Перечислим основные политические и военные события года, которые должны были повлиять на применение подводных лодок соперников в Арктике. Прекратили существование Организация Варшавского Договора и Союз Советских Социалистических Республик, как единое государство – противники НАТО и Соединённых Штатов Америки на международной арене. В США президент Дж. Буш (старший) выступил с речью, в которой сформулировал направления национальной оборонной стратегии, ориентированной на противодействие региональным угрозам. Стратегия была официально принята в 1991 году. 17 января – начало операции «Буря в пустыне». В соответствии с решением Совета безопасности ООН многонациональные силы начали военные действия. При подготовке и в ходе операции военные базы США развёрнуты в Кувейте, Бахрейне, Саудовской Аравии, Катаре, Омане и Объединённых Арабских Эмиратах. Девять АПЛ класса Los Angeles были задействованы во время войны в Персидском заливе (1991 г.), в ходе которой с двух из них производились пуски крылатых ракет «Томагавк». 31 июля в Москве подписан Договор между СССР и США о сокращении и ограничении стратегических наступательных вооружений (Договор СНВ-1), согласно которому в обеих странах арсеналы ракет большой дальности должны быть уменьшены на одну треть. Во время встречи Дж. Буш и М.С. Горбачёв объявляют на весь мир о стратегическом партнёрстве между СССР и США. 12 декабря Конгресс США принял «Закон об оказании содействия бывшему Советскому Союзу в выполнении его договорных обязательств по разоружению, а также по обеспечению безопасного хранения материалов, представляющих угрозу с точки зрения нераспространения оружия массового уничтожения». Закон получил название Акта Нанна—Лугара, а содействие получило неофициальное название «Программа Нанна—Лугара». Она также известна под её американским наименованием «Совместное уменьшение угрозы» (CTR). В Арктике же всё оставалось по-прежнему.
В этом году вновь в учении ICEX (LANTSUBICEX 1-91) участвовали американская и английская АПЛ, а также противолодочные патрульные самолёты. В апреле—начале мая USS Pargo (SSN-650) под командованием коммандера David Hearding (от Лаборатории – Jeffrey Gossett и Barry Campbell) и HMS Tireless (S 88) под командованием коммандера Timothy P. McClement (от Лаборатории – Alan Hayashida) провели совместные операции в Арктике. Патрульные противолодочные самолёты двух стран, используя выставленные в полыньях и разводьях радиогидроакустические буи, выполняли обнаружение и слежение за подводной лодкой «противника», а затем наводили на неё «свою» АПЛ. 7 мая подводные лодки всплыли на Северном полюсе и находились в надводном положении 24 часа. Всего же Pargo (SSN-650) действовала подо льдом 61 сутки, прошла 14 000 миль и всплывала 18 раз.
Кроме учения, Тихоокеанский флот провёл отработку чисто американской тактической группы подводных лодок, базирующихся в Пёрл-Харборе (штат Гавайи). USS Aspro (SSN-648) под командованием коммандера Johnа «Andy» Borchart (от Лаборатории – лейтенант Randy Ray) и USS Tautog (SSN-639), командир не установлен (от Лаборатории – лейтенант-коммандер Jamie Acker), проводили операции в Арктике. Поздней осенью 1982 года эти две «сестры» уже проводили совместные боевые упражнения, подтверждающие возможность «сражаться под шапкой». И вот теперь снова. Очевидно, «поездка» была настолько рабочей, что нам не удалось в доступных источниках найти ни фотографий, ни маршрута развёртывания, ни района действий. Точно так и по ещё одной подводной лодке, оперировавшей в этом году в Арктике. Это была АПЛ Атлантического флота, можно сказать, «завсегдатай Арктики» – USS Seahorse (SSN-669) под командованием коммандера James R. Alley (от Лаборатории – лейтенант Randy Ray). Под лёд в свой третий поход (1986, 1990 и 1991) она пришла опять из Чарльстона (штат Южная Каролина). С задачами справилась, поскольку по возвращении экипаж получил благодарность.
Итого пять многоцелевых атомных подводных лодок в течение года оперировали в Арктике. А что в Советском Союзе в условиях распада страны?
Итого пять многоцелевых атомных подводных лодок в течение года оперировали в Арктике. А что в Советском Союзе в условиях распада страны?
Если в ВМС США темпы применения АПЛ в Северном Ледовитом океане оставались прежними, то в ВМФ СССР продолжилось их снижение. Полный перечень приведён в табл.
Сокращение количества арктических походов было вызвано общим сокращением количества боевых служб АПЛ Северного флота. Причины этого, помимо изменения общей политической обстановки в мире, связаны в первую очередь с внутренней ситуацией в
стране, отсутствием финансирования как флота, так и судоремонта. Сокращение финансирования достигло такого уровня, что даже подводникам, которые обслуживали стратегическое ядерное оружие и несли боевое патрулирование в экстремальных подлёдных условиях, на несколько месяцев задерживали денежное содержание. Но, несмотря на объективные трудности, невыплату денежного довольствия, подлёдные походы планировались и выполнялись. За год было выполнено 8 походов.
Продолжилось укрепление Тихоокеанского флота. В этом году было совершено два подлёдных стратегических манёвра с Северного на Тихоокеанский флот АПКРРК пр. 949А. С 15 августа по 8 сентября переход совершил АПКРРК пр. 949А К-173 под командованием капитана 1 ранга А.П. Ефанова (в будущем после аналогичного перехода ему будет присвоено звание Героя России), 10 суток подо льдом. На борту находилось штатное оружие. Вошли под лёд 19 августа. Всплыли в Чукотском море 28 августа. Форсировали Берингов пролив в надводном положении. Подводная лодка вошла в состав 10-й дивизии 2-й флотилии подводных лодок Тихоокеанского флота. Корабль переводил боеготовый экипаж однотипной К-410. Руководил переходом командир 11-й дивизии капитан 1 ранга М.В. Моцак.
Следом, с 20 августа по 12 сентября, аналогичный переход выполнил АПКРРК того же проекта К-442 под командованием капитана 1 ранга Е.А. Крутофалова, 11 суток подо льдом. Это был 587-й экипаж («северный») из состава той же дивизии. На борту находилось штатное оружие. Руководил походом заместитель командира 11-й дивизии капитан 1 ранга Н.П. Ручьев.
На представленном ниже групповом снимке 587-й экипаж построен на пирсе № 2 в Западной Лице. На переднем плане капитан 1 ранга Е.А. Крутофалов получает из рук члена Военного совета-начальника политического отдела 1-й флотилии подводных лодок СФ контр-адмирала А.М. Степанова символическую капсулу с землёй с мемориального комплекса погибшим подводникам, установленного в Западной Лице. За ними просматривается фигура командующего флотилией контр-адмирала В.К. Решетова.
Командир корабля предоставил автору данные, которые позволили получить примерную схему маршрута перехода К-442. На схеме видно, что подводная лодка несколько раз всплывала во льдах: перед заходом подо льды вблизи от Земли Франца-Иосифа, перед выходом на чистую воду в Чукотском море, а также однажды в паковых льдах. Всплытие в паковых льдах потребовалось для уточнения своего места и получения данных от КП ТОФ о положении ледовой кромки в районе жолоба Геральда.
Подводная лодка также вошла в состав 10-й дивизии 2-й флотилии подводных лодок Тихоокеанского флота. Корабль переводил боеготовый 587-й экипаж.
В беседе с автором Е.А. Крутофалов обратил внимание на ещё один важный фактор, под воздействием которого проходил поход. 19–21 августа этого года, как известно, в стране был создан «Государственный комитет по чрезвычайному положению», так называемый ГКЧП. По-существу, была предпринята попытка государтсвенного пререворота. На некоторое время был изолирован верховный главнокомандующий, сменились многие руководители, в том числе министр обороны. Многие партии, общественные организации, трудовые и воинские коллективы не знали кому теперь надо «присягать», а против кого выступать. И тут два атомных ракетоносца в бескрайних просторах Северного Ледовитого океана с оружием на борту, с ограниченными возможностями связи… Волнений было много. Но подводники и командование, как всегда, проявили выдержку и верность долгу. Без всяких инциндентов продолжили выполнение поставленных задач и успешно закончили поход на Камчатке.
Очевидно, что политическая обстановка в стране сказалась и на оценке похода вышестоящим командованием. Наград никто не получил.
Как видим, обе подводные лодки переводили с Севера на Камчатку не «родные» экипажи, а «боеготовые» («боеготовый экипаж однотипной К-410» – А.П. Ефанова и 587-й – Е.А. Крутофалова). Почему? Как пишут в таких случаях, эти факты пока ждут своих исследователей.
Больше других – 50 суток в течение года – провёл подо льдом ТРПК СН пр. 941 ТК-20. За пятнадцать месяцев, с ноября 1990 по январь 1992 года, ракетоносец выполнил три боевые службы (новый корабль «гоняли» нещадно).
Таким образом, в последний год существования СССР подводники выполнили всего восемь походов в Арктику. По сравнению с предыдущим годом их количество уменьшилось в 1,75 раза, а суммарная продолжительность нахождения подо льдом – в 1,9 раза. Флот вернулся по этим показателям в 1980 год. Представляется, что практика боевого патрулирования подо льдами «работала на инерции переднего хода», набранной в разгар Холодной войны. Между дивизиями походы распределились следующим образом: 18-я дивизия – три похода, 13-я – два, 31-я – один, 11-я дивизия – два похода. В июле 1991 года состоялось и ещё одно знаковое событие: в Арктике закончила работу последняя советская дрейфующая станция «Северный Полюс-31».
В то же время 1991 год продемонстрировал, что, несмотря на политическую разрядку и крупную операцию против Ирака, масштабы и интенсивность действий американских и английских подводных лодок в Северном Ледовитом океане не уменьшились.