Сердце ёкнуло в унисон щелчку замка.

— Ведь чувствовала, что всё идёт как-то не так! — ругая себя последними словами за беспечность… да что уж скромничать, за прям-таки фееричную полоротость, стиснула зубы я.

— Ну кто знал? Кто мог предположить? — пыталась найти оправдание, как будто от того могло стать легче.

А-а-ай, да чего там искать! Мы с Серёгой в первую очередь и должны были думать и предполагать. И насторожиться! Столько звоночков было! Теперь я, конечно же, разом поняла, что именно порождало мои собственные сомнения — нестыковки в логике естественного хода событий. Какая-то заведомая продуманность всего происходящего.

Эта подозрительная подготовленность дома барона к приёму герцога в условиях строжайшей тайны… Ну ладно, допустим он действительно убрал из имения слуг исключительно в интересах Крайтона, но откуда Блон вообще узнал о его освобождении так быстро? Разбойников, дай бог, ещё только везут из лагеря, с остальными пленниками мы ушли из леса с не таким уж и большим разрывом… Как до него эта новость долетела вперёд нас? Голубиной почтой, что ли? Тогда выходит, что сообщение барону кто-то послал целенаправленно.

Непосредственных участников событий не так много (имею ввиду тех, кто остался с развязанными руками), значит добрейший Кетано Блон напрямую связан с самим Тесаком.

— Надо же, какая молодец. Все ниточки распутала. — зло «похвалила» себя я, — Какая жаль, что поздно.

Лиля тем временем пулей слетела с койки, бросилась к двери, подёргала её за ручку и, убедившись теперь уже на практике, что та надёжно заперта, принялась колотить по благородному дереву кулачками:

— Эй, что происходит?! — гневно и громко вопрошала она неведомо у кого.

Хотя, чего уж неведомо? Выбор вариантов просто отсутствует.

— Вы что там все с ума посходили?! Вы что творите?! — шумела сестра, продолжая долбить в дверь.

Я бы вот к ней прям присоединилась. Только не кулаками, а головой, чтобы мозги встали на место и начали уже снова хоть немного доверять интуиции.

— Лиль, можешь не стараться, только руки отобьёшь. — продолжая сидеть на кровати, обратилась к младшей.

— Марин, это что вообще такое?! Я требую, немедленно откройте! — та настырно продолжала беседовать с немым деревом двери.

— Лилька! Включай логику. Нас здесь заперли не для того, чтобы освободить по первому твоему настоянию. — раздражённо заметила я.

— Но ведь нужно же что-то делать! — не унималась та.

— Для начала сядь и не мельтеши уже, Христа ради.

Голова просто шла кругом. Дурдом «Ромашка» заходил на новый виток.

— Так ведь, чего доброго, и привыкнуть можно, адреналиновым наркоманом стать. — упала идиотская и совершенно несвоевременная мысль, — Ну всё, отставить дурь, нужно действительно осмотреться более тщательно и соображать, что делать. — я медленно выдохнула, поднялась и подошла к окну. — Что делать, что делать? Выбираться надо. Ничем хорошим это подло подстроенное насильственное заточение нам не обернётся.

Ощупала толстую, на диво плотно подогнанную раму, дёрнула за ручку… Раза с восьмого его даже удалось открыть. Осторожно вынырнула в тёплую, душистую ночь и тут же вернулась обратно.

Ух! Высоко… Оно, вроде второй этаж, но и потолки трёхметровые — не меньше.

Вооружившись свечой, я обшарила в комнате каждый уголок — ни намёка на другие выходы. Мышеловка. Самая натуральная.

— Да что ж они все так настырно норовят нас куда-нибудь запереть? План, что ли какой-то выполняют? — окончательно разозлилась я, возвращаясь к окну.

Как ни крути, а это было единственное доступное отверстие, ведущее на волю. Хотя как им воспользоваться, даже представлять было страшно. Ну ладно, простынь с пододеяльником мы свяжем. Можно вот ещё попортить предателю Блону красивые шторки — удлинить «верёвку».

Но как мы по ней полезем? Вот в чём вопрос. Я, например, нисколько не альпинистка, и высоты боюсь. А в этой нелепой долгополой юбке только-только ходить нормально научилась. Путаться в ней на ненадёжном рукодельном канате — смертельный номер.

— А выбора-то, кажется, и нет. За неимением Серёгиных талантов, придётся рисковать. Ой, угробимся-а… — тихо констатировала я очевидный вывод.

— Что, Марин, высоко? — ко мне подошла Лилька и тоже опасливо заглянула в открытый проём. — Что-то я туда не хочу.

— Думаешь, я горю желанием срочно попрактиковаться в альпинизме? — буркнула сестре.

— Ну, тогда подождём, когда нас спасёт Серенький. — невозмутимо сообщила та и, почти успокоившись, уселась на кровать. Ждать, значит. Прелесть какая.

— Лиль, а ты уверена, что он имеет такую возможность? Что он не лежит где-нибудь связанный? Что ему самому не требуется помощь?

От собственных слов меня начал продирать ужас. А что, если я права, и всё действительно так и обстоит? Чего ожидать от гада-барона, теперь сложно было даже предполагать.

С другой стороны, и в Лилином утверждении могла оказаться доля истины. Если Шерлока заперли так же, как нас с сестрой, вскрыть замок для него проблемы не составит. Значит что? Не станем торопиться угробиться во цвете лет от падения с высоты, эффектно парашютируя на юбках. Подождём немного.

Но если в течение часа Сергей не объявится, тогда всё — лезть в окно и там уже от души паниковать. Потому, что, даже если всё успешно завершится со спуском… Как спасать наших мужиков и в принципе каким провидением найти их в таком огромном доме, не напоровшись на хозяина и его слуг, я ещё не придумала. Фантазия иссякла. Про запертые двери вообще молчу.

Чтобы не терять времени даром, я пока взялась осваивать узелковое творчество — попросту говоря, сооружать (на случай неизбежного) верёвку для побега. И знаете что, завязать в крепкий узел тонкую нитку — дело плёвое, что не скажешь о кусках толстой плотной ткани. Не хотелось бы грохнуться вниз и переломать кости из-за какого-нибудь слабого звена.

Чтобы получить хоть какую-то уверенность в надёжности приспособления, я заставила сестру играть со мной в перетягивание каната.

— Лиль, соберись! — запыхавшись от собственноручно организованных «весёлых стартов», увещевала младшую, которая вообще, кажется, никогда не занималась физкультурой, а потому сдавалась практически без боя, — Упрись, что ли, ногой в ножку кровати. На этой штуке, между прочим, повиснет весь твой вес.

За этим позитивным занятием и застал нас Шерлок. В глазах — изумление, в руке — легендарный трофейный гвоздь. В шумной возне, что мы устроили, как-то пропустили долгожданный щелчок замка.

— Девчонки, вам что, заняться нечем? — выкатив глаза, шёпотом поинтересовался напарник.

— Серенький! — бросив свой конец импровизированной верёвки, радостно пискнула Лилька и повисла на шее любимого.

— Вообще-то мы тут полезным делом занимались. — буркнула я, всё же расплываясь в улыбке. — Серёга, ты не представляешь, как я рада тебя видеть.

— Я тоже страсть, как счастлив, что вы не только живы, но и укрепляете здоровье — уделяете время спорту. — ответно улыбаясь и не скрывая вздоха облегчения, пошутил этот юморист. — О! У вас и окно без решётки. Мне-то комната-камера досталась. Пояснили, что от воров. Там снаружи вся стена увита каким-то ползучим растением, вот, мол, чтобы по нему никто не смог забраться в покои дорогого гостя.

— Да, нам с Лилей страсть, как повезло. Как раз вот собирались совершить экстремальный спуск и разворачивать операцию по вашему спасению. Где, кстати, Крайтон?

— Его нет. — посерьёзнев, ответил Шерлок.

— Как нет? — мы с сестрой испуганно переглянулись.

— Так вот. Нет, и всё. Его комната пуста и даже не заперта. Я точно помню, в какую спальню на мужской половине он пошёл. Да я там по всем пробежался — везде результат нулевой. Так что, ходу отсюда, подруги. Потом обниматься и ребусы разгадывать будем. — парень чмокнул любезную его сердцу блондинку в нос и поторопил нас к выходу.

— Но мы не можем без него уйти. — младшая с мольбой в глазах колом застыла в дверях.

— Можем, Лиль. — твёрдо ответил Сергей, — Шутки кончились. Найти и помочь герцогу нужно. Причём по множеству причин. Но пока вы здесь, а не сидите в укромном безопасном месте, я связан по рукам и ногам.

— А если они его убьют? — дрогнувшим голосом прошептала мелкая.

— Лиль, довольно мелодрам. Не убьют. По крайней мере не сразу. Давайте мешки и топайте вслед за мной, молча и бесшумно.

Забросив на плечо три холщовых сумки на широких ремнях, в которые перекочевало содержимое моего саквояжа (от него, как и от одежды, как вы понимаете, пришлось избавляться — их припрятали в том самом заброшенном доме), Сергей выглянул за дверь и первым шагнул в темноту коридора.

В доме было тихо. Так тихо, будто из него исчезли не только Крайтон, но и сам подлый барон, вместе со своими слугами.

— Скорее всего, Шерлок прав. Если живы мы, то и герцога наверняка не убили. Он явно зачем-то требовался «доброму другу» в здравии. Иначе, что мешало хозяину просто накормить нас во время ужина какой-нибудь крысиной отравой и прикопать холодные трупы в дальнем конце огорода? Это решило бы все вопросы разом. — размышляла я, следуя за Лилей замыкающим отряда. — Значит, есть надежда. Правда, непонятно, на кой чёрт понадобились барону конкретно мы? Не успел сориентироваться, придумать, что с нами делать? Да по большому счёту, у нас снова вообще всё непонятно…