В далёкие времена проживал в окрестностях Дамаска один человек. Чтобы удалиться от людей, он нашёл себе убежище в пещере. Был он добрым и набожным, и в народе прозвали его Ходадуст – «Друг Божий». Годами боролся он со своими страстями и отказывался от мирских соблазнов. Каждый, кто видел его, говорил: «Он ангел в обличье человека».

В то время правителем города был злодей и тиран, который не знал ни милосердия к людям, ни справедливости в поступках. Он притеснял слабых и немощных и проливал кровь безвинных.

Одни проклинали правителя, а те, кто был в силах и имел средства, покидали родину и уезжали в другие страны.

И вот спустя несколько лет правитель остался один на один с жалкой кучкой бедняков, у которых не было ни денег, ни сил на отъезд. Между тем правителю нужно было любыми способами пополнять казну. Он решил обратиться за советом к Ходадусту и несколько раз попытался встретиться с праведником, но тот отказывался его видеть. В конце концов правитель написал письмо и велел одному из своих слуг отвезти послание Ходадусту. В письме правитель написал:

«О Божий человек! Я обращаюсь к тебе от всего сердца, так почему же ты относишься ко мне враждебно? Ты ведь любишь Господа и всех его рабов. Позабудь обо всех моих титулах. Я почитаю тебя не меньше, чем какой-нибудь бедняк. Не прошу тебя относиться ко мне лучше, чем к остальным, просто будь со мной таким же, как с другими. Так что выйди из своей пещеры и позволь с тобой встретиться».

В ответ Ходадуст составил такое послание:

«О правитель! Ты относишься враждебно к моим друзьям, поэтому я имею право не считать тебя своим другом. Коли ты враждуешь с рабами Божьими, могу ли я относиться к тебе, неправедному, как к своему другу? Даже если ты сдерёшь с меня кожу, всё равно я с врагом моих друзей дружбы не заведу. Вместо того, чтобы льстить мне и стараться меня умилостивить, лучше возлюби народ и перестань притеснять его. Я диву даюсь, как ты можешь спокойно спать, когда люди не могут заснуть из-за страданий, которые ты им причиняешь!»

Правитель прочитал послание праведника, разозлился и порвал письмо в клочки. Было ясно, что он ничего не понял из того, что написал ему Ходадуст.