Погоня по улицам «Шата-119» была в самом разгаре. Унимаглев скользил по поверхности магнитного поля трассы и вилял из стороны в сторону, мастерски объезжая встречный поток. Боковые бордюры то и дело высекали искры, едва транспортное средство задевало бортами бетонную поверхность и тотчас сбавляло ход, чтобы не развернуться на полной скорости.

Две черные тонированные машины преследовали белую, видавшую многое на своём веку, а ныне угнанную у невезучего зеваки.

Арди Хейр недовольно скривился, глядя на проекцию заднего вида квадратным окошком в панели перед местом водителя. Отключив автопилот, он сам сел за руль и ныне совершал опасные манёвры, которым точно в учебнике не учили.

— Транспортное средство справа. Опасное сближение, примите левее, — буднично вещал бортовой компьютер машины мягким женским голосом.

Арди хмыкнул.

— Да куда там левее. Тупая ты жестянка, левее только водный шлюз!

Вдарив по тормозам, вояка схватился за ручник. Крутнул машину и тотчас получил в зад бампером машины, применившей экстренное торможение.

Одна из «Дивти-502», уворачиваясь от лобового столкновения, ушла левее, другая дёрнулась вправо, снесла бордюр и улетела вниз с обрыва.

Бах!

Первая машина преследователей попала в аварию секунды спустя: её протаранило в бок встречным транспортом. Арди хмыкнул и выдохнул, ускоряясь, чтобы покинуть место ДТП до тех пор, пока сюда не приедут спецслужбы города.

— Легкотня, — порадовался он.

Зря.

Так как в воздухе показался военный термолёт.

— Эпидерсия! — ругнулся вояка и вдавил гашетку в пол.

— Тепловой след луча, — подсказал ИИ машины, — уворачивайтесь.

— Да, да, да! — рявкнул Арди.

И снова дёрнул ручник.

Машина затормозила и крутнулась на месте. Удар в правую дверцу по касательной толкнул «Тидви-300». А рядом с ней прошёлся огненный след боевого лазера, плавя поверхность до жидкого состояния. Чёрное облачко взметнулось в воздух в следующий миг.

— Ах ты, — вояка забыл, что хотел сказать, был вынужден маневрировать, снова очутившись на встречке после разворота, но вот он вернулся в попутную полосу движения, и в унимаглеве снова послышался сладкий женский голос:

— Уворачи…

ИИ не успел договорить. Оранжевая полоса прошла по машине, срезая капот за считанные секунды. Корпус без переднего электродвижка и катушек по инерции проехал вперёд, окружённый чёрным облаком, воняющим запахом палёной резины. Битум и асфальт расплавились до металлического магнитного полотна и сильно чадили.

— Кха-кха!

Арди, кашляя, вылез из машины.

Вовремя. Новый луч прошёлся по корпусу и чудом его не задел. Жар за спиной подсказал — смерть была близка.

— Не сейчас! — рыкнул бывший вояка. — Я ещё не готов умирать!

Он на всех парах припустил к обрыву с противоположной стороны дороги. Остановился, чтобы не попасть под капот летящего по трассе транспорта. Чутьё подсказало ему. Доля секунды, и он прыгнул вбок.

И снова луч промазал, разрезая унимаглев пополам. А за спиной беглеца раздался чавкающий звук, трубка лазера перегрелась, и оптика взорвалась на кусочки.

Арди выдохнул. Ненадолго. Турель с другой стороны термолёта была оставлена про запас. Но он и не рассчитывал отделаться так легко от военной вертушки. Устремился вперёд к бордюру. Как вдруг послышался новый взрыв и вой сирен со всех сторон. Спецслужбы наконец вмешались. Сбили несанкционированный транспорт.

Секунда.

Хейр обернулся, замечая лишь обломок пропеллера, летящий в его сторону. Слепящая боль прошила тело, перед глазами потемнело, едва он почувствовал кровь на своих руках, брызнувшую струёй из вспоротого живота.

Звуки пропали.

Тишина.

Холод.

Боль.