Настоящий перевод «Мемуаров» Джакомо Казановы сделан с шеститомного (ин-октаво) брюссельского издания 1881 года[266] и составляет приблизительно одну четвертую его часть.

Для включения в русский перевод были отобраны те части «Мемуаров», которые:

во-первых, отражают существенные события в жизни автора;

во-вторых, представляют исторический интерес (встречи с Руссо, Вольтером, Фридрихом II, путешествие в Россию) и показывают нравы века;

в-третьих, наиболее обработаны в отношении драматургии и стиля повествования;

и наконец, просто занимательны как житейские рассказы.

Если принять во внимание, что «Мемуары» содержат множество непомерно растянутых и слащавых любовных историй, такое сокращение, помимо издательской необходимости, только улучшает их литературное качество. Это, конечно, неизбежно влечет за собой и тот недостаток, что при знакомстве по переводу истинная оценка труда Казановы будет несколько завышена. Впрочем, таково свойство изданий избранных трудов, сочинений и стихов, но от этого они не теряют своего несомненного права на существование.

Ни одна другая книга подобного рода не вызывала столь ожесточенных споров как среди тех, кто считает мемуары венецианца паутиной лжи, так и среди ее апологетов. Впрочем, неясности, благодаря стараниям исследователей, мало-помалу разрешаются, и там, где Казанову можно проверить, он большей частью не грешит против истины, хотя писал свои воспоминания, когда ему было за шестьдесят и за семьдесят лет. Как заметил Хэвлок Эллис, «во всем мире найдется не много книг, доставляющих большее удовольствие».