Интерлюдия

- Господин, по закону вы обязаны сказать, кем являетесь на самом деле, - Жюль смотрел на своего босса внимательно, терпеливо ожидая ответа.

- Я знаю законы, - чуть раздражённо бросил Даниэль, подходя к окну комнаты, которую им выделили. Чистая, уютная, вот только с одной кроватью. Пахло приятно, сушёными травами и... мёдом. Аккуратные занавески на окнах и скатерть на круглом столике говорили о том, что тут, скорее всего, жила женщина.

- Завтра отправишься в Дальний, встретишься с Эдгаром, он уже должен закончить с поместьем Блума на востоке, передашь ему мой наказ: пусть прибудет сюда и представится королевским проверяющим. Именно его назначат на моё место через месяц. Пусть привыкает. А что касается отступления от закона...

Стук в дверь прервал речь молодого графа. Жюль кинулся отпирать.

- Прошу прощения, господа. Хозяйка приказала принести сюда кушетку для вашего помощника, - в комнату шагнул широкоплечий парень, по имени Роджер. То как бармен цепко окинул и дорожные сумки и самих гостей не ускользнуло от Дана.

- Да, было бы неплохо, - кивнул Роуэл.

Достаточно широкую лавку поставили у противоположной от кровати стены, сверху положили мешок с сеном и прикрыли его шерстяным пледом.

- Доброй ночи! - вежливо кивнул Роджер и тихо притворил за собой дверь.

- Наём таких воинов стоит немало, - заметил Жюль, поправляя повязку на левом глазу.

- Лучника на крыше вычислил?

- Не сразу, но заметил, - кивнул одноглазый помощник. - Нам бы пригодились такие отменно обученные люди в команде.

Даниэль промолчал, но был совершенно согласен с помощником. Снова повернувшись к окну, поглядел вдаль на темнеющие на фоне ночного неба силуэты горной гряды с голубовато-сизыми шапками на вершинах.

- Касательно правил есть пункт, позволяющий мне некоторое время находиться на территории землевладельца инкогнито...

- Когда вы подозреваете человека в преступлении против Его Величества.

- Вот именно, - взяв кувшин в руки, граф наполнил кружку прохладной колодезной водой и с удовольствием сделал пару больших глотков.

- Даже если здесь проживают нелегальные личности, то за данное нарушение либо выплачивают внушительный штраф, либо отправляются в темницу на несколько лет. А за то, что сказали вы, полагается смертная казнь. Думаете, что леди Бейл как-то связана с герцогом Авендейлом?

- Я ничего не думаю... Но мне всё же кажется, что нет, не имеет к нему никакого отношения. Одновременно с этим... Понимаешь, нас не просто так сюда отправили. В донесениях в основном говорится о Северных землях. И проигнорировать эти сообщения мы никак не можем. Странное копошение в палате лордов, какие-то шепотки в королевском дворце — всё это нервирует Его Величество и заставляет искать ниточки, за которые можно подёргать и отыскать правду, пока не стало поздно. А доверить такую работу король может только приближённым и проверенным людям. Моя семья близка к трону, отец, я и мой брат до конца будем стоять за Его Величество.

- Я вас понял, господин, - Жюль уважительно поклонился. - Завтра с утра отправлюсь в город.

- И вернуться тебе надлежит в одиночестве. Эдгар пусть прибудет к вечеру. Вас не должны видеть вместе, по крайней мере, пока мне это будет удобно.

Леди Бейл и её преданные слуги, что в них не так?

- Хозяйка заведения благородная, пусть и незаконнорождённая.

- Без сомнений, леди Бейл истинная аристократка.

- Уверен? - Дану было действительно любопытно мнение секретаря.

Жюль искренне удивился подобному вопросу, устроившись на своей лежанке, ответил:

- Безусловно! Да одно только как она держит голову, как ходит. Леди до мозга костей. А её речь? Правильная, плавная, так не говорят простолюдины. Кстати, тот п-лов, - чуть запнулся парень на странном слове, - приготовила именно она. Я подслушал болтовню конюхов.

- Вот это-то и странно! - указательный палец графа выстрелил в потолок, словно он услышал давно желаемое, - леди, а делает всё то, что не должна в своём-то положении.

- Господин, так ведь она родилась от простой женщины из рабочего класса. С девства приучена к труду. Это потом, когда граф сменил гнев на милость и признал, что у него есть дочь, ей наняли учителей. Так-то леди Бейл наверняка по хозяйству смыслит куда больше некоторых экономок.

- Есть в твоих словах доля истины. Но... Редко встретишь, когда юные леди так пекутся о своих подчинённых, и столь тщательно ухаживают за домом.

- Ответить вам честно? - хитро прищурил единственный глаз Жюль.

- Будь добр, - хмыкнул граф, присаживаясь на стул у стола.

- Просто вы мало с кем настолько хорошо знакомы, судить по людям, имея о них лишь поверхностное суждение - в корне неверно. Вы давно не были в высшем аристократическом обществе, а если и появлялись, то бежали от любого общения с женщинами - ну, тут их нельзя винить, девушкам хочется замуж, а вы богаты и красивы несмотря на то, что не наследник. А когда все узнают, что отныне вы граф и будущий герцог Ланкастер, боюсь, охоту откроют нешуточную, аха-ха, - рассмеялся, впрочем, беззлобно Жюль. Дан недовольно поморщился, представив всё это.

- Господин, я много провожу времени в беседах со слугами. У них разные хозяева и да, большинство не тревожит, как живёт обслуга. Но есть и такие, кто по-настоящему заботятся о своих работниках, следят за уютом в доме. И чаще всего делают это по доброте душевной, за таких господ люди держатся и держат язык за замком, их очень сложно разговорить и выведать действительно важную информацию. И, думается мне, леди Эйлианна делом заслужила такую преданность среди своих работников.

- Давай спать, друг мой, - помолчав немного, Дан скинул камзол и тяжёлые кожаные сапоги, - если леди Бейл нечего скрывать, мы просто уедем через несколько дней, оставив ей грамоту, что за ней нет никаких правонарушений.

***

Эйлианна

Время мчится так быстро. Глазом моргнуть не успела, а уже вечер дня Икс. В полночь или чуть позже ко мне нагрянет "долгожданный" гость по имени Джек.

Весь день я что-то делала и мне было совершенно некогда волноваться, но с наступлением вечера, стоило закончить ужинать, как меня охватил странный мандраж. Не люблю нервотрепательного ожидания, начинаю дёргаться и совершать ошибки. Но и отринуть назойливые мысли в сторону тоже не была способна, вот и "варилась" в своём котле из панических переживаний.

Загадочный гость по имени Даниэль более не приближался ко мне с просьбами отдать ему Сола. Но краем глаза я постоянно замечала его где-то неподалёку от себя, и меня сие обстоятельство изрядно настораживало. Вот что ему от меня нужно?

От греха подальше, решила свои походы в лес отложить до его отъезда. Ночью в деревушку сбегает кто-нибудь из ребят Питера, передаст весточку, чтобы не появлялись на подворье, пока я лично им не разрешу.

Закончив с ужином, поднялась на второй этаж и прямиком направилась в свою прежнюю комнатушку с видом на древний дуб.

Накинув на плечи платок, присела на кровать и задумалась.

- Пс, госпожа.

От неожиданности вздрогнула, благо успела захлопнуть рот и не заорать.

- Это я, Пит, - голос доносился прямо из-под кровати.

- Я так глубоко ушла в мысли, что совсем забыла о тебе, - прижав руки к гулко бьющемуся сердцу, выдохнула я. - Может всё же лучше было в шкаф залезть?

- Нет, если что я полосну шпагой ему по икрам, этого вполне хватит вывести любого человека из строя, - терпеливо пояснил мужчина.

- Хорошо, - кивнула я, хотя он меня не видел, только мои ноги. - Давай помолчим, вдруг заявится раньше времени. Если почувствуешь, что ситуация выходит из-под контроля, действуй.

- Понял, госпожа.

За день на ногах я изрядно устала, меня клонило в сон, как утопленника камень на дно реки. Веки смыкались против воли.

Не став "перечить" природе, легла на бочок и закрыла глаза. Сон у меня чуткий, внутренний будильник ещё ни разу меня не подводил. Я была уверена, что проснусь ровно в полночь.

- Главное, ты не усни, - негромко сказала охраннику и уплыла в мягкие объятия Морфея.

Проснулась, потому что продрогла, а ещё от странного чувства, что на меня кто-то смотрит. Резко распахнув глаза, уставилась в темноту комнаты. Лампадка давно погасла, и помещение погрузилось практически в непроглядную тьму. Если бы не лунный свет, чётко очертивший силуэт дерева, я бы ничего не смогла рассмотреть.

Хотела было позвать Питера, как вдруг уловила движение, а затем от ствола дуба отделилась плотная тень и в комнату скользнул человек.

- Эйла, милая моя, - негромкий с сексуальной хрипотцой голос пригвоздил меня к месту. - Прости меня... Я так по тебе скучал…