– «Как я по тебе скучал, весёлая железяка», – Сказал про себя Влад, не обращая внимания на кочки и ухабы, которые то и дело проезжал пикап ОНТ. Катя осматривалась по сторонам, разглядывая здания и местные особенности. Ряды жилых домов, которые побиты осколками, и с разрушенными крышами, местами вместо окон квартир были дыры от снарядов, а на дороге мелькали воронки разных размеров. Также иногда появлялись патрули бойцов ОНТ: они шли или пешком в составе групп или ездили на таких же пикапах. Это были не переделанные УАЗики «Патриотов», а полноценные пикапы с заводов Тийоты или Имитсбишу.

У некоторых в кузове сидели головорезы и что-то перевозили, другие были с полноценными стационарными пулемётами пятидесятого калибра, а кабина была отделана пуленепробиваемыми листами, чтобы в случае контакта водителя не убили в первую же секунду. Вдруг пикап начал потихоньку тормозить и наконец остановился полностью.

– Приехали, выходим! – Сказал боец из двухместной кабины и вышел на улицу. – Матвей, спрячься где-нибудь, не мозоль глаза! – Обратился он к товарищу и когда Катя с Владом выпрыгнули, тут же заехал куда-то за угол и скрылся.

Перед глазами наёмника в окружении ряда пятиэтажных узких жилых домов предстало широкое одноэтажное здание. Оно было серым, приземистым и совсем неприметным, даже окон на сторону было всего четыре, да и дверь такого же серого цвета больше походила на стену.

– За мной! – Сказал боец, и Катя пошла следом.

Перестав разглядывать сооружение, Влад зашагал к ним. Открыв железную дверь, они оказались в небольшой тёмной комнате. Включился яркий прожектор и ослепил всех троих.

– Кто такие? Быстро или завалим! – Раздался громкий голос.

– Из «Команды-13», привёл человека на регистрацию в ОНТ! Вам должны были передать по рации! – Прикрывая глаза левой рукой, ответил боец ОНТ, свет погас.

– Знаем, – Сказал тот же. – Передавали насчёт вас. А эту ты зачем привёл?

– Напарника сопроводить захотела, – Проморгавшись продолжил боец.

Влад отошёл от ослепительного света и увидел укрепление из мешков с песком доходящее до самого́ потолка. Перед ним стоял небольшой моток колючей проволоки и неширокая амбразура для стрельбы. Из-за укрепления вышел охранник в серо-черно-белом бронежилете с М4.

– Ладно, заходите, – Он повернулся куда-то в сторону. – Э, Тахир! Включай радио обратно, это наши!

Через несколько секунд негромко заиграла мелодия. «Переговорщик» отодвинул прожектор в сторону и троица прошла комнату, оказавшись на лестнице, ведущей куда-то вниз.

– Они всегда такие? – Спросил Влад у ОНТ`шника.

– Всегда, они же из батальона охраны, – Спокойно ответил тот.

– А ты из какого?

– Из того же, но другое охраняю.

– А мы где будем?

– Куда распределят.

– Напарница, – обратился Влад к Кате, – а тебя, куда распределили?

– Не сказали. Должны были завтра передать на арсенале, им надо понять, где людей не хватает. Но, может, когда тебя примут нас куда-то и пристроят.

– Интересное распределение, – Сказал наёмник проводнице. Спустившись, они оказались в широком бетонном коридоре со множеством дверей справа. Посередине был небольшой проход вправо. Впереди, в самом дальнем углу, стояло ещё укрепление из мешков и колючки, а рядом один охранник. Сопровождающий махнул ему рукой и тот поприветствовал его в ответ.

– Вон в ту заходи, – Указал ОНТ`шник на первый проём.

Влад подошёл к чёрной железной двери, постучался и вошёл. Внутри была небольшая комната со столом и стулом. Перед столом была большая железная решётка на всю комнату, чтобы нельзя было с ходу, добраться до того, что находится позади неё. За столом, с другой стороны, сидел боец в очках, покуривая сигарету и быстро набирая на ноутбуке. За ним было что-то похожее на сервер и небольшой металлический шкаф. Связист поднял взгляд на наёмника и выпустил дым изо рта, вынув сигарету.

– Славянский? Крамергон? Вестоксэ? – Спросил он, снова затягиваясь никотином.

– Местный, славянский, – Слегка растерявшись ответил Влад.

– Садись, – Пресно сказал писарь, наёмник сел напротив него, и связист что-то быстро набрал. – Имя, Фамилия, – Холодно произнёс он.

– Владов Николай, – Начал придуманную легенду Влад.

– Отчество?

– Нету.

– Отец, мать, кому сказать, что мёртв?

– Круглый сирота, поэтому и здесь.

– Судим? Разыскиваешься где-то?

– Нет, не успел.

– Дата рождения.

– 3 сентября 2009 года.

Связист перестал быстро набирать и посмотрел на Влада, помолчав несколько секунд и покуривая сигарету.

– Тебе сколько лет?

– Шестнадцать.

– А взяли почему?

– На арене победил того, против кого кинули.

Связист выбросил окурок, достал из-под стола ещё одну сигарету с зажигалкой и снова закурил, пуская клубы дыма наверх под потолок. Очередной глубокий затяг и размеренный выдох.

– Кто тебя научил драться?

Влад понял, что грубить и отклоняться нельзя – вызовет вопросы и будет под прицелом ОНТ`шников.

– Когда склонялся по руинам, наткнулся на одного мужчину. Я тогда ещё совсем щеглёнок был. Он взял меня к себе. Оказался ветеран великих и бессмысленных вооружённых конфликтов. Научил, как обращаться с оружием, как работать с ним, как вести рукопашную и прочие армейские навыки. Ходил за ним хвостом, встревал в перестрелки, когда был особо удачлив – отправлял кого-то на небеса. Так и жил, пока он не ушёл: заработал сколько ему надо было и уехал. А я осел в лагере на острове и заделался вольным наёмникам. Так, искусство боя и оттачивал.

Связист скрестил руки и снова многозначительно затянулся никотином.

– Ну… – Он размеренно выпустил весь дым из лёгких. – А почему не эвакуировали? Сирот же вывозили.

Влад немного помолчал и посмотрел на ноутбук.

– Вы местный?

– Нет, – Холодно ответил тот, не поменявшись в позе.

– Понятно теперь, почему вы так думаете. Всё было не совсем так, как вы считаете: кого-то вывезли, кого-то нет. Война – дело сумбурное. Одних успели, других бросили потому, что не было времени.

– Понятно, – Связист склонился над ноутбуком и начал что-то набирать. В течение не меньше, чем пяти минут он, то бросал взгляд на монитор, то на Влада. Наконец, он громко щёлкнул кнопкой на клавиатуре и под столом что-то начало жужжать. Связист достал небольшую рацию и набрал на ней какую-то комбинацию.

– Ты один или та девчонка что сегодня раньше приходила с тобой? – Не переводя взгляда, спросил связист.

– С ней, мы напарники.

– Ты же один работаешь, разве нет? – Он посмотрел на него как охотник на капкан с дичью.

– Да, раньше работал один. А не так давно встретился с ней, когда сопровождал клиента. Хороший проводник, периодически помогаю ей по мере сил. Так и стали напарниками.

– Как давно?

– Несколько месяцев назад.

– Почему сразу не сказал?

– Вы не спросили, поэтому и не сказал. А вот сейчас спросили – вот и отвечаю.

Связист недовольно прорычал и поднёс ко рту рацию.

– "Саня. Ты там? Это регистрационная. Приём", – Он отжал кнопку и прозвучал короткий звуковой сигнал.

– "Марк, слышу тебя. Что хотел?" – Слегка шипящим голосом ответил кто-то.

Связист снова нажал кнопку рации.

– "Слушай, Сань, сколько у вас сейчас отрядов не доукомплектовано?"

– "Подожди, дай мне несколько секунд", – На минуту воцарилась тишина. – "Так, я проверил: У нас не доукомплектовано десять отрядов: семь патрулей и три следопытных".

– "У меня тут два кандидата славянина есть: проводница и вольный. Если ты своих парочку докинешь из какого-то отряда, то у тебя будет один следопытный. Как понял?"

– "Я тебя услышал. Сколько им? Опыт боевой есть у них?"

– "Одному шестнадцать, другой восемнадцать. Опыт у обоих приличный: они в городе с начала войны, никуда не выходи́ли. Подойдут?"

– "Ну… Слушай…" – Собеседник задумался. – "Проводницу-то я возьму, а щегол мне зачем? В няньках ходить?"

– "Это тот, что вчера четырёх из батальона «Алмат» замочил".

–" Этот? Ну-у-у… Блин… Ладно, давай его к нам. Надеюсь, с ним не будет проблем".

– "Ну, это уже, как он себя покажет. Ты знаешь кого к ним приставить?"

– "Да, есть одна огневая группа, у них как раз сегодня основной отряд уехал. Сейчас скажу им, что их переводят".

– "Ладно, давай, не теряйся, Сань".

– "Ты тоже, Марк. До связи".

– "До связи," – Связист прекратил сеанс переговоров и убрал радиостанцию под стол, а потом достал пластиковую карточку.

– Это теперь твоё. Захочешь группу крови – иди к медикам.

Влад взял белую небольшую карточку, на которой было написано два предложения: "CODENAME: VLADOV NIKOLAI/ BLOOD TYPE: ".

– Поскольку ты местный, то срока службы у тебя нет: работай сколько влезет. Но если захочешь уйти – это тебе к батальонному командиру, чтобы тот прошение бригадному дал. В месяц платим пять тысяч долларов наличными или переводом на реквизиты двумя выплатами каждое десятое и двадцатое число. За голову «Патриота» премия двести долларов, за военного разведчика – пятьсот. Поймаешь офицера с документами – надбавка тысяча. Остальное за должности, заслуги и прочее – спросишь у батальонного координатора, если захочешь. Карточку не потеряй, а то свои замочить могут. На этом всё, иди в следующую дверь, там тебе выдадут первоначальное снаряжение.

– Спасибо, – Влад встал и пошёл за экипировкой.

Настя чистила СВД-С, сидя на кровати, а Виктор прочищал тряпкой механизмы затвора пулемёта на полу. В комнате без четырёх товарищей теперь было как-то скучно и пусто, но это не означало, что огневая группа больше не боеспособна и не будет выходи́ть на патрули и прочие задачи.

– Что будем делать теперь? – Произнесла Настя, прочищая шомполом с тряпкой ствол.

– Это у тебя надо спросить, – Ответил Виктор, протерев небольшую планку, куда кладётся лента.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну… – Ви взял шестигранник и начал скручивать гайку у ствола. – Либо мы будем ждать, когда нам дадут новых членов отряда… – Гайка расшаталась и, взяв ствол за ручку переноски, Виктор снял его с пулемёта. – Либо мы пойдём искать зацепки. Хотя честно тебе скажу – мне это надоело.

– Я тебе уже говорила, что в твои обязанности пулемётчика не входит сопровождение снайпера везде и всюду, – Она начала скручивать «Ласточкин хвост» с прицелом от бокового крепления ствольной коробки.

– Ошибаешься, – Ответил Виктор, достав из рюкзака рядом шомпол и наматывая кусок тряпки. – Как пулемётчик я обязан действовать в связке со снайпером для обеспечения наивысшей эффективности отряда. К тому же, – Он слегка улыбнулся, – мы с тобой уже не первый год работаем в паре. Куда я тебя одну отправлю?

– О-о-о, – Настя издала наигранный звук умиления. – Ты за меня переживаешь? Как это мило с твоей стороны.

Виктор закатил глаза и тяжело вздохнул.

– Давай без твоих подколов, пожалуйста, – Он начал прочищать ствол, снятый с М249.

– Ладно, Ви, не кипятись, – Снайперша повернула маленький предохранитель в сторону приклада и сняла крышку ствольной коробки. – Я посмотрела, что у нас осталось, – Настя вытащила пружину. – И мест у нас не так много. В основном опасные, – Она взяла затвор и резким движением дёрнула на себя, механизм недовольно лязгнул металлом. – Первое – это жилой район у шоссе, ведущего к аэропорту и холму, где стоит артиллерия ДРСН.

– Что?! – Виктор резко поднял взгляд на напарницу и уставился удивлённым глазами. – Ты хочешь пройти прямо перед носом Республики Славянских Народов?! Ты рехнулась?! Да и даже если нам повезёт, то там стоит наша заградительная бригада, а это совсем отбитые люди. Они могут не начать с нами разбираться, а сразу перестрелять. И не смотри на меня так, ты знаешь, что у них совсем иные полномочия!

– Знаю, – Спокойно ответила Настя, начиная протирать тряпкой затвор. Она посмотрела на напарника. – Ты даже не хочешь услышать остальные места, которые я хочу предложить?

– Я прекрасно понимаю, что это за места, – Ви начал с напором оттирать небольшую гарь на конце ствола стоя́щим внутрь. – Второе будет около жилого района близ парков и порта. В прошлый раз нам с тобой повезло уйти оттуда живыми, но тебя это сейчас не остановит. А третье место будет около впадающей в город узкого устья реки, где находятся спальные районы. Я неправ? – Виктор прекратил чистку и снова посмотрел на напарницу.

Она громко засмеялась.

– О-ох, Вики, тебя не проведёшь. Ты, как всегда, всё предвидел.

– Но я не сказал главной твоей мысли, – Снайперша с непониманием посмотрела на него. – Есть и четвёртое место. То, о котором ты пока молчишь. Северная земля.

Настя не переставала смотреть на пулемётчика, изучая его лицо и пытаясь уловить еле проглядываемые сигналы мимики.

– Мы облазили здесь почти каждое здание, но Северная земля для нас так и остаётся неизведанным краем. Ты знаешь, что это означает? – Спросил Виктор.

Настя перевела взгляд на механизмы винтовки и продолжила чистку.

– Придётся пробиться в батальоны Вестокцев, чтобы совершать рейды туда.

– Именно. Тебе напомнить кто это?

– Я знаю кто это, нет нужды.

Виктор снова тяжело вздохнул.

– Но ладно, это всё потом. Сейчас давай пару дней отдохнём, а дальше уже посмотрим, что нам делать, – Пулемётчик взял ствол и снова начал закручивать его на прежнем месте.

Снайперша решила тоже сконцентрироваться на чистке оружия.

– «Пройти перед носом у ДРСН…Да, это задача непростая…» – Она выкрутила переводчик огня и взяла из полиэтиленового пакетика рядом маленькую маслёнку. – «Но если придётся идти на Север, то это куда опаснее. Здесь «Патриотов» и разведчиков, итак хватает, а там… Там их, наверное, сотни…» – На новом куске тряпки появилось маслянистое пятно. Настя положила маслёнку на место и начала смазывать механизмы один за другим. – «Но если не пойти искать его то… Может, мы уже никогда его не найдём… Нет. Даже если это опасно все равно надо продолжать поиски. Пока не исследуем весь город, мы не должны останавливаться. Надо сконцентрироваться на этом… Блин, чёртова железка… Да вставляйся ты уже!» – Маленький затвор, покрытый маслом, никак не хотел вставать на место затворной рамы и бегал из пальцев марксмана вперёд-назад. Виктор осуждающе посмотрел на напарницу.