Обеденный зал в "Оливии" был столь же богато обставлен, как и "Аристократка", но в отличие от первого ресторана, здесь в столь ранний час уже были посетители. Я насчитала десять человек, несколько из них были одеты вычурно и отличались от других иными манерами, даже салфетка на коленях обозначала их статус, как привилегированных.
- Доброе утро! - ко мне подошёл молодой человек, сумевший за пару секунд оценить и простое, но из дорогой ткани платье, что я сегодня надела, и мою горделивую, независимую осанку - я ведь землевладелица и ходить, согнувшись в три погибели, мне непозволительно. И зацепился взором за копну рыжих волос, уложенных в сложную причёску. Простолюдинки так не ходят. - Леди, - добавил он, вежливо поклонившись.
- Доброе утро! - улыбнулась в ответ. - Мне бы хотелось поговорить с хозяином этого заведения. Не могли бы вы передать ему, что леди Бейл, хозяйка постоялого двора "Рыжая лисица", что располагается неподалёку от тракта, прибыла к нему в трактир по очень важному, даже деликатному делу.
- О, - забавно вскинул брови домиком подавальщик, - присаживайтесь, где вам будет удобно. Я мигом обернусь, - и удалился.
Он ушёл, а ко мне плавно подплыла другая официантка. Поздоровалась и спросила, не желаю ли я заказать что-нибудь. Я желала. Но когда услышала цены, передумала и взяла только кружку свежего молока. Давно не пила. Мне его принесли практически мгновенно. Оно было холодным, и невероятно вкусным.
Питер стоял за моей спиной, именно он выбрал столик, в самом углу, чтобы, по всей видимости, видеть весь зал и вход в том числе, да и спина прикрыта глухой стеной.
- Леди, доброго утра, - ко мне подошёл дородный мужчина с шикарными бакенбардами на пожилом лице. - Я мистер Рэкус Шардон, будем знакомы.
Новый знакомец оказался интересным персонажем. Высокий и широкий, с огромным выпирающим животом-барабаном, туго натянувшим серый чистый передник. Лицо максимально бесстрастное, глаза лишены всяческого интереса к моей персоне, седые волосы, такие же брови. Морщинистое лицо и низкий, рокочущий голос.
- И вам доброго, - улыбнулась я. - Леди Эйлианна Бейл.
Кивок и деловитое:
- Будет ли уместно, если я приглашу вас к себе в кабинет? Или же беседа может пройти здесь, в зале.
- В кабинете, подальше от дополнительных ушей, - негромко сказала я, с сожалением поглядела на кружку с недопитым молоком и вышла из-за стола.
- Идите за мной, - пробасил Шардон, тяжело разворачиваясь и вперевалочку зашагал вперёд, ловко маневрируя между столами, и несмотря на свои внушительные габариты, ни разу ни один не задел.
- Питер, - обернулась к охраннику, - прикажи Лукасу принести ковш с "Пчёлкой".
И последовала за Рэкусом.
Кабинет мужчины находился аккурат за неприметной дверцей под лестницей, ведущей на второй этаж.
- Присаживайтесь, леди Бейл. Чем могу быть полезен, - равнодушный тон подсказывал мне, что и с хозяином "Оливии" я не найду точек соприкосновения. Обидно. Но пока интуиция молчала, решила продолжить беседу.
- Я люблю экспериментировать с разными сортами вина, смешивать их, или придумывать что-то новое. Однажды мне попались записи моей бабушки, и я решила воссоздать её напиток, добавив что-то от себя. У меня кое-что получилось, и я думаю, что творение это весьма удачное. Мои постояльцы в восторге от "Пчёлки". И мне бы хотелось...
- Поставлять вашу бурду в моё заведение, при этом стребовав с меня приличную сумму, верно? - раздражённо прогудел мужчина, вяло откидываясь на спинку своего широкого кресла, оно было громоздким даже на вид, в общем, под стать своему хозяину. - Знаете, сколько таких, как вы людей, приходит ко мне с просьбами то опробовать чудо-блюдо, то испить божественный нектар, то насладиться воздушным, тающим во рту десертом?
- Что же, мне ваш настрой вполне понятен, - нахмурилась я, не собираясь выслушивать это мерзкое брюзжание, - я, пожалуй, пойду...
Стук в дверь прервал мою речь.
- Войди, - гаркнул мистер Шардон.
Створка отворилась и внутрь шагнул Лукас, неся в руках полный медовухи ковш.
Я хотела было приказать ему идти назад, как вдруг передумала и, едва заметно усмехнувшись, сказала:
- Это вам, угощайтесь. А нам пора. Лукас, поставь кувшин перед мистером Рэкусом и пойдём.
- Но как же кувшин? - удивился мой помощник.
- Это мой вам подарок. Сосуд не из дешёвых, пусть напоминает вам о вашей глупости, - припечатала я, не дав и рта раскрыть ошеломлённому Шардону, оказавшемуся ненамного лучше Луизы Гарсон.
И резко покинула кабинет. Лукас и Питер шагали вслед за мной. У выхода вытащила монетку и положила на стол со словами:
- За чудесное молоко. Сдачи не надо, - и гордо вышла на улицу. Самой реветь хотелось. Но ничего, завтра попытаю удачу ещё раз и схожу в места попроще, в те, что посоветует мудрый Ник Олдредж. Кстати, о нём.
- Друзья, поехали к поверенному. Пора составить договор между вами и мной. А с медовухой разберёмся позже.
До дома поверенного добрались достаточно скоро, мистер Олдреж жил в респектабельном районе. Нас приняли не сразу, а после какого-то клиента.
- Рад, весьма рад нашей встрече, леди Бейл. Давненько вы ко мне не заглядывали.
- Я в городе редко появляюсь. Столько дел с открытием тракта, клиенты, хозяйственные проблемы, сами понимаете, - отшутилась я, присаживаясь в кресло напротив мужчины. Все шестеро моих охранников чинно встали позади.
- Чем могу служить? - не показывая своего удивления, уточнил Ник, но ему явно было жутко любопытно, зачем это я к нему пришла да ещё в окружении столь колоритной компании.
- Хочу составить дополнение к моему завещанию, плюс новый договор на дарении части земель.
- Это можно устроить, - деловито подобрался мужичок, - кто будущий хозяин?
- Их несколько, и все они находятся в этом помещении, - кивнула на молчаливых бойцов.
- Даже так... - опешил Олжредж, а его рука на несколько секунд зависла в воздухе над чистыми пергаментными свитками. - Что же, это будет интересно...
- Почему вы это делаете? - спросил Ник, когда мы вдвоём сидели в его карете, везущей нас в королевскую канцелярию, дабы скрепить оригиналы печатями. Там же сделают копии.
- Мне нужны преданные люди, а поскольку платить им нечем, то земля - идеальный вариант. За свой дом эти воины порвут кого угодно!
Юрист задумчиво взирал на меня несколько долгих секунд, а потом вдруг выдал:
- Вот смотрю на вас - девушка, вчерашний ребёнок, а рассуждаете и поступаете не по годам мудро. Я в восхищении, леди Эйла.
- Посчитаю ваши слова за комплимент, - широко улыбнулась я, а Ник рассмеялся.
Дела в королевской канцелярии затянулись надолго, и мы оттуда вышли только через пару часов. Клерк, "чинивший" договоры на шестерых людей в первые мгновения не скрывал любопытства и даже искреннего удивления. Где это видано, чтобы аристократ отписывал всем своим гвардейцам по кусочку земли. Не одному, например, капитану за заслуги, а и рядовым солдатам тоже. Но я никак не комментировала и не особо охотно отвечала на вопросы чинуши и он в итоге смолк.
- Давайте ко мне, отпразднуем столь важное для вас событие, - вдруг предложил мистер Олдредж. - Сегодня мясное рагу с овощами, пальчики оближете! А ещё у меня вино припасено из Гольрона, шикарное, вкус такой изысканный, тонкий. Неповторимый, только у них выращивают тот редкий сорт винограда...
Мы, конечно, не стали отказываться. Тем более что по глазам ребят видела, насколько они проголодались. Ну а раз поверенный сегодня столь щедр, то грех этим не воспользоваться.
Мы всей доброй компании вошли в дом, а нам навстречу тут же вышла экономка.
- Леди Бейл, - с круглыми глазами обратилась она ко мне, - как хорошо, что вы пришли лично. Там в гостиной мистер Шардон. Я сказала, что вы, скорее всего, отправитесь в гостиницу, но он отказался уходить, просил позволения дождаться мистера Олдреджа, чтобы узнать, в какой именно вы остановились. И ждёт уже более часа...