Холодным утром в начале декабря 1972 г. Питер Тэнди, один из хранителей Лондонского музея естественной истории, отправился на склад, чтобы провести каталогизацию предметов, которые еще не были добавлены в списки. Он долго бродил по длинным коридорам этого музейного лабиринта между огромными стеллажами, доходившими до потолка и заполненными странными экспонатами, составляющими часть огромной коллекции. В конце концов он остановился у стеллажа, где хранились самые старые экспонаты, которые еще не были разобраны. Тэнди не подозревал, что вот-вот сделает одно из самых удивительных открытий в своей карьере.

Его внимание привлек деревянный ящик, стоящий на одной из полок. Тэнди осторожно достал его и положил на один из столов. Никаких ярлыков и надписей на ящике не было. Хранитель понимал, что ящик мог лежать на полке десятилетиями, ожидая, что на него кто-нибудь обратит внимание. Что ж, этот день настал. Тэнди стряхнул слой пыли с ящика и открыл его.

К его удивлению, внутри оказался еще один ящик, а в нем третий, затем четвертый и т. д., как в матрешке. Наконец на седьмом ящичке он увидел надпись: «Делийский пурпурный сапфир». Заинтригованный, он открыл ящичек. Внутри действительно лежал драгоценный камень, однако, судя по всему, надпись была неправильной. То, что годами хранилось в этой шкатулке, оказалось не пурпурным сапфиром, а аметистом. Но не просто аметистом. Камень был обрамлен чем-то вроде серебряного кольца с какими-то алхимическими и астрологическими символами и выгравированным египетским скарабеем.

Однако на этом сюрпризы не закончились. Рядом лежал конверт. Не в силах совладать с любопытством, Тэнди вскрыл его. Внутри было письмо. Бумага пахла стариной, а стиль письма выглядел по-мужски сдержанным и элегантным, хоть и вышедшим из моды. Взгляд Тэнди упал на дату: октябрь 1904 г. Поразительно! Выходит, драгоценный камень и конверт хранились в этих ящиках более 70 лет. Тэнди взглянул на подпись и удивился еще больше. Потому что письмо было написано не кем-либо из его коллег, а известным писателем и ученым Викторианской эпохи Эдвардом Херон-Алленом.

Но зачем хранить этот аметист аж в семи ящиках? Для чего его вставили в странное серебряное кольцо с не менее странными надписями? Что написано в письме? Не теряя ни минуты, Тэнди прочел письмо, шевеля губами: «Тому, кто станет обладателем этого аметиста. Эти строки – предупреждение для него, прежде чем он решится стать хозяином камня…»

Так после 70-летнего забытья «Делийский пурпурный сапфир» вернулся в мир, найденный в недрах лондонского музея.