Худощавый механизм, практически сопровождавший меня до этого места, стоял рядом с ним. Стараясь быть незаметным, я начал аккуратно продвигаться по комнате к шкафу, при помощи которого можно было перезапустить механизм. Но разумный механизм все-таки обратил на меня внимание и издал странный неприятный звук, вероятно, обозначавший тревогу, а худощавый направился в мою сторону. Не став выяснять, какие у него были намерения, я схватил железную трубу, стоявшую рядом, и со всего размаху ударил по нему с боку. Отлетев, он с искрами ударился о стену.

В коридоре послышался какой-то шум. Я не стал дожидаться подмоги и завалил дверь одной из железных полок, после чего направился к шкафу. Мыслящий механизм продолжал противно сигналить.

Открыв дверцу шкафа, я увидел внутри лишь один рычаг. Не без усилий я дернул его, раздался странный щелчок, погас свет, и механизм замолчал. Я действовал дальше по инструкции, не имея ни малейшего представления о том, что конкретно я делаю.

После того как я выполнил все указания Хорнсби, нужно было вновь поднять рычаг. В результате этих манипуляций клетки должны были открыться и освободить моих людей. На случай, если после включения рубильника окажется, что механизм не перезапустился, я подготовил взрывные шашки. Мне также пришлось заранее продумать, как убраться отсюда, если все пойдет по неблагоприятному сценарию. Впрочем, ответ на этот вопрос явился сам собой.

На одной из стен я увидел рисунок какого-то крыла с надписью «Летательный аппарат». Я осмотрел жилище разумного механизма и в одном из закутков обнаружил саму конструкцию. Она представляла собой треугольное крыло, в нижней части которого имелись крепежи.

«Неет! – подумал я. – Буду надеяться на другие пути отхода».

Вернувшись обратно к рычагу, я взялся за рукоять и начал медленно поднимать его кверху. И как только рычаг уперся в железный зажим, раздался треск и посыпались искры. Разумный механизм ожил, но не шевелился и не издавал никаких звуков.

Так прошло некоторое время. Я ждал, что произойдет дальше. Разбирать завал у выхода я пока не стал, поскольку думал, что это еще небезопасно. И не ошибся!

Разумный механизм вновь начал издавать неприятный звук. За завалом раздался шум, и я понял, что охрана активизировалась и снова пыталась пробраться внутрь. Значит, первый вариант не сработал!

В страхе я слегка растерялся, но потом включился инстинкт самосохранения. Я знал, что нужно было делать, но почему-то медлил с реализацией этого сценария. Не хотелось заканчивать все вот так, однако, похоже, другого выхода не было.

Поставив ящик с шашками возле механизма, я взял одну из них и подошел к летательному аппарату. Вздохнув, я открыл широкий люк в стене, и меня тут же пошатнуло порывом ветра. Выволакивая летательный аппарат на небольшую площадку, далеко внизу я заметил свой корабль. «Черная Чайка» выплывала из железного города и казалась совсем крохотной. Корабль и команда были свободны, оставалось спуститься к ним.

Стражники уже практически пробрались сквозь завал. Стоя возле люка и закрепившись на летательном аппарате, я повернул край шашки, отчего она вспыхнула. Бросив ее в ящик к остальным, я толкнул летательный аппарат на площадку. Но не успел я толком подготовиться к прыжку, как крыло подхватило ветром и подняло в воздух.

Я не мог сдержать крика. Крыло завертело в воздухе, мир закружился перед глазами. Когда, наконец, меня перестало мотать, я с трудом осознал, что летательный аппарат действительно работает, и я лечу! Я абсолютно не понимал, как нужно управлять этим устройством, и оно просто несло меня в даль. Позади раздался оглушительный взрыв. Обернувшись, я увидел, что огромную башню разнесло на куски, а средняя ее часть падает прямо на город. От этого остальные высокие железные башни начали рушиться.

Город был обречен. Надеюсь, Даниель смог выбраться из тюрьмы и спастись.

Внизу вновь показался мой корабль. Надеюсь, меня заметили и смогут где-нибудь подобрать, если, конечно, я не расшибусь при приземлении. Но корабль плыл слишком медленно и уже превращался в песчинку, а меня уносило все выше и выше.

Глава 13

Зомби

Даниэль Хорнсби сидел за столом и думал о человеке, так внезапно появившемся по ту сторону решетки. Он хорошо понимал механику, но абсолютно не разбирался в людях. Сможет ли этот незнакомец добраться до кибер-разума, управляющего городом? Полагаться на чужие силы было глупо, но Хорнсби так четко и подробно расписал путь, что не мог не надеяться на успешный исход этого предприятия. Он уже давно рассчитал время, которое понадобится для преодоления маршрута, и теперь с нетерпением поглядывал на часы.

Ожидая, Даниэль допускал и самый плохой исход – человек, направлявшийся освободить пленников, возможно, уничтожит и механизм, и их всех. Но ученый старался гнать от себя эти мысли. Ему тяжело было бездействовать, да и выдерживать пребывание в этой тесной камере с каждой минутой становилось все труднее. Он осознал свои ошибки и готов был их исправить.

Наступило назначенное время, но ничего не произошло. Даниэль понял, что все кончено. Что случилось с незнакомцем, куда он пропал, жив ли он? Гадать было бессмысленно. Даниэль в сотый раз прошелся по камере и снова сел на стул. Упершись локтями в колени и закрыв лицо ладонями, он тяжело вздохнул, в ту же секунду погас свет.

– Не может быть, – тихо произнес он.

Незнакомец все-таки добрался! Возможно, ему удалось обезвредить киберразум, а может быть, он сейчас как раз занят этим. Даниэль снова обрел надежду на благополучный исход предприятия.

Свет опять зажегся, затем отворились решетки. Даниель вышел из камеры и заглянул в соседнюю, в которой находились пленники. Они лежали в металлических кофрах, по форме напоминавших гробы с небольшим окошками напротив лиц. По специальным трубкам внутрь подавался кислород и снотворное. Но сейчас крышки были открыты, и сонные пленники поднимались из своих саркофагов, с недоумением оглядываясь и пытаясь понять, что произошло и где они находятся.

Потребовалось несколько минут, чтобы люди пришли в себя. Даниэль коротко рассказал им о случившемся. В числе очнувшихся был и друид. Он быстро сориентировался в происходящем и предложил перейти к делу.

Когда освободившиеся пленники покинули камеру, один из механических охранников, доселе лежавший без движения у входа, задвигался, встал и предпринял попытку задержать беглецов. Мужчины легко справились с ним, орудуя всем, что попадалось под руку. Они превратили боевого робота в груду металлолома.

Время шло, Даниэль понимал, что незнакомцу удалось отключить системы разумного механизма и теперь он должен перейти ко второй части плана – взрыву главной башни. Под градом тяжелых обломков, падающих с огромной высоты, им не поздоровится, поэтому нужно было поскорей покинуть город.

Даниэль спешно вывел людей к докам, где они без труда нашли свой корабль. Хорнсби, не теряя времени даром, попросился на борт. Друид оценивающее посмотрел на него и сказал остальным, что этот человек будет полезен для команды. С этим никто не спорил. Когда корабль покидал доки, команда устремила взгляд в сторону башни, откуда доносились странные звуки. Из окна под самой крышей вылетело что-то черное, похожее на огромную птицу, и взвилось в небо.

– Там ваш человек, – указав на летящий аппарат, сказал Хорнсби.

Через мгновение башня взорвалась. Множество обломков полетело вниз. Падая, они увлекали за собой соседние нижестоящие башни, город рушился на глазах у матросов. Падая в море и ударяясь об воду, стены башен поднимали огромные волны. Корабль двигался прочь, в том же направлении, в каком летел Леонард.

– Куда он направился? – спросил у Даниэля стоящий рядом матрос со шрамом на лице.

– Мне это неизвестно, но, кажется, он не может управлять летательным устройством. Мы должны последовать за ним на корабле. Но будьте готовы к тому, что, возможно, мы больше не увидим его живым.

* * *

Меня несло ввысь.

Было сложно поверить, что я лечу. Я старался не думать о предстоящем приземлении и пытался наслаждался полетом. Корабль скрылся из виду за облаками. Я потерял ориентацию в пространстве и боялся налететь на гору или какую-нибудь высокую башню.

Облака вокруг меня долгое время не рассеивались и продолжали густеть и темнеть. Я подумал, что рискую оказаться в эпицентре грозы. От холодного ветра руки онемели и потеряли чувствительность. К счастью, через некоторое время облака начали рассеиваться. Как оказалось, уже наступил поздний вечер. Теперь я двигался на небольшой высоте, возможно, из-за того, что ветер практически стих. Впереди виднелись горы, а подо мной был лес с множеством полян, рек и болот. Ни разу в жизни я не видел землю с такой высоты. Я с интересом рассматривал ландшафты, простиравшиеся внизу.

В какой-то момент я почувствовал, что мой полет подходит к концу – летательный аппарат стал стремительно снижаться. Впереди перед собой я увидел населенный пункт, окруженный лесом. В густеющих сумерках мне привиделись огни на его улицах. Но, по моим ощущениям, долететь до поселка мне было не суждено: мой летательный аппарат все больше кренился к земле, и лес стремительно приближался.

Я уже смирился с падением в чащу, и все четче и четче видел кроны набегающих деревьев. Неожиданно передо мной вырос большой дом. Как я ни пытался, столкновения избежать не удавалось. В последнюю секунду мой аппарат резко взмыл в воздух. Казалось, он не хотел сдаваться и вознамерился продолжить полет, но земля все же притянула его к себе. Аппарат вошел в штопор, на большой скорости проломил крышу дома и рухнул вниз, увлекая меня за собой.

***

Посередине ледяной пещеры в большую глыбу прозрачного льда прочно вмерз клинок. Здесь было невероятно холодно, так холодно, что воздух казался плотным, замороженным до состояния льда. На глыбу откуда-то сверху падал солнечный луч, подсвечивая клинок и подчеркивая его невероятную красоту. Желание завладеть им перебивало любые другие желания и мысли, я чувствовал себя ребенком, которого манил сладкий леденец. Восторг переполнял меня, нарастал, но краски смазались, видение отступило.

Я медленно открыл глаза.

Единственное, что я чувствовал, – дикая боль в голове. Постепенно я почувствовал болевые ощущения и в других частях тела. Шевельнувшись, я съехал с обломков на деревянный пол и попытался подняться, кряхтя от боли. Перед глазами все плыло. Присев и навалившись спиной на обломки, я начал приходить в себя. Голова продолжала немного кружиться, и, пощупав рукой затылок, я обнаружил на ладони кровь. Лицо тоже, кажется, было разбито, а руки, плечи и колени покрыты многочисленными ссадинами. И что за видение про клинок посетило меня?

Ощупав тело на предмет переломов и не найдя их, я немного успокоился и вспомнил про карту. Развернув холст с картиной, я в очередной раз полюбовался клинком. Созерцание этого совершенного оружия придало мне сил. Перевернув холст, я взглянул на карту, но не мог сосредоточиться на ее деталях. Успокоив себя тем, что карта цела, я вновь убрал ее обратно.

«Нужно подниматься!» – уговаривал я себя.

Меня интересовало, насколько далеко меня отнесло от моря и от моей команды. Во время полета я успел заметить, что наш корабль отошел из доков и направился следом за мной. Смогут ли мои люди найти меня?

Потом возник еще один вопрос: интересно, чей это дом и где его хозяева?

Продолжая сидеть, я поднял голову: в крыше зияла дыра проделанная мною. Слегка подавшись вперед, я увидел сквозь нее месяц, который являлся для меня сейчас единственным источником света.

Сделав еще пару глубоких вдохов, я поднялся. Нужно было найти выход.

Двинувшись в темноту, я наткнулся на лестницу, ведущую вниз. На втором этаже было пусто и темно, я двигался на ощупь, когда голова коснулась какого-то болтающегося на крюке предмета. Это была лампа. Я зажег ее и дом наполнился светом. При свете найти лестницу, ведущую на первый этаж, в огромный пустой зал, не составляло труда.

Дом казался старым и заброшенным. Окна и входная дверь были заколочены. Мое внимание привлекли большие комнаты с сорванными с петель дверьми. Заглянув в одну из них, я увидел множество ящиков с оружием. Здесь были различные пистолеты, мушкеты, бочки с порохом и масса патронов. Осмотрев оружие, я пришел к заключению, что оно годно к стрельбе. Взяв себе пару пистолетов и шпагу, я почувствовал себя спокойнее. Можно было продолжить осмотр этого мрачного дома.

Осмотрев первый этаж, я наткнулся на баррикады. Кто-то явно оборонялся от опасности, исходящей снаружи. Окна были заколочены, в рамах виднелось множество пулевых отверстий.

Черт возьми! Похоже, здесь разворачивались настоящие военные действия. Владелец этого дома кому-то явно насолил.

Краем глаза я заметил тень, мелькнувшую на втором этаже. Возможно, это и есть хозяин. Не сводя глаз с коридора, я приготовил пистолет и начал медленно подниматься наверх. Давящую тишину нарушал скрип высохших деревянных ступеней под моими ногами.

Поднявшись наверх, я замер, глядя на силуэт в конце коридора, четко вырисовывающийся на фоне окна. Не шелохнувшись, он стоял там, а меня тем временем сковывало напряжение. Я огляделся, чтобы посмотреть, нет ли здесь еще кого-либо, а когда вновь посмотрел на человека, в его позе произошли изменения. Человек стоял, наклонив голову набок. Я не мог понять, смотрел ли он в мою сторону. Казалось, ноги приросли к полу, я с трудом заставил себя сделать первый шаг. Аккуратно продвигаясь к силуэту, я разглядел на нем черный балахон, длиной до самого пола. На голове у него был надет капюшон.

Когда я медленно приближался, одна из досок под ногами предательски скрипнула, и человек, стоявший уже в нескольких шагах от меня, резко вздрогнул и повернулся. Мне стало видно его искаженное ужасом лицо, длинные черные волосы, выбивающиеся из-под капюшона. Кажется, это была женщина.