Безусловно, Митрофан был не совсем прав. И хотя ногаи более не предприняли ни одной попытки разделаться с донцами в сече, но степняки кружили вокруг их отряда ещё несколько дней пути! Беспокоя, пугая и изматывая бесчисленными попыткими налететь, стреляя на скаку издали... Впрочем, стрелы их редко находили цель - и никого не убили: не иначе благодаря молитвам характерника, отряд дошёл до Черкасска без потерь.

Здесь донцы узнали, что большая часть их судовой рати успешно пережила шторм и добралась до Казачьего ерика вблизи турецких каланчей. Ерик, однако, татары успели закопать - и выставили усиленные посты, отведя трехтысячную рать к Азову, в засаду... Что же, секреты татарские казаки в ножи взяли - а струги свои, особо не мудрствуя, перетащили волком через засыпанный ерик! Также без потерь миновав засаду поганых...

В Черкасске, наконец, разошлись пути Петро и Митрофана. Запорожец очень тепло попрощался с товарищем по несчастью, просил прощения за любые возможные обиды - и прежде всего, за мгновение слабости на галере, когда пытался удержать Семёна. Вернул он казаку и добрый турецкий кылыч османского офицера, да приглашал в гости в родной Глухов... На том друзьями и разошлись.

Прохор же, хоть и грозился устроить молодому казаку выволочку за оставленный секрет, все же поступил мудро - по принципу "победителей не судят". Однако если ещё раз подобное в дозоре повториться, ужо тогда!!!

Но самое главное - Митрофан впустил дальнего родича в свой дом, пообещав по весне помочь поставить крепкий сруб. А Олеся, с коей Семён успел крепко сблизиться за время недельного перехода до Черкасска, без всяких сомнений сказала Орлову заветное "да"...

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.