10.11 ночь.

— Можешь не подкрадывается, я увидел тебя как только ты вышла из-за угла штаба. — спокойно произнёс дружинник, не отрывая взгляда от мрака за периметром стены.

— Блин. — прошипела Таня, вынырнув из-за густого кустарника.

Молодой человек повернул голову в её сторону, отчего сложилось впечатление, что тату чёрной совы на его шее повернуло голову вслед за ним. Девушка на секунду замерла, увидев направленный на неё взгляд фосфоресцирующих глаз солдата.

— Зачем ты прячешься? — он повернулся обратно, снова вернувшись к наблюдению.

Таня нерешительно направилась к дружиннику:

— Мне хотелось самой удостовериться в том, что про тебя рассказывают.

Молодой человек усмехнулся:

— И даже после всех слухов, ты всё равно решила проверить их правдивость?

Девушка подошла к нему на сторожевой пост:

— Я не верю всему, что говорят про тебя, но меня заинтересовало действительно ли ты можешь видеть в темноте так же хорошо, как и днём?

Он снова усмехнулся:

— Удостоверилась?

— Да. — ответила Таня. — Это действительно круто, но мне казалось, что я действовала скрытно.

— Казалось… — солдат достал из нагрудного кармана пачку сигарет. — Ты была слишком увлечена тем, чтобы проложить скрытный маршрут, но не учла тот факт, что твоё отражение может появиться в окнах домов.

— Какое отражение? — Таня нахмурилась. Повернувшись назад, она не увидела ничего, кроме тёмных силуэтов домов.

— Филин. — парень протянул руку.

— Таня. — девушка пожала крепкую ладонь в перчатке без пальцев.

Молодой человек щелчком выбил сигарету из пачки:

— Сомневаюсь, что ты здесь только для того, чтобы проверить насколько хорошо я вижу в темноте. — он посмотрел на неё долгим взглядом, после чего достал электронную зажигалку и подкурил так, что его ладонь спрятала тлеющий огонёк.

— Это правда. — Таня сделала глубокий вдох, набираясь решимости. — Я хочу знать, что вы сделали с ренегатами, что решили покинуть посёлок.

Филин глубоко затянулся:

— Не все слухи ложь, Таня. Нет больше никаких ренегатов.

Таня поняла, что её худшие ожидания подтвердились, но она не могла не задать волновавший вопрос:

— Там были и дети. Что стало с ними?

Солдат сделал ещё одну глубокую затяжку:

— Я избавил их от будущих страданий, на которые их обрекли недальновидные родители. — он увидел, что девушка хотела что-то добавить, но он жестом остановил её. — Не надо читать мне мораль. Во-первых — я выполнял задачу. Во-вторых я не понаслышке знаю, что значит оставлять предателей в тылу со знанием твоего местоположения. — он провёл пальцем по белым нашивкам на ремне винтовки. — За этот урок «доброты» я заплатил слишком большую цену, потеряв десять братьев.

Таня проследила за его жестом:

— В посёлке говорят, что эти нашивки означают количество убитых врагов. — Филин негромко рассмеялся. — Что тут смешного⁈ — опешила девушка.

— Если бы это было правдой, то прятаться в темноте с тремя, полностью белыми ремнями было бы довольно проблематично, да и не практично. — улыбка сошла с его лица, когда парень снова провёл пальцем по ремню. — Эти метки символизируют количество моих братьев, что навсегда ушли в вечную темноту. — фосфоресцирующие глаза солдата проследил за Таней, что пыталась сосчитать количество нашивок. — Двадцать три. Можешь не утруждать свои глаза.

Девушка вздохнула:

— Скажи, а правда было так тяжело на войне, как об этом рассказывают? — Филин молча кивнул, но в момент напрягся всем телом, уставившись в темноту ночи. — Что там⁈ — девушка проследила за его взглядом, заметив, как парень раздавил уголек сигареты о забор.

Ловким движением он достал ей из разгрузки монокуляр. Таня взяла его в руки, приложив к глазу она не увидела ничего кроме черноты.

— Не видно ничего. — недовольно прошептала она

— Прости. — парень включил прибор ночного виденья и девушка стала различать предметы в черно-белых тонах. — Смотри в этом направлении. — он мягко коснулся её руки, направляя оптику в нужную сторону. — Между посадкой и разрушенной фермой.

Таня вздрогнула всем телом, на секунду сбив оптику:

— Это ещё кто⁈ — прошептала девушка, уставившись на силуэт женщины, что скалилась белой полосой зубов, словно глядя прямо на неё. — Заражённые⁈

— Угу. — тихо ответил Филин. — Я уже третий день подряд вижу, как она стоит там без движения и наблюдает за поселком, пока к нам подкрадываются её дружки. — он снова перевёл монокуляр на крадущиеся тени в двухстах метрах от женщины.

— Жу-у-уть. — протянула Таня, осознав, что сегодня ночью не сомкнет глаз. — А чего они не нападают?

Солдат пожал плечами:

— Кто их знает? Может она ведёт разведку, может просто ей там нравится. Но меня пугает вот что. — он снова мягко положил руку на монокуляр и щёлкнул кнопкой.

Изображение переключилось, увеличив кратность, и теперь Таня не выдержала. Девушка взвизгнула, когда увидела расплывшееся в улыбке белое лицо женщины, сильно контрастировавшее с полностью чёрными как уголь глазами.

— Еб твою мать! — выпалила девушка.

— Угу. — Филин мягко погладил винтовку на поясе. — Самое забавное, что она смотрит точно на меня.

Таня опустила монокуляр:

— На тебя⁈ — она протянула его солдату.

Тот принял обратно оптику:

— Глядя на неё у меня складывается впечатление, что она хочет вырвать мне глаза! — парень повернулся к девушке так, что та вздрогнула от неожиданности, когда увидела в отблеске включившегося света на штабе как у солдата переливаются янтарные радужки с круглыми как у кота зрачками. Заметив её реакцию, Филин спокойно произнёс. — Не волнуйся, я никому больше не позволю снова касаться моих глаз…

Таня взяла себя в руки, решительно сжав кулачки:

— Что значит во второй раз?

Солдат усмехнулся:

— Ну ты же понимаешь, что с такими глазами как у меня не рождаются.

В девушке пробудился детский интерес:

— Расскажи, про ваш ЧВК.

Филин улыбнулся, усевшись в кресло:

— Это довольно долгая история.

— Я не тороплюсь! — девушка села рядом. — Только может быть ты снимешь эту жуткую страшилищу и её дружков⁈ — она кивнула в темноту ночи, что скрывала зараженную.

Филин досадно цокнул языком:

— Моя синичка их не достанет, а они близко не подходят. — он похлопал по винтовке. — Как ни как между нами три километра.

— Сколько⁈ — брови девушки поползли вверх от удивления. — Теперь мне точно нужно знать откуда у тебя такие глаза!

* * *

11.11

Николь, пританцовывая, вышла из душа. Улыбка не сходила с лица девушки от ласкающей слух тихой музыки. Она уже позабыла, когда испытывала такое удовольствие от перелива клавиш фортепиано или ритмичных ударов барабана.

Проектор под потолком освещал белое полотно на стене красочными картинками природы, глядя на которые, Николь могла на краткий миг забыть о том, что сейчас на самом деле находится в гаражом кооперативе, когда за его бетонными стенами таится смертельная угроза.

Продолжая кривляться в такт, девушка остановилась возле зеркала, чтобы с помощью расчёски справиться с пышной шевелюрой. Подпевая солисту Nickelbeak в любимой песне Far Away, которую она знала наизусть, девушка почувствовала, как приступ тревоги кольнул в животе, а по щекам потекли слёзы.

Она вдруг представила себя на месте героини из клипа. Почувствовала те же переживания за дорогого своему сердцу человека, что сейчас находился в весьма опасном месте. Ника почувствовала, как ей хочется сесть на диван и укрывшись одеялом рыдать под грустную музыку.

Но Николь одернула себя от столь привлекательного желания побыть обычной девушкой, что страдает от неразделённой любви и того, что не может быть с любимым мужчиной.

Девушка ущипнула себя, чтобы опомниться. Она прекрасно понимала, что не может позволить себе испытывать и уж тем более навязывать свои чувства её благородному рыцарю, что спас её из заточения, особенно в такое трудное для всех время, особенно, когда на нём лежит такой большой груз ответственности.

Девушка злилась на свою слабость, что не смогла сдержать себя в руках и так грубо соблазнила парня. При мысли о прошедшей ночи, её дыхание сбилось. Сейчас ей хотелось бы узнать, почувствовал ли этой ночью он что-то к ней или же нет, или же он всё так же привязан к своей подруге из родного посёлка, про который он говорил с ней практически каждый вечер и про то, сколько событий у него случилось там в детстве.

Вздохнув ещё раз от переизбытка противоречивых чувств, девушка закончила со сборами, после чего перешла к хозяйственным делам. Она развесила стиранные вещи сушиться, убралась на рабочем столе Рэма, хоть и знала, что получит от него за это нагоняй, но она не могла ужиться в одном помещении, где есть ТАКОЙ беспорядок. Вдруг девушка остановилась, осознав, что вовсе не любовь к чистоплотности была причиной, по которой она разобрала жуткие завалы, что чудом умещались на столь маленькой площади, а она сделала это только для того, чтобы Рэм лишний раз обратил на неё внимание, пускай даже и не совсем позитивное.

Покончив со всеми женскими занятиями, Николь разблокировала телефон и посмотрев на время, зашла в приложение Цитадели, чтобы обновить свой статус с ОТДЫХА, на ДЕЖУРСТВО ПО ПОИСКУ.

Сегодня ей предстояло в составе небольшой группы продолжить вскрывать гаражи для поиска любых ценных предметов. В приоритете конечно же была еда и топливо, потом электроника и электроинструмент, после них по значению шли вещи, что помогали облегчить быт людей. Пару раз они даже находили сейфы с оружием, что существенно повысило обороноспособность, но такое было редко.

В основном в гаражах люди хранили тот хлам, что их внутренняя жаба не позволяла выбросить. Но даже среди этого огромного количества барахла, что по большей части превращался в топливо для буржуек, девушке удавалось находить настоящие произведения искусства: красочные, масляные картины, коллекции виниловых пластинок, сборники зарубежных комиксов, не говоря уже о книгах.

По приказу Рэма, книги, содержащие в себе любые практические знания, такие как сад и огород, советы автомобилистам, старые карты дорог и даже учебники, было запрещено сжигать и каралось выговором в личное дело. Николь вспомнила, как она целый вечер уговаривала парня оставить и художественную литературу. После долгих дебатов на тему для чего нужна художественная литература, он всё же сдался и согласился с тем, что сжигать «развлекательные» книги для обогрева помещений не лучшая идея.

Николь показалось, что в тот день он спорил с ней лишь потому, что ему было приятно дискутировать и пытаться пробиться своими аргументами сквозь оборону фактов, что она приводила ему в качестве обоснования. Девушка сама невольно улыбнулась, вспомнив, в каком приподнятом настроении парень уступил и позволил ей собирать книги в отдельную библиотеку. Тогда Ника была готова поклясться, что увидела насколько на самом деле ему одиноко от отсутствия рядом человека, способного в полной мере поддержать с ним беседу на должном интеллектуальном уровне. Николь решила, что, как ни странно, именно по этой причине Рэм решил стать блогером, дабы надеть на себя эту маску обычного парня, чтобы хоть как-то иметь возможность находить общий язык с окружающими.

Натянув куртку, девушка вышла из мастерской. Пухлые губы непроизвольно растянулись в улыбке, когда она увидела, что в небе кружит густой хоровод крупных снежинок. Прикрыв дверь, девушка направилась к предпоследнем блоку в гаражом кооперативе. По пути она приветственно помахала ребятам, что продолжали усердно капать окоп и те ответили ей на приветствие.

Возле вскрытого гаража уже собиралась группа, что сегодня отвечала за сбор всевозможных ресурсов.

— Доброго дня! — Николь поприветствовала всех, натягивая плотные тканевые перчатки.

— Привет, хай, добрый… — хором ответили ребята.

— Друзья! — поднял руку парень, носивший запоминающуюся кличку Бразерс. — Сегодня наша задача разобрать четыре гаража. Надеюсь все помнят, на какие ресурсы стоит обращать внимание? — он взял в руки болторез.

— Да… — хором с остальными ответила Николь.

— Отлично, тогда делаем всё как обычно, девчонки растаскивают барахло, пока парни грузятся в тачки и перевозят его в центр. Работаем быстро, тогда у нас будет больше свободного времени для отдыха. — Бразерс громко постучал по стальной двери, как того требовал обновлённый свод правил в приложении ЦИТАДЕЛИ в графе БЕСТИАРИЙ.

Пока он застыл на месте, прислонив ухо, Ника почему-то представила каких страстей пришлось натерпеться парням на вылазках, раз даже в Цитадели, где все было проверено сотни раз, они всё равно следуют уже записанным правилам.

Из гаража так никто и не ответил, чему девушка была несказанно рада. Вдруг стоявший рядом паренёк толкнул её локтем. Ника нахмурилась, но увидев, что он указывает ей на небо, девушка подняла голову под падающий хоровод снежинок.

Бразерс спокойно выдохнул, но всё равно жестом велел всем отойти от двери. Перехватив удобнее болторез, он застыл, увидев, что ребята стоят неподвижно и завороженно пялятся в небо.

— Что там? — спросил парень.

Николь подняла руку и ткнула палецем вверх.

В этот момент сверху раздался мужской голос, усиленный громкоговорителем:

— Вы думали, мля, что я сдох, когда вы решили устроить мне «лестницу в небо»⁈ Трусливые петухи! Теперь небо вам ответит!

Открыв рот от испуга, Николь уставилась на то, как вниз падает сразу несколько человеческих фигур!

* * *

Крупные хлопья снега мерно кружили свой причудливый хоровод, равнодушно падая на страждущую от бешенства и безумия грязную землю. Марго подняла лицо к небу, чувствуя как снежинки ласково покусывают холодком кожу, чтобы в следующий миг растаять и оставить после себя мокрую дорожку. Девушка была рада тому, что в последние секунды своей жизни увидит хоть что-то по-настоящему красивое, а не перекошенные от слепой злобы морды зомби. Она почувствовала, как сестра взяла её за руку. От тёплого прикосновения ей стало спокойно и совершенно безразлично, что будет дальше. Сейчас её не пугал даже тёмный провал технического люка, что готов был проглотить близняшек и только ждал когда их толкнут вниз.

— Какого хера?!! — раздался позади удивлённый крик.

Марго тут же открыла глаза и оцепенела от увиденного. Словно демон из ада, вверх из технического люка медленно появлялся двухметровый, закованный в металл исполин! Падающий снег моментально таял и поднимался паром, отчего вокруг воина создавался целый ареол тумана. Капли воды размывали запекшуюся кровь, что стекала струйками по сочленениям его причудливой стальной брони.

Красный, каплевидный щит, имевший множество зарубок медленно поднялся, скрыв его лицо, а странной формы топор уставился в зэков длинным острием.

* * *

Картина маслом. Крыша, две связанных девушки на коленях, толпа бритоголовых с самопальными обрезами из жестяных труб и естественно моя скромная персона в центре внимания.

— Ситуация… — прошипел я сквозь зубы, оценивающе посмотрев на оружие лысых мужиков в тюремных робах.

Я сделал шаг на крышу и услышал, как позади рухнули поддоны. Братки опасливо попятились назад, чему я на самом деле был рад. Глядя на их ружбайки из дерьма и палок, я сразу же понял, что ничем серьёзней, чем гвозди или подшипники они не могут быть заряжены, следовательно, если они и смогут пробить мою броню, то особого вреда не нанесут.

— Стой где стоишь, нах! — вперёд вышел коренастый мужчина, подняв на меня ствол пистолета.

Я сделал ещё шаг вперёд, но остановился, когда увидел, как он с характерным щелчком убрал предохранитель.

— Четвертый… — прошипел я, глядя в ствол пушки.

— Что⁈ — переспросил мужик с пистолетом.

— Я говорю, что за сегодня это четвёртый раз, когда… — картридж электрошокера выстрелил из щита и ударил мужика разрядом в пятнадцать тысяч киловольт.

Его тело хорошенько так затряслось, наверное сказывался тот факт, что зэк был мокрым до нитки от падающего крупными хлопьями снега. Я увидел, как от него пошёл пар, изо рта повалила пена, а глаза выпучились и практически вылезли из орбит.

Использованный картридж упал на землю одновременно с бритоголовым мужиком, что был хорошенько так пропечен изнутри мощным разрядом. Братки застыли с открытыми ртами, не зная во что больше поверить, в парня в доспехах с красным щитом в руках или в смерть своего главаря.

К моему удивлению первым на крыше в движение пришла одна из девушек. Она сделала мощный кувырок вперёд и с завидной ловкостью схватила выпавший из рук главаря пистолет.

Зэки опомнились вскинув свои самодельные ружья из труб они направили их на меня, буд-то именно я, а не девчонка с пистолетом, представляет для них большую опасность. Ощущения в этот момент были схожи с ситуацией, когда ты являешься самым здоровым парнем, вырубив которого можно было самоутвердиться любому новичку.

Увы я потерял боевую инициативу, наблюдая за прожаркой главаря и теперь уже мне необходимо было подстраиваться под обстоятельства. Глядя на то, как прыткая девчонка уже перекатом возвращается обратно с трофейным стволом, я не придумал ничего лучше, кроме как выйти вперёд, попытаться прикрыть девушку и отвлечь весь огонь на себя.

Закрывшись щитом, я стал молиться богу автоботов, чтобы обшивка из дверей легковушек выдержала выстрел. Зажмурившись, я стал ждать.

Ждать…

Снова зажмурился…

Сперва решил, что я уже умер, но когда увидел перепуганных близняшек, что пытались разрезать нейлоновые хомуты о железную крышку люка, то, понял, что я ещё здесь.

Опустил щит и увидел, как зэки один за другим щелкают своими ружбайками, но выстрела не происходит. Я от души расхохотался, осознав, что в самопальных обрезах промок порох или какое-то другое горючее дерьмо, что они туда запихали!

— Сюда!!! — радостно заорал я, побежав вперёд.

Братки с перепугу побросали свои пушки и сломя голову пустились наутек к лестнице ведущей вниз. Я быстро нагнал первого, замахнулся алебардой и…

Моя рука остановилась.

Я вдруг понял, что если удар выйдет неудачным, то я лишь поцарапаю кожу и тогда сиделец обернётся. Для меня это не сильно страшно, но вот близняшкам позади может достаться.

— Сука! — выругался я, сбил первого с ног мощным ударом шипом в спину. Приём получился настолько сильным, что я услышал хруст позвонков и жалобный вой сидельца.

Скорость помноженная на массу даёт силу, способную превратить человеческое тело в плохо планирующий объект, летящий по направлению к земле с постоянным ускорением примерно десять метров в секунду. Второй зек с воплями улетел с крыши, когда я как таран сбил его так, что тот перелетел через оградительный борт.

Участь третьего была решена, когда я ударил боковой стороной щита в затылок, где у меня располагались приваренные шипы. Его череп с влажным хрустом вломился внутрь себя.

Догнать остальных я увы не успевал, потому я был сильно удивлён, когда услышал позади грохот выстрелов. Обернувшись, я увидел, как одна из сестёр довольно метко стреляла на ходу в убегающих зеков. Парочку лысых она точно подстрелила, ещё одного она сильно ранила и тот свалился с лестницы. Но остальные всё же успели убежать.

Остановившись возле лестницы, спускаться по которой не решился, я смотрел на то, как трое братков перепрыгивают через забор и быстро скрываются среди припаркованных машин.

— Почему ты дал им уйти⁈ — закричала подбежавшая девушка. — У тебя же есть топор! Хрясь и всё!

— Нельзя. Тогда вы были бы в опасности. — ответил я, глядя на её зареванное лицо.

— Да что ты чёрт подери такое несёшь⁈ Почему нельзя? — она сделала тяжёлый вдох, затем второй, чтобы успокоиться. — Прости что накричала. — уже мягким голосом произнесла довольно симпатичная девушка, она опустила глаза, заметив мой взгляд, после чего стала накручивать волосы на палец. — Спасибо тебе огромное, что ты спас меня с сестрёнкой. — она обернулась назад и округлив глаза от удивления, уставилась на сестру, что наставила на меня ствол пистолета. — Рита! Что ты делаешь⁈ — с полным непониманием спросила она, выпустив из пальцев локон волос.

— Марго! Отойди от него! — первая сестра быстро провела тыльной стороной руки по щекам, вытирая слёзы.

— Рита… — прошептала первая с полным замешательством. — Убери пистолет, он же спас нас! Что на тебя вообще нашло⁈

— Марго! Уйди в сторону! — закричала вторая. — Ты не понимаешь, это он! — она опасно тряхнула пушкой. — Это тот рыцарь, про которого говорил Старшой! Это он ранил Эда и это он убил Макса!

Марго медленно перевела взгляд с сестры на меня, затем обратно на сестру:

— Рита… а ничего, что это тот самый парень, что натолкнул нас на идею свалить из треклятой кофешки⁈ — она сделала шаг в сторону, демонстрируя сестре мои стальные ноги, после чего снова встала передо мной, будто, с её метр семьдесят и тощей фигурой, можно было закрыть меня от пуль. — Сестрёнка, даже если он виновен в смерти Макса, то теперь он точно сравнял счёт, или даже вырвался вперёд. Суди сама, — девушка загнула первый палец, — кафешка, — загнула второй, — теперь он перебил этих уродов. — доводы моей защитницы не сильно подействовали на первую.

Я стоял молча, наблюдая за тем, как близняшки смотрят друг на друга не отрывая взгляд. У меня сложилось ясное ощущение, что сейчас между ними происходит ментальная битва на каком-то ином уровне.

— Чёрт? — выпалила Рита, опустив руку. — Ну почему ты всегда такая добрая и правильная⁈ — она перевела взгляд на меня. — А ты! Не подумай, что я спущу тебе с рук смерть моего парня!

— Пятый… — прошипел я, обновив счётчик возможных смертей за сегодня, после чего с лёгкостью обошёл свою защитницу. Уверенным шагом направился к первой сестре.

От неожиданности Рита попятилась назад, снова наставив на меня пистолет. Я остановился лишь тогда, когда дуло издало металлический стук, уткнувшись в грудную пластину брони.

Я с нескрываемой злобой посмотрел ей прямо в голубые глаза, благо потаивший снег омыл стекло:

— Хочешь прикол, дорогая⁈ Я в душе не ебу кто такой твой Максик! Хочешь меня убить, валяй! Я не боюсь! Но если сомневаешься, то научись для начала благодарить за спасение, а уж потом задавать человеческие вопросы! — теперь настал момент нашей ментальной битвы в которой естественно я вышел победителем, так как после всех угроз и пережитых опасностей меня уже ничего не цепляло, а вот я, прямо-таки, увидел в её глазах страх за свою сестру.

Девушка убрала руку с пистолетом и опустила глаза:

— Прости. У нас был тяжёлый день. Я была не права.

Позади раздался жалобный стон зека, которому я пробил в спину. Он пытался подняться, но ничего не выходило и он волочил за собой перебитые ноги.

Рита подошла к нему вплотную и с лёгкой улыбкой уставилась на его страдания:

— Русый, я же говорила, что в следующий раз буду целиться⁈

— Прошу, не надо…

Девушка не церемонясь уперла ствол ему в голову и без промедлений потянула за спусковой крючок. К ней приблизилась Марго, после чего обе близняшки не сговариваясь, подошли к трупу зэка, что был убит моим шокером. Они молча, как зачарованные, уставились на труп Старшого.

— Я рада, что он сдох в муках. — неожиданно для сестры произнесла Марго.

— Согласна сестрёнка. — Рита взяла её за руку.

Девушки одновременно повернулись ко мне и хором произнесли:

— Спасибо большое за спасение!

Я немного выдохнул, но тут же нахмурился увидев, что близняшки застыли открыв рты от удивления. Их взгляды были направлены на то, что находилось позади меня. Буквально простонав, я развернулся, готовый к очередной опасности, но то, что я увидел, шокировало даже меня.

— Это ещё что за дичь…

На достаточном отдалении от нас, медленно снижаясь, по небу плыл воздушный шар. Нахмурившись, я понял, что он летел примерно в том районе города, где находилась наша Цитадель…

От автора:

Дорогой читатель! Я несказанно рад, что ты читаешь эти строки, ведь для меня это означает, что мой труд не был напрасным и мои слова, что сейчас звучат в твоей голове твоим же голосом тому подтверждение.

Я хочу воспользоваться моментом и лично поблагодарить тебя за внимание и те эмоции, что вызваны моей историей, уверен, я найду их отклик в виде лайка моему труду и подписки.

Специально для тех, кто читает главы каждый день, ребята, вы лучшие!!!)

До скорых встреч, искренне ваш, Яр Красногоров.