Те, кто приносит солнечный свет в жизнь других людей, не могут скрыть его от себя.

Больше тридцати лет назад я учился в десятом классе в большой школе в Южной Калифорнии. 3200 учеников, разные семьи, национальности, устои – настоящий плавильный котел! Обстановка была суровой. В ход часто шли ножи, трубы, цепи, кастеты и иногда даже самострелы. Драки и бандитские разборки происходили каждую неделю.

Осенью 1959 года, после футбольного матча, я вышел со стадиона со своей девушкой. Время было непозднее, улица – полна людей, и вдруг кто-то ударил меня сзади. Обернувшись, я увидел местную банду, вооруженную кастетами. Следующим ударом они мгновенно сломали мне нос – это был первый из множества переломов, полученных в тот вечер. Пятнадцать человек окружили меня, продолжая избивать. Многочисленные травмы. Сотрясение мозга. Внутреннее кровотечение. Мне пришлось сделать операцию. Врач сказал, что еще один удар по голове меня бы, наверное, добил.

К счастью, они не причинили вреда моей девушке.

После того как меня выписали, мои друзья сказали:

– Давай наваляем этим парням.

Так мы «решали проблемы». Нам нужно было свести счеты. Я уже был готов воскликнуть: «Давайте!» – месть была бы сладка. Но потом я остановился. Весь мой жизненный опыт говорил о том, что ответные действия только усугубляют и усиливают конфликт. Нам нужно было сделать что-то другое, чтобы прервать цепочку событий.

В результате мы создали так называемый «Комитет братства» – для работы над укреплением межрасовых отношений. Не все верили в то, что обстановка изменится. Часть преподавателей и родителей весьма активно сопротивлялись распространению нашей инициативы, однако с каждым днем все больше и больше людей присоединялись к нам.

Два года спустя я баллотировался на пост президента студенческого совета. Несмотря на то что я боролся против двух друзей, один из которых был звездой футбольной сборной, а другой – просто популярным парнем, значительное большинство студентов проголосовали за меня. Не берусь утверждать, что расовые проблемы были полностью решены. Однако мы добились значительного прогресса в наведении мостов между культурами, научились общаться с представителями разных этнических групп, разрешать разногласия, не прибегая к насилию, и сохранять взаимное доверие в самых сложных обстоятельствах. Удивительные вещи происходят, когда люди начинают разговаривать друг с другом!

Нападение, случившееся много лет назад, было одним из самых тяжелых моментов в моей жизни. Однако я научился отвечать на все, что со мной происходит, любовью, а не ответной ненавистью, и это стало мощным двигателем в моей жизни. Если мы включаем свой свет в присутствии тех, кто сейчас во мраке, то ситуация меняется.