Использование её настоящего имени заставило Эйми обеспокоенно обратиться к Натин. Она называла её Эйми, только когда что-то было не так. Глаза Натин были широко раскрыты на её круглом лице, и она прижимала руки к груди.

— Эйми, эти монстры будут здесь завтра. Я имею в виду, на самом деле здесь. И мы не можем помешать им прийти, — Натин посмотрела на свою забинтованную ногу, возможно, снова испытывая боль от ожога, оставленного отпечатком ладони. — Мой младший брат Лукас в городе. Ему всего восемь, он не умеет драться.

— Эй, — тихо сказала Эйми и взяла её за руку. Натин не отстранилась, и это сказало Эйми, как сильно она испугалась. — Лукасу не нужно драться. Его старшая сестра — Всадница, и она защитит его.

Натин покачала головой.

— Я видела, как армия высадилась на берег, а ты всё утвердила и твердила о послании на нагруднике, но я надеялась, что всё это не так и что они на самом деле не придут нас уничтожать. Зачем кому-то понадобилось убивать маленького мальчика?

— Я не знаю зачем.

— А тебе ни разу не пришло в голову, что, возможно, ты ошибаешься и мы все паникуем без причины?

Эйми покачала головой.

— Когда я была маленькой и гуляла по городу со своей тётей, я каждый раз надеялась, что всё будет по-другому, что люди не будут кривить губы в отвращении или переходить улицу, чтобы избежать встречи со мной. Но потом я стала ожидать плохого, потому что оно всегда приходило.

— Ну, это удручает, — Натин всё ещё крепко обхватывала себя одной рукой за рёбра.

Эйми улыбнулась ей.

— Нет, это означало, что я нашла способ быть готовой к ним.

— Как места, где можно спрятаться?

— Да, я знаю, что это не то же самое, но на этот раз мы можем подготовиться, найдя Кьелли, потому что она знает, как остановить монстров, — Эйми сжала руку Натин. — Я тоже боюсь снова с ними сражаться.

Натин высвободила руку и встряхнулась.

— Сражение с ними меня не пугает, тупица. Но, возможно, немного наставлений от бессмертной помогло бы.

— Тупица?

— Да, я подумала, что стоит попробовать, а ты как думаешь?

Эйми раздражённо вздохнула. Почему её первая подруга во всем мире должна быть такой надоедливой?

— Я думаю, у тебя получится лучше, — ответила она и продолжила, прежде чем Натин успела что-либо предпринять. — Итак, как ты думаешь, с чего мы начнём с карты?

— Ну, для начала было бы неплохо придумать, как нам выбраться отсюда так, чтобы нас не заметили другие Всадницы. Кто-нибудь может сообщить о нас Яре, — Натин многозначительно посмотрела на кучку Всадниц, всё ещё находившихся в Сердце.

— Мы могли бы вернуться сюда через несколько часов. К тому времени уже совсем стемнеет, так что я сомневаюсь, что здесь кто-нибудь будет, — предложила Эйми.

Сумерки, которые сгущались в вентиляционных отверстиях, рассеялись. Когда Эйми подняла глаза, она увидела крошечный кружок темнеющего неба на вершине ближайшего из них. Им не пришлось долго ждать, пока станет так же темно, как летом.

— Если будет темно, когда мы будем пролетать над городом, мы не сможем прочитать карту.

— Мы всё равно не сможем её прочитать, — заметила Эйми. — Мы не знаем, что означают эти символы деревьев, и я думаю, что они являются ключом к разгадке.

— Ладно, раз уж это твоя гениальная миссия, как мы должны понять, что означают случайные деревья, воткнутые на карте Киерелла?

Эйми хотелось, чтобы Дайренна вернулась. Она вспомнила, как сидела на вершине горы и слушала, как Дайренна рассказывает историю Кьелли и Мархорна. Тогда бы она лучше разобралась в карте — она знала множество историй, как учёный. И тут её осенило.

— Советник Кэллант.

— Бородатый мужик?

— Да, бородатый мужик. Он действительно заинтересовался нагрудным доспехом, когда я заметила надпись на нём, и всё время упоминал книгу об основании Киерелла.

— Значит, мы отнесём ему карту?

Эйми кивнула.

— Хорошо, это твой план, — повторила Натин.

— А если всё пойдёт наперекосяк, ты скажешь, что не имеешь к этому никакого отношения?

— Правильно.

— И если мы найдем Кьелли, и она спасёт город, тогда ты…

— Я скажу, что это была моя идея с самого начала, — Натин улыбнулась ей. — Я рада, что ты поняла, как это работает.

Они договорились встретиться в туннеле рядом с Сердцем через три часа. Эйми молча попрощалась с Джесс и вышла из пещеры вместе с Натин.

Вернувшись в свою комнату, Эйми почувствовала беспокойство и нервозность. Она просто хотела идти дальше и продолжала представлять, как Воины Пустоты маршируют всё ближе и ближе. В конце концов, она подумала, что, может быть, ей стоит немного отдохнуть, и легла в постель, но сон не шёл к ней. Лежа на спине, она смотрела на скопление фиолетовых кристаллов у себя над головой. Непрошеные воспоминания о Лиррии, лежащей рядом с ней в постели, не давали ей покоя. Наконец, раздражённая и расстроенная, Эйми встала и снова достала карту. В свете своего шара дыхания дракона она изучала её. Она читала и перечитывала слова, написанные Кьелли, но так и не смогла понять, что это за подсказки, не говоря уже о том, как их использовать. В конце концов она задремала, лежа на кровати с картой на коленях.

Глава 6. Осмеливаясь ослушаться

Эйми пробиралась по тёмному туннелю к Сердцу. Она старалась держаться поближе к стенам и подальше от света сфер дыхания дракона. Было странно пробираться в свой собственный дом. Натин уже ждала её в тени у входа в Сердце. На ней был плащ, застёгнутый до подбородка, а волнистые волосы собраны в высокий хвост. У её ног, прислонённое к стене, стояло седло. Эйми тихо отошла в тень и положила своё седло поверх Натин.

— Ты всё ещё хочешь сделать это? — спросила Натин вместо приветствия.

— Определённо.

Они обе шептались, хотя туннель был пуст.

— Ты заходила на кухню по дороге сюда? — спросила Натин.

— Нет, — ответила Эйми. Она слишком боялась встретить кого-нибудь, и тайком пробраться в хранилище за седлом было для неё настоящим испытанием.

— Я знала, что ты спрячешься в своей комнате и не будешь ужинать. Держи.

Натин протянула ей завёрнутый в салфетку кусочек фруктового пирога с пряностями. Эйми была в восторге от того, что Натин подумала о ней и принесла еду. Она мысленно добавила ещё несколько кирпичиков к мосту их дружбы.

— Спасибо, — поблагодарила Эйми.

— Ну, ты всё ещё очень тощая, как сдувшийся Воин Пустоты.

Эйми проигнорировала оскорбление и отогнала от себя мысль о том, как ужасно сморщивались Воины Пустоты, когда умирали, оставляя после себя только почерневшие кости, обтянутые кожей. Она откусила несколько кусочков торта и сунула его в карман плаща. Затем она заглянула за спину Натин и заглянула в самое Сердце.

— Искры, — выругалась она и нырнула обратно.

— Там кто-нибудь есть? — прошептала Натин. Эйми кивнула.

Несколько лучей лунного света проникали сквозь вентиляционные отверстия в крыше, но в основном большая пещера была погружена в ночь. Шары дыхания дракона освещали круг вокруг центра пещеры, похожий на желтую радужку драконьего глаза. На середину вышла Всадница. Эйми ещё сильнее вжалась в стену. Сквозь пальто она чувствовала, как бугристая кварцевая жила впивается ей в позвоночник. Она не смела пошевелиться.

— Всё хорошо, — прошептала Натин, и слова прозвучали сдавленно, как будто она не шевелила губами.

Эйми не знала, кто это, и проклинала себя. Была ли Финея, близкая подруга Яры? Была ли она в Сердце внимания раньше, когда Яра запретила Эйми покидать Антейлл? Она надеялась, что Финея улетит куда-нибудь, а не выйдет из пещеры пешком. Если бы она это сделала, то прошла бы мимо Эйми и Натин, и им пришлось бы с трудом объяснять, почему они с таким подозрительным видом столпились в туннеле.

К счастью, Финея натянула перчатки, чтобы защититься от ночного холода, и свистнула своему дракону. Он выскользнул из тени и приземлился рядом со своей Всадницей. Свет от сфер дыхания дракона заплясал на его чешуе, заставляя её сиять, как полированная медь. Он выглядел громоздким, его конечности и шея были короче, чем у Джесс, а размах крыльев был не таким широким, как у большинства других драконов. Однако, когда он двигался, его чешуя переливалась красивыми переливами.

— Ты знаешь, как его зовут? — прошептала Эйми.

Натин посмотрела на неё, и её лицо исказилось, только брови были приподняты. Судя по выражению лица, она не могла поверить, что Эйми сейчас это волнует.

— Это Берниш, — ответила Натин через мгновение.

Эйми смотрела, как Финея и Бернш исчезают в одном из вентиляционных отверстий. Она подождала немного, просто чтобы убедиться, что в Сердце больше никого нет, а затем поспешила в пещеру, Натин последовала за ней.

Натин свистнула, и Малгерус взмыл в воздух. Каждый раз, когда Эйми смотрела на него, казалось, что он вырастает, а его ярко-оранжевые крылья теперь казались почти такими же большими, как у Фарадейра. Эйми посмотрела на Джесс и окликнула её по каналу связи. Джесс подошла к краю своего выступа, провела когтями по краю и остановилась. Эйми подождала, но она не двинулась с места. Вместо этого она просто пристально посмотрела на Эйми и взмахнула кончиками крыльев.

— Ну же, девочка, — шёпотом взмолилась Эйми. Всё, что она почувствовала, — это неловкость, охватившую их связь. Джесс чувствовала, что Эйми тоже чувствует, что делает что-то запретное, и это заставляло её сомневаться в том, стоит ли лететь вниз.

— Что ты делаешь? — прошипела Натин. — Сейчас не время любовно заглядывать друг другу в глаза. Приведи её сюда, чтобы мы могли уйти, пока нас никто не увидел.

Она хотела крикнуть Джесс, чтобы та летела вниз, но поняла, что злость и крики на дракона только отпугнут её. Вместо этого она сделала глубокий вдох и сосредоточилась на своих эмоциях. Беспокойство о том, что её поймают, вонзилось ей в мозг острыми шипами. Она мысленно выдернула их и выбросила. Затем она разожгла в себе огонь решимости и сосредоточилась на том, как здорово было бы найти Кьелли. Она отправила это изображение Джесс.

Джесс со свистом расправила крылья и плавно опустилась на пол пещеры. Она легонько толкнула Эйми головой.

— Хорошая девочка, — улыбнулась Эйми, когда её нос уловил знакомый дымный аромат Джесс.

— Наконец-то, — сказала Натин, закончив пристегивать седло Малгеруса.

Эйми поспешила перевести взгляд на Джесс. Она торопилась, поэтому застегнула половину ремешков не на те пряжки, и ей пришлось переделывать.

— Поторопись, — пожурила её Натин.

— Это не помогает, — сказала Эйми, затягивая последнюю.

Она ухватилась за высокую луку своего седла и подтянулась. Как только её задница коснулась седла, она услышала гулкие шаги.

— Искры, кто-то идёт! — в панике она закричала, и её голос разнёсся по пещере.

— Заткнись! — прошипела Натин.

Эйми затаила дыхание и стала ждать. Шаги стали громче, затем по полу в пещеру протянулась тень.

— Вперёд! — крикнула Натин. Малгерус начал отчаянно махать крыльями, его огромные крылья рассекали воздух.

Хозяйка тени вошла в пещеру. Это была Пелатина. На её лице отразилось удивление, когда она увидела Эйми и Натин. Эйми знала, что Пелатине давали важные задания, например, передавать сообщения Гельветам. Яра доверяла ей.

Теперь Малгерус кружил над пещерой, и от взмахов его крыльев шары дыхание дракона раскачивались на своих шестах. По пещере беспорядочно замелькал жёлтый свет, и Пелатина побежала к ним. Она приближалась, чтобы схватить их. Чтобы притащить их к Яре, которая заберёт их драконов.

— Натин, лети! — крикнула Эйми.

— Эйми, подожди! Яра сказала… — начала Пелатина, но её слова потонули в хлопанье крыльев Джесс.

Джесс облетела пещеру, набирая скорость, в то время как Пелатина кричала. Джесс нырнула в вентиляционное отверстие, и Эйми зажмурилась. Оказавшись в небе, она почувствовала волну облегчения, а внизу, под ней, Джесс тихонько вскрикнула.

— Тсс, — сказала ей Эйми.

Но сколько у них было времени, прежде чем Пелатина расскажет Яре?

— Как ты думаешь, она последует за нами? — спросила Эйми, когда Натин, ведомая Малгерусом, пролетела мимо облачка и приблизилась к ней.

— Я не знаю, но уже слишком поздно возвращаться к прошлому и говорить, что мы всего лишь разминали крылья наших драконов, — ответила Натин, — так что, думаю, теперь мы готовы.

Они с Натин пролетели над серыми вершинами гор и спустились в город. Они парили над крышами бартерных лавок и гостиниц, над обычно оживлёнными улицами, тихими в ночи. Небо было глубоким, тёмно-синим, но не совсем чёрным — летом никогда не бывает по-настоящему темно. Кольцевые горы отбрасывали на Киерелл свои зубчатые тени, погружая городские улицы в темноту. Время от времени Эйми замечала мерцающий в окне фонарь, но они никого не видели. Она почувствовала острую симпатию ко всем людям, уютно устроившимся в своих постелях, не подозревая, что, когда они проснутся завтра, их совет скажет им, что у ворот стоят монстры, заманивающие их в ловушку в их городе.

— Как думаешь, где мы можем найти советника Кэлланта посреди ночи? — крикнула Натин. — Я не буду заглядывать в окна спальни, пока мы его не увидим.

— Не думаю, что кто-то из советников уже лёг спать. Я предполагаю, что они всё ещё в зале заседаний совета, поэтому, думаю, нам стоит сначала заглянуть туда.

— Знаешь, иногда у тебя это неплохо получается.

— Получается что? — Эйми могла сказать, что Натин смотрит на неё, но темнота скрывала выражение её лица.

— Составлять планы и раздавать приказы.

— Я… — Эйми не знала, что на это ответить. Люди, которые строят планы и отдают приказы, были лидерами. Они выступали перед другими, не краснея, не запинаясь на словах и не жалея, что не могут убежать и спрятаться. Это было не в её стиле.

Купол зала совета было легко разглядеть. Шары дыхания дракона, вделанные в его крышу, мерцали и сияли, как захваченные в плен звезды. Узел беспокойства в животе Эйми был слишком тугим, чтобы она могла насладиться его красотой. Она осматривала крышу библиотеки и Кворелл-сквер внизу, надеясь не увидеть Фарадейра. Яра сказала, что собирается навестить Аранати и помочь организовать оборону туннеля, но, конечно же, она также доложит совету. Неужели она уже сделала это и ушла?