Я все больше и больше ощущала себя тем, кем была всю жизнь, – заместителем начальника строительно-монтажного управления, которой приходится решать все и за всех.

Пришел кузнец.

– Хозяйка, крестьяне добывают мало железных камней. По краю болота, считай, все выгребли, а вглубь идти опасно, утонуть можно.

– Что предлагаешь?

– Думаю, плоты надо строить. Если к длинным шестам привязать деревянные черпаки, можно будет по дну ими стучать. Попадет черпак на камень, а не в мягкий ил, – будет стук. Тем черпаком камень и вынем.

– Дельная мысль. Что для этого нужно?

– Люди нужны. Топоры я выковал, полдюжины штук, деревьев навалим, плоты свяжем. Дай человек пять.

– Пять не могу. Каменщики второй ряд стены сегодня кладут, там люди нужны. Троих дам.

– Мало.

В таких случаях по привычке из прошлой жизни я обычно включала политику кнута и пряника.

– Я сегодня у рыбаков двоих забрала, так они орали так, что в Камелоте, небось, слышно было. Но рыба у нас пока есть, а крепость отстраивать нужно. То же и с железом. Стена важнее. Так что дам троих – но отбирать не буду! Пусть с тобой постоянно работают, опыта набираются.

– Эхе-хе… Ладно, хозяйка, давай хоть троих. Только не самых хилых, чтоб их с плотов ветром не сдувало.

Кузнец ушел. Следом ввалился рыбак.

– Хозяйка, сеть готова, сплел на славу!

– Ой, молодец!

– Ага. Только рыбачить как будем?

– Ну, у нас лодка есть…

– В твоей лодке рыбачить не получится, зато топиться очень хорошо будет – у нее все дно сгнило.

– Знаю… Отремонтировать никак?

Рыбак пожал плечами.

– Ну, если пару досок заменить и швы просмолить, может, и получится что.

– Справишься?

– Один нет. Два человека давай. И доски. Согнем их сами водой и огнем, я знаю как.

– Да где ж я тебе доски возьму?.. – простонала я.

– На окраине деревни есть старый сарай. Если у него крышу разобрать, я из того гнилья годные доски выберу.

– Знаю, о чем ты говоришь. У того сарая своя хозяйка есть, в нем ее единственная лошадь живет.

– Ну, тогда я не знаю…

– Ладно, с хозяйкой я поговорю. В крайнем случае, куплю у нее тот сарай вместе с лошадью за двойную цену, надеюсь, мне она не откажет. А людей у меня нет. Может, одного найду.

– Ладно, давай хоть одного…

Не успела я попить воды, чтоб промочить пересохшее горло, как пришел Ланселот с пучком кривоватых палок в руке.

– Хозяйка, луки со стрелами мы сделали, однако получилось не очень. Тетивы знатные сплели, но дерево сырое, упругость не та. И хорошие стрелы я делать не умею, для этого большой опыт нужен. Древки у меня кривые получаются, сама посмотри. Не обучен я их правильно сушить, и состав лака для покрытия не знаю. Тут бы мастер-стрельник нам ой как пригодился…

– Да где ж я тебе стрельника возьму? – выпучила я глаза, едва не ляпнув, что впервые слышу про такую профессию.

– Винс говорит, что если в Камелоте походить по невольничьему рынку, можно найти такого мастера, коль повезет. Только стоить он будет очень дорого… А готовые стрелы покупать, так это вообще разориться можно. У нас за тренировку полдюжины их ломается, основания наконечников после нескольких выстрелов в мишень древки стрел вдоль раскалывают…

– Так. А если, например, те древки отдельно покупать на рынке, а остальное мы бы тут сами как-нибудь приделывали? У кузнеца как раз хорошо начали наконечники получаться, и гусей ты настрелял прилично, так что с перьями проблем нет.

– А это идея! – улыбнулся Ланселот. – Стрельники свои древки пучками продают, и стоят они недорого. Можно попробовать!

И так целыми днями, только успевай поворачиваться…

Я и не заметила, как в заботах пролетели пять дней. А утром шестого дня ко мне подошел Винс и сказал:

– Хозяйка, рыбак лодку доделал, можно пробовать выйти в океан. Но, если ты не забыла, нам нужно снова караван в Камелот отправлять. Три бочки соленой акулятины мы подготовили, кузнец железа наделал, говорит, что по весу вдвое больше получилось, чем в прошлый раз. Охотники подсоленного кабаньего мяса накоптили. Жестковатое, зараза, но вкусное, как пища небожителей, – я набросился, проголодавшись, и аж зуб сломал. Но то от жадности, сам виноват.

Я призадумалась…

Ехать на рынок старой дорогой не хотелось. У Гарета Белоручки было много братьев, и наверняка они жаждут мести. Фиг его знает, как они привяжут наш обоз к следам битвы, которые, возможно, все же нашли на дороге. И если привяжут, то не исключено, что из торгового похода наш обоз не вернется. Да в общем эти благородные господа могут и без повода просто зло сорвать на караване – тупо ограбить, а сопровождающих убить…

– А нет другой дороги к рынку? – спросила я.

Винс почесал переносицу.

– Если вырезать из дерева весла, выйти на лодке в море и взять правее, то мы войдем в устье реки, по которой можно добраться до Камелота. Часть товаров загрузим на лодку, а бочки поставим на плот, который она будет за собой тянуть.

Даже мне было очевидно, что на веслах мы такой груз вверх по течению реки не вытащим. Но Винс меня опередил:

– Правда, лодку по реке придется тащить на веревках тем, кто будет идти по краю берега.

– То есть волоком, как бурлаки на Волге, – задумчиво пробормотала я.

Винс лишь кашлянул в кулак, дав понять, что опять ничего не понял.

– В общем, согласна, на данный момент это самый безопасный способ транспортировки товаров, – сказала я. – Так что будем пробовать!