Заметка автора

Раньше интерлюдии в книге были короткими вставками – одной главы хватало, чтобы показать момент. Потом появились две последовательные интерлюдии, и это было уже чуть больше, но всё равно оставалось эпизодом.

Сейчас ситуация иная. Эта часть истории займёт три, а может, и четыре главы подряд. Здесь раскрываются детали мира, важные события и боевые сцены, которые происходят параллельно с основным сюжетом, но без участия главного героя.

Поэтому я решил вынести этот блок отдельно и назвать его «Бойня» – как маленький рассказ внутри книги. Обычными главами назвать не смог, интерлюдиями – тоже. Это полноценная сюжетная часть, значимая для понимания мира, просто с другим фокусом.

Конец заметки

Лес дышит. Глухо. Сука.

Снизу копошатся. Пять сотен? Четыреста? @#%! его знает.

Много.

В лоб туда? Даже я, %$#&!, не потяну. Девятки чувствую. Десятки прямо давят. Это не бой. Это мясорубка.

#!%!..

Я бы на их месте подогнал ещё сотню. Пока Канцелярия в городе. Пока колонна не выехала. Подкинь сверху мясца – и всё, крышка.

Значит, резать подходы. Моё.

Тропа вытоптана. Стадо %#@! лосей прошло. Вчера. Сегодня. Завтра по этой же уйдут. Им похрен. Толпой прут.

А мне… в самый раз.

По веткам. Не по земле. Земля – дерьмо. Шум. Следы. Запахи. Нет уж, #@%!

Ветка держит. Смола липнет. Хвост балансирует. В тени легче. В тени я дома.

Минуты не прошло. Тройка. Бегут. Сами по себе. Боятся опоздать. Никого не ждут.

Ха! Ну и ладно.

Сел. Жду. Подпустил. Прыжок!

Первый – нож в глаз. Хлюпнуло! Брызги на рукав. *^%$!.. Три недели без стирки. Теперь ещё это.

Второй – башку схватил, поворот. Хруст! Готов.

Третий – дёрнулся. Кулаком в грудь. Рёбра в хлам. Лёгкое хлопнуло. Хрипнул и захлебнулся. Отлично. Меньше работы.

Трое валяются. Тропа мокрая. Потащил за сапоги в кусты. Пусть трава пьёт. Мне дальше.

Сука.

Лезу обратно. Ветка пружинит. Держит. Так привычнее. Так спокойнее.

Я сверху. Они снизу. Так и должно быть.

Вижу пятерых. Суки. %#@! уроды. Жду.

Один отстал. Шнурки. Дебил.

Спрыгнул. Нож в затылок. Готов.

Достал второй клинок. Двое рядом. На бегу – шеи в клочья.

Разворот. Прыжок. Четвёртый лёг сразу. Живот вскрыл. Кишки наружу. Пусть дохнет сам.

Пятый… да #%$&!.. Штаны обоссал. Вонь в лесу стоит.

Рывок. Нож под подбородок. Лезвие вышло из головы.

Пять тел. Минус.

И сколько вас ещё, уроды?! @#%!!!

Сколько?! Да #%$!..

Мне скучно уже. Рутина. Но выбора нет.

Господину помочь надо. Значит… режем дальше.

Обратно на ветки. Сверху лучше. Внизу – дерьмо.

И тут вижу десятку.

Десять #%$@ уродов.

Интереснее. Скучно уже мелочь резать. Но и веселее не станет.

Может отстрелить?

Да ну, %$#!… Патроны жалко.

Две обоймы на разгрузке, по пятнадцать. Тридцать.

Плюс полный магазин в стволе. Пятнадцать.

Итого сорок пять. Сорок пять!!! На весь этот лес, где под пять сотен.

Ха. Смешно, !#@%.

Нет. Не тратить.

Ножи. Их можно вернуть. Метательных четыре. Плюс кинжал.

Этим и поработаем.

Вход в боевой режим.

Бросок!

Четыре ножа – четыре трупа. Одно мгновение. В глаз, в кадык, в висок, под ключицу. Легли, %$#! твари.

Пятый тянется к рации. У него на груди. Я вижу, как пальцы уже касаются.

Хрен тебе, ублюдок.

Кидаю кинжал.

Рука пришпорена к груди, к этой чёртовой коробке. Завизжал. Орёт, как свинья. Пусть орёт.

А я уже рядом с остальными

Один рывок – и я у них.

Шестой – перелом шеи, хруст.

Седьмой – удар в ключицу, лёг сразу.

Восьмой – брюхо вскрыл, кишки наружу.

Девятый – ножом в глаз, готов.

Десятый – кулаком в горло, трахея в хлам.

Все. Лежат.

Возвращаюсь к визгуну. Достаю кинжал из руки. И сразу по горлу.

Замолк. Наконец-то.

Минус десять.

Надоело. Хватит.

Рутина. Одно и то же. Сидеть сверху, прыгать. Скука.

Скачу вниз. Земля гудит под сапогами.

Воняет. Я уж и забыл, как воняют кишки, когда брюхо распоротое. Дерьмо, кровь, моча. Всё вместе.

Сука.

Давно я так не дрался в ближнем бою. Прямо, в лицо, нож к ножу, кулак в мясо.

Походу тут одни сосунки остались.

Хрен с вами.

Не буду прятаться.

Пойду напролом. До города дойду. И обратно вернусь. Времени хватит.

Из боевого режима не выхожу.

Минус пять. Сразу.

Неважно как – просто рухнули.

Ещё десятка. Минус.

Кто-то визжал, кто-то падал молча. Всё одно.

О, пятнадцать?

@#%!.

Минус пятнадцать. Лежат. Дёргаются.

Я прямо как тот мальчик в сказке… мать читала. Про крошки.

Ха!

Я тоже оставляю крошки. Только трупные.

А можно их назвать крошками?

%$#&! Можно. Ещё двадцать минус.

Счёт идёт. Семьдесят? Восемьдесят? «#!%»… сбился.

Рука в крови, сапоги в мясе. Уже не чувствую. Режу, иду дальше.

И тут. Что-то другое.

Интересное.

Чувствую. Один.

Один идёт.

Странно. Все ходили группами. Этот – нет.

Уши ловят шаги. Тяжёлые. Спокойные.

Эхо не слышу.

Прячет.

Значит, маг. Сильный.

Затаюсь.

Сижу. Ветка держит. Он идёт. Спокойно. «@#%!» будто на прогулке.

Выстрел.

Пуля ударила. Купол пружинит. Отскочила.

Не стекло. Не металл. Желе.

#!%!!!

Девятого пробил бы. Этот держит. Значит – десятка.

Смотрит в мою сторону. Чует. Но не бьёт по площади.

Странно. Любой другой накрыл бы всё вокруг.

Этот нет.

Значит ближник.

Редкость. Но бывает.

Ближник десятого. Долго качали. Сильно.

Пулями не возьму.

Он даже не дёрнулся. Не испугался.

Только ближний. Только так.

– Вылезай уже, – крикнул он. – Патронами меня не убить.

%$#&…

Придётся.

Надо ближе.

Попробовать ударить. Тихо.

Если ближник – щит работает вплотную.

Шанс есть. Один. Кинжалом.

Маги часто оставляют эту дыру.

Щит пропускает живое. Чтобы своих не задеть, если накрывают отряд.

Забывают закрыть.

А у меня нож не простой.

Вкрапления. Кости, кожа. Человеческие.

Щиты чуют его как плоть. Как живое мясо.

Может пропустить.

Подобрался. Тень держит.

Он идёт. Рука бесцветная. Стерта.

Шанс один.

Прыжок. Лечу.

Клинок уходит в горло. Кончик там, где нужно. Но щит выдержал. Лезвие вязнет, прогибается – и не рвётся. Это шанс. Значит, его можно продавить, если дожать.

Одним ударом не взять. Важные точки наверняка прикрыты сильнее. Горло, сердце, голова – там щит плотный. Но у любой защиты есть слабые места. Можно искать сбоку, можно прорезать, заставить истекать кровью. Тогда щит просядет. Тогда смогу добить.

Взмах руки. Воздух хлещет рядом, будто пустота сама двинулась. Успеваю уйти в сторону, перекат по сырой земле. Он промазал. Медленный. Медленнее, чем я. Я одиннадцатый ранг. С моими модификациями тело тянет ещё выше, можно считать двенадцатым.

Но руки эти… если достанет, конец. Не знаю, как работает его сила. Не хочу проверять. Понимаю только одно – тронет, и меня больше нет. Потому он и дожил до десятого. И ещё в ближнем бою. Таких мало, таких качают долго.

Перекат. Отскок назад. Листья в лицо, земля хрустит.

@#№;%

@#%!.

Мразь.

Он смотрит прямо, улыбается криво, глаза пустые.

– А я думал, ты и дальше будешь ныкаться под ветками. Крыса. Ну давай, иди сюда. Я тебя тут и закопаю.

Прыжок к ногам. Лезвие уходит низом, режу сбоку. Щит снова мягко пружинит. Прогиб есть, но не пустил. Даже по ногам хватает защиты. Я отскакиваю, скольжу по земле.

@#№;%

@#$%!

Не берётся.

– Ну что, – ржёт он, – прямо туда целишься? Может, сразу и ботинки мои вылижешь, крыса?

Я рычу. Надо резать дальше. Пусть тратит силу.

Второй заход. Ухожу сбоку, низом, потом резко вверх. Клинок по корпусу. Под рёбра. Там плоть должна быть ближе. Нож скользит, щит прогибается сильнее, чем раньше. Я почти чувствую, как лезвие коснулось кожи. Почти. Но он уходит корпусом, а рука машет так близко, что я катюсь назад, не успеваю даже вдохнуть.

Чёрт.

@#№;%

@#%!

– Давай, давай! – хрипит он, не останавливаясь. – Режь, уродец. Думаешь, прорвёшь?

Смотрит сверху вниз.

–@#№;% ты себя так изуродовал? Думаешь, это тебя спасёт?

«#!%…»

Я вдыхаю глубоко. Он прав только в одном – уродец. Но уродец одиннадцатого ранга. С модификациями. Тело тянет на двенадцатого. И я дожму.

Третий заход. Прыгаю выше, ухожу за спину. Там ему труднее достать. Руки машут широко, далеко от корпуса. Он сам боится зацепить себя. Значит, тут и шанс.

Запрыгиваю ему на спину. Фиксирую руку – хвостом обматываю, прижимаю к боку. Вторую руку держу своей ладонью. Кинжал давлю вперёд. Щит гнётся, сопротивляется, но я жгу эхо и продавливаю глубже.

Щит прогибается ещё сильнее. Кончик клинка почти в горле. Я давлю, дышу хрипло, мышцы горят. Он дёргается, пытается вырваться.

И тут он рванул руку назад. Ладонь скользнула мимо плеча и задела основание хвоста. В один миг его не стало. Ни боли, ни крови – пустота. Будто хвост никогда и не существовал.

@#№;%

@#%!!!

%$#&!..

Но в тот же миг щит был продавлен. Клинок вошёл в горло. Я прорвал. Артефактное лезвие проскользнуло внутрь, кровь брызнула.

Он захрипел, дёрнулся, но было поздно. Его же щит, его же сила, и мой нож – всё это сложилось против него.

Я стою, дышу тяжело. В руках кровь, под ногами тело. Хвоста больше нет. Но я жив.

@#№;%

Жив.

@#%!.. но какой ценой.

Надо возвращаться.

Бойня Глава 2 – Канцелярия

Положил трубку. Вдохнул.

– Вот чёрт… уже двенадцатый, – вырвалось вслух.

Тишина. Кабинет пустой. Только тиканье часов.

Я откинулся на спинку кресла и уже про себя продолжил:

Девятый по силе. Девятый по магии. Держусь. Но в нынешнем состоянии?.. Нет, с ним не справлюсь. Не сейчас. Если он правда поднялся до двенадцатого… значит, вопрос времени, когда он узнает…

Когда это произошло? И из-за чего? Не похоже на случайность. Таких рывков просто так не бывает.

Ладно, потом об этом. Не время.

Набираю другой номер. Долгие гудки. Щёлк – ответили.

– Как у вас восьмёрка?

– Ведём. Гоняем по кругу, выматываем. Долго не протянет.

– Серьёзный?

– Кирилл Евгеньевич, вы же сами понимаете… «Кораед». С ним не так легко.

Я прикрыл глаза. Да, «Кораед». Именно так мы их зовём. Их стихия – мимикрия. Слиться с лесом, с деревом, с листвой. И попробуй найди. Мы даже ни разу толком не смогли поймать эту тварь. Не исследовали.

Они вылезают редко. Живет на ближних кругах, редко вылезает на дальних. Кого-то выдернут из деревни – и нет человека. Убит ли сразу, утащен ли в глубину, заглушен чем-то – непонятно. Изучить не вышло. Но в этот раз вылез далеко. И на него свободные десятки оказались под рукой. Может, не уйдёт. Может, закроем этот вопрос наконец.

Чуть усмехнулся. Всё как по учебнику. И продолжил разговор.

– Мне нужна поддержка. Желательно вся группа. Есть возможность кого-то перебросить прямо сейчас?

На линии короткая пауза. Потом ответ:

– Попробуем. Но один из наших выбыл. Николай, десятого ранга. Жив, но серьёзно ранен.

Вот дерьмо.

– Понял. Дожимайте. Как только закончите – сразу к Романовым.

– Что там?

– Порядка шестисот вооружённых. Формирование неизвестного происхождения, но работают организованно. Дисциплина есть.

– Принял. Выдвинемся в ту сторону, как только закончим.

– Смотрите сами, – сказал я. – Барон будет в Красноярске через час, максимум два. Если вы освободитесь только через три… придётся собирать уже наши трупы.

На линии хмыкнули.

– Кирилл Евгеньевич, не прибедняйтесь. Я хоть и десятка, но статусом ниже вас.

– А ты тут статусами не мерься. Ладно, идите добивайте эту тварь.

– С удовольствием. Только вот найти никак не можем. Уже полчаса бродим, сканируем местность. Следов нет.

– Если что – держите меня в курсе.

Щелчок. Связь оборвалась.

Набрал следующий номер. Москва. Гудки тянулись дольше. Щёлк – ответили.

– Виктор Иванович, добрый день. Кирилл Евгеньевич.

– Да-да, Кирилл, у меня записано. Слушаю, – прозвучал старый сухой голос на том конце.

– У нас ситуация. Сегодня барон возвращается.

– В курсе. Мы уже готовим для него портал. Минут через сорок будет проход. Завтрак, сборы – всё уложено. Вещи телепортированы заранее, уже в Красноярске.

– Это хорошо. Но у нас тут небольшая проблемка. По дороге к его поместью – около шестисот человек. Наёмники. Вероятнее всего, Клык. Только они работают так дерзко. И только у них всё чисто по бумагам. Через гильдию наемников.

Пауза. Москва дышит трубкой.

– Про заказ мы знаем. Но император сказал не вмешиваться. Поэтому если ты позвонил за подмогой… максимум, что я могу выслать – рекомендательное письмо. С инструкциями: как работать в такой ситуации канцелярии.

Он даже хихикнул.

– Я вас понял. Значит, своими силами.

– Кирилл Евгеньевич, если вы хотите спросить прямо: разрешаю ли я вам работать в полную силу? Разрешаю. Но не забудьте потом со всех участников собрать клятвы о неразглашении.

– Хоть на этом спасибо.

Щелчок. Москва отключилась.

Я встал. Плащ на плечи. Артефактный знак на груди привычно засиял, подстраиваясь под эхо. Чуть крепче защита. Чуть быстрее плетения. Чуть сильнее удары. Мелочь. Но в таких делах каждая мелочь решает.

Вышел в коридор. Дежурный, как всегда, на посту.

– Сколько состава в здании? Уровни?

– Сводка за последние пятнадцать минут: около семидесяти агентов. Пятьдесят магов седьмого ранга, двадцать восьмого.

– Хорошо. Всех восьмёрок собрать и готовить к выезду. Задача – поддержка группы по направлению к Романовым. Я уезжаю вперёд, остальные подтянутся.

Дежурный чуть дёрнул бровью.

– Разрешение на обмундирование?

– Класс «А».

Глаза у парня расширились.

– «А»?

– Ты всё правильно услышал. Даю разрешение на артефакты класса «А».

Он коротко кивнул и потянулся к связи.

Я пошёл дальше по коридору. В голове привычно отмечал: «А» – не потолок. Есть А+, есть А++. В хранилище парочка таких лежит. Самый высокий – S++. Но это редкость. Легенда, скорее. Говорят, один такой артефакт может снести город вместе с войсками. Думаю, байка. А если и нет – значит, такие штуки только у Императора.Звоню дальше. Чувствую себя телефонисткой, а не боевым агентом канцелярии.

– Докладывайте по обстановке, – сказал я.

– Отправляли разведку. Подтверждено: с ними был видящий Эхо. Состав смешанный. Много шестёрок, много семёрок. Есть восьмые, девятые. Десяток… ориентировочно до десяти, но точное число не определить. Может меньше, может больше. Подойти ближе не удалось.

– Отлично. Я выехал к вам. За мной ещё двадцать восьмых.

– Понял. Восьмые здесь смогут работать. Но выживаемость… мягко говоря, низкая.

– Ясно. Даю добро на использование артефактов связи. Переходим в режим угрозы класса «А».

Пауза на линии.

– Класс «А»?..

– Да. Сверху получено разрешение. Поддержки не будет никакой. Только мы с вами.

Достал кристалл, покрутил в пальцах. Штука дорогая. Работает стабильно на сто, сто пятьдесят, иногда двести километров. Но сгорает быстро. Пополняется только за счёт редких запчастей от монстров. Даже для Канцелярии не самое дешёвое удовольствие.

А раз у меня зелёный свет «на полную силу» – значит, можно прикинуться дураком. Использовать всё, что есть под рукой. В крайнем случае потом отчитаюсь. У каждого в Канцелярии такие кристаллы есть, но право включать их – только под разрешение на класс «А».

Прижал кристал к виску. Щёлкнуло. Шум в голове собрался в стройный поток.

– Группа «Вепрь» – на связи.

– «Волк» – готов.

– «Сокол» – есть.

– «Гадюка» – подтверждаю.

Каналы выстроились в сеть. Чётко, как по инструкции.

Я даже не заметил, как прошёл весь путь – звонки, приказы. Сейчас уже сидя в машине и понимал: через час мы можем все сдохнуть.

Если бы стояла задача только обороны – можно было бы отступить, перегруппироваться, сыграть в долгую. Но тут другое. Дочь Императора. Я не могу позволить, чтобы она умерла именно здесь, в нашем краю. Пусть где угодно, но не в Красноярске.

И всё же странно. Император не вмешался. Неужели он готов потерять дочь? Не верю. Скорее всего, группе «Клык» дали прямой приказ не трогать её. Но если она сама полезет в бой… сомневаюсь, что он это не просчитал.

Уверен, где-то рядом уже сидят коллеги из Тайной канцелярии, наблюдают и готовы в любой момент вступить в бой.

Я выдохнул, глядя в тёмное стекло.

Надеюсь, мы сегодня не сдохнем.