После того, как мы только по воле высших сил, как сказала потом Шерон, добрались обратно до бара, Чейз со мной не говорил. Он ни с кем не говорил. Рано уходил из бара и поздно приходил. Джози сказала, что он даже решился пойти чуть дальше обычного. Но это теперь не радовало, а наоборот пугало. Кто знает, что он бы сделал в таком состоянии. Но Аарон не спешил его образумить.

– Сам подойдет, если захочет, – отвечал он на мой вопрос почему не хочет поддержать его.

Тем временем в баре все было более-менее хорошо. Малыш Барб хорошо развивался и почти не кричал по ночам. Барбара же всеми силами старалась не усложнять нам жизнь и даже не просила ни с кем с ним посидеть. Хоть я и видела, как новый статус матери давался ей нелегко. Особенно в такое время. Поэтому Джозефина, с которой она больше всех дружила, все равно помогала ей, не прося ничего взамен.

Я же, с позволение Аарона, стала вторым медиком. Конечно за эти полмесяца у меня не было ничего серьезнее ушиба или отравления испорченными продуктами, но новая роль меня явно радовала. Эти навыки стали не только помощниками в моем личном выживании, но и визитной карточкой, по которой открывались многие дороги. Вряд ли бы Аарон решился меня оставить. Ведь ничем больше я не выделялась. Еще один нахлебник, мечтающий выжить.

Пока я перематывала Зейна, пришедшего с очередной вылазки за продуктами и споткнувшегося по пути до бара, на первый этаж спустился Билли. До этого он вместе со всеми был на втором и особо не выходил. Часто разговаривал с Аароном. В основном, наедине.

– Лав. Как закончишь здесь, поднимись к нам. Хочу, чтобы ты послушала, – сказал он мне, отчего я опешила. И даже парень, которому я обрабатывала рану.

Меня позвали на их тайные разговоры?

На которые ходят только избранные?

Ну ничего себе! Моя самооценка в тот момент звонко стукнулась о небеса, боясь резко упасть вниз. Поэтому, пока они не поднялись наверх, я старалась подавить свою горделивую улыбку. Но ее заметил Зейн.

– Ты видела как он на тебя посмотрел?

– Нет. А как?

– Ох, хотел бы, чтоб он и на меня так смотрел! Как на своего. Скажи, чем ты его очаровала?

Это был странный вопрос. С того дня, как я впервые увидела Билли, ни разу с ним не разговаривала.

– Ничем. Я с ним лишь во второй раз разговариваю!

– Но уж точно не в последний, – усмехнулся он. И получил от меня удар в бок.

Я покраснела. От того, что мне было непривычно слышать такие слова. Или от того, что в этот августовский день было неимоверно жарко, а на первом этаже еще и душно.

Закончив с ним, я, пару раз вдохнув и выдохнув, поняла, что меня ждут наверху. Остальные к тому моменту еще не вернулись с вылазки. Джози с Барбарой гуляли с Джейсоном неподалеку. А Зейн сразу же вышел на улицу.

Мы были одни. Точнее они вдвоем, и я, на первом этаже. Не решаясь подниматься. Когда все же таки моя нога очутилась на лестнице, я ощутила себя какой-то принцессой, поднимающейся наверх, которую соизволили пригласить. На тайную встречу.

– Садись, Лав, – сказал Аарон, указывая рядом с собой на кушетке, – мы как раз еще не начали обсуждать насущные дела. Лишь обменивались любезностями.

Я быстренько подошла к ним и присела. Билли Найтингейл же не спешил вступать со мной в диалог. Лишь приглядывался и оценивал. Даже не знаю, что он пытался разглядеть в девушке маленького роста, которая с виду напоминала гнома-бомжа.

– Ты тут всего пару недель, а уже произвела хорошее впечатление, – наконец-то промолвил Билли, – Аарон рассказывал мне про твои медицинские навыки. Хоть ты и не медик. Такие навыки хорошо ценятся у нас. И, уж поверь, куда больше, чем волосы.

Я невольно потянулась рукой к своему затылку. Но сразу же ее одернула. Впервые за столько времени мне было стыдно за свою голову. Особенно перед ним – таким красивым парнем. Я могла только догадываться как он, в таких обстоятельствах, успевал заботиться о своих пышных волосах.

– Лав пришла с юга, – сказал Аарон, – хотя сама из Милвена. Пришла к нам через центр из юга. Многое пережила. Я, честно сказать, первым делом не поверил, что такие люди, ну… ты понимаешь… не из Подесты… обладают таким сильным характером и терпением. Поэтому я и подумал…

– Что ей можно рассказать? – продолжил за него Билли.

Тот согласился. И они оба снова посмотрели на меня.

– Чего ты хочешь, Лав? – спросил меня Билли.

– Что? – не поняла я.

– Ну, чего ты хочешь? – переспросил меня он, – сейчас? От жизни? Наверное, поскорее свалить отсюда? Домой? К родным?

Меня впервые об этом спрашивали. Не с таким напором, как Итан. Не так резко, как Ия. Не пытаясь отблагодарить хоть как то, как недавно Аарон. Скорее ласково, заботливо. Как будто он тоже хотел помочь.

– Моих родных забрала Подеста. Дома меня мало кто ждет, – разоткровенничалась я, – в лагере лишь остался мой парень. Его я и хотела бы вернуть домой.

Услышав такой ответ, Аарон тут же метнулся вниз за выпивкой. Оставив нас вдвоем.

Билли не отводил от меня взгляда, кое-как подбирая слова. Видимо, старался не разрушить еще больше мою душу. Поэтому мягко продолжил.

– Я понимаю тебя. Сам когда-то перевез отсюда семью. Успел. До всех этих событий.

В его глазах отчетливо читалась грусть. В голове заиграли воспоминания. Мне стало жаль его на мгновение. Даже не хотелось расспрашивать его больше об этом.

– Это очень трудно, – признался Билли, – каждый раз, идя сюда к Аарону, я рискую жизнью. Пробираюсь через КПП с помощью багажника какой-нибудь машины. Или самостоятельно. С еще больше риском.

– А в последний раз ты как смог? – спросил его Флоссон, ставя выпивку на стол.

– Я воспользовался моментом и прошмыгнул внутрь. А там уже слился с толпой. Слава богам, меня никто не заметил.

– Это да. Люди начинают шептаться. Не всем нравится таинственный гость из Иглтауна.

– Почему? – спросила я.

– Многие хотят стать частью Южного Беррелина, – объяснил мне Аарон, – они видят в этом больше перспектив. И свобод.

– Да, – подтвердил его слова Билли, – Они считают, что если их наконец-то захватят, то войны на этой земле прекратятся. И если те же «Саузен Пауэр» и захотят больше крови, то пойдут уже на Иглтаун. Или уже на Альяверти.

– Или на Милвен, – поддержал его Аарон, – А там и Гостер сдастся.

Я не могла поверить в то, что они говорят. Будто всерьез верят в то, что соседняя страна не обойдется одним городом. Увидев мое недоумение, Билли сказал.

– Так что я бы, на твоем месте, не спешил вернуться в Милвен.

– Согласен. Если уж хочешь, чтобы твой дом остался целым, помоги защитить наш.

Они спокойно пили. Как будто это были обычные посиделки. От этого становилось не по себе и я решила все-таки уточнить.

– Значит, я не смогу выбраться из города? Никак?

Билли помотал головой.

– Раньше вывести одного человека было бы легче, чем сейчас. С каждым днем из Гандерста прибывает все больше и больше людей. Многие даже купили здесь дома и конкретно так обосновались.

Теперь он обратился к Аарону.

– Я каждый раз боюсь, это моя последняя вылазка к вам. Мои ребята уже начинают спрашивать. Ведь нам никто не давал приказ освобождать Подесту.

– А что мешает? – вновь вмешалась я.

Теперь им двоим было тяжело решиться ответить на мой вопрос. Эту ношу взял на себя Билли.

– Верхушка Севера считает, что легче отдать Подесту, чем вновь воевать с югом. Пару лет назад, когда они, в очередной раз, напали на этот город, Иглтаун направил все свои силы для защиты. И отбил атаку. Местом сражения стала церквушка, после которой заканчивается город и начинается зона КПП.

Я вспомнила. Та самая церквушка, о которой я совсем недавно спрашивала Чейза.

– Но тогда Иглтаун много потерял. И людей, и техники. А это все нам понадобится, если придется отстаивать уже целую страну, а не город.

– Значит, нас никто не собирается спасать? А люди? Те, кто не может уехать? – уточнила я.

– С момента начала последний атаки в марте, Юг считает, что Подеста принадлежит им. Бесповоротно и окончательно. И все те, кто застрял здесь, их жители. Конечно, по законам их никто не держит. Но терять так много людей сразу же после захвата никому не выгодно. Они никого не выпустят.

– А как же Северный Береллин? – никак не могла угомониться я, – ведь здесь люди из их городов. Я из Милвена. Разве они не хотят вернуть нас?

Перед тем как снова ответить, но уже по-другому, чтобы до меня наконец дошло, Билли залпом выпил стакан.

– Как я уже сказал, Северу выгоднее отдать один город, чем целую страну. А значит и пожертвовать всеми теми, кто по ошибке оказался здесь.

– Дерьмо! – ударил по столу Аарон, – как будто они не понимают, что Юг действительно захватит, в скором времени, и их города, и станет гегемоном целого континента! Это и не так сложно сделать! Разве мне тебе говорить, что в Зиндерлинис прибывает техника с другим стран? Им выгодно, чтобы континент занимала лишь одна страна. Чтобы был лишь один руководитель. А ведь верхушки севера и юга кардинально отличаются в ведении как внутренней, так и внешней политики!

– Все я знаю это, Аарон, – остановил его Билли, – но если я пойду сейчас против своего начальства, меня отстранят. А других неравнодушных к этому городу больше нет.

– Ха! Мать пыталась всеми силами сберечь тебя от войны! Но ты все равно вступил в нее. Не с помощью «Саузен Пауэр», так с помощью контргруппировки! – рассмеялся Аарон.

– Контгруппировки? – уточнила я.

Возможно, он видел Джереми.

– Да, Лав. Но я не видел твоего парня, – ответил мне тут же Билли, – Не успел с ним познакомиться. У нас несколько отрядов и он был в том, который, первым делом, отправился защищать Подесту. Как раз после того, как их захватили, наше начальство и надавало нам по шее. Мол, нельзя так разбрасываться ресурсами.

Я ощущала себя запертой в клетке, словно какой-то попугай или птица. Которой до конца жизни теперь придется провести время в этом городе.

Из которого еще не ушла война.

И не факт, что ушла бы в ближайшее время.

– Неужели ничего нельзя сделать?

Они молчали. Обдумывали наверное в своей голове, что сказать мне, чтобы я не залилась слезами и не впала в апатию от горького осознания своей судьбы.

– Можно, – вдруг сказал Билли.

Я посмотрела на него. Со всей надеждой в глазах. И под моим напором и с согласия Аарона, он выдал.

– «Саузен Пауэр» должны нанести непоправимый урон городу, чтобы войска Иглтауна вступили на эту землю. Пока у Севера и Юга такая договоренность. Мол, в Подесте много исторических ценностей самого севера. А такой удар они не переживут не у себя дома, ни на международной арене, когда все остальные страны прознают про их слабости.

– Что «Саузен Пауэр» конечно же не сделает, – сказал Аарон, – они теперь берегут город как зеницу ока. Особенно запад

– Они договорились, что Южный Береллин вбухает кучу денег в инфраструктуру Подесты, – продолжил Билли, – что лично жителям Подесты также выгодно. Это предложение нашло отголосок в их сердцах, ведь всю жизнь они живут в разрушенных от войны домах.

– Да, – подтвердила я, – поэтому нас и привезли в университет со школы. Чтобы поддержать город.

– Который уже давно разрушили, – усмехнулся Аарон, опрокидывая очередную кружку пойла.

Билли же смотрел на меня более, чем серьезно, перед тем, как сказать следующее.

– Я могу лишь предложить… вообще-то я уже предлагал Аарону…

– И речи быть не может.

Билли тут же замолчал. Но я попросила его продолжить.

– Что предлагал?

– Можно самим устроить атаку. Ну, неравнодушным из Подесты.

– Атаку? – переспросила я.

– Да. Небольшую. Достаточно будет той церквушки рядом с КПП. И сам КПП. И национальное достояние заденем, и проходную обезвредим.

– Брехня, Билли. Мы заденем многих невинных. И ты сам говорил, что Иглтаун может не успеть среагировать.

– Мы подготовимся. Я скажу своим, по-тихому, о нашем плане. Сыграем эффект неожиданности и сразу же придем вам на подмогу!

– А сколько людей погибнет, пока ты до нас доберешься? А? Ты знаешь, сколько людей здесь я потерял за последний месяц? Такие талантливые мальчишки! Один даже медицинскую школу не закончил. А руки были как у Бога. Которые теперь торчат из-под земли.

Теперь я понимала, почему они меня позвали.

Аарон, чтобы я вступила в, так называемый, их отряд по освобождению Подесты.

Билли, чтобы я убедила Аарона в разумности его плана. Сколько бы еще людей при этом не погибло.

Но перед тем, как выразить свое мнение, я услышала, как хлопнула дверь снизу. И к нам наверх тут же вбежала Джозефина. По своему виду, она пробежала где-то километра три, чтобы успеть добежать до бара.

– Аарон! Они! Уже здесь! Идут сюда!

Билли и Аарон побросали свои кружки. Тут же начали искать место, куда спрятать первого. Нашли это место в старом шкафу, который закрыли наглухо деревянными балками. Там же рядом, под столом, спрятался и прибежавший снизу Чейз, заранее закутавшись во все попавшиеся ему

под руку одеяла.

Пока я за все этим наблюдала, то не заметила, как дверь снова открылась. Но теперь к нам поднялась толпа людей. До боли знакомых.

Приветствую друзья! Рад вас всех видеть здесь в добром здравии! Что, еще не открылись? А я надеялся на что-нибудь крепкое.