Именно Харви выпала честь подвесить ловушку для пчёл на соседнее с диким ульем дерево. На мужчину натянули неудобный костюм, сшитый из плотной ткани в два слоя, чтобы ни одно насекомое не смогло ужалить моего главного охотника. На голову ему нацепили специальный колпак, сделанный из старой ветхой холстины, чтобы хоть что-то было видно, но при этом никто не смог пробраться внутрь. Рукава пришивали прямо к уже надетому комбинезону, как и "шлем".
- Успехов! - напутствовала я Харви, за плотной тканью разглядеть выражение его лица, не представлялось возможным, но по рвано-молчаливому кивку поняла - охотник сильно напряжён и нервничает. - Просто старайся не делать резких движений. От тебя ничем привлекательным не пахнет, к тому же пчёлы - весьма осторожные насекомые, без причин нападать даже не подумают, - я говорила, будучи полностью уверенной в своих словах, - просто не суетись. Любое занятие требует размеренности.
- Понял, госпожа. Не волнуйтесь, всё понимаю и выполню работу как положено, - ответил "бортник". Его на самом деле никто не заставлял, мужчина вызвался сам, оттеснив в сторону и меня, и молодёжь, что страстно желала поучаствовать в этом мероприятии. Оно только на первый взгляд казалось простым, в действительности же являлось очень ответственным этапом: нужно было подняться на приличную высоту, установить там ловушку в правильном положении, при этом постараться не растрясти содержимое, и такое мог выполнить только сильный и достаточно ловкий человек.
Харви с деревянным коробом за спиной исчез на тропинке между густыми кустами. А мы остались его ждать.
- Пасеку поставим рядом с деревушкой, - негромко произнесла я, сидевшим напротив Каниру и Пахому. Мужчины в это время вынули из глубоких карманов своих безрукавок какие-то тряпицы. - Охранять наше богатство надо от лихих людей.
- Так и говорите, что от Джека и его прихвостней, - фыркнул-проскрипел Канир, медленно разворачивая свёрток. Внутри платка оказался помятый, но всё ещё вкусно пахнущий мёдом кекс. - Равных Солу в выпечке никого за всю жизнь не встречал. Ни одна деревенская баба... э-э, женщина, ага, в готовке с нашим поваром ни в жисть не сравнится.
- Угу, - солидарно с другом закивал Пахом.
- Приятного аппетита! - улыбнулась я.
- Ой, хозяюшка, прости. Вот, будешь? - опомнился Канир и протянул мне своё печенье.
- Я сыта, спасибо! - вежливо отказалась я. Сол оказался и правда великолепным поваром. У него было чутьё, талант, как хотите, назовите. Вот вроде простые продукты, а он так мог их соединить, что от полученного результата можно язык проглотить. Тесто воздушное, нежное, так и тает во рту. Постояльцы всегда хвалили моего шефа за бесподобные булочки. А я любила хлеб, точнее, его корочку, хрустящую, золотистую, ммм. При одной мысли рот мигом наполнился слюной.
- О хлебушке думаете? - хитро прищурившись, спросил Пахом. Откуда только догадался? - Все знают, что вы свежую хлебную корку предпочтёте любой сладости, - хохотнул тот, словно прочитал мои мысли.
Крик Харви мы услышали приблизительно через час, даже чуть раньше. Часов тут не было, жители ориентировались по солнцу, и мне пришлось научиться.
- Чегой-то там происходит? - изумлённо воскликнул Канир. Мы втроём вскочили на ноги, а моя охрана и без того бдела, они вообще никогда не расслаблялись, иной раз мелькали мысли, что это и не люди вовсе, а роботы.
Со стороны поляны, куда ушёл главный охотник, послышался шум, словно кто-то ломает ветки, а потом мы увидели как на всех порах, огибая нас по дуге, к Звонкой, на полном ходу мчится Харви, путаясь в широких штанинах комбинезона. Он уже не орал, сосредоточившись на бегстве.
Мы обалдело замерли, глядя, как следом за ним из леса вылетел рой диких пчёл.
- Ой-ё! - пробормотала я, округлившимися глазами наблюдая за происходящим. - Что он там такого сделал, что пчёлы на него накинулись?
Тем временем Харви прыгнул в реку, погрузившись в воду с головой. Рой настиг его достаточно быстро, но всё равно не успел - наш горе-бортник скрылся под толщей воды. Пчёлы кружили над этим местом несколько минут. Мы же стояли, не шевелясь и смотрели на всё не моргая, боясь пропустить что-нибудь интересное.
Через четверть часа, пчелиная ватага, гневно гудя, полетела назад к своему улью. А мы бросились к реке.
- Неужто утоп?! - воскликнул Канир. - Говорил тебе, не давай ему свою настойку! Бедовая твоя башка!
- Дык он сам попросил, для храбрости, - буркнул хмурый Пахом, вглядываясь в реку.
- Вон он, - махнул рукой Питер, я посмотрела в указанную сторону и увидела беглеца — тот находился дальше по течению и уже выбирался на берег.
- Его одежду сюда! Ребята, идите, помогите Харви, пусть в сухое переоденется. Вода холодная, нельзя дать ему простудиться.
А сама с облегчением выдохнула. Интересно, что он там натворил, раз пришлось срываться в столь стремительное бегство.
- Не знаю, почему они на меня напали, - отвечал мне охотник, сидя у костра, который споро развёл Жорж, он попросил всех отойти, чтобы всё рассказать только мне, - я всё делал, как вы велели: неспеша подошёл к соседнему дереву, медленного на него залез. Прицепил короб, откинул крышку, поставил затвор, немного замешкался, чтобы отвязать себя от ствола, и тут сначала одна пчела подлетела, затем сразу несколько, а потом они облепили меня чуть ли не с головы до ног, признаюсь честно, запаниковал, начал отмахиваться, ветку отломал, пытаясь их отогнать, а они зажужжали ещё громче, будто озверели. Я взмахнул двумя руками и сорвался вниз, благо упал в густой кустарник. И даже закричал, что непростительно... Ну а потом вы и сами знаете... побежал.
- Ничего постыдного во всём произошедшем с тобой нет, Харви. Скорее всего, они почуяли запах старых сот, он для них весьма привлекателен. Тебе не стоило махать руками и даже веткой. Пчёлы ничего не смогли бы тебе сделать. Ты просто запаниковал. Эх, надо было самой идти, зря поддалась на ваши уговоры. Вон, ты теперь ушиб спину, работать не сможешь.
- Смогу, там царапина, ерунда. А вас я бы всё равно не пустил на это дело. И ловушку я тоже пойду снимать, даже не спорьте. Теперь знаю, что лучше не дёргаться и не совершать резких движений. Будет мне уроком. Отделался больше испугом и теперь как-то неудобно перед вами и ребятами, повёл себя, как трус.
- Пчёл стоит бояться, их укусы могут быть очень неприятными и даже порой смертельными. Ты не трус, ты поступил так, как посчитал верным на тот момент.
- Вы же предупреждали, - вздохнул Харви, устало проведя широкой ладонью по осунувшемуся лицу.
- Тебе не стоило пить настойку Пахома, видать, все мои наставления просто выветрились из твоего затуманенного винными парами разума, - беззлобно улыбнулась я и встала. - Если отогрелся, пойдём в таверну. Сегодня будешь ночевать в одной из комнат, тебе положен большой шмат сочной отбивной и горячий мясной бульон, мне вовсе не хочется, чтобы ты простудился.
- Ничего мне не будет, всё детство провёл подле горных рек, где и купался, - пренебрежительно махнул рукой мужчина, поднимаясь следом за мной.
Итак, приманка для пчёл установлена. Осталось подождать с недельку, чуть больше, чуть меньше, а затем захлопнуть крышку, после чего перенести насекомых на нашу пасеку. Одно дело почти сделано. Осталось отправиться на разведку по моим же землям. Возможно, какие-то полезные ископаемые отыщутся авось даже высохшие болотца, а там и торф, который можно использовать не только для отопления домов, но и как неплохое удобрение в сельском хозяйстве и садоводстве.
- Завтра с утра мы идём на разведку, - сказала я подошедшему к нам Питу и его ребятам. - Надо подготовиться.
- Куда это вы снова собралися? - уточнил Пахом, забавно морща нос. - Не сидится вам, хозяйка, на одном месте. Всё время что-то ищите, делаете. Вы же леди, вам положено токмо приказы отдавать, а вы всё сами, будто без вас ничего не сделается.
- Вот именно, Пахом, - кивнула я на полном серьёзе. - Без меня ничего не сделается, у меня вон сколько людей и их всех надо кормить. Желательно досыта.
На том разговор свернули и направились к карете и стреноженным коням.
- Раньше в поместье пытались пробраться? - замерев у распахнутой дверцы экипажа, уточнила у капитана.
- Нет. Как было "до", не могу сказать, но с момента нашего поступления к вам на службу таких попыток пока никто не предпринимал.
- Если кто-то в единственном числе попробует пройти на территорию двора, а затем полезет в моё окно, пропустите.
- А если их будет больше? - остро глядя мне в глаза, уточнил Питер.
- Связать и допросить.
- А потом?
- А потом решим, что с ними делать.
Мужчина молча кивнул и подал мне крепкую ладонь, помогая взобраться по ступенькам внутрь кареты.
- Леди, - обратился он ко мне, прежде, чем захлопнуть дверцу, - вы не будете против, если я напишу несколько писем своим старым боевым товарищам? Нам нужно больше людей.
- Пишите, - подумав немного, согласилась я. - Мне не только деньги нужны, но и надёжные люди. Пит, если у вас есть такие, зовите.
Немного иллюстраций для настроения)
