Долгополов и Крымов лежали в снегу и смотрели каждый в свой бинокль в сторону Забытого озера.

– И мы не могли ее спасти? – спросил детектив.

– Увы, Андрей Петрович, увы.

– Но почему?

– Вы знали, что у них будет ссора на озере? А у них была ссора.

– Не знал.

– Вот и я о том же. Мы в полукилометре от них. Мы бы успели сразиться с Лилит и ее зверюгой, а потом спасти девушку из-подо льда?

Крымов покачал головой:

– Нет. Но это ужасно, что она погибла у нас на глазах.

– Как ужасна сама жизнь. Едем назад. Не хочу обморозиться и не желаю пересекаться с этими монстрами на дороге. Итог может быть непредсказуем.

…Крымов был за рулем. Джип быстро приближался к городу.

– Они нашли Горецкого так же, как и мы?

– Даже не сомневаюсь в этом. По его портрету. Кирилл Кириллович недаром обладает сверхъестественным чутьем. Увидел в интернете портрет неизвестного, раскрутил клубок, вычислил город, нашел владельца картины, заплатил за информацию, чье полотно, и все стало ясно. Уверен, Лилит прошла тем же путем.

– И все-таки, все-таки, – замотал головой Крымов, – как мне жалко эту художницу. За что ей такое?

– Андрей Петрович…

– Да?

– Ни один злодей не может убить человека по своей воле. Только в том случае, если нить жизни этого человека уже подрезана на самом верху, если его часы истекли. Злодей лишь исполнитель, залетный палач по найму. Этой ночью, в этот час и в эту минуту срок жизни Марии Велесовой подошел к концу. Уверен, никто не хотел ее смерти – ни Горецкий, ни Лилит, ни ее верный пес Тифон. Просто так вышло – в этом и есть печаль нашей жизни на земле. Смиритесь, друг мой. Подумайте лучше о том, что они нашли его и вновь заставят делать свои темные дела. А он, как мне кажется, уже сыт ими по горло…