Но, услышав мои слова, он едва заметно усмехнулся. Затем его лицо резко стало серьезным.

– Принцесса, знаю, что невежливо задавать такой вопрос, но… – Мужчина понизил голос и торжественно прошептал, словно раскрывал тайну: – Вы верите в реинкарнацию?

–?..

На мгновение я не поверила своим ушам. Если бы я была в мультфильме, вокруг моей головы летала бы стайка вопросительных знаков. Я огляделась в попытке убедиться, что правильно его услышала, и заметила, что Феликс тоже выглядел озадаченным. Значит, я не ослышалась…

Что это за человек? Реин-что?.. Реинсталляция?

– Вы сейчас шутите?

– Разве мой вопрос прозвучал, как шутка?

Мне было не по себе. Слуги рядом со мной, наверное, были убеждены, что это всего лишь эксцентричный маг, но меня он изрядно пугал. И я не хотела иметь никаких дел с этим человеком. Надо просто игнорировать его и выкинуть из головы.

Найдя решение, я позволила себе легко улыбнуться, словно ничего и не было.

– Ой, я ведь собиралась зайти к отцу. Нельзя задерживаться. Да и вам надо успеть уйти до заката солнца. До свидания.

Я ему не доверяла и не собиралась попадаться на его удочку! Так что пусть локти кусает!

– Так вы верите в реинкарнацию? – прошептал он в тот самый момент, когда я поравнялась с ним по дороге к папе. Мои пальцы непроизвольно вздрогнули. Однако я не подала виду, что услышала его, и просто прошла мимо.

Кто он? Почему он задавал мне такой вопрос? От услышанного мне стало не по себе.

Я хотела вернуться и выяснить, что он имел в виду, но так и не решилась снова к нему подойти. Мне было тревожно рядом с человеком, называвшим себя магом Черной башни. Темно-зеленые волосы, черные как смоль глаза, что зрачок не отличить от радужки. Он не был похож ни на одного из моих знакомых.

Но почему? Почему я сперва приняла его за Лукаса?..

– Я и сам забыл про него. – Похоже, Клод тоже посчитал появление мага неожиданностью. – Только сегодня, увидев его, я подумал: «А, точно. Он уже приходил».

– У него очень странная аура.

– Согласен. Уж не знаю, чем он занимался последние несколько лет, но его аура почти не изменилась. Да и он как был мошенником, так им и остался.

Значит, он все же был липовым. Может, я слишком сильно доверяла суждению Клода, но, если он называл кого-то мошенником, то так оно и было… Однако от одной мысли о том человеке, которого я встретила по дороге сюда, мне делалось крайне не по себе.

– Ты в курсе, что появился маг Черной башни?

В такие моменты я могла поговорить лишь с Лукасом. Я рассказала ему о встрече с незнакомым магом, когда парень снова пришел ко мне ночью.

– Да? – равнодушно протянул он.

А ведь я была уверена, что его это заинтересует.

– Похоже, тебе это не очень интересно?

– Ну, он в любом случае фальшивка.

– Ой, а откуда ты знаешь, что он фальшивка? – немного удивленно спросила я.

Мне Клод об этом рассказал. А Лукас-то откуда знал? Все остальные ведь были уверены, что он настоящий маг Черной башни. Слуги Изумрудного дворца только о нем весь день и болтали. Лукас медленно расплылся в улыбке, а затем и вовсе рассмеялся:

– Разве ты не читала учебников истории? Один уже объявлялся, называл себя магом Черной башни, но был уличен и убит.

Я вздрогнула. Оказывается, это было в учебниках истории.

– Но в этот-то раз он может быть настоящим! Почему ты так уверен, что он липовый?

– Даже если я тебе расскажу, тебе-то что с этого? – Я не ожидала такой странной реакции. – Хм? Что делать будешь?

Сначала я онемела от удивления. Но, увидев Лукаса с его озорной улыбкой, потеряла дар речи уже по другой причине. Это напомнило мне, как в прошлый раз он появился в своей взрослой форме в темноте моей комнаты…

– Н-ну-у-у… что делать? Мне просто любопытно, вот и спрашиваю, – пробормотала я, заерзав на месте. Чтобы отдалиться от него, максимально отодвинулась назад. А он еще таким небрежным тоном со мной разговаривал.

– Так ты уже виделась с тем мошенником?

Ага! Он был тем еще сумасбродом.

– Он спросил меня, верю ли я в реинкарнацию.

– Пф!

Его это забавляло? Это что, было так смешно? Хотя я его понимала. С одной стороны, я чувствовала то же самое.

– Да, так и спросил, верю ли я в реинкарнацию.

– Чего, в реинкарнацию? – Лукас прищурился.

– Бредовый же вопрос, да? Такой странный тип.

– Да. Очень странный.

Почему-то мне показалось, что Лукас о чем-то задумался. Глядя на его лицо, я не стала рассказывать, что сперва приняла липового мага за него самого.

– Я пойду.

– Т-так рано…

Шух.

Эй! Кто уходит, даже не попрощавшись? Прямо как в карете! Как и тогда, я осталась в паршивом настроении и могла лишь ворчать на Лукаса. Тут я неожиданно для самой себя разозлилась. А ведь и прошлой ночью я гневно пинала одеяло из-за него же! От этой мысли мне стало только хуже.

Пускай больше не приходит ко мне!

– Д-да, ты…

– Ай!

Шмяк!

Я схватила подушку и изо всех сил замахнулась туда, где секунду назад стоял Лукас. Но внезапно он снова появился, и я от неожиданности потеряла равновесие. Подушка со всей силы ударила его по руке.

– Решила ночью спортом заняться?

Я думала, что сейчас упаду. Однако мне удалось избежать неловкой ситуации, потому что Лукас поймал меня. Но мне все еще было неловко! Меня застали врасплох в самом разгаре приступа ярости, который никто не должен был видеть! Он явно не оставит это без внимания и будет беспощадно смеяться надо мной.

– Ну вот зачем?! Почему? Зачем ты постоянно так резко то появляешься, то исчезаешь? – воскликнула я, чтобы скрыть свое смущение.

Лукас заливисто рассмеялся и отпустил руку, которой держал меня.

– Я, вообще-то, вернулся предупредить, чтобы ты была осторожнее, если снова столкнешься с тем странным типом. Но, похоже, тебе это не нужно. Боевые навыки принцессы – это вам не шутки!

Эх, анналы моей темной истории продолжают пополняться и в этом году…

– Теперь я точно пойду. А ты продолжай и дальше усердно тренироваться.

– Проваливай!

Я снова махнула подушкой в сторону Лукаса. На его лице все еще была широкая злорадная ухмылка, и парень растворился в воздухе за миг до столкновения с подушкой. Ну хоть разок бы подставился под удар! Я осталась в комнате одна, и мне не оставалось ничего другого, как еще более неистово размахивать подушкой.

– Здравствуйте, принцесса. Мне тут рассказали о формуле, что вы принесли в прошлый раз. – Одним ясным и солнечным днем ко мне неожиданно явился главный дед. – Она просто потрясающая.

Ой, что это с его лицом? Он очень напоминал измученного офисного работника, который неделю подряд работал сверхурочно. Он правда трудился в башне круглые сутки? Хм, а ведь у них пожизненные контракты, да? Мне стало так жалко старика…

– Как вы до этого дошли? У меня даже мурашки по коже.

В последнее время он вообще не покидал своего кабинета, где занимался какими-то исследованиями, а тут пришел ко мне. Синяки под его глазами доходили почти до подбородка.

– Вы слишком меня хвалите. Для вас, как главы башни, это наверняка очень грубо выполненная работа.

– Нет. Даже великие маги не всегда умеют обращаться с формулами. – Несмотря на свою усталость, он улыбался и подбадривал меня.

У него сейчас была такая мордашка, что я даже не знала, как себя вести.

– Мне кажется, что я смог бы добиться куда больших успехов в нынешнем исследовании, если бы у меня была хотя бы одна прядка ваших волос…

Что я там говорила? Кхм. Я снова чуть было не купилась! Мельком взглянув на старика, я произнесла:

– Вы не будете делать с ней ничего странного?

Мужчина комично округлил глаза, словно его испугали мои слова.

– Вы правда дадите мне свои волосы? – крайне осторожно спросил он.

Я и сама удивилась, что вдруг решила исполнить его полушутливую просьбу.

– Всего одну прядку.

Но я уже давно наблюдала за ним, чтобы начать ему доверять. Сперва я была в ужасе, когда он просил моей крови с затуманенным взглядом заядлого наркомана. Но с тех пор он научился себя контролировать. Хоть он и выглядел молодо для своего возраста, было немного грустно видеть, как пожилой человек работал ночами напролет…

Кроме того, он искренне заботился об Обелии и Клоде, поэтому точно не сделал бы ничего, что навредило бы интересам империи. К тому же он соблюдал этику магов.

– Ах, какие блестящие волосы!

Ой, не надо так говорить! Когда я вырвала из головы прядку, старик куда-то убежал, а вернулся с тряпочкой в руках, в которую бережно завернул волосы. Его руки дрожали от волнения.

– Принцесса, огромное вам спасибо! Мне не терпится как можно скорее вернуться к своим исследованиям!

Правильно, пусть берет и уходит. Пока я не начала жалеть, что дала ему свои волосы…

– А, глава башни! Вы наконец-то вышли! Можно задать вам пару вопросов касательно моей работы?.. – окликнул его один из магов.

– Прочь с дороги! Я возвращаюсь в свою лабораторию! Передай остальным, что, если меня кто-то потревожит, им не жить!

– А вы точно выйдете, если закроетесь в лаборатории?!

Я покачала головой, наблюдая за главой башни, убегавшим с такой прытью, словно он не был беспомощным стариком. Но мое сердце по-настоящему разрывалось при виде того, как он прижимал к себе ткань, обернутую вокруг моих волос, как новорожденного ребенка. Хех, похоже, он правда мечтал заполучить их.

Кстати, я ведь хотела при встрече спросить его о маге Черной башни, но, похоже, упустила свой шанс.

– А, принцесса, вы тоже тут! Идемте в комнату переговоров. Остальные маги должны быть уже там.

Что ж, попробую получить информацию от других.