Я с наслаждением полной грудью вдохнул запах жженого металла, когда вспышки ослепительных искр под дугой сварочного аппарата закончили свой ослепительный полёт. Словно художник, накладывающий мазки на холст, я проводил электродом по металлическим конструкциям.

Я испытывал детский восторг с каждой новой деталью, что намертво приваривалась к экзоскелету. Мои ладони в плотных перчатках потели от волнения, когда я добавлял очередную направляющую к каркасу. А глаза слезились от напряжения и восторга, когда я в сотый раз сверялся с чертежом, осознавая, что плод моей фантазии получает воплощение в реальности.

В такие моменты, полного погружения в работу, я всегда терял счёт времени. Порой бывало, что я мог без устали трудиться как одержимый двое суток подряд без намёка на усталость. Правда потом наступал расплата. Всё тело болело несколько дней, а сам я напоминал выжитый лимон, но это всё не имело для меня значения. Ведь сама возможность творить без чувства времени являлось для меня сакральным прикосновением к вечному.

Дрожа от напряжения и волнения я откатился назад от верстака, чтобы посмотреть на общий результат своей работы. На стальных тросах была подвешена усовершенствованная и дополненная версия экзоскелета.

Помня о том, какой нечеловеческой силой обладают заражённые, я решил дополнительно создать и усилить верхнюю часть костюма.

Теперь он представлял полную, составленную из прямоугольников и треугольников, конструкцию. Склонив голову вбок, я стал рассматривать каждую новую часть. Голову я решил обезопасить с помощью усечённой пирамидой, так, чтобы её нижние грани ложились на рёбра жёсткости плеч по бокам, а передние и задние на спину и грудную часть. Верх и затылок я закрыл листовым металлом, а бока зашил толстым оргстеклом, чтобы ни одна падла не расцарапала мне мою физиономию.

Плечи имели по два небольших сервопривода, один спереди, другой сзади. Они должны будут отвечать за поднятие рук вверх и вниз. От них шли направляющие вниз к предплечьям, где я так же установил сервоприводы на локти для усиления сгиба. Это должно будет помочь наносить гораздо более мощные удары, а так же сдерживать нападение.

С этой целью я приварил к левой руке каркас для своего щита. Это добавляло устойчивости к удержанию. Так же я слегка модернизировал и сам щит, добавив в его середину острый шип, которым я так же смогу наносить, пускай и малый, но всё же урон.

На правую руку я создал новое оружие, так как теперь ловко управляться с копьём в верхней броне у меня не выйдет. Прототипом для этого послужила средневековая алебарда. Отыскав в мастерской топор для рубки дерева, я срезал болгаркой половину, уменьшив рубящую площадь, что должно увеличить силу удара. К обратной стороне я приварил срезанный с булавы шип, чтобы максимально эффективно пробивать черепушки. А выступающее вперёд острие я сделал из рессора, дабы у меня оставалась возможность наносить колющие выпады. Копьё я решил не пускать в расход. Это трофейное оружие я повесил над рабочим столом, как украшение.

Пораскинув мозгами я создал, на мой взгляд, гениальный девайс, а именно рельсовый удлинитель. Смысл этого изобретения заключался в том, что с помощью специального переключателя я мог по своему желанию менять длину древка своей алебарды, а так же менять местами положение с рубящей части на дробящую.

В итоге у меня получилось практически универсальное оружие, недостатком коего была лишь ограниченная длина в метр десять от сжатого кулака до кончика пики.

Направляющие конструкции торса от верхней брони я установил на пояс с помощью фиксаторов и шестерней, тем самым позволив всему корпусу немного вращаться по оси. На получившийся каркас я пока не решился цеплять дополнительные листы брони, так как это добавит лишний вес. На данный момент я посчитал разумным, если просто буду одевать под низ кольчугу.

Все движения новой части костюма начинались с помощью моих собственных усилий и уже только потом срабатывала не хитрая электроника, подключавшая сервоприводы. Это немного снижало скорость движений, но в итоге я получал гораздо больший прирост в силе.

С низом костюма я так же поработал. Сперва я обновил программное обеспечение. На анализ полученных данных ушло много времени, но за это я любил «крафтовый язык программирования» его использование помогло мне ещё лучше откалибровать движения. Благодаря большому количеству данных мне удалось перенастроить микроволновый датчик и теперь я мог мысленно контролировать скорость перемещения, избавив себя от необходимости постоянно переключаться с ходьбы на бег. Затем я добавил стальных направляющих, закрыв железом то, что осталось от ног.

Но самое главное, чего мне удалось достичь так это то, что верхняя часть костюма могла спокойно отсоединяться на верстаке, когда мне это было необходимо. Тем самым я мог спокойно пользоваться, так сказать, гражданской версией костюма, когда находился на территории кооператива. А в случае, если мне нужно пойти на вылазку, то я мог подцепить верх.

В итоге я получил легкобронированный, но угловатый костюм. Эта версия экзоскелета уступала в скорости предыдущей версии, но зато прибавивший в силе и защите. Эдакий паладин из мира стимпанка.

Я хотел было уже записать историю в соцсеть, но руки с телефоном остановились, когда свет под потолком быстро замерцал. На краткий миг мастерская погрузилась в темноту, но уже через пару секунд лампы снова разгорелись, однако заметно тускней. До ушей донесся едва слышимый звук заработавших генераторов.

— Теперь точно наступил конец света. — тихо произнёс я, увидев, что мобильная связь полностью пропала.

Дабы убедиться в своих выводах, я подкатился к выходу. Открыв дверь я увидел тонкую полоску рассвета над горизонтом и потухшие уличные фонари.

В кармане зашипела рация:

— Первый сторожевой вызывает председателя, приём. — раздался взволнованный голос.

Я взял в руки рацию:

— Председатель на связи, приём.

— Городское электричество сдохло, приём.

Я печально вздохнул:

— Вас понял, первый пост. Конец связи.

Закрыв дверь, дабы не выпускать драгоценное тепло я только сейчас обратил внимание на время. На часах было шесть пятнадцать. В этот момент я ощутил разом навалившуюся усталость. Докатившись до дивана, я перелез на него с инвалидного кресла и перед тем как провалиться в глубокий сон без сновидений, тихо произнёс.

— Добро пожаловать в игру КОНЕЦ СВЕТА.

* * *

Разбудил меня настойчивый стук в дверь мастерской. Кряхтя как старый дед, я с матами заполз в кресло. Пытаясь прогнать остатки сна, я почувствовал, что дико замёрз.

Стук повторился.

— Да иду я, иду! — злобно отозвался я, через пару секунд улыбнувшись этому выражению, ведь я только вчера смог снова ходить.

— Кто?

— Рэм, это я. — ответил мне приглушенный мужской голос.

— Кто, я?

— Василий Иванович, сторож. — мужчина за дверью кашлянул в кулак и уже более важным тоном добавил. — Начальник охраны кооператива.

Последняя фраза словно отвесила мне оплеуху. Я мигом взбодрился от разом навалившихся воспоминаний о вчерашнем дне.

— Сейчас. — я стал возиться с засовом.

Когда дверь открылась внутрь, словно Чёрт из табакерки, запрыгнул сторож.

— Слава богу! — он облегчённо выдохнул, увидев мою сонную физиономию. — Ты всё утро не выходил на связь, я уж было начал переживать, что ты того… — он многозначительно замолчал.

Я хмыкнул:

— Не дождетесь! — развернувшись на кресле, я на автопилоте прокатился к столу и уже на уровне инстинкта нажал кнопку на кофеварке. — Просто у меня выдалась трудная, но плодотворная ночь.

Иваныч расплылся в странной улыбке:

— Шо, девки благодарили за спасение? — он подмигнул.

— Иваныч, я не могу понять, у тебя ещё что, остался порох в пороховницах?

Старик гордо выпрямился:

— А то! — он хотел ещё что-то добавить, но потерял ход мыслей, когда увидел подвешенный на верстаке костюм. — Мать моя женщина! — его рука стянула с лысой головы поношенную шапку. — Это ты его так⁈

Я улыбнулся, глядя на реакцию сторожа, забывшего вставлять полноценные слова в своё выражение: — Ага. — я подъехал к раковине и открыв кран начал умываться. Когда я протёр лицо, то увидел, что вода бежала тонкой струйкой.

Спохватившись, я подставил пустую пятишку и резко повернувшись к сторожу чуть ли не заорал:

— Иваныч! Вода!

Старик оторвался от костюма и удивлённо уставился на меня:

— Шо, вода⁈

— Вода! — не найдя, что добавить, я стал размахивать рукой возле тоненькой струйки.

— А, не парься, командир! — он махнул рукой. Сергей Николаевич, ну, тот, что теперь начпрод, повар бывший, он обо всем позаботился. Они с новеньким всю ночь воду набирали, пока свет окончательно не отрубился. Он с утра ко мне на доклад пришёл, когда понял, что тебя не смог разбудить. От него я и узнал, что ты сном богатырским дремлешь.

Я облегчённо вздохнул. Всё же были плюсы в том, чтобы выживать не в одиночку.

— Отлично. Надо ему благодарность выразить и отправить отсыпаться. Человек этого явно заслужил.

— Сделаем. — ответил начальник службы безопасности, вернувшись к созерцанию моего детища. — Я тоже к тебе с докладом, кстати. — он отвернулся от экзоскелета.

— Чего у тебя? — я нахмурился.

— Ночь прошла спокойно и без происшествий. Правда дозорные пару раз слышали перестрелку. Электричество сдохло, но это ты уже слышал. Генераторы работают как часы. Я туды человека приставил, чтобы следил за горючкой и если необходимо, то подливал. Но вот заражённые снова появились на улицах, правда ведут себя странно.

— И как же? — я подъехал к столу и начал заваривать кофе.

Заметив, как сторож косо посмотрел на мою кружку, я поставил рядом вторую для него.

Иванычу не пришлось делать особое приглашение. Старик подошёл к столу и уселся на кресло:

— Странность в том, Рэм, что зомби словно патрулируют местность. — он сощурился и постучал себя по виску. — Я сразу заметил это опытным взглядом. Как ни как служил в советской армии и кое чаво понимаю.

Я размешал сахар:

— С этого места подробнее.

Старик взял свою кружку и сжал её в ладонях, чтобы отогреть замерзшие пальцы:

— Сперва я решил, шо они просто без дела слоняются туды-сюды. Но потом я заметил, что их маршруты всегда одинаковые. Строго вокруг жилых домов, буд-то ждут, когда из них кто выскочит к ним в лапы. Да и ходют они так, что не пересекаются с другими бешенными. Слава богу, что они на наш кооператив даже не смотрют. Видимо напруга на проволоке отучила их лезть сюды.

— Надеюсь, что это так. Но вот странное поведение заражённых меня действительно беспокоит.

Сторож кивнул на лежавший на столе телефон:

— А в ынтырнетах ваших чаво пишут?

— Нет больше интернета. — мой голос прозвучал с нескрываемым разочарованием. — Кончился.

— Хех. — старик крякнул. — Что дальше делать будем?

— Теперь точно можно полагаться только на свои силы. — я взболтнул кружку, размешивая не растворившийся сахар. — Что с провизией и водой?

Иваныч почесал затылок:

— Повар сказал, что еды хватит на месяц, может два. — Воды, если использовать только для готовки и питья, то на неделю.

Я нахмурился:

— Что с бензином?

— Литров пятьдесят где-то. Пока не могу сказать на сколько хватит, генераторы только запустились, но в любом случае этого мало.

Я тяжело вздохнул:

— Собирай всех кто есть возле моей мастерской. Нужно раздать задания.

Иваныч достал рацию и деловито пробасил:

— Начальник охраны третьему посту, приём.

— Третий пост на связи, приём. — отозвался голос из динамика.

— Передай дежурному, Председатель объявляет общий сбор. Как приняли?

— Есть общий сбор!

— Конец связи.

Я ухмыльнулся:

— Быстро ты вжился в роль. А почему председатель-то?

Иваныч смущённо сжал губы:

— Так это, опыт же. Я ведь прапорщиком на границе лет пятнадцать был. Да и мужики все тут у нас служивые, ну, за исключением того сидельца, которого ты за борт кинул. — сторож чуть подался вперёд и продолжил шёпотом. — По секрету говоря, все мужики вздохнули с облегчением, когда ты этого отморозка вышвырнул из кооператива. Правда все сначала перетрухали малеха, думали ты псих какой, но я вечером с ними потолковал как надо и вот мы сообща и решили, что главным ты будешь, а должность главного в гаражом кооперативе кличут председатель. Вот к тебе это и прилипло.

— Ну, спасибо. — я усмехнулся и сделал глубокий глоток, допив кофе. — Пошли, у нас много работы.

В голове промелькнула мысль. «Получено новое достижение ГЛАВА ГАРАЖНОГО КООПЕРАТИВА».

Через десять минут возле входа в мастерскую стояло восемь человек, включая вчерашних студентов. Остальные присутствовать не смогли, так как четыре человека несли дозор на вышках, один дежурил в генераторной, а повар отсыпался после ночной работы.

Сложив руки за спиной я стал выхаживать взад-перед перед собравшимися:

— Как я вчера всех и предупреждал, городское электропитание накрылось. Этого следовало ожидать и лишь благодаря моей прозорливости, нашей грамотной подготовке и ударному труду всего коллектива нам удалось сделать так, чтобы колючая проволока оставалась под напряжением.

Сейчас её работа позволяет нам чувствовать себя в большей безопасности, чем те, кому не повезло остаться запертыми в своих квартирах. Чтобы избежать дальнейших недомолвок и непонимания, я хочу спросить всех здесь присутствующих вот о чём. — я сделал паузу, посмотрев каждому в глаза.

— Есть ли у кого-то из вас желание покинуть кооператив по веским причинам? Может кто-то хочет отправиться спасать родственников или хочет выживать в одиночку?

Один мужчина поднял руку:

— У меня осталась семья запертой в квартире. Они на гидрострое. Я бы хотел попытаться их спасти. Я созванивался с женой и ночью у них было ещё всё в порядке.

Я молча кивнул:

— Остальные?

Собравшихся отрицательно покачали головой.

— Хорошо. — я повернулся к мужчине. — Попроси Иваныча, чтобы он открыл тебе ворота, когда будет наилучшая возможность. Задерживать тебя я не стану.

— Спасибо. — мужик не весело опустил голову.

— Так, теперь пора распределить вас по заданиям. Ты, ты и ты! — я ткнул пальцем в девушек и пожилого мужика. — Вы сегодня поступаете в распоряжение Иваныча. Ваша задача вскрыть безопасные гаражи. — я порылся в карманах и достал оттуда ключи. — Василий Иванович. — я передал ему связку. — Всё, что мало-мальски может пригодиться стаскивайте в гараж к Пал Петровичу. В приоритете еда и топливо. Так же позаботьтесь о кроватях. Людям нужно где-то отдыхать, а ночи сейчас будут только холоднее.

— Понял, принял. — сторож забрал ключи и кивнув названным людям, пошёл выполнять задачу.

— Теперь остальные. — я посмотрел на оставшихся. — У нас на сегодня очень важная задача. Необходимо создать буферную зону перед воротами. Это нужно для будущих вылазок, на случай, если кто не успеет закрыть ворота и случайно запустит бешенных.

Работа закипела сразу же. Я решил сделать дополнительный забор перед воротами таких размеров, чтобы в этот карман могла спокойно поместиться фура. Очень быстро нашлись лопаты и мы принялись копать ямы для столбов. В одном из гаражей мы нашли несколько мешков с цементом. С листовым металлом дела обстояли туго, поэтому вместо забора я решил снять несколько ворот с пустующих гаражей.

В качестве столбов мы использовали трубы с некоторых гаражей, где стояли буржуйки, предварительно засыпав в них гравий, смешанный с цементом. Укрепив конструкцию сваркой мы закончили с буферной зоной уже около пяти вечера. Прокинуть дополнительную линию защитной проволоки вызвались электрики, что сменились на дозорном посту. Эту линию мы решили запитать отдельно так, чтобы напряжение поддавалось лишь тогда, когда основные ворота открыты.

Финишную работу уже делали без меня, так как большинство мужиков настойчиво попросило меня пойти отдыхать, ведь Председателю не положено делать всю тяжёлую работу. Отдыхать я так же отправил дольнобойщика Валентина, новичка Игоря и программиста Вольдемара. Впереди нас ждала тяжёлая и опасная вылазка к заправке.