Языковед. Член-корреспондент (1969), доктор филологических наук (1963). Заслуженный деятель науки БССР (1978).

Родилась в д. Ухле Чашникского р-на Витебской обл. Окончив в г. Шклове семилетку, поступила в Могилевский педагогический техникум. После его окончания два года работала учительницей начальных классов. В 1934 г. поступила на факультет языка и литературы Минского государственного педагогического института, который закончила в 1938 г. и была зачислена в аспирантуру Института языка и литературы АН БССР, где работала под руководством профессора Е. С. Истриной и специализировалась по истории белорусского языка. Учебу в аспирантуре прервала Великая Отечественная война, Ю. Ф. Мацкевич была связной партизанской бригады «Смерть фашизму».

В 1945 г. вернулась в г. Минск, в Институт языка, литературы и искусства АН БССР, где была принята на работу в сектор языка, которым в то время руководил К. К. Атрахович (К. Крапива).

В 1946 г. защитила кандидатскую диссертацию «Літоускі статут 1529 г. як помнік беларускай літаратурнай мовы XV – пачатку XVI стагоддзя» и активно включилась в работу по составлению «Русско-белорусского словаря», опубликованного в 1953 г.

В 1950 г. возглавила сектор диалектологии, а фактически и всю диалектологическую работу, которая велась в республике. Неизменным руководителем сектора была 36 лет.

Организатор, руководитель, активный участник исследований лингвогеографического этапа в развитии современной белорусской диалектологии. Изучала диалекты белорусского языка, их генезис, историческое развитие, структуру и взаимодействие с говорами славянских и балтийских языков.

При непосредственном участии Ю. Ф. Мацкевич белорусскими диалектологами был подготовлен «Дьіялекталагічньї атлас беларускай мовы» (1963) – крупнейшее научное достижение белорусских языковедов в послевоенное время. Продолжением Атласа и попыткой обобщения его данных является коллективный труд «Лінгвістьічная геаграфія і групоука беларускіх гаворак» (1 Ροδί 969), созданный по инициативе и под руководством А. Г. Аванесова и Ю. Ф. Мацкевич. В эти же годы сотрудники отдела диалектологии подготовили «Хрэстаматыю па беларускай дьіялекталогіі» (1962) и «Нарысы па беларускай дьіялекталогіі» (1964).

Книга Ю. Ф. Мацкевич «Марфалогія дзеяслова у беларускай мове» (1959) – первая в белорусском языкознании попытка монографического описания системы глагола на базе данных народных говоров 1940–1950-х годов. Эта книга легла в основу ее докторской диссертации.

Под руководством Ю. Ф. Мацкевич белорусские диалектологи совместно с литовскими и польскими коллегами подготовили пятитомный «Слоунік беларускіх гаворак пауночна-заходняй Беларусі і яе пагранічча» (1979–1986). В словаре впервые представлена лексика крупной территориальной единицы – диалектной зоны, определенной на основании этнолингвистических данных.

В 1986–1991 гг. – ведущий научный сотрудник-консультант Института языкознания им. Я Коласа АН БССР.

Государственная премия СССР за участие в подготовке комплекса работ по белорусской лингвогеографии (1971), Государственная премия Республики Беларусь за цикл работ «Лексічньї атлас беларускіх народных гаворак» (2000).

Награждена орденом Дружбы народов (1986), медалями.