Утро красит нежным светом… Наверное, тот, кто придумал эти строки, был прав, но красит оно, это утро, только когда выспался. А когда всю ночь, как дурак, просидел в комнате, бдительно охраняя и стойко обороняя… Короче, утром я был злым как собака и мечтал дать кому-нибудь в морду! Не то трактирщику, который понятия не имел о том, что такое кофе, не то Морозу, который, забрав своих разведчиков, усвистал еще ночью в сторону города, десантировавшись через узкое окно, наказав нам бдеть. И по возможности с утра изобразить из себя полноценный отряд. Втроем, ага… Хорошо хоть денег оставил…

– Смотри, что я купил! – Довольный Федя вел на поводу здоровенного быка, запряженного в массивную телегу. – Самое то для обоза, да?

– Угу… – вздохнул я, закончив умываться из деревянной бочки. – Ты телегой управлять умеешь? Я что-то руль ни разу не вижу…

– Ой, да ладно тебе! – махнул рукой будущий кучер и погладил по носу покосившуюся на него скотину. – Ничего сложного! Я по телику видел. Да и ты видел, сто пудов! В любом вестерне.

– А, ну тогда, конечно…

– А давайте и вправду сделаем как в вестерне? – вмешалась в разговор Кайя, до того молча уплетающая что-то из выпечки и с любопытством посматривающая на работников в поле. По сути, ранний подъем был лишь у местных фермеров да у нас. Ну а постояльцы, нарезавшись вчера алкоголя, сейчас бессовестно дрыхли. – Ну, тканью обтянем! Будет фургон. И от солнца спрячемся, и непонятно будет, сколько нас едет.

– Подержи! – Федя насильно сунул мне в руку повод и буквально умчался обратно за ворота, окликая какую-то красавицу.

– И как его Мора терпит? – проворчала Кайя, проследив взглядом за другом. – Бабник же!

– Да он только дурачится, – отмахнулся я. – Федя парень, может, и отмороженный на всю голову и раздолбай, но раздолбай честный.

К моменту, когда трактир проснулся и посетители спустились на завтрак, мы уже успели соорудить что-то типа фургона из телеги, потратив немалую сумму на парусину, которую каким-то чудом добыл Федя, оббежав полдеревни. И надо сказать, получилось у нас на удивление хорошо.

Нет, разумеется, конструкцию придется переделывать, да и в случае сильного дождя мы получим пузырь над головой… Но все же для нашей задумки фургон подошел как нельзя лучше.

– А остальные где? – поинтересовался у меня трактирщик, когда я объявил, что мы освободили комнаты и отбываем. Сам он спустился вниз недавно, а до того за стойкой сидели его сыновья, по очереди сменяя друг друга.

– Так в деревне, купить кое-что отправились, – громко ответил я, так, чтобы слышало побольше народу. – Сейчас по дороге и подберем.

Грузились в фургон за воротами и телегу вывели туда, ведя животное на поводу, поскольку не были уверены, что получится маневрировать во дворе без опыта.

– Ну что, погнали? – Федя сел на место возницы, мы погрузились в фургон и приготовились к неспешному путешествию. Что от нас, собственно, и требовалось…

Вот только местное животное не то застоялось и решило размяться, не то обиделось на иномирные способы управления… Но стоило Феде хлестнуть животное по мясистому крупу вожжами, как это рогатое чудовище рвануло вперед, едва не вырвав оглобли из телеги.

– В рот тебя колотить! – орал я, чудом зацепившись за заднюю стенку телеги и волочась ботинками по дорожной пыли. – Ты что творишь, гад?

Рядом со мной Кайя пыталась схватить меня за пояс и помочь забраться внутрь, но вместо этого чуть не вывалилась сама, когда телега подскочила на кочке.

– Тормози, м-мать… – начал я, но закашлялся от пыли, щедро забившейся в разинутый в крике рот.

Мимо промелькнуло удивленное лицо кого-то из крестьян, с визгом отскочила с дороги девушка с ведрами в руках, а потом и деревня кончилась, и мы помчались вдоль поля, поднимая за собой клубы пыли…

Выезд на имперский тракт сопровождался такой тряской, что я вылетел на камни с доской от заднего борта в руке, а сам фургон остановился метров через двести от места моего приземления, словно нарочно.

– Прибью придурка! – выдохнул я и закашлялся, выплевывая осевшую в горле и на зубах пыль.

Потом встал, отряхнулся, проверил, не отвалилась ли подошва у ботинок, и заковылял к фургону, радуясь, что авария случилась не у таверны. Вот бы опозорились!

– Серый, я разобрался, как тормозить! – радостно ухмылялся со своего места покрытый пылью Федя. – Тут несложно было!

– Да ты по жизни тормоз… – буркнул я, а потом, обнаружив у себя в руках доску, хотел было огреть ей друга, но не стал и отшвырнул деревяшку на обочину. Потом забрался в фургон… И вылез обратно – подобрать доску. Потому что это в нашем мире можно разбрасываться такими вещами. А здесь никаких пилорам рядом не наблюдается, и значит…

– И это я после этого тормоз? – ехидно осведомился Федя, увернулся от подзатыльника и предложил: – Залазь давай! Броню надо одевать. Потом не до того будет.

Броню надели все трое, даже Кайя, хоть и ворчала тихонько, но кирасу на себя нацепила сразу, и шлем, несмотря на жару, тоже надела. А вот кольчуги остались лежать в сумках. Просто потому, что от стрелы они не помогут, а двигаться будут мешать. Нет у нас привычки к таким вещам, а в бою это может обернуться проблемами, вплоть до летального исхода. Особенно в бою с опытными вояками.

– Ну что, поехали? – В этот раз я уселся поудобнее, уперевшись ногами в поперечину на дне телеги. – Давай, медленно и печально!

– А я это… – растерянно пробормотал Федя, повернувшись к нам. – Не знаю, как медленно. Я думал, надо вот этими штуками хлестнуть и рулить…

– Команды же есть… – сообразил я. – Голосом!

– Точно! – повеселевший Федя развернулся обратно и скомандовал: – Но! Но, пошла!

– Федя… – окликнул я друга. – Ты на русском командуешь…

– Да? – растерянно пробормотал он. – А как будет «но» по-имперски?

– А я знаю? Кто покупал скотину? Спросить не мог?

– А, ну и хер с ним! – рявкнул Федя и, хлестнув быка по боку, скомандовал: – Пошла!

Первое время бык снова несся вперед, как дурной, не зная усталости и страха. Я даже заподозрил, что в предках у этой скотины наверняка затесался лось как минимум. Видел я однажды, как царь тайги несется не разбирая дороги, так вот – бык от него не сильно отставал.

Но через некоторое время, не получая дополнительных команд, скотина перешла на легкую рысь, а потом и вовсе на шаг, что нас вполне устраивало.

– Фух, меня, кажется, укачало… – простонал я, стараясь дышать глубоко и часто, чтобы успокоить бунтующий желудок. – Может, его потому тебе и продали, что он дикий?

– Был бы дикий, не по дороге бы бежал, а в поле, – справедливо рассудила Кайя и, держась за поясницу, добавила: – Но пешком было удобнее…

Остаток пути до леса мы проделали со скоростью пешехода и даже со встречными повозками удачно разминулись, а когда до опушки оставалось не больше километра, Федя остановил фургон и, обернувшись, предложил позавтракать.

– Мороз же сказал в лес в полдень въехать, – объяснил он остановку. – Вдруг они этих разбойников не нашли еще? Нас тогда стрелами нашпигуют, как ежей…

– Как вариант, – кивнул я, а Кайя, недолго думая, полезла в рюкзак и вынула из него кулек со свежей выпечкой.

Хворост для небольшого костерка нашли прямо на обочине, и там же припарковали фургон, оставив скотину пастись.

– А что, неплохо время сократили, – прикинув, похвастался Федя. – Часа на два, не меньше.

– Да ну тебя… – Пока ждали закипающий чайник, я успел отойти за фургон, посмотреть на ноги, ноющие так, словно на них ожоги, и убедился в наличии асфальтной болезни. Кожа на некоторых участках была стерта до крови и теперь саднила, изрядно раздражая. – Еще боя не было, а у нас уже раненые.

– Ну… – Федя отвел глаза. – Сами бы тогда за руль садились, раз такие умные. Ну, за… За вожжи, вот!

– Ладно, забей… – махнул рукой я и с удовольствием цапнул из кулька последнюю булочку, ответив на возмущенные взгляды спутников привычной отговоркой. – Что? У меня молодой растущий организм!

– Поехали, молодой растущий… – Федя глянул на небо, прикидывая. – Вроде похоже на полдень. Часы бы нам…

Собрались мы шустро. Да и что там собирать? Убрать чайник, засыпать угли от прогоревшего костерка землей, вот и все сборы. Готовы были уже через пару минут.

А вот бык оказался не готов. Эта скотина поела всю траву, до которой дотянулась, а потом спокойно легла, подогнув под себя ноги, и не хотела вставать ни за какие коврижки. Хотя за коврижки-то она, наверное, встала бы… Но всю выпечку мы съели сами.

– Вставай, ленивая скотина! – орал дурниной Федя, тяня быка за повод, а я пытался сдвинуть с места наш транспорт, стуча ему по бокам хворостиной, но быку было пофиг на все наши потуги. Он уже приехал, а остальное наши проблемы…

Не помогало ничего. Ни уговоры, ни пинки и удары меча в ножнах. Бык был упрям как осел… И силен, как лось. И на все наши пляски вокруг его персоны реагировал предельно безразлично.

– Давайте я попробую? – Пока мы суетились вокруг животного, Кайя нарвала солидный пучок травы и принялась медленно подманивать рогатого гада, надеясь, что он встанет и сам подойдет угоститься вкусняшкой. Девушка подходила все ближе и ближе… А когда трава оказалась недалеко от носа быка, то стремительно высунул длинный язык, и выдернув траву из рук девушки, отправил ее в рот. И принялся не спеша пережевывать угощение.

– Вот урод… – Федя оглянулся по сторонам и, убедившись, что на дороге никого нет, вынул из-за пазухи револьвер.

– Федя, хорош, дурак, что ли? – рявкнул я, собираясь остановить друга от поспешных решений.

– Садитесь! – рявкнул этот отморозок, запрыгивая на спину упрямого животного. – Сейчас, сука, поедем!

А едва мы запрыгнули в фургон, как этот раздолбай поднес к уху быка ствол и спустил курок.

Наверное, эти края еще не видели таких скоростей! Обезумевшее от неожиданности животное, вскочив на ноги, помчалось по полю вдоль дороги, не чуя ног, ревя в голос что-то на своем коровьем языке. Наверняка матерное! Ну, потому что мы, мотыляясь по всему фургону, уж точно свою речь не сдерживали. Даже Кайя, узнавшая нецензурную лексику совсем недавно, в основном от армейцев…

– Ага! Юху-у! – радостно орал Федя, размахивая револьвером над головой. Другой рукой этот недоковбой держался за хомут, и держался, надо сказать, крепко… Во всяком случае, я лично видел, как пару раз его ноги взлетали выше головы, это точно!

Честно признаться, я думал, что наш фургон врежется в деревья на опушке, но даже испуганное животное соображало неплохо и в последний момент свернуло на дорогу, лишь с треском ударив борт фургона об дерево. Отчего мы внутри дружно отлетели к противоположному борту, а Федя рухнул на нас, не удержавшись на спине быка.

– Уй, блин… – Мне знатно прилетело по макушке револьвером, а в бедро воткнулось что-то острое, хоть и неглубоко. – Федя, м-мать… Я тебя убью!

Надо отдать должное моему другу, он даже не пытался огрызаться, а вместо этого, протоптавшись коленями по моему телу, рванул к поводьям, которые остались закрепленными на передней стенке телеги. И спустя несколько километров все-таки остановил телегу, натянув эти самые поводья так, что мне даже жалко стало животное.

– Федя, ты… – начал было я, но заткнулся, растерянно глядя на наконечник стрелы, торчащий из борта повозки. О который я и порезался, пока летал по фургону. – Трындец… Мы все пропустили…

Впрочем, уже спустя минуту сзади нас послышался хруст веток и на дорогу выскочил разбойник с дикими глазами и с мечом в руках.

Я дернулся было достать топор, но Кайя успела раньше, и привычный волшебный снежок врезался агрессору в грудь, отбросив того назад в заросли.

Ну а следующего нападающего уже я встретил во всеоружии, с размаху саданув выскочившему из кустов гаду доской в шлем. А потом от души добавил ногами, вымещая все раздражение и злобу, накопившиеся за утро…

А рядом со мной Федя, размахивая моим топором, гонял по дороге лучника, у которого за спиной висел колчан со стрелами, а правая рука висела плетью.

Лучник был явно не дурак и на мечах подраться, но раненое плечо не позволяло драться правой рукой, а левая его подводила. Ну или рана лишила былой сноровки и сил…

Как бы то ни было, но с разбойниками мы справились. Пока мы с Федей добивали своих противников, Кайя работала в качестве прикрытия, хладнокровно расстреливая магией кусты, порой швыряя заклинания на слух, или даже, на всякий случай, для профилактики. Не знаю, как разбойники, и от чего они убегали, но сам я на их месте соваться к нам не стал бы…

– Эй, отставить, свои! – после очередного волшебного залпа заорали в лесу, и спустя несколько минут на дорогу вывалился Мороз с небольшим арбалетом в руке. – Все, успокойтесь, все кончилось!

– Вы… Блин, психи! – Следом за Морозом из кустов вывалился один из разведчиков с обломком меча в руке и, швырнув рукоять меча под ноги, рявкнул: – Какого хера!

Еще раз пнув труп разбойника, я злобно глянул на бойца, потом шагнул к Феде и, выдернув у того из рук свое оружие, огляделся по сторонам.

Из леса на дорогу по очереди выбирались разведчики, настороженно глядя на нас. Кайя, злобно поглядывая на лес, не спеша застегивала цепочку с артефактом на шее. Федя… Мудак… И бык, который стоял запряженный в фургон и с укором смотрел на нас, примерно с тем же выражением на морде, что и у Мороза. То есть с немым вопросом «Это что было?».

– Вы че, блин? – задал я многозначительный вопрос Морозу, кивнув на торчащие из борта фургона стрелы и на порванную парусину.

– А вы че? – не растерялся Мороз. – Я же сказал, в полдень входите в лес, мы к тому времени приготовимся, займем позиции…

– Мы вошли! – фыркнул Федя, потом пожал плечами и поправился: – Ну, въехали…

– Да ни хрена себе! – рявкнул оставшийся без оружия разведчик. – Влетели, как черти, с воплями, пролетели мимо… Да тут не только разбойники охренели, мы сами ничего сделать не успели. Начали стрелять, а эти… А потом… Черт, кто в меня магией стрельнул? Я еле успел мечом закрыться, чуть башку не отхреначило!

– Ладно, проехали… – Мороз подобрал меч лучника и сунул его в руки разведчику. – Пошли трофеи собирать, пока никого на дороге нет.

Разбойников оказалось почти два десятка, и из них половина была вооружена луками. Эти уроды заняли удобную позицию и наверняка рассчитывали расстрелять нас на расстоянии, сперва мага, потом и остальных. А Мороз со своими рассчитывали расстрелять лучников, как только они встанут для того, чтобы стрелять. Лук в этом отношении не слишком хорош для засады, лежа не постреляешь, в отличие от арбалета.

– Кстати, Мороз, – задумчиво поинтересовался я, сгружая добычу в фургон. – А когда ты собирался поделиться с нами оружием? Это же не местная поделка, да? Это с родины привет?

– Да вот еще! – возмутился разведчик, машинально убирая стреляющую игрушку за спину. – Штучная работа, на заказ делали! Только для разведки.

– Жмот… – буркнул я, про себя решив, что обязательно раскручу Мороза на такие же арбалеты для всей нашей компании. Вроде игрушка игрушкой, а стрелка входит в тело так, что даже хвостовика не видно. Вещь!

Трупы разбойников с дороги отнесли в лес, предварительно сняв с них доспехи и оружие. Ну и деньги, конечно, у кого нашли. Добычу сложили в фургон и, поправив на себе амуницию, собрались в путь. До города оставалось не больше двух часов ходьбы, и стоило поторопиться, если мы хотели успеть сегодня хоть что-то.

– Пошел! – Федя дернул повод, заставляя быка тронуться в путь, но в это время раздался треск, и одна из осей фургона лопнула, заставив транспорт перекоситься набок. – Ну екарный бабай… Чего все через жопу-то, а?