Арка злодея содержит те же элементы, что и арка главного героя. Наряду с задачей, достижению которой мешают внешние обстоятельства (протагонист), его цель должна быть обусловлена внутренней необходимостью повысить самооценку, возникшей в результате веры в ложное утверждение о себе. Если антагонист тщательно продуман, его мотивацию можно проследить до разрушительной эмоциональной травмы в прошлом.

Возьмем злодея Кайзера Созе из фильма «Подозрительные лица». Травму безжалостному преступнику Созе нанесла гибель жены и потеря семьи. Убив всех членов венгерской мафии, которых он считал причастными к смерти близких, Созе уходит в тень и строит подпольную криминальную империю, основанную на страхе и мифах. Его цель – скрыть свою личность даже от самых близких людей (внутренняя мотивация), но достижению цели мешают полицейские и случайные свидетели (внешний конфликт). Хотя его внутренняя мотивация не объясняется, можно утверждать, что он скрывает свою личность, чтобы больше никто не смог причинить боль ему или его близким. Его внутренний конфликт тоже не раскрывается, но логично предположить: он берет на себя вину за смерть жены и детей и считает, что недостоин прощения за столь печальный конец их жизни (что является ложным утверждением).

Такой персонаж – с травмами, наделенный мотивами, недостатками и амбициями – реалистичен. Он обретает плоть для читателей, они видят, что герой противостоит человеку с реальными проблемами. Проработка арки злодея не только сделает его образ интересным и пугающим для читателей, но и повлияет на героя, положение которого усугубит столкновение с опасным и травмированным соперником.