— Как вы уже могли заметить, молодой человек, — профессор Сандро убрал тряпочку и снова надел очки, — весь мир скатился в тартары. Хочу вас заверить, лично я не имею к этому никакого отношения, точно так же как и те солдаты, что сидят в нашем бункере. И я к величайшему сожалению не в курсе того, по каким причинам случилась вспышка Viridis Rabies или как её называют в народе — Зелёное Бешенство. Последнее время я пытался по мере сил изучить эту болезнь. — он кивнул на аквариумы позади меня. — Но моих знаний увы не хватает, чтобы разобраться в настоящей причине, не говоря уже о создании вакцины. Мы лишь винтики огромного механизма под названием Уроборос. И будучи отрезанными от связи с остальными, мы вынуждены сидеть здесь, ожидая спасения. — он устало уселся в кресло.

— Кто вы, нахрен, такие и краткий ответ меня не устроит⁈ — задал я самый очевидный вопрос.

Старик не заставил ждать меня с ответом:

— Мы всемирная организация, нашей целью и предназначением является защита и спасение человечества. — заметив, что я хочу возразить, он поднял вверх ладонь, призвав меня не перебивать его на полуслове. — По крайней мере мы должны быть такой организацией, пока эти генетики не нашли истоки Гипербореев, но об этом чуть позже.

Изначально наши святые отцы основатели справедливо предполагали, что людской род стоит на грани вымирания с тех самых пор, как в руках у мировых правителей появилось оружие массового поражения. — старик вздохнул и кивнул мне, заметив, что меня сейчас буквально разорвёт от вопросов, позволив перебить свой рассказ.

— Святые отцы основатели⁈

Сандро кивнул:

— Да. Это были первые учёные, что создали ядерную бомбу. — он поджал губы и нахмурив брови, словно погрузился в воспоминания. — Вы достаточно юны, чтобы помнить события прошлого, но общеизвестным фактом является то, что спецслужбы США ловили советских шпионов, что пытались выкрасть секреты создания бомбы. Но как вы думаете, откуда у них появились эти секреты? Глупо было бы предположить, что разведчикам удалось проникнуть настолько глубоко в систему враждебного государства, чтобы получить доступ к сверх секретным военным разработкам. — старик тяжело вздохнул. — Нет конечно. Советские шпионы получали материалы прямо из рук тех учёных, что осознали, какого джина они выпустили из бутылки. Таким отчаянным способом наши отцы основатели решили создать хрупкий баланс, ради мира. Лишь когда силы равны, возможен справедливый диалог о правах и свободе.

Я скептически хмыкнул:

— Принцип ядерного сдерживания.

— Да, именно он. — не выходя из отстраненного состояния ответил профессор. — Но отцы понимали, что это лишь полумера. Дать в руки алчным людям с диаметрально противоположным интересами возможность уничтожить миллиарды ради своих амбиций было ужасным решением, но оно позволило выиграть время.

— Выиграть время? — мои брови поползли вверх.

— Да, так и есть. Нашим отцам нужно было время на создание гораздо более прочных основ будущего мира и они понимали, что это возможно осуществить лишь получив научное превосходство горстки избранных интеллектуалов, что смогут направлять остальное человечество по безопасной дороге. Для этого они стали собирать самые светлые умы со всего мира.

Объединённые высшей целью, не ограничиваемые в ресурсах и законах, первому собранию удалось заложить фундамент для будущих ветвей. Уроборос разошёлся по миру так быстро, что связь между разветвлениями не успевали прокладывать. В это славное время нам удалось то, что существовало лишь на страницах фантастических книг!

— Что значит ветви? — спросил я.

Профессор нахмурился, ему явно не понравилось, что я перебил его, но тем не менее он всё равно ответил:

— Так мы называем самостоятельные филиалы, что занимаются развитием той или иной науки. Например в нашем городе две ветви, первая наша, что занимается изучением психологического влияния стесненных городских условий на людей различных рас, религий и социального статуса. Вторая занимается изучением ботаники. Так, на чём я остановился, ах, да. Проблемы со связью. Так вот связь стало сложно поддерживать, а постоянно увеличивающаяся организация только добавляла бюрократических хлопот и замедляла движение в сторону нашей цели.

Тогда первое собрание решили создать то, что вы называете интернетом. Для упрощения связи между ветвями, но увы удержать в тайне этот инструмент не удалось, тогда нам пришлось создать тёмную часть интернета для своих нужд и для большей запутанности мы открыли туда доступ для всяких сомнительных личностей. Хорошей выдумкой стал фонд SCP, за ним получалось прятать реальные утечки тех или иных исследований, пока инквизиторы занимались устранение проблем. — старик нахмурился, заметив нескрываемый скепсис на моём лице, но всё равно продолжил.

— Как я уже сказал, наша организация постоянно росла. Добавлялись ветви, те быстро делились на десятки различных направлений. Но это уже лишнее, вам стоит знать, что по мере роста Уробороса усложнялись и проводимые нами исследования. На постоянную работоспособность этого стали уходить уже серьёзные бюджеты. Мы больше не могли незаметно списывать свои расходы в государственный долг соединённых штатов. А Уроборосу требовалось всё большее и большее финансирование.

И вот тут мы подходим к очень важному моменту. Второе собрание совершило на мой взгляд вынужденную ошибку. — Сандро поднял палец, подчеркивая важность своих слов. — Они решили, что могут заработать на мелких войнах между крупными государствами на территории стран третьего мира. И в этом они были правы.

Но! Мы снова пришли к тому, от чего ушли. Как я уже говорил, существует много отделов с тысячами ветвей и все они раскинуты по миру. Так вот, впустив в себя грех алчности, второе собрание впустили его и в наших людей. Главы ветвей стали соревноваться между собой за самые крупные заказы для военных. Очень быстро всё перешло в самую безумную гонку вооружений. Дошло до того, что некоторые ветви откололись от нашей организации и стали самостоятельными корпорациями.

Я снова недоверчиво хмыкнул:

— И какие же это корпорации?

Старик пожал плечами:

— ИнтерРоб, ЮнитиКорп, ЛисянЗао, НордФьорд и многие другие. Сейчас не о них речь.

Я напрягся, так как среди перечисленных была корпорация, что являлась моим спонсором, но решил не подавать виду.

— Глядя на то, что наша мечта, наша цель ускользает, второе собрание осознало, что не справилось со своей задачей, потому они ушли, дав дорогу более молодым членам Уроборос создать третий совет Святых основателей.

Одновременно с этим был открыт ген LTR-574, названный геном Гипербореев. Таинственный механизм коего отвечал за быструю адаптацию человеческого иммунитета ко всевозможным болезням.

— Ничего о таком не слышал, но почему ген Гипербореев, если у него есть маркировка?

Сандро печально вздохнул:

— Да потому, что по легендам Гиперборейцы заканчивали свою беззаботную жизнь лишь когда устали от насыщения земными благами и могли при желании снова переродиться в человеческом теле.

— И вы зовёте себя научной организацией? — я усмехнулся.

Сандро невесело улыбнулся:

— Вы абсолютно правы, молодой человек. Но к счастью вы понятия не имеете, какой неутолимый голод гложет человека, когда он пытается найти ответы на изначальные вопросы. Он готов поверить во всё, что угодно, лишь бы утешить себя собственной исключительностью и тем, что уж он то отличается от большинства! Хотя по факту все мы лишь мешки с костями, цель которых сделать больше мешков с костями. — лицо профессора стало суровым.

— Наверное тут и произошёл настоящий раскол в нашей организации. На фоне собственной исключительности отцы из третьего совета постановили, что спасти человечество в том виде, в каком оно есть сейчас, невозможно. Более того, наличие современной цивилизации с её пороками вредно не только для людей, но и для нашей организации. И тогда они решили разрушить старое, чтобы на его руинах воздвигнуть новое. Уроборос, змей пожирающий сам себя, символ рождения и смерти и постоянного обновления, пришёл в движение. Его сакральный смысл идеально подходил для новой идеологии, основанной на гене Гиперборейца — профессор ненадолго замолчал.

Не все были согласны с новой идеологией. Появились те, кто воспротивился открыто, а кто скрытно. Некоторых учёных третьему совету пришлось убрать с помощью инквизиции, кто-то подался в бега, кто-то остался, но решил вести подрывную деятельность изнутри организации.

Но если что-то может пойти не так, то это обязательно случится. Последствия неудавшегося плана третьего совета ты видишь на улице: ужасные мутанты, пожирающие людей, рухнувшие государства без управления и миллиарды смертей. Цена ошибки была уплачена и нами. Уроборос так же пострадал от этой вспышки. Самое интересное, что пока никто не может понять чем вызвано случившееся.

Но даже из того, что я узнал за время опытов в моей лаборатории. — он снова указал на аквариумы за спиной. — Могу с полной уверенностью сделать вывод, что дальше будет ещё хуже. Наши когнитивные ретрансляторы уже не действуют на мутантов…

Профессор тяжело вздохнул:

— Совет винит в случившимся сепаратистов, что пошли против новой идеологии и сорвали его правильное воплощение. Сепаратисты, ко всеобщему удивлению, так и не объявили себя открыто, чтобы свергнуть совет, пока он находится в уязвимом положении. Так что и в рядах Уроборос царит хаос, конечно не такой, как во всём мире, но мы больше не являемся единым целым, как раньше.

В лаборатории воцарилась тишина. Сказать, что я ахерел, значит ничего не сказать. Мои мысли метались из крайности в крайность. Слова профессора были лишь верхушкой айсберга и некоторые вещи вставали в картину мира небольшим пазлом, но мне всё равно не верилось, что человеческий разум способен на столь холодный расчёт. «Теория золотого миллиарда» в деле. Цветущий сад Европы, мать его, благоухающий на удобрениях из сгнивших трупов отсталых стран.

Эмоции внутри меня замелькали на лице. Прокручивая в голове услышанное первое, что я спросил было:

— Эпоха возрождения? — я поднял глаза на профессора. — Вот почему вы говорите на латыни и все ваши люди, включая вас, носят эти странные имена. — старик не поднимая глаз утвердительно покачал головой. — Тогда я задам пожалуй самый важный вопрос. — я дождался момента, когда Сандро посмотрит мне в глаза. — Зачем вы всё это мне рассказали⁈

Он грустно улыбнулся:

— Как же всё-таки приятно разговаривать с умным человеком. Я не зря рассказал вам нашу краткую историю. Мне хотелось, чтобы вы поняли какими мотивами мы руководствовались раньше и во что мы верим сейчас, чтобы вы могли представить себе, как будут развиваться дальнейшие события.

Сделал я это для одного — дать вам выбор.

Вы можете принять моё личное приглашение в нашу организацию. Поверьте, моё поручительство гарантирует вам хорошее место в строю учёных. Вы легко сможете стать одним из нас, тем более что у вас явный талант к робототехнике. С ресурсами организации вы сможете с лёгкостью и в полной мере реализовать весь свой потенциал, уж поверьте.

Или же. — он сделал многозначительную паузу.

Вы можете отказаться и соответственно упустить все выше перечисленные возможности. — профессор заметил моё смущение, а потому поспешил добавить. — Не волнуйтесь, молодой человек, я не сдам вас майору, если вы откажитесь.

Я крепко задумался. Благо профессор не мешал, а лишь изредка пронзительно смотрел на внутренние терзания, что читались на моём лице даже сквозь разводы крови на стекле.

Моя разумная часть не видела никаких причин, чтобы отказаться от приглашения. Жить в тепле и сытости, заниматься своим любимым делом без ограничений в ресурсах и опасений когда тебя защищает целая армия вооружённых солдат — это самые идеальные условия, о которых можно только мечтать. И в лучшие дни прошлого мира это являлось весьма щедрым предложением, не говоря уже о нынешних реалиях, когда твоя жизнь находится в постоянной опасности.

Но вот моё нутро бунтовало. Любые логические доводы о том, чтобы согласиться на предложение разбивались о непробиваемую стену того, что такой поступок будет бесповоротно неверным. «Служить откровенным фашистам, считающими себя великой расой? Мои предки не за это умирали!!!». Я чётко понял, если я хоть на секунду приму эти условия, то навсегда потеряю свой внутренний стержень и внутреннюю опору, благодаря которой я и смог снова сам встать на ноги.

Следующие несколько секунд мне казалось, что я буквально вижу себя со стороны, не веря в то, что говорю.

Вот он — я, всегда полагавшийся на логику и расчёт стою в железной банке из подручных материалов и отказываю профессору в белом халате из-за внутренних противоречий.

— Я отказываюсь. — уверенным голосом сказал я. — Я не смогу принять ваше предложение, пускай оно и весьма щедрое и логичное.

Улыбка озарила старческое лицо:

— Молодой человек. — голос Сандро задрожал. — Умоляю вас, назовите настоящую причину отказа.

Я поднял взгляд и посмотрел прямо в глаза профессора:

— Если приму приглашение, то это буду уже не я. Пускай я и согласен, что у прежнего мира были большие проблемы, но я бы никогда не смог уничтожить миллиарды людей ради туманной идеи о лучшем будущем только для избранных. Вертел я на болту таких защитников человечества! Мои предки не такой мир хотели построить.

По щеке старика прокатились слезы, хотя он продолжал улыбаться:

— Вы смогли сделать то, на что у меня, в своё, время не хватило духа. Прошу не судите совсем строго. В ваши годы я был одержим лишь знаниями. А получить приглашение в скрытую организацию учёных со всего мира было для меня мечтой. К сожалению, в юном возрасте, я не обладал тем благородством, что есть у вас. Судьба человечества меня нисколько не заботила, потому я с лёгким сердцем согласился вступить в организацию.

В Уроборос я мог заниматься абсолютно любыми экспериментами. А я хочу напомнить, что я профессор нейробиолог и практикующий нейрохирург. И как часто бывает в нашей специальности, нам не всегда удаётся поработать с качественным материалом. Но покровительство нашей организации решало такие вопросы по одному звонку. Нужны живые подопытные, просто скажи сколько. Нужны мёртвые, вообще не проблема! Да хоть сиамских близнецов тебе достанут или даже вырастят. — старик с силой выдохнул, было видно, что ему даются тяжело эти слова, но высказавшись, ему заметно полегчало. — Лишь потеряв самое дорогое, что у меня было, я осознал насколько аморальными вещами занимался всё это время. — он вытер рукой слёзы. — Как же приятно пообщаться с умным человеком. — он по новому посмотрел на меня. — Скажите, молодой человек, чего бы вы хотели от этой жизни?

Я усмехнулся и ляпнул первое, что пришло в голову:

— В идеале создать страну свободную от таких психов как вы, но как минимум выжить в том безумии, что твориться наверху.

Сандро не разделил моего весёлого настроя. Он снова пристально посмотрел на меня, почесав подбородок.

— Вы не шутите?

Я выдержал его взгляд:

— Нет. Не шучу. Мне уже удалось сплотить небольшой коллектив, что успешно обороняется от орд зомби.

Профессор удивлённо поднял брови:

— Позвольте узнать, каким же образом вы это делаете?

Я поднял голову к потолку и посмотрел на расположенную камеру видеонаблюдения:

— Нет, я не скажу.

Он проследил за моим взглядом и увидев камеру широко улыбнулся:

— Вы точно не глупый человек, что к тому же знает цену информации! — старик ещё раз задумался, седые брови сошлись на переносице, он кивнул каким-то своим мыслям и выводам, после чего произнёс: — Думаю, я смогу помочь в ваших начинаниях и в качестве жеста доброй воли и своих благих намерений отдам вам блок питания, что есть в моей лаборатории, но только если вы пообещаете кое-что! — профессор сжал кулаки, морщины на лице обострились от внутренних волнений. — За всё выше перечисленное я прошу вас спасти мою дочь!

Я опешил от неожиданности:

— Не слишком ли о многом вы просите едва знакомого человека? К тому же с чего вы решили, что я не совру вам, сказав что буду спасать вашу дочь, лишь бы вы помогли мне выбраться с блоками питания?

— Молодой человек, всю жизнь, я полагался на логику, но сейчас, когда мне осталось совсем немного, я хочу положиться на чувства. Конечно, я могу ошибаться в вас, но я практически уверен, что вы человек чести и слова. Один ваш отказ от заманчивого предложения вступить в ряды Уроборос говорит о многом. — он пожал плечами. — К тому же у моей дочери есть то, что вам однозначно пригодится! Уверен вы по достоинству оцените то, что она сможет вам предложить за спасение.

Я с подозрением покосился на старика:

— Хорошо, профессор, я помогу вашей дочери, если и вы поможете мне. Но вот ваши слова звучат уж слишком загадочно, чтобы я просто так в них поверил. Что есть у вашей дочери такого, ради чего мне стоит рисковать жизнью⁈

Сандро сложил ладони вместе:

— Прошу вас, поверьте мне на слово точно так же, как я поверю в ваше обещание. Дело того стоит! — он повторил мой недавний жест и так же уставился на камеру под потолком.

Я нахмурился:

— Ну хорошо, я помогу вашей дочери, даю слово.

— Отлично! — оживился профессор и зашёл за свой рабочий стол, начав в нём что-то искать. — Но не подумайте, что я помогаю вам только потому, что вы мне симпатизируете. Нет, безусловно вы мне гораздо приятнее, чем те неотесанные фанатики в форме за этой дверью, но я делаю это не ради вас. — он стал шуршать ящиками. — Я делаю это ради своей дочери. — он поднял глаза и поправил очки. — И ради того, чтобы у этих скотов из Уроборос не было в руках такого мощного инструмента!

Я вздохнул:

— И снова вы говорите загадками.

— Да где же он! — прошипел профессор. — Увы придётся говорить загадками, молодой человек. Я не хочу выдать слишком много информации в этих стенах, у которых есть уши. Ах, вот! — он вытащил из ящика небольшой прибор со складной антенной.

— Что это? — спросил я, когда профессор направился с устройством в мою сторону.

— Средство связи. — будничным тоном ответил старик. — С его помощью я всё ещё могу поддерживать общение со своей дочерью по закрытому каналу. Подключите его к своему компьютеру, когда окажетесь на поверхности и тогда вы сможете с ней связаться. — он вытянул его вперёд. — Прошу вас, спасите её из лап этих монстров, что считают себя людьми.

Я нахмурился:

— Как её зовут и где её искать?

Сандро улыбнулся:

— Она сама вам об этом расскажет, после того как вы установите связь. Поверьте, она просто кладезь полезной информации!!!

Я откинул крышку на рукавице и забрал устройство из рук профессора. Старик терпеливо ждал, пока я спрячу его в одном из боксов на ноге.

— Как выйдете на связь с дочерью, передайте ей, что я её очень люблю. И самое главное, скажите ей «De mortuis aut bene, aut nihil».

— Что это значит⁈

Старик наклонился ко мне практически впритык и шёпотом произнёс:

— Запоминайте! Семнадцать, восход, два, невозможно, три, дорога, один, дом.

— Чего блин⁈ — но не успел я получить ответ на свой вопрос, как профессор Сандро с удивительной скоростью провел открытой ладонью по лезвию алебарды перепачканной в крови зомби, разрезав себе кожу до крови.

— Запомнили? Хорошо, а теперь приступим к вашему спасению! — Сандро сжал руку, поморщившись от боли.