В ВМС США с этого года поставлена задача – приступить к освоению Северного Ледовитого океана подводными лодками класса Sturgeon, специально дооборудованными и подготовленными для плавания во льдах, во взаимодействии с «ветеранами» класса Skate. Важное отличие от предыдущих походов состоит в том, что теперь исследовательские цели и установление рекордов отступают на второй план. Главными становятся отработка тактических приёмов обнаружения подводных лодок и применения по ним оружия одиночной подводной лодкой или в составе тактической группы. Против каких целей готовились действовать американские подводники подо льдом, станет понятно из дальнейшего повествования.

В первой половине года ВМС США провели в Арктике учение SubIcex 1969 (ICEX – ледовое учение), в котором приняли участие три атомные подводные лодки: Skate (SSN 578), Whale (SSN-638), Pargo (SSN-650). Для Skate это был уже четвёртый поход под лёд и первый после модернизации по программе SUBSAFE. Две другие АПЛ принадлежали к новому классу Sturgeon и совершали подледный поход впервые. В ходе учения были проверены их возможности, в том числе новые тактические приемы. Все три подводные лодки были из состава Атлантического флота.

Следует обратить внимание читателя на тот факт, что в известных редких публикациях, освещающих походы подводных лодок ВМС США под лёд, подобные групповые походы рассматриваются как самостоятельные, а не как совместные учения. В этом случае, на наш взгляд, уходит из поля зрения истинная цель освоения американцами Арктики и направленность их оперативной и боевой подготовки. В данном учении, очевидно, отрабатывались тактические приёмы действий против подводных лодок, боевых надводных кораблей и судов Советского Союза, поскольку никто больше не продемонстрировал ещё свои возможности плавать подо льдами вдоль Северного морского пути.

Известно, что 18 марта АПЛ Whale (SSN-638) под командованием коммандера William M. Wolff (от Лаборатории – доктор Waldo K. Lyon и Richard Boyle) отправилась из пункта базирования Чарльстон. В Арктике в это время тяжёлый лёд. После отработки совместных действий в ходе учения она должна была совершить поход на Северный полюс. Поход был приурочен к 60-й годовщине покорения полюса американским контр- адмиралом Robert E. Peary. 6 апреля – на один день позже, чем полюс покорил Пири, подводная лодка всплыла на «макушке Земли». После этого 9 мая лодка вернулась в Чарльстон.

АПЛ Pargo (SSN-650) под командованием коммандера Steven A. White (от Лаборатории – Walt Wittmann) первоначально после учений должна была вернуться в базу. Однако уже в море было получено разрешение посетить полюс и ей, что и было исполнено: лодка всплыла на полюсе 25 апреля. В ходе похода в течение 24 суток было пройдено подо льдом 5 830 миль, совершено 21 всплытие.

Skate (SSN-578) после учений отправилась на юг, посетила порт Фаслейн (Шотландия) и затем 13 мая вернулась в Нью-Лондон.

Констатируем, что все три американские подводные лодки Атлантического флота совершили походы под лёд в тяжёлых зимних условиях и, что весьма важно, отрабатывали совместные групповые действия подо льдом. Все три подводные лодки получили благодарности от военного командования, следовательно, поставленные задачи выполнили успешно.

В дальнейшем учения серии SubIcex ВМС США будут проводиться регулярно вплоть до наших дней (сначала ежегодно, а в последнее десятилетие – один раз в два года).

В 1969 году для США актуальной стала проблема доставки нефти с Аляски. Сначала возникла идея транспортировать нефть вдоль канадского побережья через Северо-Западный проход. Для проверки такой возможности был организован поход супертанкера ледового класса Manhattan в сопровождении канадских ледоколов John A. Macdonald и Louis S. St-Laurent. В операции также участвовали ледоколы береговой охраны США Northwind и Staten Island. Несмотря на то, что танкер преодолел весь путь, маршрут был признан экономически не жизнеспособным, вместо этого было принято решение построить трубопровод. Подводники же продолжали осваивать всё новые и новые районы в Арктике.

Советский Союз в этом году не направлял подводные лодки под паковые льды, однако на высоком правительственном уровне было принято важное решение. В октябре 1969 г. Комиссия по военно-промышленным вопросам при Президиуме Совета министров СССР приняла постановление о развёртывании широких исследований по теме «Арктика», предполагающей поиск решения ряда проблем. Среди них: всплытия лодки в ледовых условиях; надводного старта ракет с подводной лодки, всплывшей в полынье или разводье; запуска ракет через ледовую преграду без всплытия подводной лодки. Результаты исследований будут иметь большое значение на протяжении долгого времени.