Ещё четыре месяца спустя.

Сергей

Все свадебные мероприятия, хвала богам, прошли успешно. Конечно, такое событие, как бракосочетание герцога, праздновала вся столица. Плюс гости, набежавшие по такому случаю в Малей. Народу в город набилось столько, что на улицах протолкнуться было негде.

Не умею так красочно расписывать подобные вещи, как девчонки, но мероприятие получилось зрелищным и впечатляющим. Лично я просто радовался тому, что мне, как участнику процессии, однако не самому главному действующему лицу было достаточно комфортно.

Ну а что, в толпе толкаться не надо, везде, куда надо — привезли, увезли. К тому же Лилино красивое положение обеспечивало нам обоим самые, что ни на есть удобные места и условия. Чем я, кстати, самым беззастенчивым образом пользовался.

Маришке было сложнее. И от пристального всеобщего внимания, и от необходимости «работать на публику», и от совершенно безумного платья, в которое нарядили невесту. Ткани в нём было столько, что из неё можно было обшить целый гарнизон королевских фрейлин. Как она в нём ноги переставляла — уму непостижимо. Думается, таких тяжестей она на себе ещё ни разу в жизни не таскала. Хорошо ещё пажей приставили нести с двух сторон неимоверной длины шлейф. Но в целом, со стороны смотрелось эффектно и очень даже величественно.

В связи с тем, что породнение с самим герцогом значительно приподняло наш социальный статус, именитые гости праздника достаточно охотно шли на сближение. И это тоже было большим плюсом. Не все из них были личностями приятными, однако всё равно удалось завести массу полезных на будущее знакомств.

К слову заметить, что их величества, хоть и не почтили своим присутствием торжество, но подарок прислали — пару роскошных племенных коней (жеребца и молодую кобылку).

А ещё настоятельно велели объявиться во дворце в самое ближайшее время. Очень уж им было интересно, на кого Крайтон променял самых выгодных невест государства. В общем, свадьба для Маринки была не самым страшным испытанием. Предстояло ещё на первых персон страны впечатление производить.

Впрочем, тут ей всяческую поддержку (теоретическую — подробным инструктажем и моральную) обещала обеспечить Сиена. Уж она-то знала, чем «купить» своих патронов.

После торжественной церемонии и масштабного пира «на весь мир», Малей гулял целых три дня. Приезжие гости разъезжались ещё дольше. И только потом у новорожденной семьи появилась возможность немного выдохнуть перед новой экзекуцией — покорением сердец их величеств.

Спустя неделю герцогская чета выдвинулась в длительный вояж. И увезла с собой (О великие, милосердные боги! Я готов был буквально плясать от счастья!) токсичную клячу — Адель. Эта тощая носатая мымра достала всех! Даже Олива, перед которым вела себя крайне высокомерно — ну кто она, и кто — он. Почувствуйте, так сказать, разницу. Однако, умудрялась при том строить ему глазки. В её представлении, холёный солидный старина-Олив (в которого наш управляющий превратился в последнее время), просто обязан был пасть пред её чарами и недоступностью. Кошмар! Смешно и отвратительно.

В общем, отъезд личной драконицы Сиены был единственным обстоятельством, смягчившим печаль по поводу предстоявшей долгой разлуки с друзьями. Мари с Крайтоном планировали не только исполнить волю их величеств. После посещения дворца им захотелось немного «прогуляться» по стране. Это зимой-то! Правда зима у них тут… так, одно название.

Как Маринка отважилась на этот смелый эксперимент — загадка. Ну, охота, как говорят, пуще неволи. Мол, раз уж всё равно возникла необходимость выбраться далеко из дома, грех не воспользоваться случаем и не посмотреть самые красивые из доступных уголков государства.

За короткую зиму я успел отстроить себе помещение под мастерскую, имелся ещё целый список полезных задумок. Пришла смелая, бурная, ясная весна. Вместе с ней наступила пора полевых работ и хлопот с ними связанных. Но сегодня нас с Кнопой это мало беспокоило — сегодня возвращались наши дорогие герцоги. И мы встречали их в порту Малея.

Лиля по срокам стала уже довольно «тяжёленькой». (По нашим прикидкам, месяцев шесть.) Однако, внешне, животик с нашим пузожителем был довольно аккуратным. Моя жена чувствовала себя прекрасно и ни за что не согласилась остаться дома и пропустить встречу с сестрой и Крайтоном.

И вот, наконец, по сходням пассажирской лодки, доставлявшей путешественников по каналам непосредственно в столицу, спустились наши друзья.

— Сестрёнка-а-а! — не обращая никакого внимания на то, что привлекает всеобщее внимание, Кнопа поспешила навстречу Маринке.

— Лилька! Лилечка, роднулечка моя, какая ты славная, какая красавица! осторожно прижимая к себе мелкую, чтобы не потревожить живот, всхлипнула старшая.

— Я так соскучилась!..

— Нам вас так сильно не хватало!..

Ой-ой-ой! Причитаниям сестёр не было предела. Мы с герцогом тепло обнялись и с млеющими сердцами наблюдали всю эту трогательную сцену.

— Мать, что-то ты какая-то зелёненькая. — рассмеялся я, когда очередь обнимашек дошла до меня, — То ли микстуры Илмовы не помогают? (Замковый доктор снабдил Маринку в поездку запасом антиукачивающего зелья. Как раз на случай водных прогулок.)

— Ой, Серёга-а-а… — моя дорогая дружище прикрыла глаза и прижалась виском к груди, — Могу ошибаться, но тут, кажется, уже совсем другое.

— Ну как вы?.. Что там во дворце?.. А путешествие?!.. — Лиля засыпала вопросами беззащитных под её напором Крайтона и сестру.

— Лилечка, миленькая, сжалься! — со смехом отбивался герцог. — Всё-всё расскажем. Сейчас главное добраться до замка, намыться и выдохнуть.

Однако, самое первое, о чём нам поведали друзья за праздничным обедом было вовсе не то, о чём спрашивала Кнопа.

— Вы знаете, кого я засекла в порту, как только слезла с чёртового корабля? — сделав интригующее лицо, спросила Марина. (Обратный путь они для скорости решили проделать по воде.)

— Ну?! — мы с женой даже не пытались строить предположения — всё равно вряд ли угадаем.

— Лапу!

— Да ладно! — переглянулись с Кнопой.

— Во-от! И он не сразу поверил. — старшая кивнула в сторону мужа, — Всё понятно, при самом удачном для Лапы раскладе, он, гипотетически, должен гнуть спину на каторжных карьерах. Но я его точно видела! Не могла ошибиться. Конечно, сразу-то отвернулась, чтобы он не сообразил, что я его узнала. А когда указала Крайтону, бандита уже и след простыл. И всё-таки, он там был. Что бы это значило?

— Не знаю, наверное, то, что пора как-то в герцогстве усиливать охрану преступников при доставке к местам лишения свободы. — предположил я.

— Боюсь, что не только это. — Крайтон задумчиво сощурился, поджал губы, встал и принёс на обеденный стол вскрытый конверт. — Посмотрите, что прислали мои шпионы за время нашего отсутствия.

Герцог вынул из конверта его содержимое — странный кусок непонятной грязно-жёлтой тянущейся субстанции. На ощупь и по иным физическим свойствам эта штука больше всего напоминала… нашу резину. Клянусь всеми богами. Но откуда?!

Единый вопрос застыл на лицах всей земной троицы.

— Судя по реакции, вы догадываетесь, что это может быть. — серьёзно посмотрев на нас, заговорил Крайтон. — Лично мне этот материал незнаком. И в докладной записке было указано, что некий почтенный торговец пытается предлагать сие неведомое нечто именно в порту и только иностранцам.

— Крайт, не знаю, как объяснить, но это аналог материала из нашего мира. — озабоченно жамкая кусок изъятой герцогской разведкой резины, сообщила Марина.

— И кто это там такой «почтенный торговец»? Лапа что ли? — возмущённо фыркнула Кнопа. — В жизни не поверю. У него же на физиономии написано — лапоть деревенский.

— Соглашусь, у этого простодыры создать нечто подобное просто мозгов не хватит. — кивнул я.

— Тесак?! — озвучив вслух общую догадку, выдохнула Маринка. — Неужели?.. Ребята, нам нужно срочно отправляться в пещеру. Надо проверить… Да быть не может! Ёшкин дры-ын! — это была редкая по степени экспрессивности реакция старшей, но я был с ней совершенно согласен.

Похоже, с экспедицией к природному тайнику с машиной мы, увлечённые решением других срочных задач, порядком затянули. Неужели правда?..