Спустя некоторое время после описываемых событий, весной, в ходе проведения Специальной военной операции на севере Харьковской области геройски погиб заместитель командира батальона специального назначения Луганской народной милиции Николай Иванович Курдюмов. Разведывательно-диверсионная группа под его командованием проникла в глубокий тыл отступавших украинских частей. По передававшимся разведчиками координатам фронтовая авиация и артиллерия российских войск громила скопления личного состава и бронетехники, склады и командные пункты украинских подразделений. Противник обнаружил группу в дачном посёлке и стал её окружать. Курдюмов приказал разведчикам отступать, сам же остался, прикрывая их пулемётным огнём. Когда озлобленные украинские националисты ворвались в дачный домик, майор Курдюмов подорвал себя и их гранатой.

Елена Устименко по настоянию британских кураторов была уволена из Главного управления разведки Министерства обороны Украины и, оставаясь в штате агентов MI6, была принята на работу в Службу внешней разведки Украины. Для российских спецслужб она оказалась ценным источником информации.

Тереза Колар открыла на Кипре свой бизнес. Её небольшая фирма поставляла на остров крепкие шотландские и ирландские спиртные напитки, товары личной гигиены и парфюмерии, а в кондитерские и хлебопекарные предприятия европейских стран отправляла кипрский сироп рожкового дерева, цитрусовые концентраты. Однажды, находясь по делам в Мюнхене, она повстречала бизнесмена, русского по национальности, давно проживавшего в Германии. Завязавшийся между ними роман перерос в крепкий брак. Тереза родила двух мальчиков, воспитывать которых ей помогала молдаванка Ляна. Супруги решили, что их дети, когда подрастут, будут учиться в русской школе в Мюнхене.

Прошло два года. В прекрасный солнечный июльский день, в субботу, на берегу красивого пруда, соединявшегося ериком с Протвой, отдыхала компания. Мария Самарова (в девичестве Кузьмина) и Вера Шеликова (в девичестве Коровникова) с детскими колясками неспешно прогуливались по скошенной траве, ведя дружескую беседу. В коляске у Самаровой сидел крепенький годовалый Иван Викторович и с завидным упорством пятью своими зубками пытался расправиться с горбушкой хлеба. Надежда Геннадьевна Шеликова, ровесница Ивана, занималась интеллектуальным трудом. Альбом с цветными картинками она рвала на тонкие полоски и раскладывала их по углам коляски, украшая таким способом свой личный автотранспорт.

Жора Заверяев занимался мангалом. Периодически переворачивая шампуры, он следил, чтобы мясо шашлыка не подгорело, а равномерно приобретало янтарный цвет. Рядом, примостившись с ногами в большом раскладном кресле и зорко наблюдая за манипуляциями Жоры, давала советы, как жарить шашлык, красивая блондинка.

Жоре очень хотелось огреть подружку по голове валявшимся сломанным веслом, но он смиренно терпел. Викторию Зверев представил друзьям в качестве своей невесты. Друзья вежливо приняли информацию к сведению, и каждый скептически улыбнулся, помня, что это уже четвёртая по счёту Жорина невеста.

На дощатом причале с удочками сидели пятеро: Самаров, его племянник Сергей, Ирина, девушка Сергея, Геннадий Шеликов и Борис Колпаков (позывной Клык). Рыболовы были сосредоточены и молчаливы. Любая попытка кого-либо заговорить решительно пресекалась Самаровым:

– Тише ты. Рыбу распугаешь.

А рыбы было уже много. В трёх вёдрах плескались сковородного варианта караси, заполнялось уже и четвёртое.

Самаров жалел, что жена не отпустила с ними Сашу Жукова. Да Сашка и сам бы не поехал, супруга была на сносях, ждали второго ребёнка.

Противно завизжали тормоза. Из подкатившего к пруду микроавтобуса «Соболь» выпрыгнул дежурный по управлению майор Селезнёв и закричал:

– Ну, наконец! Еле вас нашли, товарищ полковник. Собирайтесь, генерал вызывает.

– Ну и гад ты, Селезнёв, – с досадой сказал Заверяев, – если по-людски, мог бы и не найти нас.

– Ага, голову-то мне, а не тебе, тогда открутят, – огрызнулся Селезнёв, – все собирайтесь. А ты, Клык, что сидишь? Тебя тоже касается.

Самаров оставил племяннику ключи от машины.

– Остаёшься, Серёга, за старшего. Поешьте шашлыков, собери снасти, приберись тут. Отвезёшь домой Машу с ребёнком. Машину сам знаешь, куда поставить. Матери скажи, пусть жарит карасей в сметане. Мы с Машей обязательно заедем.