– Накрыло так, что мой щит его эмоций не выдержал. Его просто смело.

– Ого! – Ника аж привстала с места, расплескав чай.

– Значит, ждем проблем… – нахмурился Рик, сжимая кулаки, словно собирался драться.

– Нет. Мы ждем свадьбу, – развеселился шаман.

– Однозначно! – поддержала мужа Рената.

– Вы это серьезно? – неверяще уточнил Рик.

– Куда уж серьезнее, Рик, – улыбнулась Тай. – Наш старший мальчик только что встретил свою половинку. Разве ты не понял? И нам… однозначно, теперь не будет скучно, учитывая, что Ричард избегает любовных отношений, а уж чтобы завести их на работе…

Тай встревоженно уставилась на растерянного Рика, перевела взгляд на Ренату и Гийома.

– О, нет! – пробормотал я, догадываясь, какой оборот принимает дело, и чувствуя приближение катастрофы.

– О, да, Маркус! Мы просто обязаны им помочь! Нашему любимцу Ричарду и этой милой девочке Розе, – предвкушающе звякнула своими многочисленными бусами Рената.

– Поддерживаю! – решительно откликнулась Тай. – Наш Ричард, конечно, сильный и смелый, но когда дело касается любви… Вбил же себе такое в голову! Что чувства ему ничего, кроме страданий, не принесут, что он с ними перестанет быть собой!

– Я всегда на твоей стороне, ненаглядная, – сдался Рик, даже не думая.

– Маркус… Ну, давай поможем, – ласково, так что у меня по спине пробежалась волна огня, попросила Ника.

Когда она так смотрит, я готов свернуть горы.

– Давай. Нам же явно не хватает приключений, – хмыкнул я, привлекая жену к себе и обнимая ее за плечи.

Она игриво чмокнула меня в щеку, светло улыбнулась.

– Так что вы предлагаете? – спросил, с трудом возвращая трезвость мысли.

– Минутку… – пробормотала Рената и закрыла глаза.

Мы замерли, но предсказательница сосредотачивалась недолго.

– А Вселенная-то на нашей стороне… – хмыкнула она и быстро изложила свой план, основываясь на видениях из будущего.

– Если Ричард об этом узнает, мы до скончания веков будем ходить, закованные в латы, – застонал я, выслушав безумную идею Ренаты.

– Ничего подобного! Он будет счастлив! И про нас даже не вспомнит.

– Я бы не надеялся, – рассмеялся Рик. – Ричард-то в меня пошел, а я не отличаюсь покладистостью.

– А мне нравится, – улыбнулась Тай. – В конце концов, мы же не вмешиваемся в их чувства, просто… создаем подходящие условия для отношений.

– А еще меня называют главным сводником, – покачал я головой.

Потом поймал теплые, полные надежды взгляды самых близких людей, и щелкнул по лиару, чтобы ввязаться в очередную авантюру. Но на что только не пойдешь, чтобы двое обрели настоящую любовь и не потеряли ее!

Ричард Тириас

Это ведь не могло произойти со мной вот так… просто. Внезапно. И с первого взгляда. Ударом наотмашь, после которого я все еще задыхаюсь.

Я на миг закрыл глаза, откидываясь на спинку кресла. Кого я обманываю? Как раз-таки именно так все у детей одаренных с третьим уровнем способностей и происходит. Яркой вспышкой, которую ни с чем не перепутаешь, помутнением рассудка и переключением всех инстинктов и чувств на одну-единственную женщину.

Полный мрак, никак иначе. Такое чувство от тебя не оставляет ничего. Ты просто зацикливаешься на своей половине. И я такого не хотел. Я хочу остаться собой. Настоящим. Ричардом Тириасом.

Но перед глазами снова вспыхнул образ девушки, словно кто-то надо мной насмехался. Неужели вот это вытрясающее из меня душу чувство и есть любовь?

Я до сих пор не верил в это. До сих пор отрицал. И пытаясь отвлечься и выкинуть из мыслей Розу, принялся решать текущие дела. Довольно быстро согласовал встречу с заказчиком, а вот с коллегой, которая должна была отправиться со мной, случилась беда – сломала ногу, и мне предстояло найти ей к вечеру замену. По этому вопросу я связался с Маркусом, все же клиент важный, и он обещал решить возникшую проблему.

Сам же я вновь с головой ушел в работу. Сделал короткий перерыв на обед, сходил на тренировку, беспощадно уничтожая монстров и унимая бурю, что жила теперь внутри.

Когда я вернулся к себе и собрался уже, было, набрать Маркуса, так как время до встречи с заказчиком поджимало, поступил запрос на доступ в мой кабинет.

К тому моменту я был спокоен, собран и контролировал и свои мысли, и свои эмоции, и, казалось, был готов к чему угодно. Но не к тому, что в дверь протиснется знакомая злополучная лиана, а из-за нее выглянет встрепанная зеленоглазая заноза, лишившая меня сегодня утром за считанные минуты покоя.

И мир снова перевернулся. Все мои попытки не допустить этого оказались бесполезны. Сердце, предатель, забилось так неистово, что казалось, сейчас рванет из груди, в голове воцарился полный хаос, а к пальцам подобралась сила, требуя укрыть девушку, стоящую в паре десятков шагов от меня.

Я сжал кулаки. Нет, не от злости. От бессилия. И невозможности прикоснуться. И с трудом подавил рвущееся с губ ругательство.

Нет. Нет. Нет. Только не это.

Я знаю, что такое любовь. Видел, не только как она случается и меняет людей. Видел, как она ломает. Превращает разумных людей в безумцев. Так случилось с моей сестрой Авророй. Так случилось со всеми моими друзьями среди одаренных.

И мне точно не нужны боль, бессонные ночи, хождение по грани. Я не хочу чувствовать, как земля уходит из-под ног.

Но…

Она стояла на пороге, слегка растерянная и невозможно красивая. Ярче всех звезд на небе. Затмевала их для меня.

Роза сверкнула немного встревоженными глазами, прикусила губу, вызывая пожар в моих легких, нервно отвела упавшую на лицо прядь волос и оглянулась так, будто надеялась, что ошиблась кабинетом.

И все. Этого было достаточно.

Что я там твердил себе большую часть дня? Держись?

Это даже смешно. Что делать, когда сердце, вопреки всем твоим желаниям и доводам разума, выбирает само? Когда она смотрит, а я падаю в бездну и уже не хочу цепляться за край?

Извечная тьма!

Я же знал, что это будет концом всего… И как допустил-то?

– Нар Ричард, меня нар Маркус прислал, – явно так никого и не обнаружив в кабинете, кроме меня, спокойно заявила Роза.

– Зачем? – поинтересовался, решительно сосредотачиваясь именно на этом – причине, почему это мое наваждение здесь.

– Так Илора же ногу сломала…

О, нет!

– Я поеду с вами к заказчику, чтобы передать ему лиану.

Я уставился на нее, прожигая взглядом и решая, что с этим делать. Находиться с ней рядом – это идти по грани. Сдерживаться. Казаться равнодушным. Сгорать от неразделенного огня. Настоящая пытка, пусть и на несколько часов, пока летим в Лайтхаун, встречаемся с заказчиком и возвращаемся в Хантум. Но звонить Маркусу и просить о замене бесполезно. Раз прислал эту вот… явно необученную, с только недавно проявившимся даром, у него выбора тоже нет.

И значит, выбора нет у меня. Придется… держаться. Держаться, Ричард!

Я встал, шагнул в сторону замершей Розы, не сводившей с меня глаз. Остановился в двух шагах. И… растерял все слова, что собирался сказать. Твою ж… бездна! Как? Как это могло случиться именно со мной? Со мной, который знал. Который опасался. Который бежал.

Но теперь я стою здесь, боясь нормально вдохнуть. И бежать уже, похоже, поздно.

Роза Эверли

Кажется, я разучилась дышать под этим суровым, пронзающим меня насквозь и словно готовым вытрясти всю душу, взглядом Ричарда Тириаса. Внутри все так и сжалось в комок, а по телу вспыхнули искры.

Я даже забыла в тот момент, зачем пришла и не сразу осознала, к кому именно направил меня нар Маркус.

А ведь стоило заподозрить подвох сразу, когда он назвал только номер кабинета, но не имя его хозяина. Но я, только что вернувшаяся с изматывающей тренировки и на бегу решавшая проблемы в оранжерее «Звездного ветра», не обратила на это внимания.

И вот теперь стояла, словно приросшая к полу, и с замирающим сердцем смотрела на сильного, уверенного мужчину моей мечты, оказавшегося так близко, что я с трудом подбирала слова для объяснений.

– Это все ваши вещи? – спокойно поинтересовался Ричард, бросив взгляд на небольшую сумку на моем плече.

– Да. Мы же ненадолго едем? Или я что-то путаю?

Моя нечаянная командировка должна продлиться до вечера, поэтому я захватила лишь теплые вещи, зная, что в Лайтхауне, в самом известном ариатском горнолыжном курорте, будет значительно холоднее, чем у нас в Хантуме.

– Ждите. Я буду готов через несколько минут, – так ничего и не пояснив, сказал Ричард.

Я кивнула, чувствуя, как подкашиваются колени, а сердце бешено колотится от этой неожиданной близости. От него, который так легко и незаметно украл мое сердце.

– Присаживайтесь, – коротко бросил Ричард, кивнув на диван, и мгновенно переместился, исчезая за неприметной дверью, очевидно ведущей в жилое помещение.

В «Звездном ветре» у всех одаренных кабинеты с прикрепленными жилыми боксами из-за ненормированного графика. К этому все давно привыкли.

Я поставила лиану на пол, сбросила сумку и опустилась на диван. Взгляд невольно вновь заскользил по кабинету, отмечая металлические вставки в стенах, массивный стол, широкие окна в пол, полное отсутствие каких-либо растений. Единственное яркое пятно – картина с морским пейзажем, написанная сочными бирюзовыми красками. Кажется, Каллиастра. А так… все лаконично, строго, без лишних деталей – точь-в-точь как сам хозяин.

Ричард вернулся так тихо, что от неожиданности я вздрогнула, когда он оказался рядом. Резко вскочила, споткнулась о край пушистого ковра – и в следующее мгновение сильные руки поймали меня, не давая упасть. Он сделал это легко, с той самой непоколебимой уверенностью, с которой, кажется, Ричард Тириас, делал абсолютно все.

Его дыхание коснулось моей щеки, губы, такие твердые и манящие, оказались совсем близко, и тело вспыхнуло огнем, отреагировав на это простое, без всяких намеков, абсолютно случайное прикосновение.

– Спасибо, – пробормотала я, чувствуя, как пылают щеки.

Он отпустил, но его взгляд… Звезды! От этого взгляда нечем стало дышать. Я отвернулась, подхватила сумку и лиану, с затуманенным взглядом сделала шаг – и чуть не врезалась в стену.

Вот даже не хочу знать, что этот мужчина сейчас обо мне думает!

Его рука вдруг резко уперлась в стену рядом с моим лицом, а вторая развернула меня к нему. И его глаза – две готовые сорваться молнии, способные разнести небеса. Серебряные, острые, жутко… прекрасные…

Я совсем пропала. Другая бы испугалась, бежала без оглядки, а я… замерла, не в силах отвести от Ричарда Тириаса взгляда.

– Вы вообще умеете контролировать свои эмоции, Роза? – глухо спросил он.

– Умею, – выдохнула практически в его губы, настолько этот мужчина сейчас оказался непозволительно близко.

– Так контролируйте! – внезапно рявкнул он так, что я подпрыгнула на месте.

– А вы что на меня кричите? – возмутилась я, наконец, приходя в себя и скидывая наваждение.

– Да вы посмотрите, во что превратили мой кабинет за пять минут!

Я недоуменно моргнула. О чем это он?

Видимо, в моих глазах появился вопрос. Ричард убрал руку от стены, развернулся, и я… ойкнула. Ну, еще бы он на меня после такого-то… не рявкнул!

Деревянный стол покрылся молодыми побегами. Из обивки дивана проросли тонкие веточки, вспоров ткань. Но самое невероятное зрелище представляла собой рамка картины с морским пейзажем – она вся зацвела мелкими бело-розовыми цветами.

– Ну? – Ричард скрестил руки на груди, и его взгляд мог бы испепелить камень.

Я глубоко вдохнула, посмотрела на лиану, которая с момента нашего прихода притихла, сунула ее в руки ошарашенному мужчине.

– Подержите, пожалуйста.

Лиана в этот момент вдруг ожила, нежно погладила его по щеке веточкой, и выражение лица Ричарда стало совершенно непередаваемым.

Быстро поставив сумку на пол, я подняла руки, чувствуя, как энергия струится по пальцам, и принялась исправлять последствия своего… эмоционального всплеска. Звезды, я даже не заметила, как это случилось!

– Простите, обивку дивана я не восстановлю, – виновато сказала я, глядя на растерзанный диван.

Ричард молчал.

Я потянулась за лианой, но та вдруг обвила его веточками, будто обнимая. Мужчина снова испепелил меня взглядом.

– Кажется, вы ей понравились, нар Ричард, – не удержалась я от улыбки.

– Только этого мне не хватало. Или вы ее заказчику вместе со мной передавать собрались? – ехидно уточнил он.

– Что вы! Вас я никому не отдам!

От моих слов Ричард окаменел. Я же, осознав, что ляпнула, вспыхнула и поспешно наклонилась, подбирая сумку, лишь бы скрыть свое жгучее смущение.

– Так что будем делать с лианой? Донесете до флаера? Я ее устрою на заднем сиденье. Или… вы полетите с ней, а я поведу транспортник?

Взгляд Ричарда стал таким, словно он вот-вот превратит меня в пепел. Вместе с лианой.

– Идемте, – неожиданно вздохнул он. – Разберемся на месте.

Ричард Тириас

До того момента, пока мы не забрались во флаер, все же пристроив не желающую меня отпускать лиану на заднее сидение, я не подозревал, насколько мне будет дальше тяжело. Оказаться с ней, легко и просто лишившей меня всякого покоя и выбора, в таком замкнутом пространстве… и не сметь даже прикоснуться. Да я с ума так сойду!

Тишина, в которой мы летели, оказалась невыносимо тяжелой. Я пытался сосредоточиться на мягком шуме двигателя, на едва уловимом шелесте лианы за спиной, будто она подслушивала, но ничего не помогало.

Взгляд упорно тянулся к Розе, отвернувшейся к окну. И что она там высматривает? Снаружи метель, и света белого не видно! И от этого чувство отрезанности от всего мира становится лишь острее.

Я смотрел на ее отражение в стекле, видел, как Роза покусывает губу, как прячет в ладонях лицо…

Космическая бездна! Мне так безумно, отчаянно, до побелевших костяшек сейчас хочется развернуть ее к себе, заставить смотреть в мои глаза, сказать… что? Что каждый ее взгляд, как удар током? Что я хочу зацеловать ее до смерти? Что меня, сдержанного и способного контролировать себя, как никто другой, просто ломает от того, что она близко?