслух.

Тишина. Кабинет пустой. Только тиканье часов.

Я откинулся на спинку кресла и уже про себя продолжил:

Девятый по силе. Девятый по магии. Держусь. Но в нынешнем состоянии?.. Нет, с ним не справлюсь. Не сейчас. Если он правда поднялся до двенадцатого… значит, вопрос времени, когда он узнает…

Когда это произошло? И из-за чего? Не похоже на случайность. Таких рывков просто так не бывает.

Ладно, потом об этом. Не время.

Набираю другой номер. Долгие гудки. Щёлк — ответили.

— Как у вас восьмёрка?

— Ведём. Гоняем по кругу, выматываем. Долго не протянет.

— Серьёзный?

— Кирилл Евгеньевич, вы же сами понимаете… «Кораед». С ним не так легко.

Я прикрыл глаза. Да, «Кораед». Именно так мы их зовём. Их стихия — мимикрия. Слиться с лесом, с деревом, с листвой. И попробуй найди. Мы даже ни разу толком не смогли поймать эту тварь. Не исследовали.

Они вылезают редко. Живет на ближних кругах, редко вылезает на дальних. Кого-то выдернут из деревни — и нет человека. Убит ли сразу, утащен ли в глубину, заглушен чем-то — непонятно. Изучить не вышло. Но в этот раз вылез далеко. И на него свободные десятки оказались под рукой. Может, не уйдёт. Может, закроем этот вопрос наконец.

Чуть усмехнулся. Всё как по учебнику. И продолжил разговор.

— Мне нужна поддержка. Желательно вся группа. Есть возможность кого-то перебросить прямо сейчас?

На линии короткая пауза. Потом ответ:

— Попробуем. Но один из наших выбыл. Николай, десятого ранга. Жив, но серьёзно ранен.

Вот дерьмо.

— Понял. Дожимайте. Как только закончите — сразу к Романовым.

— Что там?

— Порядка шестисот вооружённых. Формирование неизвестного происхождения, но работают организованно. Дисциплина есть.

— Принял. Выдвинемся в ту сторону, как только закончим.

— Смотрите сами, — сказал я. — Барон будет в Красноярске через час, максимум два. Если вы освободитесь только через три… придётся собирать уже наши трупы.

На линии хмыкнули.

— Кирилл Евгеньевич, не прибедняйтесь. Я хоть и десятка, но статусом ниже вас.

— А ты тут статусами не мерься. Ладно, идите добивайте эту тварь.

— С удовольствием. Только вот найти никак не можем. Уже полчаса бродим, сканируем местность. Следов нет.

— Если что — держите меня в курсе.

Щелчок. Связь оборвалась.

Набрал следующий номер. Москва. Гудки тянулись дольше. Щёлк — ответили.

— Виктор Иванович, добрый день. Кирилл Евгеньевич.

— Да-да, Кирилл, у меня записано. Слушаю, — прозвучал старый сухой голос на том конце.

— У нас ситуация. Сегодня барон возвращается.

— В курсе. Мы уже готовим для него портал. Минут через сорок будет проход. Завтрак, сборы — всё уложено. Вещи телепортированы заранее, уже в Красноярске.

— Это хорошо. Но у нас тут небольшая проблемка. По дороге к его поместью — около шестисот человек. Наёмники. Вероятнее всего, Клык. Только они работают так дерзко. И только у них всё чисто по бумагам. Через гильдию наемников.

Пауза. Москва дышит трубкой.

— Про заказ мы знаем. Но император сказал не вмешиваться. Поэтому если ты позвонил за подмогой… максимум, что я могу выслать — рекомендательное письмо. С инструкциями: как работать в такой ситуации канцелярии.

Он даже хихикнул.

— Я вас понял. Значит, своими силами.

— Кирилл Евгеньевич, если вы хотите спросить прямо: разрешаю ли я вам работать в полную силу? Разрешаю. Но не забудьте потом со всех участников собрать клятвы о неразглашении.

— Хоть на этом спасибо.

Щелчок. Москва отключилась.

Я встал. Плащ на плечи. Артефактный знак на груди привычно засиял, подстраиваясь под эхо. Чуть крепче защита. Чуть быстрее плетения. Чуть сильнее удары. Мелочь. Но в таких делах каждая мелочь решает.

Вышел в коридор. Дежурный, как всегда, на посту.

— Сколько состава в здании? Уровни?

— Сводка за последние пятнадцать минут: около семидесяти агентов. Пятьдесят магов седьмого ранга, двадцать восьмого.

— Хорошо. Всех восьмёрок собрать и готовить к выезду. Задача — поддержка группы по направлению к Романовым. Я уезжаю вперёд, остальные подтянутся.

Дежурный чуть дёрнул бровью.

— Разрешение на обмундирование?

— Класс «А».

Глаза у парня расширились.

— «А»?

— Ты всё правильно услышал. Даю разрешение на артефакты класса «А».

Он коротко кивнул и потянулся к связи.

Я пошёл дальше по коридору. В голове привычно отмечал: «А» — не потолок. Есть А+, есть А++. В хранилище парочка таких лежит. Самый высокий — S++. Но это редкость. Легенда, скорее. Говорят, один такой артефакт может снести город вместе с войсками. Думаю, байка. А если и нет — значит, такие штуки только у Императора.

Звоню дальше. Чувствую себя телефонисткой, а не боевым агентом канцелярии.

— Докладывайте по обстановке, — сказал я.

— Отправляли разведку. Подтверждено: с ними был видящий Эхо. Состав смешанный. Много шестёрок, много семёрок. Есть восьмые, девятые. Десяток… ориентировочно до десяти, но точное число не определить. Может меньше, может больше. Подойти ближе не удалось.

— Отлично. Я выехал к вам. За мной ещё двадцать восьмых.

— Понял. Восьмые здесь смогут работать. Но выживаемость… мягко говоря, низкая.

— Ясно. Даю добро на использование артефактов связи. Переходим в режим угрозы класса «А».

Пауза на линии.

— Класс «А»?..

— Да. Сверху получено разрешение. Поддержки не будет никакой. Только мы с вами.

Достал кристалл, покрутил в пальцах. Штука дорогая. Работает стабильно на сто, сто пятьдесят, иногда двести километров. Но сгорает быстро. Пополняется только за счёт редких запчастей от монстров. Даже для Канцелярии не самое дешёвое удовольствие.

А раз у меня зелёный свет «на полную силу» — значит, можно прикинуться дураком. Использовать всё, что есть под рукой. В крайнем случае потом отчитаюсь. У каждого в Канцелярии такие кристаллы есть, но право включать их — только под разрешение на класс «А».

Прижал кристал к виску. Щёлкнуло. Шум в голове собрался в стройный поток.

— Группа «Вепрь» — на связи.

— «Волк» — готов.

— «Сокол» — есть.

— «Гадюка» — подтверждаю.

Каналы выстроились в сеть. Чётко, как по инструкции.

Я даже не заметил, как прошёл весь путь — звонки, приказы. Сейчас уже сидя в машине и понимал: через час мы можем все сдохнуть.

Если бы стояла задача только обороны — можно было бы отступить, перегруппироваться, сыграть в долгую. Но тут другое. Дочь Императора. Я не могу позволить, чтобы она умерла именно здесь, в нашем краю. Пусть где угодно, но не в Красноярске.

И всё же странно. Император не вмешался. Неужели он готов потерять дочь? Не верю. Скорее всего, группе «Клык» дали прямой приказ не трогать её. Но если она сама полезет в бой… сомневаюсь, что он это не просчитал.

Уверен, где-то рядом уже сидят коллеги из Тайной канцелярии, наблюдают и готовы в любой момент вступить в бой.

Я выдохнул, глядя в тёмное стекло.

Надеюсь, мы сегодня не сдохнем.