«Книга для мальчиков «Попа» Уорнера»[9]. Я никогда ее не забуду. Мне было, наверное, лет семь, когда родители подарили мне эту книгу. Кто бы мог подумать, какой огонь она зажжет в моей душе?

«Поп» написал, что спортсмены никогда не пьют, не курят и не ругаются матом, и я ему поверил! И изо всех сил старался поступать правильно. Что и говорить, некоторые книги могут оказывать на людей огромное влияние, особенно если речь идет о повышении планки мышления и поведения.

Друзья знают меня как ненасытного читателя – обычно я читаю несколько книг одновременно. Каждая из этих книг так или иначе меняет меня, делает другим человеком, но есть такие, силу воздействия которых невозможно переоценить. Например, это относится к автобиографии великого владельца «Чикаго Уайт Сокс»[10] покойного Билла Вика – эту книгу я открыл для себя, когда работал в офисе клуба «Филадельфия Филлис»[11]. Благодаря счастливому стечению обстоятельств в моей жизни в то время у меня была возможность лично познакомиться с Виком. Мы подружились на всю жизнь, и мало кто оказал большее влияние на мою карьеру в качестве руководителя НБА.

К началу 1980-х годов меня стали приглашать выступить перед аудиторией в самых разных местах. Я был сбит с толку. Какое послание я мог бы донести? Как мне обрести уверенность, чтобы говорить убедительно? Смогу ли я, старина Пэт Уильямс, на самом деле изменить жизнь других людей? Я знал, что найду ответы на эти вопросы в книгах, и не был разочарован. Основные принципы, которые были так необходимы мне для начала карьеры оратора, я отыскал в двухтомнике, автором которого является бывший защитник НФЛ Билл Гласс. Эти два тома назывались «Ожидай победу» и «Планируй победу».

Сегодня я регулярно выступаю с лекциями. И куда бы я ни поехал, я ставлю перед собой задачу читать: я провожу минимум один час в день, читая книгу. Советую и вам попробовать делать это. Не важно, как вы будете набирать 60 минут чтения: это может быть 60 минут за раз, два 30-минутных занятия, четыре 15-минутных или 60 раз по минуте. Просто делайте это! Взяв на себя такое обязательство, вы будете заканчивать в среднем по одной книге в неделю. Это 52 книги в год! Сама мысль об этом вызывает у меня прилив эндорфинов.

В ходе исследования, проведенного для моей книги «Читайте ради жизни: 11 способов изменить свою жизнь с помощью книг», мы наткнулись на данные, подтверждающие способность книг стимулировать работу мозга. В одном из отчетов высказывалось предположение, что такие увлекательные занятия, как разгадывание кроссвордов и чтение, на самом деле могут замедлить или даже вовсе предотвратить возрастную потерю памяти. Более того, иногда чтение – это лучший способ остановить беспорядочное блуждание мыслей. Не знаю, как вы, но я планирую проживать каждый день в здравом уме, и ни одно занятие не помогает мне сосредоточиться лучше, чем хорошая книга.

Я регулярно получаю письма, телефонные звонки и электронные письма от тех, кто принял мой вызов читать по часу в день. Люди говорят: «Ваша книга изменила мою жизнь!», «Для меня большая честь принять ваш вызов и читать каждый день», «Книги позволили мне заняться самообразованием, стать увереннее, быть лучшим собеседником, дали возможность и вдохновение для многих личных проектов». Если это не доказательство того, что чтение стимулирует наш мозг, то я не знаю, что это.

Говорят, что чтение подобно чистке зубов – только для разума. И я верю, что, как только вы сделаете книги неотъемлемой частью своей жизни, как это сделал я, изменения не заставят себя ждать.

Во всем, что не касается чтения, я вполне незаурядный парень. Просто у меня есть карьера длиною в пятьдесят лет в профессиональном спорте, девятнадцать детей и более семидесяти опубликованных книг. И все потому, что я стараюсь выжимать из каждого дня все возможное. Даже сейчас, когда я борюсь с множественной миеломой, я делаю все, чтобы не сдаваться. А почему бы и нет?

В конце концов, все мы здесь не по своей воле. Мы в долгу перед Богом, который дал нам жизнь, и должны использовать эту жизнь с толком.

В моей домашней библиотеке множество книг. Но самая ценная из них – книга «Попа» Уорнера в матерчатом красном переплете, изрядно потрепанная от постоянного чтения. Именно она вдохновила меня на жизнь, которую я прожил.

Пэт Уильямс