Впервые слово “тоталитарный” (всеобщий, полный) применительно к политическому режиму стал использовать глава итальянских фашистов Б. Муссолини в середине 20-х годов ХХ в. Определяя этим термином свою политику, Муссолини подчеркивал, что намерен обеспечить единство личности, партии и государства во имя торжества высшей национальной идеи. В лексиконе противников фашизма термин “тоталитарный” сразу же приобрел негативный смысл, стал синонимом слов “репрессивный”, “антидемократический” и т. д.

Тоталитаризм не может отказаться от насилия. Отказавшись от насилия, тоталитаризм гибнет. Вечное, непрекращающееся, прямое или замаскированное сверхнасилие есть основа тоталитаризма.

Тоталитаризм – явление мирового масштаба, обусловленное конкретными историческими условиями и присущее ХХ в., он качественно отличается и от древних восточных деспотий, и от современных диктаторских режимов.

Тоталитарные режимы всегда стремятся к полному господству над личностью и обществом.

Тоталитарное государство само хочет быть церковью, организовывать души людей, господствовать над душами, над совестью, над мыслями.

Важнейшей задачей всех обществ, вставших на путь тоталитаризма, было ускоренное экономическое развитие, завершение или переход к модернизации в сфере экономики. Россия, Германия и Япония еще на рубеже XIX – ХХ вв. сумели войти в число наиболее сильных мировых держав, однако их развитие уже тогда отличалось неравномерностью и несбалансированностью, типичными для стран “молодого капитализма”. А вот их политические цели были весьма различны, а порой и полярно противоположны, как, например, в Германии и СССР.

На формирование тоталитарных обществ оказали влияние не только внутренние, но и внешние факторы.

Так, на экономике Германии тяжело сказались Первая мировая война и весьма обременительные условия Версальского договора. Россию потрясла революция 1917 г., затем на страну обрушилась кровопролитная гражданская война, ее постоянно преследовали угрозы иностранного вторжения.

Как показало время, тоталитаризм не в состоянии довести до конца решение своей главной задачи – модернизации. Модернизировалась не экономика в целом, а лишь ее отдельные (хотя и весьма важные) отрасли. На развитии тоталитарных государств отрицательно сказывалось и то, что их власти постоянно прибегали к методам принуждения в сфере политики и социальных отношений, а это не соответствовало требованиям современной эпохи цивилизационного развития и самой сути модернизации. За внешней мощью тоталитарного государства скрывается органически присущая ему внутренняя слабость, что рано или поздно приводит его к гибели.

Вторая мировая война привела к крушению тоталитарные режимы в Германии и Италии. В Испании и Португалии режимы фашистского типа существовали еще три десятилетия, но, как считают многие историки, тоталитаризм в этих странах с самого начала был “умеренным”, а после 1945 г. постепенно изменялся в сторону демократизации.

Иначе обстояло дело с тоталитаризмом в СССР. Его позиции и внутри страны, и на международной арене укрепились после победы во Второй мировой войне. Вдоль границ СССР в Европе и Азии возник социалистический лагерь, который охватила своего рода “вторая волна” тоталитаризма. Во многом это происходило под влиянием и в результате прямого вмешательства СССР, но также и в силу тех внутренних причин, о которых уже шла речь. Политический режим новых социалистических стран не был буквальной копией советского: его “родовые” черты имели свои вариации и не всегда отличались жесткостью.

Длительное существование советского тоталитаризма объясняется тем, что, несмотря на все теневые стороны, в его основе сохранялось гуманистическое ядро, связанное с идеалами социализма. В СССР при всех искажениях идеи самого справедливого общества одновременно шла и адаптация к ней.

Сегодня тоталитарные режимы в различном виде еще сохраняются в Северной Корее, на Кубе, в некоторых других странах. И хотя несостоятельность их, казалось бы, убедительно доказана историей, вряд ли кто-либо рискнет сказать, что тоталитаризм как явление изжил себя окончательно.

В тоталитаризм верить нельзя. Ему можно либо покоряться, либо восставать.

Как показала практика, в международном плане тоталитарные государства часто оказывались дипломатически негибкими и агрессивными, что приводило к крупным конфликтам. Достаточно вспомнить последствия агрессивности тоталитарной Германии в ХХ веке.

Немалую угрозу для мира представляют также некоторые международные организации и движения, например сионизм.