- Видишь? - кивнул Сергей. - Это тот самый тип, которому я кайф сорвал. Интересно, о чем он треплется?
Вова посмотрел, прищурился и предложил:
- А ты узнай. Подойди и стрельни пару сигарет. Вы же с ним уже знакомы.
- Неудобно как-то. Да и не даст он мне. Ты сходи.
Видимо, соблазн был велик. Володя встал и скучающей походкой двинулся к ребятам. Поравнявшись, еще более замедлил шаг, остановился, повернулся к морю и, сделав вид, что кого-то там увидел, помахал рукой. По лицу приятеля Сергей прочел, что Вову одолевают противоречивые эмоции.
Наконец. Володя отправился в обратный путь. Но не напрямик, а, как заправский конспиратор, сделал обходной маневр.
- Ну что? - прошептал Сергей.
- Как тебе сказать... - пробормотал Володя, усаживаясь на песок. - Я вообще-то не специалист по таким делам.
- По каким делам?
- Ну, по-моему, он им пересказывает устройство пожарной мотопомпы.
- Издеваешься? - прошипел Сергей.
- Да ну! - отмахнулся Вова. - Правду говорю.
- Но зачем?!
Друг пожал плечами, лег на песок и произнес:
- Кто их знает. Может, им так нравится. Может, все остальное им уже осточертело.
- Да ты что?! Разве такое может нравиться?
- Вообще-то вряд ли, - подумав, согласился Вова. - Мне это тоже непонятно. Ну, а вдруг они из пожарного училища? Изучают, конспектируют, перенимают опыт...
- Ну конечно! - подхватил Сергей, все больше распаляясь. - На пляже! Другого места не нашли! Ты вообще соображаешь, что несешь?
- Но ты же сам рассказывал, что он и в доме изучал.
- Тьфу! - сплюнул Сергей. - Повторяю для тупиц! В доме, если хочешь знать, он трахался! А я ему невольно помешал! Но здесь-то кто ему мешает? - И осекся, сообразив, что уже заговорился.
- Так ты, оказывается, извращенец? - с ехидцей изумился друг. - То-то я смотрю ты всполошился! Надо тебе срочно кого-нибудь найти...
- Найди! - пробурчал Сергей, досадуя, что сам себя загнал в словесный лабиринт.
- Ладно, не переживай, - ухмыльнулся Вова. - Пойдем-ка лучше искупаемся. - И указал глазами.
Машинально проследив за взглядом друга, Сергей все понял. В воду заходили две девицы, чьи фигуры напомнили, что он находится на юге и вообще-то приехал отдохнуть.
- Сейчас пойдем, - кивнул Сергей. - Пусть заплывут подальше.
Ребята понимали друг друга с полуслова, и поэтому детально разрабатывать регламент не было нужды. Девицы заплывут подальше, умаются, размокнут, размягчатся. В этот момент из-под воды к ним вынырнут две хищные акулы. Лучезарно улыбаясь, предложат помощь. А дальше, смотря по обстоятельствам.
- Пора! - скомандовал Сергей, когда девицы почти доплыли до линии буйков.
Море вспенилось. Две торпеды устремились к цели. Сергей азартно греб, изображая профессионала. Казалось, тело движется уверенно, стремительно, но девицы продолжали удаляться. Наконец, доплыв до буя, друзья сообразили, что девчонок можно подождать и здесь - все равно когда-нибудь вернутся.
- Наверное, пловчихи, - пропыхтел Володя, отдуваясь.
Сергей, уцепившись за порыжевший металлический баллон, расслабленно перебирал ногами.
Вид поселка с моря впечатлял. Зеленый склон, небоскреб пансионата, одноэтажные грибы-коттеджи, танцплощадка с белой колоннадой - все это было, словно на открытке. Наверху соседнего холма стоял бетонный бункер, где Иваныч черпал воду. Дальше шли холмы, сплошным полукольцом ограждавшие поселок с севера. По краям полукольца в море обрывались две скалистые горы. На одной из них виднелась любопытная конструкция. Нечто угловатое и темное, непонятной формы и неведомого назначения. Возле нее, Сергею показалось, копошились люди...
- Здравствуйте, девушки! - елейным голосом внезапно произнес Володя. Может, вам помочь?
Очевидно, Вова тоже засмотрелся на поселок, а когда опомнился, девицы были уже рядом.
- Вы, наверное, устали? - помог товарищу Сергей.
- Да нет, не очень, - охотно отозвались девушки. - Мы хорошо плаваем.
- Наверное, спортсменки?
- Конечно, а вы?
- А мы любители, - вздохнул Володя.
- Мы по другому виду спорта, - пояснил Сергей, желая закончить эту тему. Кстати, как вас зовут?
- Таня и Наташа. А каким вы спортом занимаетесь?
- Да разными видами...
- Многоборьем?
- Ну, не только...
- А все-таки?
- Да не важно, - отвел вопрос Сергей, дивясь такой настырности. - Если честно, мы вообще ничем не занимаемся.
- Хи! - прыснули девицы. - Такого не бывает!
- Почему? - удивился Вова. - Так оно и есть.
- Ну, вы даете! Какие же из вас солдаты?
- Солдаты? - Сергей с Володей переглянулись. - Мы не солдаты.
- Ну, офицеры.
- Да мы вообще гражданские!
- Ха-ха-ха! Ну, шутники! До поры, до времени мы все гражданские. А если вдруг пожар?
Сергей с Володей опять переглянулись.
- Пожар? Какой пожар?
- Да вы что, ребята? - обиделись девчонки. - Издеваетесь?
- Мы?! - вскричал опешивший Сергей, но тут же успокоился, решив все выяснить. - Девушки, милые...
- Прекратите пошлить! - гневно перебила Таня. - Что за глупые намеки?
Сергей осекся, с мольбою посмотрев на друга.
- Ну, что вы! - протянул Володя примирительно. - Никаких намеков, мы серьезно...
- И мы серьезно! - запальчиво произнесла Наташа. - Зачем вы дразнитесь?
Сергей, чтобы собраться с мыслями, погрузился в воду. Разговор с девицами выходил за рамки опыта, приобретенного в аналогичных ситуациях. Смысл ускользал, что нужно говорить - не ясно.
- ...Ну, я вообще-то футболом увлекался, - уныло оправдывался Вова, вспомнив, очевидно, детские дворовые баталии. - На санках там, на лыжах... Велосипед...
- Это правильно! - одобрила Татьяна. - А вы, Сережа?
- Да я тоже, конечно... А давайте к берегу!
- А давайте! - загорелись девушки. - Наперегонки?
- Не-ет, - протянул Сергей. - Потихоньку, пообщаемся. Потом в карты поиграем. Любите картишки?
- Что-о? - глаза девчонок округлились. - Картишки?
Сергей на всякий случай снова погрузился в воду. Когда поднялся, Вова разглагольствовал:
- В карты, мы, конечно, не играем, но, знаете, чтобы проверить, с кем имеешь дело, полезно иногда прикинуться картежником.
- Понятно, - серьезно согласилась Таня. - Люди разные встречаются, надо проверять. Так вы в футбол играете?
- Да, в футбол! - вошел во вкус Володя. - Я в нападении, а он в защите. Мы вообще-то из общества "Динамо".
- Аа... - Девицы выразительно переглянулись. - Тогда все ясно. - И с уважением посмотрели на Сергея. - Что ж вы сразу не сказали? Мы бы поняли. А то про карты начали.
- Да вот... - сглотнул Сергей морскую воду. - Приходится...
- Для маскировки? - догадливо блеснула глазками Наташа.
- А-гум! - булькнул Сергей, привычно уходя под воду.
- А что вы все ныряете? - встретила вопросом любопытная Наташа. Готовитесь к тушению подводных возгорании?
- Натка! - оборвала ее Таня. - Им же не положено!
- Ой, извините!
- Ничего, бывает, - просипел Сергей, с облегчением ощутив ногами дно.
- Мы никому не скажем! Честно!
- Да уж, пожалуйста. Не говорите.
- А пойдемте с нами в волейбол играть!
- Хотелось бы, но - К сожалению, не выйдет.
- У вас, наверное, очень опасная работа?
- Угу... Извините, нам пора идти.
- Да, да, конечно. Но мы еще увидимся?
- Непременно.
Ребята, даже не обсохнув, похватали вещи и быстренько смотались. Миновали набережную, зашли за куст и принялись переодеваться.
- Кой черт дернул тебя с ними здороваться?! - неожиданно вскипел Сергей.
- Мы ж договорились! - опешил Вова.
- Да плевать! - неистовствовал Сергей, давая волю чувствам. - Надо было сначала разобраться! А то раскатал губищи, нашел себе дурех! Де-евочки! Мы-ы, спортсме-ены! Меня еще втянул! Солдаты какие-то, пожары, опасная работа, волейбол! Тьфу, напасть! А чтоб вас всех!..
Друг, переодевшись, молча ждал. Когда Сергей, облегчив душу, благополучно выбрался из пароксизма гнева, Володя сдержанно спросил:
- Все?
- Все, - хмуро подтвердил Сергей.
- Тогда пошли. Надо к ужину чего-нибудь купить.
- Пошли...
Торговый центр располагался в той самой крепости, что несколько часов назад ублажала взор Сергея. Там же находились складские помещения, квартиры и клуб работников местного завода шампанских вин. Самих шампанских вин в продаже не было, как, впрочем, и других спиртных напитков. Но зато!..
Закупив картошки в овощном, ребята заглянули в гастроном и обалдело замерли. На прилавке аккуратным штабелем красовались баночки с лососевой икрой! Дефицит, вкус которого Сергей с Володей давно уж позабыли, находился в нескольких шагах! Очередь - три человека!
Ребята подошли. Когда Сергей увидел цену, то решил, что спит - банка стоила всего лишь полтора рубля! Это было невозможно, немыслимо и даже глупо, но люди брали, платили мелкими купюрами, спокойно отходили.
- Икры... - прошептал Володя продавщице. - Сорок банок...
- Даем не больше трех.
- Пусть три, - быстро согласился Вова.
- И мне, - откликнулся Сергей.
Шесть банок перекочевали в сумку.
- А завтра будет? - спросил Володя хрипло.
- Естественно, - последовал ответ невозмутимой продавщицы.
- Естественно? - ошалело повторил Сергей и тут же забубнил приятелю на ухо: - Теперь хлеба, масла, водка у нас есть, картошку сварим и!..
Вова деловито пересчитывал рубли в бумажнике.
- За три недели, - произнес он, наконец, вращая дикими глазами. Шестьдесят три банки! А если заходить сюда утром, днем и вечером... Глаза подернулись туманом. - Это ж!..
- Пошли отсюда! - зашипел Сергей. - Не привлекай внимания!
Подъем на гору не занял много времени. Быстро разложив костер между кирпичами, которые, по словам Иваныча, являлись печкой, Сергей поставил греться воду и нараспев торжественно изрек:
- Владимир! Я не знаю, где мы очутились, но отдыхают здесь, конечно, не простые люди. Жрать икру за полтора рубля простому смерду не дозволено, а посему отныне будешь зваться князем!
- Я не против, - осклабился Володя, сооружая стол из фанерного щита и ящика. - Можно князем. Мне здесь нравится. И вообще, у меня такое чувство, что главные сюрпризы впереди.
Так оно и получилось. Намазав маслом хлеб, друзья поставили на стол вареную картошку, водрузили поллитровку и торжественно расселись.
Вечерело. В небе зажигались звезды, в море - корабельные огни. Костер потрескивал, в собачьей будке блестели Жулькины глаза.
- Ну-с? - спросил Володя, поигрывая банкой. - Откроем?
- Открывайте, князь, - благосклонно разрешил Сергей. - Чего тянуть?
Володя вскрыл. Немая сцена длилась около минуты.
- Да-а, - ошалело протянул Сергей. - Я слышал о таком, но никогда не видел. Ворюги! На заводе подменили, сволочи! Тьфу, дрянь! Ненавижу кабачковую икру!
- Ладно, - пришел в себя Володя. - У нас еще пять банок.
И вскрыл вторую.
- Это издевательство! - возопил Сергей. - Опять это дерьмо!
Остальные банки содержали тот же самый характерно пахнущий продукт.
- Жулька, - поникшим голосом позвал Володя. - Хочешь икры?
Жулька, вильнув хвостом, принялась за дело.
- Но ведь написано "лососевая", - с упрямством идиота бубнил Сергей. Ничего не понимаю! Может, вся партия бракованная?
- Вряд ли, - вздохнул Володя, разливая водку. - Судя по цене, так было задумано. Только непонятно для чего. Бред какой-то. Давай-ка лучше выпьем.
Ребята выпили, взяли из кастрюли по картошине, молча принялись жевать.
Наконец, Володя произнес:
- У меня такое подозрение, что здесь какая-то игра. Весь поселок в ней участвует, а мы не знаем правил. Может, у них тут праздник юмора?
- Да уж, юмора хватает.
- Ну, давай рассуждать логически! - с азартом предложил Володя.
- Давай. С чего начнем?
Вова плеснул в стаканы водки.
- Значит, так... - И замолчал.
- Не получается? - участливо спросил Сергей.
Вова дернул шеей и, пожав плечами, сделал пальцами замысловатый жест.
- То-то и оно, - вздохнул Сергей. - Похоже, логики тут нет. Говорю это, как программист. Я, знаешь ли, привык к логическим задачам, но здесь необходим другой подход.
- Какой?
- Может быть, интуитивный... Впрочем, логика имеется всегда и всюду. Просто, так сказать, системы координат бывают разные, и поэтому сразу не поймешь. Чтобы разобраться, надо угадать базисные аксиомы, ведь любые логические выкладки основаны на каких-то первоначальных постулатах. Понимаешь?
- Не совсем.
- Ну, например, женская логика. Казалось бы, абсурд и полная непредсказуемость. Так?
- Так.
- Но это лишь на первый взгляд. Если же копнуть поглубже, становится понятным, что женское непостоянство основано на постоянной жажде выдавать желаемое за действительное. Это и есть принцип женской логики. Сложность в том, что желаемое меняется в зависимости от настроения, но если угадать их настроение, все остальное можно предсказать.
- Хм, - хмыкнул Вова. - Теоретически красиво. Но в нашем случае что это дает?
- Да тот же самый принцип! - вскричал Сергей, осененный внезапною догадкой. - Люди выдают желаемое за действительное! Народ желает лососевой икры, но ее на всех не хватит, и поэтому под видом дефицита продают туфту!
- Но это глупо, - возразил Володя, наливая.
- Глупо, - кивнул Сергей, машинально выпивая. - С нашей точки зрения. Ты не забывай, что есть другая логика.
- И в чем же ее смысл?
- А в том, что в момент покупки у людей была надежда! И ради этого получается не так уж глупо!
- Да ерунда! - взъерепенился Володя. - Ведь завтра никто не будет покупать!