Никак не могу уснуть, потому что у меня к боку прижимается Наташа. Я не привыкла спать в одной кровати с кем-то, кроме брата. Когда мы были маленькими и если вечером случалась гроза, я пряталась под одеялом рядом с ним. Теперь-то я сплю спокойно. Впрочем, сейчас я вроде бы бодрствую. Стою в каком-то месте, и это не моя комната. Здесь темно, но я знаю, что нахожусь в одном из школьных коридоров. Пахнет мелом и чистящим средством. Слышу, как тикают часы, отсчитывая секунду за секундой. У меня в горле встаёт ком, я медленно иду вперёд. Сердце бьётся часто-часто, его стук отдаётся у меня в ушах. Стараюсь дышать ровно и медленно, чтобы сохранить ясность мыслей. Чем дальше я иду, тем сильнее кажется, что этот коридор уходит в бесконечность.

Внезапно звук моего дыхания начинает перемежаться с каким-то глухим хриплым звуком, похожим на угрожающее рычание какого-то животного. Покрывшись холодным потом, я замираю, ноги словно прирастают к полу. На меня накатывает страх, и я уже не могу пошевелиться. Изо всех сил вглядываюсь во мрак, вовсе не уверенная, хочу ли увидеть то, что скрывается в темноте, но разглядеть ничего не могу.

Однако я чувствую чьё-то присутствие – прямо как тётя Джесс за ужином. Это существо совсем рядом, в глубине души я это знаю.

Интуиция меня не обманывает: снова рычание, на этот раз громче прежнего. Я оглядываюсь через плечо.

Мне в нос ударяет запах гнилого мяса, в темноте загораются два круглых красных глаза. Сердце у меня едва не взрывается, дыхание перехватывает.

Трясусь как осиновый лист, не сводя глаз с неизвестной твари. Я уже различаю во тьме очертания её огромного тела: четыре внушительные лапы, острые зубы. Не знаю, на что похоже это существо при дневном свете, но сейчас оно пугает меня до дрожи.

Внезапно существо начинает лаять, да так громко, что эхо разносится по коридору, отчего вибрируют стены. Снова слышится глухое рычание, и этот звук помогает мне вновь обрести способность двигаться. Я со всех ног мчусь по коридору, который всё не кончается и не кончается. Слышу, как сзади стучат по полу когти существа. Я бегу, и от страха у меня по щекам катятся слёзы. Чудовище преследует меня по пятам, оно так близко, что его слюна капает мне на плечо.

– А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – истошно кричу я.

Вдруг в комнате загорается свет, и я открываю глаза.

– Кто включил лампу… – ворчит мой брат.

– Спи, Айден, – говорит тётя Джесс, входя в комнату.

Тяжело дыша, я поворачиваюсь к тёте, по лицу у меня течёт пот. Как только тётя садится ко мне на кровать, я бросаюсь ей в объятия:

– Тётя Джесс, это было ужасно!

– Ничего, моя милая. Это просто плохой сон.

Её присутствие меня успокаивает, я расслабляюсь, как бывает всякий раз, когда тётя утешает меня после приснившихся кошмаров. Поднимаю голову и с тревогой смотрю в лицо тёти: в её глазах страх, словно она тоже только что видела гнавшееся за мной чудовище.

Внезапно я понимаю, что Наташи нет на кровати и в комнате её тоже нет…