Эванджелина всеми силами старалась высвободить руки из железных кандалов, в которые Аполлон заковал ее. Она пыталась содрать кожу на запястьях. Всего лишь капля крови помогла бы открыть замок. И тогда она смогла бы вернуться к Джексу.

Впрочем, Эванджелина опасалась, что переживать нужно не только о Джексе.

Аполлон с помощью арки перенес их двоих в незнакомое ей место. Огромная пещера, освещенная дорожками красно-оранжевого огня, чем-то напоминала логово вампиров, залитое кровью и наполненное жестокой, карающей магией.

Некоторое время Аполлон нес ее на руках, но потом, когда она снова начала отчаянно извиваться, перекинул ее через плечо, словно мешок с провизией, не давая ей как следует разглядеть новое место.

Эванджелина увидела лишь какое-то дерево. Самое огромное дерево, какое ей когда-либо доводилось видеть. Жуткое и пугающее, с кривыми ветвями и искаженными лицами, вырезанными в стволе, и… Неужели она услышала биение сердца?

Тук. Тук. Тук.

Это совершенно точно было сердце. Эванджелина почувствовала его пульсацию, когда Аполлон опустил ее на землю, словно жертву, перед ужасным деревом.

– Аполлон, прошу, не делай этого! – Она отчаянно боролась с оковами на запястьях. – Пожалуйста, отпусти меня! – умоляла она. – Я…

Она пыталась сказать, что сожалеет. Сейчас это было бы самым разумным решением. Но она не смогла заставить себя извиниться за то, что поцеловала Джекса.

Вместо этого Эванджелина стиснула зубы и впилась взглядом в Аполлона.

– Неужели твоя гордость настолько уязвлена, что ты готов убить меня из-за поцелуя?

– Это не то, что я делаю, – процедил он, стирая пот со лба. – Я хотел, чтобы мы всегда были вместе, чтобы мое наследие стало и твоим тоже. Я собирался сделать тебя своей королевой, Эванджелина.

– Теперь ты передумал и решил избавиться от меня?

– Все не так… Я не хочу тебя убивать. И не стал бы этого делать, будь у меня другой выход – но его нет. Пока я остаюсь обычным человеком, я не могу защитить тебя, но у меня не получится и сохранить тебя, и стать кем-то большим. – Он опустился на колени и погладил ее щеку пальцами. – Это самый трудный выбор, который мне когда-либо приходилось делать. Ты – любовь всей моей жизни, Эванджелина, и я буду безумно по тебе скучать.

Аполлон медленно склонился к ее лицу и оставил на губах Эванджелины последний поцелуй.