Весной 1995 года я выступал с лекцией в средней школе. Когда мероприятие закончилось, директор спросил, не соглашусь ли я нанести визит одному особенному ученику. Из-за болезни мальчик не выходил из дома, но он выразил желание встретиться со мной, и директор знал, что это будет для него важно. Я не возражал.

Мэтью жил в пятнадцати километрах от школы. За время пути я кое-что узнал про него. У Мэтью была мышечная дистрофия. Когда он родился, врачи сказали его родителям, что он не доживет до пяти лет, а потом – что не доживет и до десяти. Недавно Мэтью исполнилось тринадцать, и, как мне сказали, он был настоящим бойцом. Он захотел встретиться со мной, потому что я был золотым медалистом по пауэрлифтингу и знал, как преодолевать препятствия и идти к своей мечте.

Я провел больше часа, беседуя с Мэтью. Он ни разу не пожаловался и не спросил: «Почему мне выпала такая судьба?» Он говорил о победе, успехе и стремлении к мечте. Очевидно, он знал об этом все. Мэтью не упоминал, что одноклассники смеются над ним, потому что он не такой, как все. Он просто делился своими надеждами на будущее и признался, что хочет когда-нибудь попробовать поднимать тяжести вместе со мной.

Когда мы закончили разговор, я полез в свой портфель, достал первую золотую медаль, которую выиграл в пауэрлифтинге, и надел Мэтью на шею. Я сказал, что он знает об успехе и преодолении препятствий больше, чем я. Он посмотрел на медаль лишь мгновение, затем снял и вернул ее мне.

– Рик, вы чемпион. Вы заслужили эту медаль. Когда-нибудь, когда я попаду на Олимпийские игры и выиграю свою золотую медаль, я покажу ее вам.

Прошлым летом я получил письмо от родителей Мэтью – они сообщали, что их сын скончался. За несколько дней до смерти Мэтью написал мне письмо.

Дорогой Рик!

Моя мама сказала, что я должен поблагодарить вас за классную фотографию, которую вы мне прислали. Я также хотел сообщить: врачи сказали мне, что жить мне осталось недолго. Мне становится очень трудно дышать, я быстро устаю, но все равно улыбаюсь изо всех сил. Я знаю, что никогда не буду таким же сильным, как вы, и что мы никогда не сможем вместе поднимать тяжести.

Я говорил вам, что когда-нибудь поеду на Олимпиаду и выиграю золотую медаль. Теперь я знаю, что никогда не смогу этого сделать. Но еще я знаю, что я – чемпион, и Бог тоже это знает. Он знает, что я не сдаюсь, и когда я попаду на небеса, Бог вручит мне мою золотую медаль, а когда вы попадете туда, я покажу ее вам. Спасибо, что любите меня.